« Gnh… Moi, moi qui suis… »
J'ai livré bien des batailles au cours de ma vie, mais jamais encore Crafton n'avait été blessé à ce point. Ce garçon humain, Tsukuru, si je me souviens bien… J'ignorais qu'un tel humain pût exister.
Ce Temas me cachait-il l'existence de Tsukuru ? Non, il est également possible que Temas lui-même n'ait rien su de lui. Tsukuru semble agir aux côtés d'Antia, mais y a-t-il la moindre chance qu'il soit lié à Temas ? Se pourrait-il que Temas complote contre moi ? Et s'il proclamait au grand jour sa mésentente avec Antia tout en lui donnant la main dans l'ombre ?
Rah, je n'en sais rien ! Si Tsukuru est un subordonné de Temas, alors que prépare-t-il ?
« Bon sang ! Je n'y comprends rien ! »
J'ai secoué violemment la tête. Quand la réflexion ne mène à rien, le mieux est encore d'aller demander directement. Sauf que me voilà cloué sur place pour cent ans à cause de l'usage de [Seconde Vie]. C'est exaspérant.
« Il y a quelqu'un ? »
« Je suis là. »
Celui qui répondit à mon appel était Campanen, l'un des plus puissants de la race des géants.
« Campanen. Je te charge de découvrir ce que trame Temas. Trouve ce qu'il manigance. »
« … Entendu. »
Il a l'air mécontent. C'est bien normal : notre race de géants excelle au combat, pas à la collecte de renseignements.
« Sers-toi des démons si tu veux, peu m'importe, mais rapporte-moi ces informations au plus vite. »
« À vos ordres ! »
Campanen, qui s'éloigna dans un envol de cheveux dorés, était le combattant le plus remarquable des lignées anciennes. On peut compter sur lui au combat, mais il déteste le travail de l'ombre, l'espionnage et tout ce qui s'y rattache.
Devoir confier à un Campanen une mission de renseignement… Quelle misère. Mais je n'arrive pas à comprendre comment cet humain, ce Tsukuru, a pu devenir si fort d'un seul coup. Je me bats depuis des temps immenses, et j'aurais dû remporter ce duel. Et pourtant, Tsukuru s'est brusquement renforcé et m'a écrasé.
Sans Mjolnir, je ne serais plus de ce monde. C'est Mjolnir qui m'a sauvé, et c'est de Temas que je le tiens : raison de plus pour m'inquiéter de ce qu'il fabrique.
« Rrrah, c'est insupportable ! »
Le sol s'est profondément affaissé sous mon poing. Je fixe ce cratère qui s'enfonce et je calme mes nerfs. J'ai serré les molaires en songeant qu'il me faudrait attendre cent ans le rechargement de [Seconde Vie].
« Gnh !? »
Ceci… c'est la naissance d'une lignée primordiale ? Nous autres, lignées primordiales, percevons les mouvements de nos semblables par nos sens. Et nous savons aussi reconnaître la naissance d'une nouvelle lignée primordiale.
'C'est… le démon ?!'
« Je vois, ce Tsukuru… »
J'avais envoyé Tsukuru dans un autre monde, une dimension distincte, celle-là même où se trouvait Catoblepas, la lignée primordiale des démons. Aucun doute possible : c'est bien moi qui ai jadis exilé Catoblepas dans cet autre monde.
Je n'avais fait qu'agiter Mjolnir au hasard, tant la situation m'avait pris de court. Malgré tout, je ne m'attendais pas à ce que Tsukuru tue Catoblepas. Non : pour un Tsukuru capable de me vaincre, abattre Catoblepas ne devait être qu'une broutille.
J'aurais pu tuer Catoblepas si je l'avais voulu, mais si je m'en suis abstenu, c'était pour une raison précise. Une règle non écrite veut qu'un seul pilier de lignée primordiale existe par race. J'ai retourné cette règle à mon avantage en gardant Catoblepas prisonnier dans un autre monde.
Ainsi, ma race de géants pouvait espérer récupérer la race des démons comme une pièce jetable. De fait, jusqu'à présent, la race des démons est restée sous ma coupe précisément parce que Catoblepas était absent de ce monde.
Seulement, si une nouvelle lignée primordiale venait à naître, la race des démons redeviendrait active. Mes desseins s'effondrent à cause d'un seul homme, Tsukuru. Je me sens au plus mal, comme frappé d'une malédiction.
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Aaahh…
Cette sensation qui monte du plus profond de mon corps… Est-ce donc là ce qu'ils appellent la puissance ?
Il semble que Catoblepas soit mort. Je le sais d'instinct, je ne saurais dire comment. Nous avons été humiliés depuis le jour de sa disparition. Mais avec ma naissance, ces jours d'humiliation touchent à leur fin !
Maintenant que j'ai la puissance, ils connaîtront la rancœur et la colère de ma, non, de notre tribu de démons. J'ai la mémoire des démons en moi. Crafton, je sais que tu es lié à Temas. Et je sais aussi que la disparition de Catoblepas est le fruit d'une machination de Temas !
Vous n'aurez que ce que vous méritez, attendez un peu ! Kukuku, patientez donc. Je vous réduirai tous en cendres ! Haahahaha !
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« Gnh… ceci… la lignée primordiale des démons… ? »
Mais Catoblepas était censé rester enfermé dans un autre monde. Existe-t-il là-bas quelqu'un capable de le tuer ?
« À ce propos, la réaction d'Antia… Serait-ce Antia ? »
Antia est une elfe primordiale, mais sa puissance de combat est la plus faible de toutes les lignées primordiales. Même envoyée dans un autre monde de la sorte, je ne la crois pas capable d'abattre Catoblepas.
« Que diable se passe-t-il ici ? »
Les héros ne se sont toujours pas éveillés, et aucun d'eux ne sort du lot, bien que leurs niveaux frôlent la centaine. L'invocation des héros de cette fournée est décevante, elle aussi.
« Temas-sama, tout le monde est déjà réuni. »
« Déjà l'heure ? J'arrive. »
J'ai décidé de sacrifier les héros et d'en invoquer un nouveau. Pour mener la chose à bien, j'ai rappelé les lignées anciennes que j'avais dispersées dans les différents royaumes.
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« Oh, ceci… »
« Antia, que se passe-t-il ? »
Antia, la tête inclinée sur le côté, est d'une beauté renversante. Comme elle fait ce geste sans y penser, je mesure à quel point les elfes sont réellement belles.
« Hmm, il semblerait que la lignée primordiale des démons soit née. »
« Tu arrives à le sentir alors même que nous sommes dans un autre monde ? »
Nous nous trouvons dans un monde étrange où Crafton nous a expédiés, différent de celui où Antia est née. Devant nous se déroule un combat acharné entre Canaan et un élémentaire de feu. Canaan refuse de reculer d'un pas, alors nous devons supporter le spectacle de ces sorts qui s'échangent.
« J'ignore par quel mécanisme, mais je sens qu'une lignée primordiale vient de naître. »
Les lignées primordiales sont réputées percevoir les mouvements de leurs semblables. Antia m'avait dit que ce salaud de Crafton était sans doute venu vérifier pourquoi elle quittait la grande forêt de Borf, chose inhabituelle de sa part. Il y a donc des choses qu'elle perçoit même depuis un autre monde. Ce lien entre lignées primordiales est encombrant, mais il a aussi son utilité.
« Tant qu'il ne s'en prend pas à Antia, à moi et aux autres, la lignée primordiale des démons ne m'intéresse pas. »
À cet instant, le souffle d'un sort de Canaan est monté jusqu'à nous et a retroussé la jupe de la robe d'Antia. Eh oui, aujourd'hui non plus elle n'en porte pas !
« Je savais bien que Tsukuru dirait cela. Mais je trouve tout de même cela étrange. »
Elle n'a même pas relevé le souffle, ni le fait que je voyais sous sa jupe. Un pur bonheur pour moi, mais est-ce vraiment ce que tu veux, Antia ?
« Qu'est-ce qui est étrange ? »
« Quand nous sommes dans le même monde, je suis censée connaître les déplacements de Crafton comme il connaît les miens. Or, ce jour-là, je n'ai pas senti Crafton approcher. Pour Catoblepas, en revanche, je l'ai su sans la moindre difficulté. »
Je vois. C'est effectivement étrange qu'Antia n'ait rien perçu des déplacements de Crafton.
« Mais Crafton ne possédait aucune compétence de dissimulation, si ? »
« Peut-être détient-il un objet de dissimulation. Et probablement un objet capable de masquer aussi le lien particulier qui unit les lignées primordiales. »
« Je vois, il existerait donc des objets de ce genre. »
Sur ces entrefaites, Canaan est revenue après avoir défait l'élémentaire de feu, secouant la poussière de sa chevelure rouge flamme.
« Maître, Canaan a réussi ! »
« O-oh. Bravo à toi ! »
En toute honnêteté, j'ai à peine suivi son combat. Pardon. Et voilà qu'elle m'avance la tête pour que je la caresse. Elle est adorable. Nous avons poursuivi notre route à travers la région volcanique. Et là, nous avons trouvé une source chaude !
« Ohh… ça fait un bien fou… »
« Oui, c'est délicieux~♪ »
« Maître, je vais vous frotter le dos. »
« Grande sœur, c'est Sanya qui va frotter le dos de Maître ! »
« Sanya, je ne te céderai pas celui-là ! »
Les deux sœurs, Hannah et Sanya, se toisent, entièrement nues. Je ne sais plus où poser les yeux.
« Tsukuru, frotte-moi le dos, s'il te plaît. »
« D-d'accord… »
Si je frotte le dos d'Antia, il faudra bien que je frotte aussi celui de Canaan, de Hannah et de Sanya.
C'est ainsi qu'après un bain dans une source chaude d'un autre monde, nous avons chassé notre fatigue et continué à perfectionner nos compétences.
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« Crafton-sama ! Les attaques des démons redoublent, la ligne de front recule ! »
Le fracas des combats parvient depuis le front. Je savais que ce n'était qu'une question de temps, mais les démons se déplacent vite.
Je pourrais rejoindre la bataille, mais c'est bien trop dangereux tant que j'ignore la puissance de la nouvelle lignée primordiale. Je ne dispose plus de [Seconde Vie], je ne peux donc pas m'avancer à la légère. Quelle frustration.
Que les démons se servent ainsi de moi à leur profit… Je crois bien que je perds la main.
« Envoyez des renforts pour soutenir la ligne de front ! »
« À vos ordres ! »
« Employons toutes nos forces à écraser les démons ! »
Telle fut la déclaration que j'adressai aux lignées anciennes et au reste de mes frères géants.
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« Kukuku, les démons commencent à se battre contre les géants. »
Plus les vivants s'affrontent, plus ils s'entretuent, et plus leurs âmes affluent vers nous. Kukuku.
Pour moi qui règne sur ce continent de la mort, plus il y a de discorde, plus j'ai d'occasions de recueillir les âmes des défunts. La guerre entre la race des démons, celle des géants, les humains, les hommes-bêtes, les elfes et les nains ne fera qu'accroître ma puissance.
« Kukuku, le monde s'apprête à empirer considérablement. Je m'en réjouis d'avance. »
Battez-vous, entretuez-vous davantage ! Grossissez les rangs de mon armée ! Haーhahaha !
« Shamanair-sama, Temas rassemble ses lignées anciennes. »
Hoo, Temas se met en mouvement lui aussi ?
« Dans quel but ? »
« Toutes mes excuses. Nous n'avons pas pu nous infiltrer, à cause de la barrière qui a été dressée. »
« Je vois… »
Peu importe, après tout. Quoi que fasse Temas, il ne peut pas me vaincre. Ce garçon est un peu naïf, décidément. Et puis je sais qu'il cherche à invoquer des héros pour me combattre, mais des héros ne s'éveillent pas si facilement. Kukuku.
Cela dit, il est temps que je bouge, moi aussi.
« Rassemblez sur chaque race davantage d'informations que vous ne l'avez jamais fait. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, nous avancerons. Pour faire de ce monde un paradis des morts. »
« À vos ordres ! Je prépare tout sur-le-champ ! »
C'était bien Liprayne ? J'ai hâte de voir ce dont tu es capable. Kukuku.
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« J'ai un rapport à faire, monseigneur ! »
« Parle. »
« L'armée des démons a percé la troisième ligne de défense, monseigneur. »
« Où est Galathias ? »
« Galathias-sama est tombé au combat. »
Le sol s'est effondré dans un fracas sous mon coup de pied.
Malédiction, rien ne va comme je le veux, comme si ce duel contre Tsukuru m'avait attiré une guigne tenace.
« Envoyez Shakarazar. »
« À vos ordres ! »
Shakarazar ne tiendra sans doute pas bien longtemps non plus. Alors, que faire…
Je ne peux pas bouger inconsidérément tant que j'ignore les capacités de cette nouvelle lignée primordiale des démons. Mais à ce rythme, mon peuple ne fera que se réduire.
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« Je vois… les démons se sont retournés contre les géants… »
Je pouvais m'y attendre, mais je n'imaginais pas la race des démons se mettre en branle aussi vite. Un mois à peine s'est écoulé depuis la naissance de leur lignée primordiale. Et pourtant, je suis stupéfait qu'il ait pu réunir des forces suffisantes pour tenir tête aux géants.
Comment diable a-t-il reconstruit la race des démons ? Ils avaient été exploités au point de ne plus pouvoir se relever facilement, non ?
« Que devons-nous faire, Temas-sama ? »
« Rien. Crafton s'occupera d'eux. »
« En êtes-vous certain ? »
« Ne sois pas impertinent. »
« M-mes excuses. »
« Assez. Disparais. »
« À vos ordres ! »
Est-ce parce que Cermaneel compte parmi les vétérans des lignées anciennes, ou bien commence-t-il à devenir insolent ?
Antia ayant été expédiée dans l'autre monde par Crafton, je pensais pouvoir ramener les elfes sous mon autorité, mais peut-être faudrait-il purger leurs lignées anciennes avant d'y parvenir.
En revanche, que la race des démons recouvre sa puissance, voilà qui était une erreur de calcul. À bien y réfléchir, je suppose que je n'avais pas besoin de Crafton non plus. Je regrette d'avoir commis la faute d'expédier Antia dans l'autre monde avec Catoblepas.
D'ailleurs, maintenant que j'y pense, ce n'est pas bon du tout…
« Gnh !? Ceci, c'est… »
'Impossible !'
« Antia… ? »
Absurde ! Antia est forcément dans l'autre monde ! Alors qu'est-ce que cette sensation ? N'est-ce pas cette maudite Antia ?
« Comment a-t-elle pu… revenir ? Ne me dites pas qu'elle sait franchir l'espace et le temps… »
Ridicule ! Sans même parler d'une lignée primordiale, cette personne elle-même ne pouvait traverser l'espace et le temps ! C'est bien pour cela que j'ai préparé tant de sacrifices et invoqué les héros de l'autre monde.
« Il va falloir que je vérifie… Il y a quelqu'un ? Nous sortons. »