Kai se réveilla dans la lumière du matin et le calme d'une chambre. Pendant une seconde, l'échange avec l'Interface Astrale lui colla à la peau comme de la glu, et les mots « dix piliers » et « conception inachevée » pesèrent derrière ses yeux. Puis il perçut une autre présence dans la pièce et se redressa trop vite.
Ayan se tenait près de la fenêtre.
Il avait l'air incroyablement tourmenté, comme d'habitude. Il gardait son bras bandé serré contre lui, ses cheveux étaient un peu en désordre, et son expression mêlait, comme toujours, l'envie de partir et le refus de le faire. Quand il vit que Kai était réveillé, il se redressa un peu.
« Tu es resté inconscient un moment », dit Ayan.
Kai se frotta le visage des deux mains et expira lentement.
« Depuis combien de temps tu es planté là ? »
« Assez longtemps pour me disputer avec moi-même sur la question de savoir si c'était une mauvaise idée. »
'Eh bien, c'en est sans doute une.'
« Et ? »
« C'en est sans doute toujours une. »
'Tu l'as dit !'
Ayan jeta un coup d'œil vers la porte, puis le regarda de nouveau. « Je suis venu quand même. »
Kai l'observa un moment. La dernière vraie image qu'il gardait d'Ayan, c'était le couloir devant la chambre d'Elias, la gifle, les remerciements vulgaires et la décision silencieuse qui avait suivi. Le voir maintenant, en plein jour, donnait à toute cette histoire une étrange impression d'inachevé.
Une question qu'il fallait bel et bien régler.
« Si c'est à propos d'hier matin, dit Kai, je n'ai pas besoin des détails. »
La bouche d'Ayan se crispa.
« Ce n'est pas la seule raison de ma venue. »
Il hésita, puis enchaîna avant de perdre courage.
« Je voulais aussi te dire que tu n'es pas seul. »
Les épaules de Kai se raidirent.
« Je n'ai jamais dit que je l'étais. »
« Je comprends, mais je suis là si tu as besoin de moi », dit-il maladroitement.
Kai eut un souffle dépourvu d'humour et sortit les jambes du lit.
« Merci, mais non merci. »
Ayan l'observait attentivement.
« Tu te sens mieux ? Cette raclée était nécessaire ? »
La question tomba plus près que Kai ne l'aurait voulu. Il se leva, alla jusqu'à la table d'appoint et se versa de l'eau dont il n'avait pas particulièrement envie, juste pour occuper ses mains.
« Sur le moment, elle m'a paru nécessaire, dit-il. Ensuite, elle m'a paru laide. Puis j'ai eu l'impression d'avoir écrasé sur le visage d'un seul homme toute la pression de trop de gens qui attendent trop de moi. »
Ayan resta silencieux quelques secondes.
« Et Elias ? »
Kai le regarda par-dessus le bord de son verre.
« Quoi, Elias ? »
Les oreilles d'Ayan rosirent légèrement, mais cette fois, il ne détourna pas les yeux.
« Tu nous as vus. »
« Oui. »
« Je ne vais pas faire comme si ce n'était rien, dit Ayan. Il était en colère. J'étais... disponible, de la mauvaise façon. C'est arrivé. Je ne te demande pas d'apprécier. »
Kai reposa le verre.
« Je n'ai pas besoin d'apprécier. Je n'ai pas non plus besoin de m'en charger. Ce qui s'est passé entre vous deux vous appartient, à tous les deux. »
Ayan cligna des yeux : il s'attendait visiblement à plus de colère.
« Tu n'es pas fâché ? »
« Je suis fatigué, dit Kai. Ce n'est pas la même chose. »
Il s'adossa à la table et regarda enfin vraiment Ayan : la tension de sa posture, cette façon de paraître encore prêt à être rejeté alors qu'il se tenait au milieu de la pièce.
« Pourquoi es-tu vraiment là ? »
La gorge d'Ayan se serra.
« Parce que je finis toujours près de gens capables de me détruire par accident, et que tu es le seul à m'avoir regardé comme si j'étais encore une personne après l'entrepôt. Même quand tu étais déçu. J'ai l'impression d'avoir perdu le lien que j'avais avec toi. »
Kai ne confirma pas cette perte. Ayan n'était pas censé comprendre le Système, et Kai n'allait certainement pas lui expliquer qu'il l'avait retiré d'une liste dont l'autre ignorait l'existence.
Il demanda plutôt : « Tu restes à Eldoria ? »
« Pour l'instant, dit Ayan. Je n'ai pas de meilleure direction qui ne soit pas suicidaire. »
« Et Elias ? »
Ayan laissa échapper un bref souffle qui ressemblait presque à un rire.
« Elias est... Elias. Il prend ce qu'il veut quand la pression monte, et il ne vérifie pas toujours ce que ça coûte à l'autre. Je ne me fais pas d'illusions là-dessus. »
« Bien, dit Kai. Garde les idées claires là-dessus. »
Ayan hocha la tête une fois. Ses épaules se détendirent un peu, pas complètement, mais assez pour qu'il ait moins l'air d'attendre un coup.
« Pour ce que ça vaut, ajouta Ayan plus doucement, Lucien n'avait pas l'air en colère, après. Il avait l'air de quelqu'un qui avait décidé que cette raclée était un prix acceptable. »
La mâchoire de Kai se crispa.
« Ce n'est pas une mesure que j'ai demandée. »
« Je sais. » Ayan hésita de nouveau.
Kai détourna le regard.
« Tu devrais partir avant que quelqu'un te voie ici et lance le prochain épisode des racontars du palais. »
Ayan sourit presque.
« C'est sans doute vrai. Les commères du palais... pas vrai ? »
Kai se contenta de hocher la tête, refusant de faire trop de cas de la plaisanterie.
Ayan alla jusqu'à la porte, s'arrêta la main sur le chambranle et jeta un dernier regard en arrière.
« Je suis content que tu te sois réveillé. »
Puis il partit, et la chambre retomba dans le silence, autour du léger déclic de la porte qui se refermait.
Kai resta seul quelques secondes et laissa le calme revenir. Cette conversation n'avait rien réglé d'important. Elle avait seulement rapproché quelques pièces tordues de leur place véritable. Elias restait un problème. Lucien restait une blessure qui palpitait encore. Ayan restait un bord effiloché. Et sous tout cela, les avertissements du Système pesaient toujours comme une pierre.
Il venait de se diriger vers la cuvette quand le bruit se fit entendre.
On frappait.
Pas à la porte.
Au balcon.
Kai se retourna brusquement. Le rideau bougea dans l'air du matin, et par l'interstice, il distingua la silhouette d'un homme de l'autre côté de la balustrade, posé et patient, comme s'il était parfaitement ordinaire d'arriver par le balcon.
Le Système parla aussitôt.
[Alerte. Présence extérieure détectée.]
[Similarité de signature énergétique confirmée.]
[Correspondance la plus proche : Candidat 005, Aster Ludacris.]
Le sang de Kai se glaça.
Il traversa la chambre, écarta le rideau et se retrouva face à l'homme même que l'avertissement venait de nommer.
Aster Ludacris se tenait sur le balcon comme si la hauteur à laquelle flottait Eldoria ne comptait pas, le manteau impeccable, l'allure décontractée, l'air vaguement intéressé et nullement surpris de trouver Kai en train de le regarder.
« Bonjour », dit Aster.
La main de Kai se crispa sur le rideau.
De tous les gens qui auraient pu le suivre jusque dans le ciel, il avait fallu que ce soit le Président.