« Ding ling ling~ »
Une sonnerie d'école claire et agréable retentit soudain, ramenant tout le monde à la réalité. Ils cessèrent de se presser autour de Su Cheng et regagnèrent rapidement leurs places, prêts à commencer le cours.
Au moment où Su Cheng soupira de soulagement et s'installa sur sa chaise, Wang Guancong, assis derrière lui, le taquina avec un stylo au creux des reins : « Tu as son numéro ? »
« Je ne l'ai pas », répondit-il franchement en se tournant légèrement vers lui. Il n'avait vraiment pas le numéro de Li Zhaohao.
« Vraiment ? Tu plaisantes, non ? » Wang Guancong le fixa avec méfiance, les yeux remplis de doutes.
« Non, je suis sérieux. » Su Cheng maintint leur regard.
« Alors comment est-elle arrivée ici alors ? » Wang Guancong fronça les sourcils, perdu dans ses souvenirs tandis qu'il tentait de remettre les pièces du puzzle.
Après un long silence…
« Ah, je me souviens maintenant. Elle était avec Li Guanqi à ce moment-là. »
Wang Guancong sortit son téléphone et regarda une photo montrant la fille debout à côté de Li Guanqi. La lumière se fit soudain pour lui : « Mais… »
Il tourna son regard vers le coin où Li Guanqi, aux longs cheveux noirs, feuilletait tranquillement un livre, son visage impassible. Pour une raison quelconque, elle semblait presque éthérée, dégageant un froid glacial qui lui glaça le sang.
Il se recula légèrement, puis s'assit sur ses genoux sur sa chaise, penchant la tête près de l'oreille de Su Cheng pour murmurer : « Je l'ai déjà croisée avant, mais pourquoi est-ce que j'oublie toujours son existence à chaque fois ? »
En entendant cela, Su Cheng comprit immédiatement de quoi il parlait : l'époque de la compétition de tir à l'arc où tous étaient venus l'encourager.
Su Cheng expliqua : « Elle aime simplement rester discrète. La plupart du temps, elle reste bien tranquille dans un coin. »
Wang Guancong fut un instant sidéré, mais sa curiosité reprit le dessus. Un sourire malicieux aux lèvres, il lança : « Tu la connais plutôt bien toi. Vous êtes ensemble ? Vous avez l'air tellement proches. »
Su Cheng soupira et changea vite de sujet : « Je l'ai dit à tout le monde, elle ne veut pas donner ses coordonnées. Moi-même je ne les ai pas. »
Après ces mots, Su Cheng se tourna vers la fenêtre.
Wang Guancong jeta un coup d'œil à Su Cheng, puis à Li Guanqi, et finit par soupirer à son tour. Il regarda les autres camarades curieux et secoua la tête avec regret, signifiant ainsi qu'il n'avait rien obtenu.
Voyant qu'il avait habilement évité le sujet, Su Cheng soupira de soulagement en secret. Puis il rendit un regard à Wang Guancong, ses yeux trahissant une pointe de culpabilité.
Ce n'était pas qu'il refusait de s'expliquer, mais même s'il le faisait, Wang Guancong aurait probablement du mal à le croire. De plus, cela risquerait de créer des scandales inutiles et des problèmes pour Li Zhaohao.
Il décida donc qu'il valait mieux trouver une excuse convenable et laisser tomber.
À cet instant, le professeur entra dans la salle et Su Cheng reporta son attention vers l'avant, prêt à se concentrer sur le cours.
Cependant, en bordure de vision, Su Cheng remarqua quelque chose d'étrange. Xuan Ying fixait sa main droite, les yeux rouges et humides, comme si elle allait éclater en larmes.
Sentant son regard, elle cacha aussitôt son visage entre ses bras posés sur le bureau, sanglotant silencieusement, les épaules secouées de soubresauts.
« Que se passe-t-il ? »
murmura-t-il intérieurement, avant de baisser instinctivement les yeux sur son propre poignet. Ses yeux s'élargirent sous le choc.
L'élastique à cheveux avait disparu !!!
Où est passé mon élastique ?
Su Cheng était totalement déconcerté. Il balaya rapidement le sol du regard, cherchant désespérément son objet.
Soudain, son visage figea.
Il se remémora : il l'avait rangé lui-même.
Il jeta un œil à Xuan Ying, qui restait affaissée sur son bureau, et fronça les sourcils. Il savait qu'il devait agir…
Cela lui rappela le vœu qu'il avait formulé quelques jours plus tôt pour son anniversaire.
Du bonheur pour lui ?
Cela lui semblait égoïste.
Il n'avait donc pas fait ce vœu. À la place, il en avait formulé un autre, plus grand : souhaiter que chacun de ceux qui avaient fêté son anniversaire soit heureux.
C'était là son véritable vœu !!!
Ainsi, en observant Xuan Ying, il se demandait comment il pourrait l'aider à retrouver le bonheur et la joie.
À cet instant précis, Su Cheng était plongé dans une réflexion intense, cherchant un moyen de consoler Xuan Ying.
Puis une idée lui traversa l'esprit.
Il se rappelait soudain que Xuan Ying accumulait les objets personnels dont il se servait.
« Et si je lui rendais l'élastique qu'elle m'avait offert ? Est-ce que ça la rendrait heureuse ? »
songea-t-il, tranchant rapidement en faveur de cette option.
Il jeta un coup d'œil circulaire pour vérifier que personne ne regardait, puis fouilla dans son pupitre et en sortit une petite boîte-cadeau où il rangeait ses élastiques. Il l'ouvrit et en retira tous les serre-tous noirs qui s'y trouvaient.
Sans qu'il s'en doute, Li Guanqi, installée dans le coin de la classe, l'avait observé sans interruption depuis le début.
« Ça va être compliqué. »
Su Cheng fronça les sourcils en examinant la poignée de serre-tous noirs dans sa paume. Il ne se souvenait plus duquel appartenait à Xuan Ying.
Il décida donc de miser sur son odorat pour faire la différence…
« Celui-ci est à Li Guanqi… »
Su Cheng renifla l'un des élastiques et hocha gravement la tête. Bien que l'odeur fût légère, il parvenait encore à la distinguer.
Il le remit dans la boîte.
« Hmm… celui-là, c'est celui de la présidente du club. »
Il en écarta un second, ne laissant plus qu'un seul morceau — celui de Xuan Ying.
Su Cheng saisit le dernier élastique, plissant légèrement les yeux alors qu'une lueur d'impatience éclairait son visage. Il pouvait presque voir le sourire radieux de Xuan Ying.
Pourtant, cette scène bizarre et légèrement inquiétante n'avait pas échappé à Li Guanqi. Ses lèvres s'amincirent en une ligne fine et ses sourcils se froncèrent lorsqu'elle jeta un regard vers son poignet, puis vers Xuan Ying, que Su Cheng avait fixée quelques instants plus tôt. Son regard étincela comme si elle avait déjà deviné son plan.
Peu avant la fin du cours, Su Cheng sortit son téléphone et envoyai un message à Xuan Ying.
Pas fan d'oranges : J'ai quelque chose à te rendre après le cours. Retrouve-moi au bas de l'escalier.
Une fois le message envoyé, il rangea son téléphone et jeta un coup d'œil à Xuan Ying, qui restait toujours affaissée sur son bureau, désormais parfaitement immobile, comme endormie.
« Ding ling ling~ »
La sonnerie tinta, signalant la fin du cours.
Sans hésiter, Su Cheng prétexta un besoin urgent aux toilettes et quitta rapidement la salle, filant directement vers l'escalier.
Bientôt, il arriva au pied de l'escalier et commença à patienter.
Pendant ce temps…
Xuan Ying dormait encore profondément.
Zhao Yan, assise à côté d'elle, ne la réveilla pas. Elle comprenait pourquoi Xuan Ying se trouvait dans un tel état.
Honnêtement, rien que la voir dans cet état abattait un peu Zhao Yan.
Mais elle n'était pas dans une situation aussi critique qu'elle.
Quant à savoir pourquoi Xuan Ying en était là ?
C'était parce qu'elle venait enfin de réussir à lui donner un élastique à cheveux.
Depuis lors, elle attendait avec impatience et tirait une fierté du fait qu'il le porte quotidiennement. Elle en avait même vanté l'existence aux autres.
Après tout, voir quelqu'un qu'on aime garder un objet aussi intime…
Mais maintenant, il avait brusquement cessé de le porter…
« Ah. »
Zhao Yan poussa un soupir discret en contemplant Xuan Ying endormie. Elle secoua doucement la tête, brossa quelques mèches dorées et scintillantes qui tombaient devant son visage, puis sortit de la classe.
Peu après, elle se tenait devant le miroir des toilettes, retouchant son maquillage. Lorsqu'elle jugea le résultat satisfaisant, elle croisa les bras et pencha légèrement la tête, admirant sa silhouette fraîche et superbe dans la glace. Une lueur de satisfaction et d'estime illumina brièvement son regard.
C'est alors que la sonnerie de cours retentit. Elle esquissa un léger sourire et regagna sa salle de classe.
Toutefois, dès sa sortie des vestiaires, elle aperçut inopinément Su Cheng qui montait l'escalier.
Leur regard se croisât.
À cet instant, une rafale de vent violente passa en courant, soulevant sa jupe plissée et crépant ses cheveux.
Soudain, les yeux de Su Cheng s'élargirent sous le choc face à cette vue inattendue, totalement dépourvue de toute « auréole céleste ». Il s'immobilisa net, détourna nerveusement le regard et sentit une migraine lui saisir le crâne.
Ça allait générer des tonnes d'ennuis. Même si le vent était responsable, la jeune femme ne manquerait pas de lui en tenir rigueur.
Il serait irrémédiablement catalogué comme un pervers.
Zhao Yan plaqua promptement sa jupe contre ses cuisses, son visage mêlant panique et embarras. Elle jetta un coup d'œil à Su Cheng, voyant ses joues rougir légèrement.
Pourtant, elle recouvra rapidement son calme, bien que sa voix trahît encore une pointe de trouble : « Tu… tu as vu ça, non ? »
Aujourd'hui, elle n'avait pas porté de short de sécurité ; nul doute donc que Su Cheng avait tout vu.
« Ouais, j'ai vu », avoua Su Cheng en prenant une grande inspiration. Il regarda Zhao Yan, gêné au même titre qu'elle. « Mais je m'en souviens déjà plus. »
Après ces mots, il se gratta la nuque avec maladresse, maudissant intérieurement son statut : « Comment une scène aussi clichée a-t-elle bien pu se dérouler ? Le dieu de la comédie se moque-t-il encore de moi ? »
En entendant cela, le souffle de Zhao Yan se bloqua un instant.
Mais elle se ressaisit vite, força un sourire et ajouta : « Puisque tu l'as oublié, faisons comme si de rien n'était. »
Se montrer vindicative, capricieuse ou irrationnelle ne correspondait pas à son caractère.
Au fond, elle se sentait même un peu soulagée que ce fût Su Cheng à l'origine. Dans le cas contraire, elle aurait été terrassée de honte.
« Mhm. »
Su Cheng acquiesça, quelque peu surpris. Il éprouva un sentiment de soulagement, s'attendant à devoir gérer un tas d'histoires.
Mais ce qui le prit vraiment au dépourvu, c'était…
C'était blanc avec un nœud !
Il ne s'attendait pas à voir Zhao Yan, d'ordinaire si fashionable et sensuelle, porter quelque chose de blanc — une couleur synonyme d'innocence et de pureté — orné d'un ruban rehaussant son charme juvénile.
Honnêtement, même de la dentelle ne l'aurait pas choqué…
Mais ça ? Ç'avait été une véritable surprise.
Par la suite, ils montèrent l'escalier côte à côte, sans qu'il ne remarque la panique et la maladresse perceptibles dans son regard.
« Toi- » « Je- »
Ils parlèrent en même temps avant de se reprendre dans un silence gêné, s'observant maladroitement.
« Euh… Va devant toi. »
Finalement, Su Cheng ne supporta plus cet interminable silence et prit les devants.
« Mhm. »
Zhao Yan hocha la tête et demanda : « Tu as remarqué quelque chose de bizarre chez Xuan Ying aujourd'hui ? »
Elle choisit d'évoquer Xuan Ying afin de briser la tension.
« Tiens. »
Su Cheng enfonce la main dans sa poche et en sortit une petite boîte-cadeau, qu'il tendit à Zhao Yan. Avant même qu'il ait eu le temps de s'expliquer,
« Oh… Merci ~ »
Les yeux de Zhao Yan s'élargirent, ses joues rosirent légèrement lorsqu'elle supposa qu'il s'agissait d'un geste réparateur. Elle saisit le paquet sans l'ouvrir et le cacha prestement sous sa jupe.
Devant l'expression grave de Zhao Yan, Su Cheng eut envie de pleurer. Il comptait en fait lui demander de transmettre ce présent à Xuan Ying.
Mais là, impossible de s'expliquer sans rendre l'atmosphère encore plus lourde.
Il décida donc de feindre le négligé et annonça : « Euh… attends une seconde. »
Il se retourna, sortit une autre boîte, y glissa le petit élastique argenté qu'elle lui avait offert, puis le lui tendit. « Veuillez remettre ceci à Xuan Ying. »
« Oh~ Bien sûr. »
Le visage de Zhao Yan rosit légèrement tandis qu'elle saisissait le carton. Il ne lui fallut pas longtemps pour soupçonner qu'il s'agissait peut-être d'un cadeau d'anniversaire en retard, ce qui l'enthousiasma autant qu'il éveilla sa curiosité quant à son contenu.
« Le prof est là. On y va. »
« Ok. »
Zhao Yan plaça délibérément le présent destiné à Xuan Ying dans une autre poche et marcha aux côtés de Su Cheng jusqu'à la salle de classe.
Pendant ce temps, assis sur son siège, Su Cheng espéra en secret que Zhao Yan confondrait les présents et remettrait l'élastique à sa propriétaire légitime.
Toutefois, Zhao Yan se rappelait distinctement que le sien se trouvait dans la poche droite, et qu'elle donnerait celui de la poche gauche à Xuan Ying.
Su Cheng jeta un œil à Xuan Ying, toujours en train de sommeiller, puis à Zhao Yan qui venait de s'asseoir. Il ne put s'empêcher de s'inquiéter en observant le bas de sa jupe.
Aussitôt qu'il détournait le regard, il remarqua Li Guanqi installée dans le coin.
Elle le fixait avec une expression bizarre.
Leur regard se croisât.
Jusque-là, Su Cheng n'avait pas réalisé que Li Guanqi l'observait en permanence.
Instinctivement, Su Cheng lui adressa un sourire à la fois embarrassé et poli, hochant la tête en signe de salut.
Pourtant, Li Guanqi semblait ignorer ce geste, continuant de le scruter.
Un frisson parcourut l'échine de Su Cheng. Il se recula, sortit son téléphone et lui envoya un texto : « Quoi ? »
Quelques minutes plus tard, Li Guanqi finit par répondre : « Rien de spécial. Je voulais juste savoir comment s'étaient déroulées les choses hier. T'en es chargé seul ? »
« … Mhm. »
Su Cheng hésita un instant avant de répondre : « Oui, j'ai réglé le problème. Pas besoin de t'en faire, merci. »
Li Guanqi : « Mais je veux quand même te prévenir : si tout cela implique le Senior et la Présidente Ji, chaque geste de ta part pourrait être surveillé de près. Méfie-toi. »
En lisant ce texte anxiogène, le cœur de Su Cheng rata un battement : Et si leur objectif était précisément de le pousser à réagir ainsi ? Comment devrait-il procéder ? Devait-il vraiment suivre leur jeu ?
Mais… s'il le faisait…
Devrait-il finalement se rendre à la famille Ji ?
À cet instant précis, Su Cheng sombra à nouveau dans une profonde réflexion…
Li Guanqi : « Réfléchis bien avant de passer à l'action. Essaie de mesurer les implications plus larges. Je ne sais pas exactement ce qui se trame, mais je sais pertinemment que ton prochain mouvement risque de déclencher une réaction en chaîne. »
Sa poitrine se serra en lisant ces lignes. Mais à la seconde suivante, il lui envoya un emoji souriant et l'informa qu'il projetait de visiter le Club de Pratique Sociale vers midi.
Puis il se tourna vers la fenêtre.
Da Huang et Ya Ya avaient déjà fait le sale boulot. Tout ce qui lui restait à faire, c'était enfiler ses lunettes ce soir pour repérer et infiltrer le manoir des Ji.
« Il semble que je devrai aller voir Gu Ruoxue vers midi. Peut-être pourrais-je dénicher quelques indices auprès d'elle », pensa-t-il.
Tel quel, Su Cheng rassembla ses idées et se concentra sur le cours.
Midi
« Hein, qu'est-ce que tu fabriques ? »
Xuan Ying, qui somnolait depuis le matin, s'agaça en apercevant le message de Su Cheng sur son portable. À peine eut-elle l'idée de partir à sa recherche que Zhao Yan la retint.
« Pas la peine. Je l'ai sur moi. »
Zhao Yan esquisse un sourire mystérieux et sortit une petite boîte carrée de sa poche.
« Ah ! »
Xuan Ying suffoqua. S'agissait-il d'une bague de fiançailles ?
Sans réfléchir, elle arracha le carton et l'ouvrit avec gourmandise. À l'intérieur, un petit élastique argenté se révéla à eux.
Elles furent toutes deux interdites…
N'est-ce pas l'élastique que je lui avais offert ?
N'est-ce pas l'un de ceux que Su Cheng portait ?
Elles échangèrent un regard, les prunelles débordant de stupeur et de incrédulité. « Pourquoi m'offrirait-il ça ? »
La bouche de Xuan Ying s'entr'ouvrit sous le choc. Elle saisit l'élastique, le renifla, puis sembla totalement envoûtée.
« Hihi… C'est son parfum. Mais pourquoi m'offrirait-il celui d'une autre ? »
Xuan Ying oscillait entre excitations et curiosité. Incapable de résister, elle porta de nouveau l'objet à ses narines, aspirant l'odeur à pleins poumons.
L'énergie vitale de Su Cheng se restaura.
Zhao Yan, elle aussi, fut stupéfaite, mais elle recouvra rapidement son sang-froid et répondit posément : « Je n'en sais rien. Mais puisqu'il te l'a donné, garde-le précieusement. »
Pourtant, une illumination la frappa : elle comprit soudain ce que le cadeau de Su Cheng pour elle devait bien être.
Sans même l'ouvrir, elle sut que c'était très probablement l'élastique à cheveux de Xuan Ying !
Pourquoi ferait-il cela ?
Quelle en était la motivation réelle ?
Après tout, Su Cheng ignorait qu'elle lui avait secrètement confié un élastique aux dépens de Xuan Ying.
Cherchait-il à maintenir leur amitié à tout prix ?!
Zhao Yan resta profondément perplexe, mais conserva son allure sereine.
« Tu sais à quoi appartient cet élastique ? »
Xuan Ying, rayonnante d'excitation, le noua autour de son poignet et reprit : « Il ressemble beaucoup à celui que tu portais en cours de sport. »
Le visage de Zhao Yan se figea et elle dissimula promptement sa gêne. « Tu as raison, ils se ressemblent. »
À ces mots, Xuan Ying renifla de nouveau l'élastique, et une odeur légère et familière chatouilla ses narines.
Sera-ce possible… ?
Cette hypothèse fusée dans son esprit, elle leva brusquement les yeux vers Zhao Yan, puis se mit à renifler ses vêtements telle une canine en chasse.
Paniquée, Zhao Yan tenta de reculer, mais il était trop tard.
À l'instant suivant, Xuan Ying se tapa la bouche de stupeur et s'écria : « Cette odeur, elle vient de toi !! »