Devenir aventurier n'était peut-être pas une si mauvaise idée, après tout. Ce fut la première pensée qui me traversa l'esprit lorsque j'ouvris les yeux le lendemain matin. J'avais oublié où j'étais et fus véritablement surpris de me réveiller dans un luxe aussi spacieux.
Pendant plusieurs secondes, je fixai le plafond au-dessus de moi. Il était d'un blanc immaculé, des motifs décoratifs étaient sculptés tout le long des bords, et le lustre qui pendait au-dessus de ma tête semblait coûter plus cher que tous les meubles que j'avais jamais possédés réunis — pas que j'en aie jamais possédé... enfin, si l'on compte le domaine, j'avais bien des propriétés, elles n'étaient pas si chères mais pourraient me rapporter une belle somme si je décidais de les vendre.
Je regardai autour de moi. La suite.
Je relevai la tête. Elias était déjà habillé, bien sûr. Il se tenait près de l'énorme fenêtre, boutonnant le dernier bouton de sa chemise tout en lisant le livret de mission qu'on nous avait donné la veille, ses cheveux encore légèrement en bataille.
« Bonjour. »
Dit-il en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Bonjour. » Répondis-je en souriant.
J'attrapai un oreiller et le lui lançai. Il l'attrapa et me le renvoya plus fort. Il me frappa en plein visage et je retombai sur le lit, en riant.
« Tu sais, » dis-je en m'asseyant, « les gens normaux ne se réveillent pas pour attaquer immédiatement des rapports de mission. »
« Les gens normaux ne se font pas non plus kidnapper par des organisations d'assassins souterraines. »
Je le fixai. Il sourit et je lui rendis son sourire. J'appréciais l'homme qui se cachait derrière bien plus que je ne voulais l'admettre. Je repoussai les couvertures et sortis du lit. Mon corps protesta immédiatement. Je m'arrêtai net. Elias leva les yeux de son livret.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non. »
« Tu as fait une grimace. »
« Je fais toujours des grimaces. »
« Oui, mais je sais que tu as fait *celle-ci* pour une raison précise. »
Je le fusillai du regard. Il me rencontra, puis le coin de sa bouche tressaillit.
« Tu me donnes la faute, c'est ça ? »
« Eh bien... pas exactement. » C'était à cent pour cent de sa faute, mais je ne lui en donnerais pas toute la responsabilité. Après tout, c'est moi qui ai fait le choix d'écarter les jambes pour lui.
Elias rit et retourna à son rapport. J'attrapai une chemise sur la chaise et l'enfilai. Je humai l'air une fois et captai l'arôme de quelque chose de sucré et d'épicé.
« Attends, ça sent bon. »
Je suivis l'odeur qui me mena vers la salle à manger. Une table couverte m'attendait. Je m'arrêtai.
« C'est... ? »
« Le petit-déjeuner. Oui ! »
Je soulevai le couvercle. Mes yeux s'écarquillèrent. Il y avait des œufs, du pain, de la viande rôtie, des fruits, des pâtisseries, plusieurs sortes de boissons différentes, et ça sentait si bon que j'oubliai immédiatement la plainte que je m'apprêtais à formuler. Je regardai Elias. Il lisait toujours.
« Tu vois ça ? »
« Oui. »
« Ils ont apporté tout ça pour nous ? »
« Oui, pendant que tu dormais. »
Je tirai une chaise.
« J'aime officiellement être rang A. »
Elias baissa le livret et secoua la tête. Je me servis immédiatement une assiette. Lui-même vint manger à table... pendant un moment, nous mangeâmes en silence et ce fut étrangement paisible. Je n'avais pas réalisé à quel point cela m'avait manqué jusqu'alors.
Finalement, Elias dut tout gâcher en posant le livret sur la table.
« Prêt ? »
Je le regardai par-dessus ma tasse.
« Pour quoi ? »
« La mission. »
Je soufflai.
« Tu peux pas me laisser finir mon repas d'abord ? »
« Tu sais faire plusieurs choses à la fois, ce n'est pas nouveau pour toi. »
Je grommelai, frustré... « D'accord. »
Il tourna le livret vers moi.
« D'accord ? »
« On est dans une nouvelle ville. »
Je me levai.
« On devrait la visiter. »
« On a du travail. »
« On peut travailler *et* visiter la ville. »
« Ce n'est pas comme ça que fonctionnent les enquêtes. »
« On peut faire plusieurs choses à la fois. » Dis-je.
Il me fixa. Je souris, entendu.
« Tu viens ? »
Il soupira.
« Allons-y. »
Veyrhold était encore plus belle en plein jour. J'avais vu la ville la veille au soir mais j'avais été trop submergé pour en remarquer les détails. Maintenant, je comprenais pourquoi on l'appelait la Ville Verte. Les arbres étaient partout. Certains poussaient directement à travers les rues, d'autres formaient d'énormes canopées au-dessus de promenades entières. Des vignes fleuries grimpaient le long des murs, de petits jardins apparaissaient entre les boutiques, même les tours de pierre avaient de la verdure pendante à leurs balcons. C'était complètement différent de Ravenport. Ravenport semblait toujours cacher quelque chose. Veyrhold non. Elle était bruyante, lumineuse et vivante.
« Tu l'aimes. » Demanda Elias après m'avoir surpris à regarder.
« Beaucoup. » Avouai-je avec enthousiasme.
Il sourit.
« Je m'en doutais. Je te voyais littéralement béer. »
« Connard. »
Nous passâmes devant une boutique d'équipement. Je m'arrêtai. Elias continua de marcher encore quelques pas avant de réaliser que je n'étais plus à ses côtés. Il se retourna pour me voir fixer la vitrine. Une épée y était exposée. Elle n'était pas particulièrement tape-à-l'œil. Une garde noire simple, une lame argentée, mais une puissante lueur magique parcourait le tranchant. Je la voyais clairement.
« Tu sais que ça va probablement coûter très cher, » dit Elias.
Je le regardai.
« Tu sais combien elle coûte ? »
« Au vu du puissant mana qui s'en dégage, je dirais plusieurs centaines... »
Je pouvais le faire. J'avais encore l'argent de la Guilde... ce serait abordable... nous entrâmes dans la boutique. Le marchand derrière le comptoir remarqua immédiatement ma plaque de rang A. Sa posture changea.
« Bienvenue, monsieur. »
« Bonjour, je m'intéresse à cette lame là-bas. Combien ? » Je pointai vers la vitrine où reposait la lame.
Il regarda vers l'épée et ses yeux s'allumèrent. « Ah, vous vous intéressez à la Lame Crépuscule ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Combien ? » Demanda Elias.
Il m'annonça le prix. Je faillis m'étouffer.
« 700 pièces d'or pour une épée ? »
« Elle est enchantée, monsieur, avec de l'encre issue des larmes de licorne, une qualité très élevée. »
Hein ? De quoi parlait-il ?
Système ?
Il y eut un silence. Il ne répondit pas comme d'habitude. Mes sourcils se froncèrent d'inquiétude. J'en avais besoin pour lancer une analyse sur l'épée et vérifier les dires du vendeur.
Système ?
Silence. Je commençai à paniquer intérieurement. Le Système m'avait-il abandonné dans ce monde ? J'en avais encore besoin.
Elias trancha mes pensées en posant légèrement la main sur mon épaule.
« Hé, ça va ? »
Je souris. « Ouais, pourquoi ? »
« T'es sûr ? Parce qu'il t'appelle à peu près depuis tout à l'heure et tu ne l'as pas entendu. »
« Il m'a appelé ? »
« Pas littéralement. Tu prends l'épée ou pas ? »
J'avalai ma salive.
« Elle coûte plus de vingt nuits dans une auberge standard. Je ne l'achète pas. »
Le propriétaire fronça les sourcils. Je pouvais littéralement toucher la colère qui émanait de lui.
Je regardai Elias.
« Toutes les armes de rang A sont aussi chères ? »
« Certaines sont pires. »
Je m'écartai immédiatement.
« Non. »
Le marchand parut confus et furieux. Je pouvais dire que s'il en avait eu les moyens, nous serions morts.
« Non ? » Dit-il, la rage contenue. Mais je m'en fichais. Je n'avais pas besoin de cette épée.
« Je n'ai soudain plus besoin d'épée. »
Elias rit.
« Allez, on y va avant qu'il n'explose. »
Nous quittâmes la boutique. Je regardai ma plaque de rang A, puis la ville.
« Être rang A, ça coûte cher. »
« C'est pour ça que les aventuriers de haut rang obtiennent de meilleures commissions et missions. »
Vers midi, nous avions assez exploré le district central pour que j'aie complètement oublié l'enquête. Ce qu'Elias finit par me faire remarquer.
« On est censés enquêter sur les aventuriers disparus. »
« On le fait. »
« On a passé trois heures à se promener. »
« Tu devrais avoir de la chance de te promener avec moi, je ne fais pas ça d'habitude gratuitement. » Dis-je en plaisantant.
Elias secoua la tête mais il souriait. Nous finîmes par retourner à la Guilde. Je m'arrêtai au tableau des commissions. Il y en avait des dizaines. La plupart étaient des quêtes de subjugation de monstres ordinaires, quelques missions d'escorte, une impliquait de récupérer quelque chose dans une forêt dangereuse. Je tendis la main vers celle-ci. Elias attrapa mon poignet.
« Non. »
« Pourquoi ? »
« On a une enquête. »
« On peut enquêter après. »
« Non. »
Je le regardai.
« C'est une commission de rang A. »
« Et alors ? »
« Donc on peut la prendre. »
« On ne la prend pas, point final. »
Je ricannai. « Tu n'es pas mon patron, je fais ce que je veux. »
Elias soupira. Je souris. Il savait qu'il perdait.
« Qu'est-ce que ça implique ? »
Je pointai l'annonce.
« Crocs de Forêt. »
Il lut.
« Une meute attaque les caravanes de marchands sur la route de l'est. »
« Exactement. »
Nous prîmes la mission.
Les Crocs de Forêt n'étaient pas particulièrement difficiles. Il y en avait six. Rapides, agressifs, assez dangereux pour tuer un aventurier inexpérimenté, mais ni Elias ni moi n'étions plus inexpérimentés. J'avançai tandis que la première bête chargeait. Je bougeai. Mon poing heurta sa mâchoire. La créature vola sur le côté. Je fixai ma main, encore surpris par ma force. La bête heurta un arbre. Elias me lança un regard.
« Toujours surpris ? »
« Un peu. »
« Tu deviens plus fort. »
Je souris.
« Ouais. »
Les créatures restantes attaquèrent. Le combat dura moins d'une minute. Lorsqu'il fut terminé, je me tenais parmi les corps. Elias essuya le sang sur sa lame.
« C'était facile. »
« Ne dis pas ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce que chaque fois que quelqu'un dit que c'est facile, quelque chose d'horrible arrive. »
Elias rit.
« Tu es superstitieux. »
« Je suis expérimenté. »
Nous commençâmes à examiner les lieux. La commission disait que les Crocs de Forêt étaient soudain devenus agressifs, mais quelque chose n'allait pas. Je décidai immédiatement de ne pas creuser.
Le Système, après tout, n'était pas là pour assembler les informations.
Système ? J'appelai. Mais pas de réponse. Qu'est-ce qu'il me faisait ?