« Sœur, regarde, c'est le senior Su Cheng. »
À l'entrée du bâtiment des clubs, une collégienne désigna la silhouette de Su Cheng au loin et s'exclama.
À côté d'elle se tenait une autre fille, sa cousine lycéenne. Entendant cela, elle suivit son regard et vit cette silhouette familière...
Là-bas, Su Cheng était assis sur une chaise, tenant une bouillotte et sirotant de l'eau. Après une gorgée, il leva les yeux vers le ciel avec un regard mélancolique à quarante-cinq degrés.
Voyant cela, elle se tourna vers sa cousine, pour la découvrir avec une expression rêveuse, comme si elle avait croisé un chevalier blanc.
Elle ne put s'empêcher de demander curieusement : « Su Cheng est-il très connu dans ta promotion ? »
« Le senior Su Cheng figure parmi les trois étudiants les plus populaires », s'empressa d'expliquer sa cousine, les joues rouges. « Non seulement il est beau, mais il a aussi été major du concours d'entrée au lycée. Et il a récemment remporté le championnat de tir à l'arc. C'est l'incarnation même de l'excellence scolaire et sportive ! »
« Oh~ »
Elle ne put s'empêcher de laisser échapper un doux « hum » d'approbation.
En effet, Su Cheng était exceptionnellement doué, et il n'était pas étonnant qu'il attire l'admiration des plus jeunes. Après tout, les collégiens sont très naïfs, ils jugent souvent les choses superficiellement et ignorent les origines. L'excellence de Su Cheng correspondait parfaitement à leurs goûts.
« Euh... Sœur. »
Sa cousine tira sur sa manche et chuchota timidement : « Tu connais le senior Su Cheng ? »
« Hein ? »
Elle fut légèrement surprise et hocha la tête : « On a déjà eu quelques interactions. Il était dans la classe à côté de la mienne. »
« Vraiment ?! »
Les yeux de sa cousine s'écarquillèrent de surprise. La voyant hocher la tête, elle demanda prudemment : « Tu pourrais... tu pourrais m'aider à avoir son autographe ? »
Sa cousine la regardait nerveusement, anticipant sa réponse.
« Il est juste là, cependant, pourquoi as-tu besoin que je demande ? » demanda-t-elle avec un sourire taquin.
« J... j'ai trop peur ! »
Sa cousine bredouilla, expliquant davantage : « Il court des rumeurs que la senior Ji et Su Cheng sont très proches. En plus, quelques filles de notre classe ont rassemblé leur courage pour l'aborder, mais avant qu'elles ne puissent s'approcher, le regard de la senior Ji les a fait pleurer. Elles n'ont pas osé revenir à l'école depuis, de peur d'être jetées dans la baie de Flame City ! »
« C'est vraiment si exagéré ? »
Elle resta sans voix face à cette histoire, mais comprit après avoir réfléchi aux rumeurs récentes. Elle essaya d'expliquer : « Bien que la senior Ji paraisse effrayante au premier abord, elle est en fait... »
Mais avant qu'elle ne puisse finir, elle hésita, réalisant qu'elle n'avait jamais vraiment interagi avec la senior Ji, et peina à trouver quelque chose de positif à dire.
Sa cousine, cependant, attendait avec impatience qu'elle continue, alors elle se força à ajouter : « Elle est en fait très gentille, juste qu'elle aime parfois faire semblant d'être intimidante pour faire peur aux gens. En tout cas, elle ne ferait jamais une chose pareille ! »
« Je vois. »
Sa cousine hocha la tête, semblant accepter l'explication, bien qu'avec incertitude.
« C'est ça ? »
Soudain, une voix glaciale les interrompit, et les deux filles se retournèrent pour se retrouver face au regard froid et perçant de la senior Ji.
En cet instant, toutes deux sentirent leurs cheveux se dresser sur la tête.
« Ah ! »
« Yah ! »
Elles poussèrent instinctivement un cri et, comme des lapins effrayées, se blottirent l'une contre l'autre, tremblantes en regardant la senior Ji.
Elles ne pouvaient pas croire que la senior Ji était apparue juste à côté d'elles, ni qu'elle avait entendu leur conversation. C'était catastrophique !
La senior Ji restait immobile, jeta un coup d'œil aux deux filles avant de marcher devant elles en direction de Su Cheng.
« Ouf, on est sauvées. »
« Je croyais que j'allais mourir tout à l'heure... »
« Sœur, t'as dit qu'elle n'était pas effrayante ! »
………………………………………………
« Capitaine. »
Su Cheng remarqua quelqu'un qui approchait et se leva vivement, ne découvrant que deux filles enlacées derrière la senior Ji. Cela le fit froncer les sourcils, songeant : « De nos jours, la morale décline. C'est déjà assez rare de trouver des étudiants qui valorisent l'intellect, mais maintenant il y a des filles qui s'embrassent ouvertement à l'école — vraiment un signe de décadence morale ! »
La senior Ji hocha la tête et continua vers Su Cheng, ses bas noirs brillants. Elle dit simplement : « Allons-y. »
« D'accord. »
Su Cheng acquiesça et la suivit, tous deux partant ensemble vers le terrain d'équitation.
……………………
L'équitation et le tir à l'arc sont deux des Six Arts du gentleman chinois.
Su Cheng les maîtrisait déjà, mais les combiner le ramenait au stade de novice.
Les arcs et les techniques différaient d'avant, l'obligeant à tout réapprendre.
En ce moment, il montait Flame City Emperor, portant un carquois et tenant un arc traditionnel tandis qu'il trottait lentement le long de la piste, échauffant le cheval en préparation du tir à venir.
Pendant ce temps, la senior Ji buvait du thé et discutait en visio avec Ji Yuewu, la caméra de son téléphone braquée sur Su Cheng dans l'arène équestre.
La senior Ji sirotait son thé tout en regardant Ji Yuewu à l'écran, qui dit : « Mademoiselle Ji, je pense que Su Cheng passera votre test aujourd'hui. »
« Il faudra au moins quelques jours », répondit la senior Ji en secouant la tête. « Bien qu'il ait de nombreuses qualités louables, maîtriser cette technique de tir n'est pas quelque chose qui peut se faire en quelques heures. »
Dans la vidéo, Ji Yuewu fit la moue et se plaignit : « Pourquoi ne pas dire simplement que c'est impossible ? »
La senior Ji lui lança un regard avant de reporter son attention sur Su Cheng. Celui-ci fit un geste pouce en l'air, et elle hocha la tête.
« Attendons de voir, alors. »
Elle regarda à nouveau Ji Yuewu à l'écran.
Le carquois de Su Cheng ne contenait que quatre flèches, mais il devait toucher huit cibles.
Comment quatre flèches pouvaient-elles atteindre huit cibles ?
Il y avait d'autres flèches au sol, et Su Cheng devait les ramasser en chevauchant pour les tirer sur les cibles.
C'était incroyablement difficile.
Alors que Su Cheng galopait sur Flame City Emperor à grande vitesse, il baissa légèrement la tête, une main tenant l'arc et l'autre les rênes. Ses jambes serraient fermement les flancs du cheval, et ses pieds étaient stables sur les étriers.
Puis, à seulement dix pas de la cible, il se pencha vers le côté droit de la crinière, prit l'arc de la main gauche et tira la corde de la droite.
« Thwac. »
La flèche atteignit la cible. Sa technique de tir par-dessus la crinière fut exécutée magnifvement.
« Bien. »
La senior Ji hocha la tête approbativement. Les talents d'archer de Su Cheng étaient en effet extraordinaires.
Ensuite, à l'approche de la deuxième cible, il baissa l'arc vers l'étrier gauche, saisit une flèche de la main droite, bandit l'arc, visa et tira avec un relâchement tonitruant.
« Thwac. »
Une autre flèche atteignit la cible. Il avait aussi maîtrisé la technique du tir à l'étrier.
Il tira l'arc en arrière et continua de galoper, mais quand la troisième cible apparut soudain derrière lui à une distance de dix pas, il gela un instant. Puis, il se pencha vers le côté gauche du cheval, se tourna et tira.
« Thwac~ »
La troisième flèche atteignit à nouveau la cible. C'était la technique de tir en arrière.
Su Cheng avait maintenant maîtrisé avec adresse ces trois techniques de tir, contrôlant précisément la force et la portée de chaque flèche.
« Très impressionnant. »
La voix de Ji Yuewu vint de la vidéo.
La senior Ji hocha la tête, son regard revenant sur Su Cheng.
À ce stade, Su Cheng avait fait un tour et était de retour à la première cible. Il utilisa à nouveau la technique du tir par-dessus la crinière pour toucher la cible.
Mais quand il chercha une flèche pour la deuxième cible, il trouva son carquois vide. Alors il cria : « Tête baissée ! »
Instantanément, Flame City Emperor baissa la tête.
Su Cheng changea la position de son arc, les yeux fixés sur une flèche au sol devant lui. En la dépassant, il se pencha sur le dos du cheval, utilisant la corde et la pointe de l'arc pour tordre et attraper la flèche, la relevant vigoureusement. D'un mouvement fluide, il la saisit, se redressa, et sans hésiter, l'enchocha, banda l'arc et visa la cible.
« Swish. »
« Thwac ! »
Su Cheng relâcha la flèche, qui s'enfonça fermement dans le centre de la cible.
L'action de ramassage de flèche par la corde fut aussi fluide que l'eau qui coule, ne montrant aucune trace d'hésitation ou de maladresse.
« Tête baissée. »
Puis il cria à nouveau. Cette fois, de la main droite tenant les rênes, il utilisa sa gauche pour placer la pointe de l'arc entre les empennages de la flèche et la souleva, la rattrapant une fois de plus et tirant une autre flèche.
« Thwac. »
Chaque mouvement de Su Cheng pendant le tir à l'arc était empli de force, amenant même Ji Qingyi et l'autre fille à hocher la tête approbativement.
« Ensuite, il tombera de son cheval. »
Ji Qingyi fit une déclaration prophétique.
Parce que la tâche de récupération de flèche qui suivait était considérablement plus difficile que les deux précédentes.
Su Cheng ne pouvait récupérer la flèche qu'à la main, ce qui l'obligeait à évaluer avec précision la position de la flèche tandis que le cheval filait à grande vitesse. Il devait alors se pencher, le pied gauche sur l'étrier et le droit en l'air, pour attraper la flèche, insistant sur la stabilité, la précision et la décision.
La difficulté de la tâche était évidente.
Effectivement, la seconde d'après, juste au moment où Su Cheng se penchait, sur le point d'attraper la flèche, son corps perdit brutalement l'équilibre, le faisant tomber du cheval. Il roula plusieurs fois avant de s'arrêter en dehors de la piste.
Le cheval s'arrêta aussi, s'approcha de Su Cheng allongé au sol et le poussa doucement de la tête, comme pour le réconforter.
Su Cheng se releva du sol, indemne grâce à l'équipement de protection qu'il portait. Il secoua la poussière de ses vêtements, puis leva les yeux vers Ji Qingyi, affichant un grand sourire.
Ji Qingyi lui fit signe de venir s'asseoir.
Su Cheng acquiesça et, pendant que le cheval était emmené par le personnel, il s'approcha de Ji Qingyi et s'assit à côté d'elle. À sa surprise, il aperçut Ji Yuewu en visio et ne put s'empêcher d'être légèrement stupéfait. Il rit alors et demanda : « Senior Ji, j'étais cool tout à l'heure ? »
« Bien que tomber de ton cheval t'ait fait paraître assez maladroit, tu'étais vraiment cool au début », répondit Ji Yuewu en lui faisant un pouce en l'air avec un sourire.
À ce moment, Ji Qingyi versa une tasse de thé pour Su Cheng.
« Senior... »
Avant que Su Cheng ne puisse dire quoi que ce soit de plus, Ji Qingyi tendit son doigt fin et coupa directement l'appel vidéo.
« Hein ? »
Su Cheng jeta un coup d'œil à Ji Qingyi, ne la trouvant que sirotant son thé la tête baissée. Il n'ajouta rien et porta simplement la tasse à ses lèvres pour en boire une gorgée légère.
« Présidente, je pense qu'il y a une meilleure façon pour moi de récupérer les flèches », dit Su Cheng en reposant la tasse sur la table et en regardant Ji Qingyi.
« Pourquoi dis-tu cela ? »
Ji Qingyi leva les yeux.
Après avoir fini son thé d'une traite, Su Cheng se leva et marcha vers l'écurie, retrouvant sa jument préférée. Il monta en selle et galopa vers la piste.
Sous le regard perplexe et curieux de Ji Qingyi, Su Cheng cria « Récupère la flèche ! » Alors que le cheval galopait, il baissa la tête et ramassa la flèche du sol avec sa gueule. Su Cheng se pencha alors, prit la flèche, mit pied à terre et regarda Ji Qingyi.
Ji Qingyi : « ... »
La méthode de Su Cheng laissa Ji Qingyi sans voix. Après un moment, elle finit par dire : « Cette approche ne convient pas aux compétitions. De plus, c'est trop risqué — le cheval pourrait facilement trébucher et tomber sur le dos. »
« En fait... j'ai une méthode plus sûre et plus efficace », dit Su Cheng.
« Oh ? »
Ji Qingyi fut intriguée.
Cependant, Su Cheng se contenta de rire et dit : « Tu le sauras la semaine prochaine. »
L'expression de Ji Qingyi se figea. Elle n'avait pas prévu que Su Cheng la laisse en suspens.
Bien qu'elle fût curieuse, Ji Qingyi n'insista pas. Après tout, elle le saurait lundi.
...
Ce soir-là, après avoir dîné avec Cornelia, elle commença à l'interroger sur sa relation avec Gu Ruoxue.
Su Cheng décida d'être honnête.
Gu Ruoxue était en fait son ex-petite amie.
Cependant, Cornelia ne le crut pas et pensa qu'il plaisantait.
Ainsi, Su Cheng dut expliquer : « Je suis allé dans son club pour faire une demande. »
« Quel genre de demande ? »
« Je suis juste allé dans son club, et ils faisaient une campagne de recrutement. Ils m'ont demandé si j'étais intéressé. »
« C'est ça ? »
Cornelia plissa les yeux et regarda Su Cheng avant de dire : « Alors tu as refusé l'offre en classe cet après-midi ? »
« Ouais. »
Su Cheng hocha la tête.
« Hmph ! »
Cornelia souffla et continua : « Alors pourquoi t'a-t-elle invité ? »
« Peut-être parce que j'étais son ex-petit ami ? »
Su Cheng répondit, son ton calme et factuel, car c'était bien la vérité.
« Tu te moques de moi encore ! »
Cornelia le dévisagea, les joues gonflées de colère.
« Pas du tout, regarde comme je suis sincère », dit Su Cheng avec une expression sincère, se désignant lui-même.
« Est-ce que ça te rend fier d'être son ex-petit ami ? »
Demanda Cornelia, ses mots acérés et mordants.
« N'est-ce pas ce que tu m'as demandé ? »
Su Cheng cligna des yeux innocemment.
« Oublie ! Je n'ai pas envie de m'occuper de toi ! »
Cornelia se retourna et s'éloigna en piétinant, mais après seulement deux pas, elle s'arrêta, se retourna vers Su Cheng et dit maladroitement : « Attends, on n'a pas fini notre partie ! »
Deux heures plus tard,
L'atmosphère joyeuse avait disparu, et l'expression de Cornelia était sombre. Au cours des deux dernières heures, alors qu'ils jouaient, le silence s'était alourdi.
Une autre partie se termina par l'explosion de leur base.
Cornelia ferma silencieusement son ordinateur portable, croisa les bras et regarda Su Cheng à côté d'elle.
« Désolé, aujourd'hui ma main n'allait pas bien, et l'ordinateur était aussi un peu lent », dit Su Cheng, se sentant un peu gêné et utilisant une excuse universelle.
En réalité, la raison était que demain il devait se rendre chez Li Guanqi, et il avait été préoccupé par cette pensée, donc il était quelque peu distrait.
« C'est parce que tu vas chez Li Guanqi demain ? »
« Ouais. »
Su Cheng hocha la tête.
L'humeur de Cornelia s'était assombrie car, étant perspicace, elle avait deviné la raison de son inattention. Elle lança un regard noir à Su Cheng et grommela : « Je le savais ! »
Avec son sac d'ordinateur à la main, elle se dirigea vers la porte, avec l'air de vouloir entamer une guerre froide avec Su Cheng.
Toute la situation donnait l'impression qu'ils faisaient quelque chose d'indicible quand Su Cheng lâcha soudain le nom de Li Guanqi, la laissant extrêmement frustrée et contrariée.
« Attends ! »
Su Cheng appela soudain Cornelia.
Elle s'immobilisa et se retourna.
« Il y a des boissons dans le frigo, et j'irai chez toi après-demain », dit-il.
« Qui voudrait boire tes boissons cheap ! »
Cornelia ricana et claqua violemment la porte de la chambre de Su Cheng. Elle piétina ensuite jusqu'à la cuisine, ouvrit le frigo et fourra toutes les boissons dans son sac d'ordinateur. Elle jeta un coup d'œil au balcon et, avec une expression boudeuse, appela Yaya : « Yaya, viens avec moi ; ton maître a un rendez-vous avec une infidèle demain ! »
Entendant cela, Yaya battit immédiatement des ailes et se posa sur l'épaule de Cornelia. Les deux quittèrent alors l'appartement de Su Cheng.
Su Cheng ouvrit la porte et regarda les silhouettes de Cornelia et Yaya s'éloigner, se sentant à la fois amusé et impuissant. Il prit alors une douche et s'allongea au lit, discutant avec Li Guanqi des projets de demain.
Li Guanqi l'informa qu'elle viendrait le chercher chez lui.
Après avoir rangé son téléphone, Su Cheng songea qu'il devait bien dormir cette nuit.
(PS : Bloqué par le syndrome de la page blanche, je retravaille et révise mais sans être satisfait. Les prochains chapitres impliqueront les sœurs et Gu Ruoxue, mais je n'ai pas le temps de les écrire, donc je vais passer une nuit blanche pour finir l'arc narratif des sœurs Li à venir.)