Quelques minutes plus tard, Su Cheng, casque sur les oreilles, finit par sortir des buissons. Il jeta un coup d'œil à gauche et à droite pour s'assurer que personne n'était dans les parages avant de pousser enfin un soupir de soulagement.
Mais avant même qu'il n'ait le temps de se détendre, il tourna la tête et aperçut Ji Qingyi assise dans un pavillon voisin, le regard rivé sur lui.
Son souffle se bloqua dans sa gorge : « Présidente, que faites-vous ici ? Quelle coïncidence. »
Cependant, Ji Qingyi se contenta de tendre ses doigts pâles et élancés pour désigner la place à côté d'elle.
Su Cheng comprit immédiatement et s'assit face à elle.
Il retira ensuite son casque et ses bouchons d'oreilles, mais ses yeux papillonnaient nerveusement, craignant que quelqu'un portant une marque au-dessus de la tête ne surgisse pour lui déclarer sa flamme.
Ji Qingyi se contenta de regarder Su Cheng, sans rien dire.
« Qu'y a-t-il, Présidente ? »
Ji Qingyi secoua la tête et dit simplement : « Des ennuis ? »
« Oui. »
Su Cheng acquiesça.
« Explique. »
Après un moment d'hésitation, Su Cheng décida de tout balancer.
Une fois qu'elle eut tout entendu, Ji Qingyi tomba dans le silence.
Su Cheng attendit, anticipant sa réaction.
« Les ennuis… ne sont pas petits. »
Ji Qingyi releva les paupières pour regarder Su Cheng, son regard révélant une lueur inhabituelle.
Su Cheng fit précipitamment un geste exagéré : « Exactement ! Ces ennuis sont énormes. »
Puis il pointa son casque et ses bouchons d'oreilles, faisant comprendre que c'était sa seule option.
Ji Qingyi resta silencieuse un moment avant de dire : « Je peux t'aider. »
Su Cheng fut stupéfait, puis ravi : « Présidente, vous avez une bonne solution ? »
« Je vais te donner une assurance. »
Cette remarque décontractée de Ji Qingyi laissa Su Cheng complètement perplexe. Une assurance ?
« O-oui, Présidente… de quel genre d'assurance parlez-vous ? »
Su Cheng avala sa salive, sentant qu'il y avait un truc.
…
« Hé, regardez, c'est pas Su Cheng ? »
« Si, mon petit frère à l'école primaire l'idolâtre. J'allais demander un autographe. »
« Moi, je veux juste être son ami. Sa façon de jouer m'a déjà conquis. »
Sur le chemin de l'école, un groupe de filles plus jeunes s'étaient rassemblées, discutant de Su Cheng qui sortait du bois.
Puis, après s'être échangé un regard, elles s'apprêtèrent à l'aborder.
« Attendez ! »
L'une des filles, une beauté au visage doux, saisit soudain ses camarades et regarda sérieusement, prudemment, la silhouette derrière Su Cheng. Les deux autres filles se figèrent sur place, n'osant plus bouger.
Là se tenait une silhouette grande et gracieuse, d'une beauté exquise, dégageant une aura glaciale qui faisait sentir un frisson glacial.
Elle se tenait tranquillement à côté de Su Cheng, comme une déité détachée du monde mortel, rayonnante à en être impossible à regarder en face.
Ji Qingyi sembla sentir leurs regards ; elle tourna légèrement la tête et jeta un œil aux filles, ses yeux froids.
Les filles tremblèrent et détournèrent vite le regard, se dispersant dans différentes directions.
« Présidente, c'était pas la peine d'aller si loin. »
Tous deux marchèrent côte à côte vers le bâtiment des clubs, Su Cheng se grattant la tête, gêné.
La scène qu'il venait de voir n'avait bien sûr pas échappé à son attention.
« C'est rien. J'allais au club de toute façon. »
Ji Qingyi lança un regard indifférent à Su Cheng avant de reporter les yeux devant elle et de continuer à marcher.
« Regardez, Su Cheng et Ji Qingyi marchent ensemble ! »
« Ils sont dans le même club, ceci dit. »
« Mais même s'ils sont dans le même club, c'est inhabituel qu'ils marchent si près. Je l'ai jamais vue marcher à côté de qui que ce soit comme ça. »
« J'ai un pressentiment bizarre, comme si quelque chose clochait. »
« Ils sortiraient ensemble ? »
« Chut, dis pas ça ! »
« Mais en mettant de côté leur réputation, ils formeraient un beau couple. Tous les deux sont champions ! »
…
Alors que Su Cheng et Ji Qingyi marchaient côte à côte sur le sentier, leur présence attira beaucoup d'attention, de nombreux élèves s'arrêtant pour admirer la scène.
Ils n'avaient jamais vu Ji Qingyi si proche de qui que ce soit auparavant.
Pendant que tout le monde spéculait sur la scène qui se déroulait sous leurs yeux, Su Cheng et Ji Qingyi continuaient leur route, les épaules à trois poings de distance, l'air professionnel, sans s'adresser la parole.
Bien qu'extérieurement calme, le cœur de Su Cheng battait la chamade. Il n'avait pas prévu que Ji Qingyi aille si loin.
Certes, cette mise en scène lui offrait une « assurance ».
D'ici midi, les ragots sur sa relation avec Ji Qingyi se seraient certainement répandus dans toute l'école.
Même si quelqu'un voulait l'aborder, il faudrait y réfléchir à deux fois, peser les conséquences, car les enjeux étaient trop élevés.
Ce qui rendait Su Cheng le plus coupable, c'était que Ji Qingyi accepte de s'exposer aux rumeurs pour lui.
D'une allure élégante, Ji Qingyi avançait, chacun de ses pas sous le regard des élèves, se dirigeant vers le bâtiment des clubs avec Su Cheng.
À l'entrée du club :
« Présidente, je… »
Su Cheng voulait exprimer sa gratitude, mais Ji Qingyi secoua légèrement la tête pour l'interrompre : « Entre amis francs, pas besoin de remerciements. C'est juste la forme la plus basique d'entraide entre amis. »
Sur ces mots, elle fit une pause puis entra dans le club de tir à l'arc.
Fixant la silhouette de Ji Qingyi qui s'éloignait, Su Cheng marmonna pour lui-même : « Amis… francs ? »
Amis francs — désignant des amis qui sont francs, disent ce qu'ils pensent et offrent des critiques constructives.
« Ça colle plutôt bien. »
Su Cheng constata que lui et Ji Qingyi reflétaient la relation entre un professeur sévère et un ami franc, se soutenant sans jamais franchir la ligne.
Quant à pourquoi Ji Qingyi le considérait comme un ami…
Il ne comprenait pas trop.
Néanmoins, il décida de demander à sa senior plus tard.
Pour l'instant, direction le Club de Pratique Sociale pour retrouver sa sauveuse :
Gu Ruoxue.
« J'espère qu'elle est là cette fois. »
Songea Su Cheng.
Alors qu'il gravissait les escaliers du bâtiment des clubs, un son étrange parvint d'un lecteur de musique dans un coin : « Archer ! »
« Ton corps est sous mon commandement ; mon destin est sur ton arc. »
« Réponds à l'invocation du Saint Graal, obéis à cette volonté, cette raison, et réponds-moi ! »
« Je suis celui qui accomplit tous les biens actes… »
« Dingue ! »
En entendant cette incantation bizarre, Su Cheng fila, craignant qu'une seconde d'hésitation ne le fasse tomber dans une rencontre chronophage avec les geeks et illuminés du Club des Héros.
La dernière fois, ils l'avaient traité comme un héros ; cette fois, ils étaient en mode « Servant » complet !
Le pire, c'est que ce club comprenait des filles avec des marques au-dessus de la tête.
Si l'une d'elles lui déclarait sa flamme, les conséquences seraient inimaginables.
Su Cheng s'échappa vite fait, arriva devant la porte du Club de Pratique Sociale, prit une grande inspiration et frappa à la porte verrouillée.
Au bout de plusieurs secondes, toujours pas de réponse.
Il regarda par le hublot, notant que l'agencement de la pièce était inchangé, avec divers instruments soigneusement rangés et une épée placée en évidence au centre.
Cependant, quand son regard se posa sur le guzheng dans le coin, ses pupilles se contractèrent violemment.
Toutes ses cordes étaient cassées !
Ses soupçons étaient confirmés.
Vu la force et la vitesse phénoménales qu'il avait entendues pendant le tempo, plus les aigus et les techniques de niveau expert requises, c'était pas surprenant que ça arrive.
Il se souvenait clairement que le son du guzheng l'avait arraché au bord de la mort, le ramenant de force à la conscience pour lui redonner vie.
Tandis qu'il observait la pièce par la fenêtre, une silhouette gracieuse descendit lentement l'escalier. Sa beauté était stupéfiante, de longs cheveux noirs lui cascadaient jusqu'à la taille.
Elle était comme un lotus des neiges, froide et élégante, intouchable pour les hommes du commun qui ne pouvaient l'admirer qu'à distance.
En apercevant Su Cheng, elle s'approcha de lui à grandes enjambées, dégageant une aura de retenue glaciale, l'expression insondable.
« Su Cheng, tu me cherches ? »
Elle se tenait devant lui et parla doucement, sa voix fraîche et envoûtante, comme une eau de source limpide qui coulait dans les oreilles de Su Cheng.
« Hein ? »
Surpris, Su Cheng leva les yeux et réalisa que la personne devant lui était Gu Ruoxue, le laissant sans voix.
Après tout, son comportement avait été plutôt brusque : se faufiler et se faire prendre sur le fait.
« Oui, Senior Gu. »
Finalement, Su Cheng retrouva son calme et acquiesça en guise de reconnaissance.
« Mmh. »
Gu Ruoxue fit un hochement de tête à peine perceptible, puis ouvrit la porte du club, s'effaçant pour laisser entrer Su Cheng.
Su Cheng hésita un moment avant de franchir vite fait l'entrée du club.
« Senior Gu, merci. Si ce n'était pas pour… »
Arrivés au centre du club, Su Cheng s'arrêta et adressa ses remerciements à Gu Ruoxue, qui venait d'entrer.
« De rien. Assieds-toi d'abord. »
Gu Ruoxue jeta un regard indifférent à Su Cheng avant de porter son attention sur un distributeur d'eau chaude, se mettant à faire chauffer de l'eau pour le thé.
Su Cheng regarda sa silhouette gracieuse, un instant perdu dans ses pensées, surpris qu'elle l'admette si franchement.
Cependant, la voyant occupée, il regarda autour de lui et s'installa sur le canapé voisin.
Devait-il lui demander son passé ?
Pendant que Su Cheng y réfléchissait, Gu Ruoxue avait déjà infusé une tasse de thé, la glissant délicatement devant Su Cheng : « S'il te plaît, bois une tasse de thé. »
« Merci, Senior Gu. »
Su Cheng prit le gobelet en carton, découvrant qu'il ne s'agissait que de thé noir ordinaire. Après une gorgée, il trouva le goût assez plaisant.
Sa méthode de préparation était totalement différente de celle de Ji Qingyi.
C'était simple — juste mettre les feuilles et verser l'eau chaude.
Pas d'étapes superflues, juste franchement simple, un peu comme sa propre approche.
Après avoir tendu le thé, Gu Ruoxue s'assit à son bureau et se mit à traiter des documents, sans jamais lever la tête.
« ? »
Su Cheng resta coi.
C'est pas normal. Elle devrait pas lui demander pourquoi il est là ?
C'est quoi ce passage soudain en mode travail, à ignorer l'invité comme ça ?!
Il n'avait aucune idée de ce qu'elle pensait, mais comme elle était occupée, il décida d'attendre, au cas où elle gère quelque chose d'important.
Alors il tenait le thé tiède et le sirotait lentement.
Dix minutes passèrent.
Les orteils de Su Cheng se recroquevillaient de malaise.
Qui invite quelqu'un et plonge direct dans son boulot en ignorant l'invité ?!
« Euh… »
Finalement, incapable de supporter plus longtemps, Su Cheng brisa le silence : « Senior Gu, je… »
Gu Ruoxue cessa de feuilleter les documents, posa sa tête sur sa main, ses beaux yeux se braquant sur Su Cheng.
« Heu. Je peux te poser des questions personnelles ? »
Malgré le sentiment que ses questions pourraient être un peu présomptueuses, Su Cheng les posa quand même.
« Je refuse de répondre. »
À sa surprise, Gu Ruoxue se contenta de le regarder et refusa net.
« Mais… »
« S'il n'y a rien d'autre, tu peux partir. »
Sur ces mots, Gu Ruoxue retourna à ses documents.
Son ton était passé d'une légère chaleur au début à une indifférence froide et distante.
Su Cheng'ouvrit la bouche, puis jeta un œil au guzheng avant de dire : « Merci beaucoup, Senior Gu. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, dites-le-moi. »
Gu Ruoxue ne leva toujours pas les yeux, ne donnant qu'un hochement de tête presque imperceptible.
« Je vais y aller, alors. »
Su Cheng dit, se levant pour partir.
Ce n'est qu'après que Su Cheng eut tourné le dos que Gu Ruoxue leva les yeux, son regard vacillant vers sa silhouette qui s'éloignait avant de se replonger dans son travail.
………………………………………………
Su Cheng se dirigea vers le toit du club. Il n'était pas déçu ; aujourd'hui, il était venu juste pour remercier, et si Gu Ruoxue n'en parlait pas, il n'insisterait pas.
« Hein, c'est quoi ça ? »
Dès qu'il mit le pied sur le toit, Su Cheng remarqua une statue de manchot sur le toit du bâtiment des clubs, le laissant un instant ébahi.
La statue de manchot était d'un réalisme saisissant, identique à celle sur le toit du bâtiment du Campus Héroïque.
Su Cheng s'accroupit pour tapoter doucement la tête de la statue, puis leva les yeux vers le ciel bleu parsemé de nuages, son cœur gonflé d'admiration.
À cause de l'incident de l'autre fois, Hoshino Mirai l'avait apparemment transformé en objet de vénération. Quel fardeau.
« Soupir… »
Su Cheng poussa un doux soupir, puis se recomposa, s'assit sur une chaise voisine et sortit son téléphone. Il allait appeler Liu Qingyue.
Su Cheng : « Senior Liu, ta jeune maîtresse a fait de moi son confident. »
Moins de trente secondes plus tard.
Liu Qingyue : « Félicitations, Junior Su, d'être devenu son seul ami garçon. »
Su Cheng : « Tu le dis comme si ça ajoutait une sorte de pression. Ceci dit, j'aimerais savoir pourquoi elle me traite comme un ami ? »
Liu Qingyue : « Eh bien… Elle pense que vous êtes très semblables. »
Su Cheng : « Vraiment… Y a-t-il du vrai là-dedans ? »
Liu Qingyue : « Oui. C'est quelqu'un qui, une fois une promesse faite, la tiendra toujours. Quoi qu'il arrive, elle mènera son vœu jusqu'au bout. C'est sa noblesse. »
En lisant ces mots, Su Cheng resta un instant stupéfait. Avant qu'il ne puisse réagir, une silhouette aux longs cheveux noirs raides apparut à l'entrée du toit, le regardant jouer sur son téléphone.
« Junior Su Cheng ? »
« Hein ? »
En entendant son nom, Su Cheng leva les yeux et vit une fille portant le badge de Membre du Comité de Discipline debout devant lui. La reconnaissant, Su Cheng remit immédiatement son téléphone dans sa poche et se leva.
« Senior Hoshino, y a-t-il un problème ? »
« Non, c'est juste qu'on se retrouve ici par hasard sur le toit du club, c'est un peu coincidental. »
Après avoir dit ça, Hoshino Mirai sembla se rappeler quelque chose, son ton changea légèrement quand elle ajouta : « Ah, au fait, félicitations pour le championnat. »
Il y avait une joie sincère dans sa voix.
« Merci, Senior Hoshino. Vous êtes ici pour quelque chose d'urgent ? Si vous avez besoin d'aide, dites-le-moi. »
« Pas besoin ; je montais juste faire une pause. »
Hoshino Mirai secoua la tête.
« D'accord. Alors je vous laisse, Senior Hoshino. »
Su Cheng acquiesça, fit ses adieux à Hoshino Mirai et repartit vite fait.
Mais à mi-chemin dans l'escalier, il sortit sa Lame Fantôme, activa l'invisibilité et revint sur le toit.
Il trouva Hoshino Mirai en train d'essuyer sérieusement la statue de manchot avec un mouchoir, ce qui le surprit légèrement.
Apparemment, elle faisait attention à ce genre de détails.
Se reprenant d'avoir négligé la poussière sur sa statue.
La seconde d'après, cependant, il ne put retenir son effondrement total —
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Su Cheng regarda avec horreur des bouteilles et des bocaux sortir du sac d'école de Hoshino Mirai, qui allumait de l'encens.
Soudain, la fragrance de l'encensoir s'alluma, la prière bouddhique imaginée par Montoro.
Oui… il était vénéré, festoyant sur les offrandes d'encens…
Ça pouvait mener à une ascension précoce !
La dernière personne léguée au célèbre castrateur.