Su Cheng saisit la tasse de thé et la vida d'une traite. Ce n'est qu'après l'avoir bue que le choc dans son cœur s'apaisa légèrement. Il parla alors : « Présidente Ji, qu'avez-vous rappelé quand je vous ai contactée par téléphone hier soir ? »
À peine eut-il fini sa phrase que l'air sembla se figer un instant. Ji Qingyi, qui tenait une tasse de thé à côté de lui, marqua également une pause involontaire, puis porta la tasse à ses lèvres et en reprit une gorgée.
Cependant, Su Cheng garda les yeux fixés sur elle, attendant sa réponse.
Elle releva lentement la tête vers Su Cheng, son regard calme, ne laissant transparaître aucune émotion. Les sourcils délicats de son beau visage étaient légèrement froncés. Elle pinça les lèvres et ses yeux froids semblaient dépourvus de toute chaleur. « Ce n'est rien. Juste des clics au hasard. »
Après avoir dit cela, Ji Qingyi baissa la tête pour boire son thé à nouveau, évitant le regard de Su Cheng.
« Je vois. Vous ai-je dérangée hier soir ? »
Demanda Su Cheng, observant le dos de Ji Qingyi.
« Pas vraiment. »
La voix de Ji Qingyi restait calme, sans la moindre trace de joie ou de colère.
Su Cheng n'en dit pas plus, se contentant d'observer silencieusement Ji Qingyi. Puis il se leva, avec l'intention d'aller aux toilettes.
Il avait bu trop de thé aujourd'hui.
Au moment où il atteignait la porte, la voix de Ji Qingyi parvint depuis l'arrière : « Allez-vous participer au tir à cheval cette année ? »
Entendant cela, Su Cheng s'arrêta et se tourna vers Ji Qingyi. Après un moment de réflexion, il répondit : « C'est juste que je suis très inexpérimenté en tir à cheval. »
Au vu de la réponse de Su Cheng, Ji Qingyi hocha la tête. Elle regarda Su Cheng et dit calmement : « Cependant… vous semblez avoir une bonne entente tacite avec l'Empereur de Flame City. »
Su Cheng sentit ses orteils se recroqueviller, presque capables de creuser un trois-pièces. Il bégaya : « N-non, ce n'est… je ne… »
« Suis-moi. »
Ji Qingyi se leva, ses longues jambes gainées de soie noire droites et élancées, s'éloignant pas à pas, visiblement de bonne humeur.
En chemin, elle dit quelque chose à un intendant, puis continua d'avancer. Finalement, Su Cheng n'eut d'autre choix que de la suivre. Les deux sortirent du dojo côte à côte.
Les étudiants croisés sur le chemin s'immobilisèrent, les yeux emplis de stupeur et de surprise.
« Ce n'est pas qu'une rumeur. Su Cheng a vraiment une relation étroite avec la Présidente Ji. Ils peuvent même se promener ensemble. »
« Si seulement Su Cheng avait un meilleur背景, je suis sûre qu'aucune fille ne pourrait lui résister. »
« Tsk, pouvoir marcher aux côtés de la Présidente Ji, Su Cheng doit être sacrément capable. Sinon, comment aurait-il pu attirer l'attention de la Présidente Ji ? »
« C'est vrai. »
« On dirait que la Présidente Ji ne juge pas ses amis sur leur背景. Après tout, personne n'a un meilleur背景 qu'elle. »
« Exactement. »
…
Écoutant les bavardages de la foule, le pas de Su Cheng ralentit. Il se tourna vers la menue femme à ses côtés et demanda, un brin perplexe : « Présidente Ji, où allons-nous ? »
Même en marchant, Ji Qingyi dégageait une élégance naturelle. Elle gardait les mains jointes devant elle, rayonnant d'une noblesse teintée de réserve. Bien sûr, son attitude glaciale demeurait.
À la question de Su Cheng, elle détourna légèrement le regard vers le bâtiment scolaire devant eux : « Les écuries. »
Entendant « écuries », Su Cheng se sentit encore plus mal à l'aise. Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle Ji Qingyi connaissait le nom de son cheval, « Empereur de Flame City ».
Un nom aussi embarrassant n'était généralement pas prononcé devant autrui, pourtant Ji Qingyi le connaissait à présent.
Alors que tous deux passaient devant le bâtiment des clubs, une grande fille en sortit.
Il s'agissait ni plus ni moins de Gu Ruoxue, l'ex-petite amie et pas tout à fait ex-petite amie.
Su Cheng vit Gu Ruoxue apparaître, son regard attiré malgré lui vers elle. Ji Qingyi, à ses côtés, suivit aussi son regard et aperçut Gu Ruoxue. Ses yeux scintillèrent un instant avant qu'elle ne les détourne distraitement.
Gu Ruoxue lança un coup d'œil à Ji Qingyi, puis porta son regard sur Su Cheng et passa entre eux deux sans un mot.
Ils se croisèrent sans échanger de salutations.
En passant, Gu Ruoxue adressa encore un regard à Ji Qingyi.
Su Cheng se tourna vers le dos de Gu Ruoxue et marmonna à l'intention de Ji Qingyi à ses côtés : « Vous vous connaissez, pourquoi ne l'avez-vous pas saluée ? »
Ji Qingyi jeta un coup d'œil à Su Cheng et parla d'un ton calme : « M'avez-vous déjà vue saluer qui que ce soit la première ? »
« Euh. » Su Cheng resta coi.
Cela semblait raisonnable. Leurs personnalités se chevauchaient.
Toutes deux étaient distantes et peu enclines à prendre l'initiative de saluer.
Tous deux montèrent ensuite dans le véhicule de l'école. Le trajet était confortable, et sous le soleil couchant, l'atmosphère n'était ni étouffante ni chaude, mais plutôt fraîche. Le véhicule s'approcha lentement des écuries.
À leur arrivée, ils aperçurent les boxes.
À l'intérieur se trouvaient des douzaines de chevaux de haute qualité. Su Cheng se tenait à l'extérieur des boxes, observant ces chevaux, ses pensées dérivant vers sa propre monture. Son humeur était complexe.
Il ne comprenait pas pourquoi la présidente l'avait amené ici.
« Ji Qingyi, que faites-vous ici ? »
Soudain, une femme d'âge mûr, à la fois employée et enseignante, s'approcha d'eux. Elle jeta un coup d'œil aux deux, et comme Su Cheng baissait la tête, elle ne le reconnut pas.
« 14. »
Ji Qingyi se contenta de dire deux chiffres et continua de marcher. L'employée se hâta de la suivre.
Peu après, l'employée amena un cheval, et l'animal, à la vue de Su Cheng, manifesta une grande excitation, imitant même un mouvement de saut, ses quatre sabots bougeant à l'unisson comme s'il dansait.
Chaque sabot frappait le sol en parfaite synchronie.
« Alors, c'est vous qui lui avez appris cette danse ? »
Demanda Ji Qingyi avec intérêt.
« Oui… »
Su Cheng était si embarrassé qu'il aurait voulu s'enterrer la tête dans le sol.
« Ce mouvement a-t-il un nom ? »
« La Danse de l'Empereur. »
« Ce cheval, après avoir été dressé par l'étudiant de première année Su Cheng de la Classe 2, a développé une forte estime de soi. S'il ne reconnaît pas quelqu'un, il peut l'ignorer, voire le mordre ou le ruer. »
L'employée expliqua à Ji Qingyi.
« Je vois. »
Ji Qingyi jeta un coup d'œil aux chevaux, puis dit à l'employée : « Amenez le cheval sur le terrain d'entraînement pour moi. »
« Bien ! »
L'employée acquiesça et emmena immédiatement le cheval.
Regardant l'employée partir, Ji Qingyi reporta alors son regard sur Su Cheng : « Allez, allons voir votre Empereur de Flame City. »
« D'accord. »
Su Cheng suivit derrière Ji Qingyi.
Tous deux arrivèrent sur le terrain d'entraînement, où l'employée poursuivit : « L'Empereur de Flame City est très intelligent, et une fois dressé, il est extrêmement difficile de le dresser à nouveau. »
En entendant cela, Su Cheng leva la tête, le visage plein de stupeur, et s'exclama : « Comment savez-vous que son nom est Empereur de Flame City ?! »
« Ah, c'est donc toi, Su Cheng. Pas étonnant qu'il était si obéissant. C'est parce que le maître est là », dit l'employée avec surprise, puis sourit à Su Cheng et expliqua : « Au début, nous l'appelions par son nom donné, mais il ne réagissait pas, et nous ignorait même totalement. Alors, nous avons envoyé quelqu'un dans ta classe pour te trouver. Tu n'étais pas là, mais ton ami nous a dit qu'il s'appelait "Empereur de Flame City". »
« ...… »
Su Cheng tomba dans le silence.
Un autre Wang Guancong, son ennemi juré.
Puis, l'employée tendit les rênes à Su Cheng et quitta le terrain d'entraînement, le laissant seul avec Ji Qingyi.
Le cheval baissa légèrement la tête, adoptant une pose comme pour inviter Su Cheng à monter, paraissant assez attachant.
La bouche de Su Cheng tressaillit, puis il regarda Ji Qingyi : « Présidente Ji, quel est le but de tout ça, au juste ? »
Ji Qingyi lui lança un regard glacial, et bientôt plusieurs personnes en noir apparurent, certaines tenant des cibles, d'autres des arcs et des flèches, et divers outils, commençant à installer le parcours. Chacun travaillait méthodiquement, affairé à sa tâche.
« Vous enseigner le tir à cheval. »
« C'est difficile ? »
« Un jour pour monter, deux jours pour mener, trois jours pour galoper, quatre jours pour accélérer, cinq jours pour courir. »
…
La nuit tomba.
Il était sept heures.
Su Cheng, épuisé, rentra à vélo chez lui. Bien que ses talents en tir à l'arc soient de premier ordre, le tir à cheval était une tout autre affaire. Il devait tirer sans tenir les rênes, et le bas de son corps devait rester stable. Heureusement, aujourd'hui ils n'avaient pratiqué que le tir en mouvement, ce qui n'était pas trop ardu pour lui.
En vérité, il n'était pas particulièrement intéressé par le championnat de tir à cheval, mais il semblait que la Présidente Ji espérait qu'il ramène un titre.
Alors, il décida d'en gagner un.
« Cornelia n'est pas là aujourd'hui ? »
Après avoir acheté une montagne d'ingrédients de choix au marché de produits frais, il ne trouva aucune silhouette familière attendant devant la porte de son appartement. Cela le surprit légèrement.
Après avoir garé son vélo, il ouvrit la porte de chez lui et fut surpris de découvrir Cornelia endormie sur le canapé.
Il semblait qu'elle l'ait attendu et se soit endormie.
Tandis que Cornelia gisait sur le sofa, Yaya, à côté d'elle, regardait des dessins animés. Quand Su Cheng rentra, Yaya battit des ailes avec excitation, sur le point d'émettre un son, mais Su Cheng fit rapidement un geste pour faire silence. Yaya referma immédiatement la bouche.
Su Cheng récupéra une couverture dans la chambre et la posa sur Cornelia, puis éteignit la télévision. Il se dirigeait silencieusement vers la cuisine, avec Yaya perchée sur son épaule.
Une demi-heure plus tard,
Cornelia se réveilla, se frottant les yeux. Voyant la couverture sur elle, elle se tourna soudain vers la cuisine, où elle aperçut Su Cheng en tablier, en train de cuisiner.
Ses yeux bleus brillèrent de malice, puis elle les referma à nouveau, feignant d'être encore endormie sur le canapé.
Elle voulait que Su Cheng la réveille lui-même.
Mais après une dizaine de minutes, le repas était prêt, et elle entendit le bruit de Su Cheng mangeant seul.
Pourtant —
Su Cheng ne la réveilla pas. Il mangeait en cachette, tout seul !
Cela la mit en colère, et elle ouvrit les yeux.
En levant les yeux, c'était bien vrai, Su Cheng mangeait.
Mais la seconde d'après, elle fut stupéfaite, car Su Cheng mangeait les restes de la veille.
Cela la déconcerta.
Sa colère s'évapora instantanément.
Soudain, Su Cheng se leva pour débarrasser la table, ce qui la surprit au point de feindre de dormir à nouveau, tout en pensant : « Il n'a pas préparé à manger pour moi, aujourd'hui ? »
Quelques minutes plus tard…
« Hé, réveille-toi, c'est l'heure de manger », vint la voix légèrement réprobatrice de Su Cheng alors qu'il tirait sur sa couverture.
« Tu fais trop de bruit », rétorqua-t-elle, boudeuse, en rejetant la couverture, révélant ses grands yeux, dévisageant Su Cheng.
« Mange d'abord, j'emmène Yaya au bain », dit Su Cheng, attrapant Yaya et se dirigeant vers la salle de bain.
Cornelia bouillonnait, piétinant du pied en regardant le dos de Su Cheng, et lâcha instinctivement : « Tu as déjà mangé… »
Mais avant qu'elle n'ait fini, un arôme appétissant lui parvint, la faisant avaler sa salive. Elle tourna la tête.
Elle resta coi. La table de la salle à manger était dressée d'une disposition nette de trois plats et une soupe — ses préférés : travers de porc sucrés-salés, ailes de poulet au cola, et tranches de bœuf aux poivrons verts.
Elle resta là un instant, puis marcha vers la porte de la salle de bain, observant le dos de Su Cheng qui lavait Yaya, et demanda d'une voix hébétée : « Tu… tu ne manges pas ? »
« J'ai déjà mangé à ma faim. »
« Oh… »
L'instant d'après, Cornelia secoua amoureusement l'encadrement de la porte, regardant le dos de Su Cheng avec son visage délicat et angélique gonflé d'une adorable bouderie.
« À partir de maintenant, tu dois manger avec moi ! »
« D'accord, j'ai compris », acquiesça Su Cheng indifféremment, sans se retourner, continuant à sécher Yaya avec une serviette.
Voyrant que Su Cheng était trop occupé pour faire attention à elle, Cornelia s'assit à table, saisit ses baguettes et croqua dans un morceau de travers de porc sucré-salé.
Mmm…
C'était délicieux.
En mastiquant, ses yeux rougirent, se tournant vers la salle de bain. Elle se souvint comment, quelques jours plus tôt, Su Cheng semblait manger avec elle, mais touchait à peine à sa nourriture.
Alors, elle prit une décision.
« Je vais tout manger, sans en laisser une seule miette ! »
Ainsi, il n'y aurait pas de restes, et demain Su Cheng mangerait avec elle !
C'était la meilleure solution qu'elle ait pu imaginer.
Une demi-heure plus tard…
Quand Su Cheng sortit de la salle de bain, il vit Cornelia la bouche pleine de sauce, léchant une assiette vide, même plus propre que son visage…
« Je veux dire… n'était-ce pas un peu trop ? » demanda Su Cheng en s'approchant d'elle.
Surprise, Cornelia posa prestement l'assiette « nettoyée » sur la table, faisant comme si elle ne l'avait pas entendu. « Qu'est-ce que tu as dit ? Je n'ai pas entendu ! »
Remarquant que la graisse risquait de couler sur la table, Su Cheng fronça les sourcils : « Essuie l'huile au coin de ta bouche. »
Il tendit la main et tamponna le coin de la bouche de Cornelia, ses doigts récupérant un peu de gras.
Cornelia dévisagea Su Cheng.
Mais en quelques secondes, elle réalisa à quel point ses actes avaient été intimes et audacieux.
Son visage faillit rougir, mais elle détourna la tête avec obstination, niant : « Quelle huile ? Tu dis n'importe quoi ? »
Faisant comme si de rien n'était.
Su Cheng fronça les sourcils, mais n'insista pas, agitant la main avec dédain : « Finis et repose-toi, je nettoierai. »
……………………
Cette nuit-là,
Après avoir raccompagné Cornelia, Su Cheng s'allongea dans son lit, incapable de trouver le sommeil malgré tous ses retournements. Regardant le ciel nocturne, ses pensées dérivèrent.
Aujourd'hui, son ex-petite amie avait affirmé qu'il n'avait jamais eu de petite amie, et la présidente du conseil des élèves lui avait exigé une réponse d'ici samedi.
Et demain était vendredi, avec un cours public.
Il serait dans la même classe que Gu Ruoxue. Il se demandait s'il devrait en savoir plus demain.
« Peut-être devrais-je embêter à nouveau la présidente du club. Non, peut-être devrais-je simplement la saluer. »
Pensant à cela, il sortit son téléphone, ouvrit la fenêtre de discussion de Ji Qingyi et tapa : « Présidente Ji, vous dormez ? »
Il n'avait toujours pas compris ce que Ji Qingyi avait rappelé l'autre jour, ce qui le rendait très curieux.
Quelques minutes plus tard, Ji Qingyi répondit.
[Ji Qingyi] : « Non. »
Voyant le message de Ji Qingyi, Su Cheng continua : « Qu'est-ce qui vous empêche de dormir, Présidente ? »
[Ji Qingyi] : « Regarder la lune. »
[Su Cheng] : « Un beau passe-temps, en effet. »
Mais après quelques minutes, Ji Qingyi ne répondit pas. Il songea : « Peut-être n'aime-t-elle pas cette façon de discuter ? »
Finalement, il dut mettre fin à cet échange gênant par un « Bonne nuit », et juste au moment où il l'envoya,
[Ji Qingyi] : « Mhm. »