Ji Qingyi — l'unique fille du conglomérat le plus riche du Pays de la Flamme.
Sa trajectoire de vie était tracée avant même sa naissance, ou peut-être dès l'instant où elle a ouvert les yeux sur le monde.
Même les routines ordinaires, comme aller et revenir de l'école, étaient prédéterminées.
2580 fois.
C'était le nombre de fois où elle avait quitté la villa de la famille Ji en voiture pour se rendre à l'école, puis en était revenue par le même chemin.
Autrefois, elle se contentait de lire pendant le trajet, sans manifester le moindre intérêt pour le paysage extérieur. Elle ne jetait même pas un coup d'œil par la fenêtre.
Mais aujourd'hui, quelque chose semblait différent.
Elle tourna son regard vers la fenêtre, fixant les rues animées et les diverses boutiques qui les bordaient.
« Est-ce toujours aussi animé ? Pourquoi ne m'en suis-je pas aperçue avant ? »
La voix calme de Ji Qingyi ne laissait transparaître aucune émotion, mais il était clair que son humeur n'avait pas changé malgré cette observation inhabituelle.
À l'intérieur de la voiture, le chauffeur restait silencieux, concentré sur la route sans dire un mot. Pourtant, il était très surpris. La jeune maîtresse n'avait jamais parlé pendant le trajet auparavant.
Ji Qingyi entrouvrit légèrement les yeux, semblant un peu somnolente.
À cet instant, le téléphone dans son sac émit soudain un son de notification.
Elle ouvrit les yeux et sortit son téléphone. C'était un message de Liu Qingyue.
[Jeune Maîtresse, avez-vous pris votre décision ?]
Ji Qingyi lut le message mais ne répondit pas. Elle le remit simplement dans son sac et continua de regarder par la fenêtre.
« Ding dong~ »
Un autre message arriva, accompagné cette fois d'un virement et d'une note : « Il semble que vous ayez fait votre choix. Laissez-moi faire. »
La voiture ralentit et s'arrêta à l'entrée de la villa de la famille Ji.
Lorsque Ji Qingyi descendit, deux rangées de servantes se tenaient en parfaite alignement, s'inclinant respectueusement : « Bienvenue chez vous, Jeune Maîtresse. »
« Mm », fit Ji Qingyi d'un léger hochement de tête, puis elle marcha sur le tapis rouge en direction du bord du lac, où elle s'assit sur un banc de pierre.
Peu après, une servante s'approcha avec un plateau en bois portant un service à thé et un petit sac en gaze.
Le monde ne manque pas de belles femmes, mais celles qui sont à la fois belles et intelligentes sont rares. Et celles qui sont belles, intelligentes et dotées d'un goût raffiné sont véritablement extraordinaires.
Ji Qingyi était justement une femme rare et extraordinaire.
Après le départ de la servante, elle tendit la main pour placer les feuilles de thé dans le sac en gaze, l'enveloppant soigneusement. Puis, tenant le petit sac, elle se dirigea vers l'étang aux lotus.
Une fois là, elle déposa le sac en gaze au centre d'une fleur de lotus.
Le soir, la feuille de lotus se refermerait.
Le lendemain matin, elle le récupérerait et infuserait le thé avec de l'eau de source fraîche, obtenant un parfum exquis au-delà de toute mesure.
C'était le thé qu'elle préparait habituellement pour Su Cheng.
C'était sa subtile maîtrise de l'art de la nature.
Une fois ces tâches accomplies, Ji Qingyi revint au banc de pierre et s'assit, sirotant son thé tout en réfléchissant à des idées de cadeaux. Son regard dérivait parfois vers la tasse, comme si elle pesait soigneusement ses options.
Elle resta ainsi jusqu'au soir.
« Jeune Maîtresse, il est l'heure du dîner. »
La douce voix d'une servante la rappela à l'ordre.
Ji Qingyi posa sa tasse, se leva lentement et marcha vers la salle à manger.
………………………………
À la maison de Su Cheng.
« Je ne vais pas me battre pour la justice, alors tu veux que je fasse quelque chose d'aussi méprisable ? »
Su Cheng venait de raccompagner Cornelia lorsque Liu Qingyue l'appela au téléphone.
Tout à l'heure, Liu Qingyue s'était soudain approchée de lui avec une demande pour faire quelque chose de très espiègle.
En tant qu'homme de justice, comment pourrait-il faire une chose si répréhensible ?
« Je ne suis pas là en ce moment, donc tout dépend de toi. En plus, c'est pour aider ta présidente de club, tu sais~ »
Liu Qingyue rit de l'autre côté du fil, son ton léger et insouciant, comme si elle savait que Su Cheng accepterait certainement.
Su Cheng se frotta le front, frustré. « Qui est dans la voiture, au juste ? »
« C'est ta présidente de club. »
« Quoi ? »
Su Cheng ne put s'empêcher de hausser le ton : « Tu veux que je... lui fasse caca sur la tête ? »
Liu Qingyue se contenta de rire et expliqua au téléphone : « Le chauffeur de la voiture que la Jeune Maîtresse utilise pour aller à l'école n'est pas son subordonné de confiance, mais quelqu'un envoyé par la famille principale pour la surveiller. C'était quelque chose que la Jeune Maîtresse avait tacitement approuvé. »
Su Cheng resta silencieux quelques secondes, puis dit : « Bon. Si quoi que ce soit arrive, je m'assurerai de te jeter sous le bus. Envoie-moi l'horaire et l'itinéraire plus tard. »
« Je vois, le junior veut voir les choses en grand ? »
« N'est-ce pas ce que la senior avait en tête ? »
………………………………
La nuit.
21 h 45.
Ji Qingyi était assise dans son bureau, lisant tranquillement, son expression sereine, ses cils immobiles.
Mais elle semblait anticiper l'arrivée d'un message et jeta un coup d'œil au téléphone à côté d'elle. Effectivement, un message de Su Cheng apparut.
Su Cheng : « Bonne nuit, Présidente. »
Chaque jour à 21 h 45, Su Cheng était toujours le premier à envoyer ce message.
Ji Qingyi jeta un coup d'œil au message, puis répondit par un seul mot : « Mm. »
Après cela, elle rejeta le téléphone et continua sa lecture.
À 22 h, il était temps pour elle de dormir.
............
Le lendemain matin, un rayon de soleil illumina toute la ville.
Dans la cour profonde du manoir de la famille Ji.
Une voiture noire s'approcha, s'arrêtant devant la grille. Le chauffeur en descendit et ouvrit la porte.
Peu après, Ji Qingyi sortit du manoir et marcha vers l'autre côté de la voiture. Le chauffeur lui tint la porte, et elle monta à l'intérieur.
La voiture démarra et s'éloigna lentement.
La voiture arriva dans une rue de la partie ouest de la ville, une zone animée par les marchés du matin, remplie de gens et d'une activité vibrante.
Ji Qingyi tourna son regard vers les diverses boutiques à l'extérieur, s'arrêtant finalement sur l'une d'elles, son regard vacillant légèrement, comme en profonde réflexion.
Cette boutique était un magasin de cadeaux, vendant divers petits objets.
Ce qu'elle voulait n'était pas extravagant — en tant qu'unique jeune maîtresse, tout ce qu'elle désirait pouvait être rapidement apporté devant elle, qu'il soit visible ou inimaginable. Cependant, elle portait peu d'intérêt à de telles choses.
Les rares exceptions étaient ces petits cadeaux discrets.
« Dong dong dong~ »
Soudain, une série de bruits de tapotement vint du toit.
Ji Qingyi leva la tête et regarda instinctivement le plafond.
Au même moment, le chauffeur arrêta la voiture dans une zone inhabitée et se tourna pour dire : « Jeune Maîtresse, laissez-moi aller vérifier. »
Ji Qingyi fit un léger signe de tête.
Le chauffeur descendit de la voiture et fit le tour jusqu'au toit, pour découvrir que toute la voiture, coffre compris, était couverte de fientes d'oiseaux blanches, avec même une plume qui pendouillait là.
Sur la voiture noire, c'était particulièrement visible.
Conduire une telle voiture à l'école apporterait sans aucun doute la honte à la famille Ji.
L'expression du chauffeur se raidit légèrement, puis il s'approcha de Ji Qingyi et dit : « Jeune Maîtresse, la voiture a été souillée par certains... contaminants. »
« Est-ce ainsi ? »
Ji Qingyi semblait déjà comprendre ce qui s'était passé. Son expression restait inchangée, mais ses yeux stupéfiants, presque sans vie, révélaient faiblement une pointe de surprise.
« Un véhicule de remplacement est en préparation pour vous. Pourriez-vous patienter un instant ? »
Le chauffeur, impassible, sortit son téléphone.
Ji Qingyi acquiesça.
Puis son regard deriva à nouveau vers le ciel au-dessus du toit de la voiture. À cet instant, une plume noire fut soufflée par le vent, traversa la fenêtre et atterrit sur ses doigts fins et pâles.
Ji Qingyi tendit le doigt, ramassa la plume et la fit tourner entre ses doigts.
Quelques minutes plus tard, une voiture de luxe blanche s'approcha au loin, s'arrêtant lentement à côté de la voiture noire.
Les deux chauffeurs échangèrent quelques informations, puis le nouveau chauffeur s'approcha, ouvrit la porte et s'inclina légèrement en disant : « Jeune Maîtresse, veuillez changer de voiture. Je vous conduirai à l'école à partir de maintenant. »
Juste au moment où Ji Qingyi s'apprêtait à descendre, elle sembla sentir quelque chose et regarda vers le ciel derrière elle.
Elle retira son pied.
Alors, un groupe de points noirs dans le ciel commença à grossir, se révélant être une volée de corbeaux, démontrant une remarquable attaque de « bombardement tapis ».
Ploc après ploc, une matière couleur zibeline, indescriptible, tomba, recouvrant non seulement le toit de la voiture de luxe blanche, mais éclaboussant également les bâtiments environnants.
Ouais... très artistique.
Voiture noire à rayures blanches, voiture blanche à taches noires.
En un instant, la voiture de luxe blanche immaculée fut souillée, bien qu'elle ne fût pas spécifiquement visée — les bâtiments voisins furent également éclaboussés.
« Jeune Maîtresse, s'il vous plaît... »
Même dans une telle situation, le chauffeur restait impassible, bien qu'elle fut interrompue avant de pouvoir finir.
« Ça suffit. Pas la peine de s'embêter davantage. Il reste encore du temps. Aujourd'hui, j'irai à l'école à pied. »
Le ton de Ji Qingyi portait une autorité qui n'admettait aucune réplique.
« Comment est-ce possible ? »
« Comment cela peut-il être permis ? »
Les deux chauffeurs furent instantanément alarmés et tentèrent rapidement de la dissuader, mais Ji Qingyi s'était déjà levée et était sortie de la voiture.
« Au moins, laissez l'un de nous vous accompagner, sinon... »
Les deux chauffeurs faillirent, incapables de continuer, car ils connaissaient bien les conséquences désastreuses si Ji Qingyi persistait dans cette action et que le chef de famille et la matriarche l'apprenaient.
Ji Qingyi s'arrêta en entendant cela. Pour ces deux intendants de la famille principale, bien qu'ils semblent servir à la fois de protecteurs et de chauffeurs, chaque soir ils rapportaient ses activités de la journée à la hiérarchie familiale, détaillant où elle allait, qui elle rencontrait, ce qu'elle mangeait et ce qu'elle faisait...
Elle avait eu la chance de naître dans une famille prestigieuse dès son plus jeune âge et de posséder une brilliance que d'autres enviaient.
Pourtant, elle était aussi malchanceuse. Son intellect précoce lui avait fait comprendre que le monde n'offrait pas de repas gratuits. Pour récolter de telles ressources abondantes, il fallait inévitablement en assumer le coût équivalent. Quand on gagne quelque chose, on doit perdre quelque chose de valeur égale. Son esprit vif avait depuis longtemps abandonné le pari à faible probabilité de la résistance, car de telles actions n'étaient ni rationnelles ni élégantes.
Elle comprenait profondément que la somme de la chance et de la malchance était égale. Par conséquent, la chanceuse qu'elle était devait également endurer une quantité équivalente de malchance.
Elle n'avait pas d'amis, n'était jamais sortie seule, et n'avait jamais voyagé avec sa famille...
Heureusement, l'école était un endroit où ils ne la suivaient pas, et c'était le seul endroit où elle se sentait libre...
Mais elle ne s'en attristait pas, car elle avait été ainsi depuis l'enfance, et avait ainsi perdu la capacité d'exprimer ses émotions.
Soudain —
« Nous veillerons sur la jeune dame. Inutile de déranger les deux d'entre vous. Nous resterons à ses côtés sans la quitter, assurant sa sécurité. »
À cet instant, deux intendantes émergèrent d'un coin. Dans la villa, elles étaient servantes ; à l'extérieur, elles servaient à la fois de gardes du corps et de servantes.
Elles avaient changé de tenue et suivirent naturellement derrière.
« Mm. »
Ji Qingyi acquiesça indifféremment, puis s'avança, laissant les deux intendantes sur place, se regardant avec stupéfaction.
Puisqu'une nouvelle dissuasion serait impertinente, les deux intendantes échangèrent un regard et ne purent que soupirer.
Le pas de Ji Qingyi n'était ni pressé ni lent.
Elle continua d'avancer, ses yeux balayant les alentours. Tout lui était inconnu, pourtant, dans cet inconnu, il y avait un étrange sentiment de familiarité, comme si...
Comme si elle était revenue à son enfance.
Pleine de curiosité pour tout.
Son cœur était rempli d'un mélange d'inquiétude et d'anticipation.
« Jeune dame, veuillez porter ceci. »
À ce moment, une intendante lui tendit un masque, tandis qu'une autre apporta un manteau.
« C'est Ji Yuewu qui a arrangé ça ? »
Ji Qingyi le prit, attacha le masque sur son visage, et l'autre intendante lui drapa le manteau sur les épaules.
« Oui, jeune dame, c'était un ordre personnel de Madame Ji. »
« Mm, merci pour la peine. » Ji Qingyi acquiesça. Maintenant, avec son visage caché par le masque et son uniforme de l'Académie privée de Yan Cheng dissimulé sous le manteau, elle était moins susceptible d'attirer l'attention.
« Vous êtes trop aimable, jeune dame. C'est notre devoir. S'il n'y a rien d'autre, nous resterons en attente à proximité, prêtes à votre appel. »
« D'accord. »
Ji Qingyi acquiesça à nouveau et continua d'avancer. Les deux intendantes virent cela et disparurent dans une ruelle proche.
Ji Qingyi flânait le long de la rue à un rythme tranquille.
Au bout d'un moment, elle vit un vieil homme vendant des tanghulu et s'arrêta. Elle utilisa maladroitement son téléphone pour scanner un code QR, acheta un tanghulu, l'emballa et le mit dans sa poche de manteau avant de poursuivre son chemin.
Bientôt, elle arriva dans la section la plus animée et la plus fréquentée du marché. Tournant un coin, elle se fondit dans la foule dense.
L'endroit était bruyant, les voix se mélangeant dans un vacarme. La rue était bordée de diverses boutiques, des étals remplis d'une assortiment de marchandises, éblouissantes par leur variété et leur volume.
« Quelque chose de hautement suspect vient de se produire, jeune dame. Pour votre sécurité, veuillez revenir avec moi. »
Soudain, une intendante au visage froid et sévère surgit sur le côté, bloquant le chemin de Ji Qingyi.
Cette personne était l'intendante en chef du trio de la famille principale.
Il n'y avait aucun doute que les deux intendantes précédentes l'avaient informée.
Ji Qingyi releva la tête, son regard indifférent.
« De plus, dans un endroit aussi bondé, les servantes pourraient perdre de vue la jeune dame. S'il arrivait quelque chose à la jeune dame ici, comment pourrions-nous en rendre compte au chef de famille... »
L'intendante en chef baissa la tête, une main posée sur sa taille, l'autre derrière le dos, parlant d'un ton plat, sans émotion.
Ji Qingyi, sans répondre, contourna simplement l'intendante en chef et marcha dans la foule, utilisant ses actes pour exprimer sa défiance.
Les sourcils de l'intendante en chef se froncèrent légèrement.
Son regard restait fixé sur la silhouette s'éloignant de Ji Qingyi. Puis, elle scruta les alentours, la mer vivante et bouillonnante de gens. Il n'y avait aucune hésitation dans ses yeux tandis qu'elle s'élançait rapidement à la poursuite de Ji Qingyi.
Juste au moment où elle fit un pas en avant, son épaule fut soudain serrée par derrière. Elle réagit instantanément, saisissant le poignet de l'autre, prête à se retourner et à le maîtriser, lorsqu'une voix résonna soudain : « Donne-moi de la face. »