Sur la suggestion d'Allie, j'ai décidé de quitter la grande forêt de Borf pour nous rapprocher des royaumes suprémacistes humains. Selon elle, il nous serait ainsi plus facile de réagir en cas d'urgence.
En chemin, nous avons décidé de faire le plein de poisson frais dans une ville côtière.
« Cette ville, c'est Fitzburg ? »
« Oui, c'est bien cela. »
J'ai posé la question à Hannah, qui m'a répondu par l'affirmative. Comme c'est la dernière ville du royaume de Templeton, la patrie d'Allie, et qu'elle se situe près de la frontière des royaumes suprémacistes humains, des soldats gardaient la porte en nombre.
« Oh, charmantes demoiselles. Que venez-vous faire dans cette ville ? »
Quand nous sommes arrivés au poste de contrôle de la porte, un homme-bête raton laveur nous a interpellés.
« Nous sommes venus parce que nous voulons manger du poisson ! »
Canaan a répondu au gardien avec un sourire doux. Canaan devient très expansive dès qu'il est question de nourriture.
« Ooh, le poisson de Fitzburg est excellent, vous savez ! Vous devriez en manger beaucoup ! »
L'homme-bête raton laveur s'est mis à vanter joyeusement leur poisson. Il était si enthousiaste que j'ai bien compris qu'il aimait lui aussi le poisson de sa ville.
« Ohh~ C'est vraiment si bon que ça ? »
Canaan écoute l'homme-bête raton laveur avec des étoiles dans les yeux. Elle a vraiment l'air très heureuse dès qu'il s'agit de nourriture. Sitôt entrés en ville, nous avons fait le tour du marché. J'ai appris que le poisson le plus prisé parmi les prises locales est le chinchard.
Le chinchard est délicieux séché en plein air, et il fait aussi merveille en namero ou en sashimi. On peut également en faire une soupe de boulettes de poisson. À côté de cela, il y avait du congre-murène. Le pêcheur a dit que c'était une prise accidentelle et il s'apprêtait à la jeter, alors nous l'avons achetée à bas prix. Les arêtes du congre sont difficiles à trancher, mais quand on y parvient, il est excellent blanchi et servi dans un bouillon clair. Rien que d'y penser, ça me donne faim.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas dormi à l'auberge. J'ai beaucoup campé jusqu'ici. J'aurais aimé prendre un bain, mais malheureusement il n'y en avait pas. J'ai donc nettoyé mon corps avec [Nettoyage], que j'utilisais beaucoup autrefois. Ces demoiselles restent très soucieuses de la saleté et des odeurs, alors elles sont très reconnaissantes pour ce [Nettoyage].
« Bien, préparons tout un tas de plats de poisson ! »
« Oui-nanodesu ! »
Canaan a été la première à répondre, mais c'est une experte en matière de repas.
« Entendu. »
« Compte sur moi, grand frère ! »
Les deux sœurs, Hannah et Sanya, sont douées pour toutes les tâches domestiques.
« Ufufu, si je participais, ce serait du gâchis pour tous ces ingrédients, alors je vais me tenir tranquille et attendre. »
« Je ne suis pas très douée en cuisine, alors… »
Antia et Ichinose ne sont pas bonnes cuisinières.
La cuisine d'Ichinose est même pire que celle de ma mère. Ma mère était incapable de distinguer le sel du sucre, alors vous imaginez le niveau. Cela dit, elle n'a aucun problème avec les tâches ménagères autres que la cuisine.
« Je n'ai jamais cuisiné, alors apprenez-moi, si cela ne vous dérange pas. »
Je me suis placé derrière Allie et j'ai commencé à lui montrer comment tenir le couteau, dans une position qui donnait l'impression que je l'enlaçais.
« Hein ? »
Il règne comme une atmosphère dangereuse dans mon dos.
« Ufufu, j'ai décidé que Tsukuru m'apprendrait à cuisiner, moi aussi. »
« Ah, moi aussi je veux que Tsukuru-kun m'apprenne à cuisiner ! »
Antia et Ichinose me sont tombées dessus.
« H-hé, je tiens un couteau, c'est dangereux. »
Un couteau ne peut pas me blesser, mais Allie, c'est différent : c'est dangereux qu'elles s'accrochent à moi quand j'ai une lame en main et Allie devant moi.
« Oui, oui, ouiii ! Apprenez à Canaan aussiii ! »
Canaan s'est jetée dans la mêlée, et c'était déjà le chaos.
« D'abord, on va ouvrir les chinchards. Je m'occupe de celui-ci avec mes compétences ; Hannah et Sanya, levez les filets de chinchard pour le sashimi, s'il vous plaît. »
J'ai réussi à calmer Antia, Ichinose et Canaan, et j'ai poursuivi la cuisine.
« Entendu. »
« Ouiii ! »
Hannah et Sanya ont commencé à lever avec adresse les filets des gros chinchards. Pendant ce temps, j'ai demandé à Allie de hacher les chinchards destinés au namero.
Avec elles trois à mes côtés, j'ai entrepris de désosser le congre. Il faut doser sa force pour que les arêtes soient franchement entaillées sans être complètement tranchées. Si les arêtes restent intactes dans le congre, la texture sera désagréable : il faut donc une grande délicatesse au couteau.
« Maître, j'ai fini de lever les filets. »
« J'ai terminé le mien aussi. »
« Ah. Bien, vous pouvez les couper à une épaisseur convenable et les dresser joliment ? »
« Comptez sur moi. »
« Moi aussi. »
Hannah et Sanya préparent le sashimi de chinchard avec dextérité. À l'inverse, Allie se débat avec son namero. C'est sa première fois, elle n'est donc pas très habile. Comme l'écart avec Hannah et Sanya est énorme, je me place à ses côtés pour l'aider.
« Tsukuru-san, je suis navrée pour tout le dérangement que je vous cause. »
« Oui, merci beaucoup. »
Et c'est ainsi que la cuisine s'est poursuivie.
Le résultat : du chinchard séché, du sashimi de chinchard servi en barquette, du namero de chinchard, des boulettes de chinchard, du chinchard pané et du congre-murène blanchi à la sauce de prune umé.
Nous avions de quoi faire une soupe de congre pour accompagner les boulettes de chinchard, mais nous avons décidé de la garder pour plus tard et de préparer du chinchard pané à la place. J'ai également confectionné une sauce digne de ce nom.
« Génialll ! Ça a l'air délicieux ! »
Canaan, essuie ta bave, s'il te plaît.
« Miam-miaaam ! »
Ichinose est encore pire que Canaan. Son image se dégrade sérieusement ces temps-ci.
« C'est bien du Tsukuru. Ce que tu prépares n'est pas seulement savoureux, c'est aussi un régal pour les yeux. »
Antia serait-elle une sorte de critique gastronomique ?
« Maître, cette quantité de riz vous convient-elle ? »
Hannah m'a servi dans un bol la portion exactement juste, ni trop, ni trop peu. Elle me connaît vraiment très bien.
« Oui, c'est parfait. Merci. »
Après m'avoir servi, elle a rempli à ras bord le bol de Canaan, puis a servi Antia, Ichinose et Sanya, qui avaient des bols plus petits que le mien. Ensuite, Hannah a pris place sur une chaise et a préparé le sien. Une fois qu'elle a eu terminé, j'ai dit : « Itadakimasu. »
« Itadakimasu. » Tout le monde m'a suivi d'une seule voix et a plongé ses baguettes dans les plats.
« Ah ! Délicieux ! »
Canaan a entamé son repas avec un large sourire, mais son visage s'est assombri à l'instant où elle a porté le namero à sa bouche.
« Beurk… ce n'est pas bon… »
J'ai eu beau lui montrer, ce namero est l'œuvre d'Allie, une débutante : le goût s'en ressent forcément, faute de technique. Je ne dis pas qu'il faut tout avaler, mais ne la démoralise pas comme ça.
« Je suis désolée… »
Allie a froncé les sourcils.
« Il te suffit de progresser. Ne t'en fais pas. »
Le namero n'était effectivement pas très bon.
« Ah, essayons plutôt ceci : on ajoute un peu de miso, puis on fait comme ça… Et maintenant ? »
« Hein ? C'est délicieux ! »
J'ai rectifié l'assaisonnement du namero et le leur ai présenté après l'avoir rehaché pour bien l'incorporer aux condiments. En le goûtant, Canaan comme Allie ont écarquillé les yeux de surprise.
« Ça ferait plaisir aux ingrédients eux-mêmes de s'entendre dire qu'ils sont délicieux. Et puis, ils seront encore plus contents si vous en mangez beaucoup. »
« Oui », ont répondu les deux.
Ces deux-là sont si dociles. Je crois que je vais en manger aussi. Commençons par la barquette que Hannah et Sanya nous ont préparée. Oui, c'est délicieux.
La chair est ferme et serrée, elle a du ressort et ne dégage pas trop d'odeur de poisson. Leur technique était si bonne que la chaleur de leurs mains ne l'a pas altérée.
« Hannah, Sanya, ce sashimi est délicieux. »
« Merci beaucoup ! »
La toujours élégante et impassible Hannah m'a souri. Elle a un sourire adorable.
« Mm, merci ! »
Sanya arbore elle aussi un beau sourire. Au tour de mon chinchard pané. J'ai versé un filet de sauce dessus et j'ai attaqué. C'était délicieux. La texture est croustillante et la chair épaisse. Le goût en est délicat.
« Maître, ce chinchard pané est vraiment trop bon ! »
Canaan, un grain de riz collé au coin de la bouche, a fait l'éloge de mon chinchard pané. Elle fait ça avec une frimousse mignonne et charmante, et je ne peux pas lui en vouloir, puisque ce n'était pas volontaire.
« La texture croquante est très agréable. »
Ichinose mordait elle aussi dans le chinchard pané de sa jolie bouche. Les boulettes de poisson étaient délicieuses également : un goût net, sans la moindre odeur. Leur chair hachée avait une belle texture élastique, que j'ai appréciée. Le chinchard séché était simple et savoureux. Quant au congre-murène blanchi à la sauce de prune umé, il offrait un beau croquant et un arôme rond, relevé par la fraîcheur de la prune.
Tout était délicieux. Canaan a englouti quatre bols de riz. Comme d'habitude, son appétit force le respect.
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Point de vue de Hideo Kujou
« Hé, Kujou. Et maintenant ? »
Celui qui m'interpellait était Kijima-kun. Il portait une tenue somptueuse de noble, des bagues colorées à chaque doigt et des joyaux sur tout le corps ; on aurait dit un parvenu. Il faut dire que c'en est un.
« Ah oui, la prochaine fois nous prendrons le contrôle d'une ville voisine. »
Nous sommes désormais vingt-huit au total, et nous avons tous œuvré ensemble pour occuper une certaine ville du royaume de Dell. Nous avons été enlevés pour la seule convenance des habitants de ce monde, alors nous ne voyions pas pourquoi nous devrions leur obéir éternellement.
Heureusement, sur ces vingt-huit personnes, dix-neuf dépassent le niveau quatre-vingt-dix : tant que nos attaques surprises réussissent, notre force de frappe suffira. J'utiliserai ensuite cette ville comme base pour placer les autres cités sous notre contrôle.
« Qui va récupérer la prochaine ville ? »
« Celui qui aura été le plus actif. Après tout, ce genre de chose ne devrait-il pas se décider au mérite ? »
« Parfait ! Régner sur une ville, hein ? Excellent, je suis totalement motivé ! »
Ce Kijima-kun est fidèle à ses désirs, et donc facile à manœuvrer. Je vais m'emparer de la ville pour nos vingt-huit personnes, et ensuite je régnerai en représentant, voire en roi !