« Seigneur Sherlock, vous dites que vos amis sont des archéologues et souhaitent participer aux travaux de fouilles ? »
Le Gnome boutiquier hésita un moment, ses longs doigts verts tambourinant sur la table.
« Oui, l'exploration de ruines comporte certains risques, comme des pièges et des Bêtes Magiques. Sans archéologues expérimentés, les accidents arrivent facilement. Pour accéder aux ruines, il faut des professionnels. »
Le Gnome acquiesça et dit : « Malheureusement, cette affaire a déjà été reprise par l'Alliance des Marchands. »
« Je comprends, je l'ai vu sur la petite brochure. L'Alliance des Marchands se méfie des Démons Supérieurs. Si je recommande quelqu'un, l'Alliance le refusera très probablement. Pourquoi ne pas gérer vous-même la recommandation ? En tant qu'expert en objets magiques, membre de l'Alliance des Marchands, et même découvreur de la Clé des Ruines Anciennes, si vous recommandez quelqu'un avec insistance, ils accepteront. »
Sherlock haussa les épaules et remarqua l'air gêné du Gnome. Il ajouta aussitôt : « Je sais qu'il n'est pas facile pour vous de faire confiance à la recommandation d'un Démon. Je ne vous compliquerai pas la tâche. Discutons de vos avantages. Premièrement, la Boutique d'Objets Magiques FeelAtHome deviendra le marchand collaborateur de Royaume Éternel, et vous aurez la priorité dans notre collaboration. Deuxièmement, je suis prêt à partager la moitié de mon butin lors de l'exploration des Ruines Anciennes. »
Le Gnome se leva, stupéfait. Il poussa violemment son monocle, puis l'enleva avec impatience. Il regarda Sherlock avec incrédulité.
« Seigneur Sherlock ? Vous avez dit que vous étiez prêt à partager le butin de l'exploration des Ruines Anciennes avec moi ? »
« Exact. Après l'ouverture des Ruines Anciennes, je suis prêt à partager le butin avec vous. Vous pourrez également explorer les Ruines Anciennes avec moi pour garantir une répartition juste et équitable. »
Sherlock tapa sur ses genoux et dit négligemment : « Nous pouvons signer un contrat. Tant que vous acceptez de recommander cet archéologue. »
Le Gnome émit des gargouillements et fit les cent pas, inquiet, avant de demander : « L'archéologue a-t-il un certificat ? »
« Certification universitaire de qualité. »
« La créature a-t-elle de l'expérience en archéologie ? »
« Plusieurs expériences de fouilles de Ruines Anciennes, expérience riche garantie. »
Le Gnome plongea dans ses pensées. Puis il s'assit, s'empara le front et demanda : « Mais pourquoi ? Seigneur Sherlock, je ne comprends pas pourquoi vous payez un tel prix pour recommander un archéologue ? Bien que vous soyez prêt à signer un contrat pour m'assurer, je ne comprends toujours pas. »
Sherlock écarta les mains et dit : « Boutiquier, je n'ai pas besoin d'argent, mais je crains les ennuis. Lorsque j'ai obtenu la Clé des Ruines Anciennes, j'aurais pu localiser les ruines moi-même. Cependant, parce que c'est fastidieux, je l'ai vendue. Ne vous méprenez pas. Je n'ai pas besoin d'argent, je me méfie des ennuis.
« Du coup, je suis un peu intéressé, mais pas plus que ça. En fait... je m'intéresse à une Démonne. Bien qu'elle ne soit pas une Démone Supérieure, elle est vraiment mauvaise. Fumer, boire, tatouages, permanente, avortement. Désolé, vous ne pourrez peut-être pas comprendre. Bref, elle est mauvaise jusqu'à la moelle. Je sens que je dois saisir l'occasion et ne pas la laisser filer.
« Ce genre de fille est difficile à séduire. Par coïncidence, elle vient de sortir de l'Université d'Archéologie. J'espère attirer son attention. Si je renonce à la moitié du butin des Ruines Anciennes pour une opportunité qu'elle me doive une faveur, je pense que ça en vaut la peine.
« Je sais ce que vous voulez demander. Ne demandez pas, je suis trop épris et trop riche. »
Avec son apparence discrète mais distinguée, son statut de Démon Supérieur et de Seigneur de Donjon, et son désinvolture lorsqu'il a vendu la Clé des Ruines Anciennes, Sherlock était plutôt convaincant.
Le Gnome boutiquier le crut.
Tant que le contrat était signé, peu importait que Sherlock mente, il aurait la moitié du butin !
Renier un contrat magique avait de graves conséquences.
Le Gnome releva la tête et dit avec assurance : « C'est entendu ! Marché conclu. Vous devez signer le contrat magique maintenant et garantir que l'archéologue recommandé est certifié et hautement professionnel. Le plus important, c'est votre promesse. »
« Ne vous en faites pas, une fois les Ruines Anciennes ouvertes, je partagerai la moitié du butin avec vous, et ce sera écrit dans le contrat. »
Sherlock se leva et sortit un document contractuel aux clauses détaillées.
Le contrat avait manifestement été préparé à l'avance.
Le Gnome fut stupéfait par ce contrat tout prêt. Il l'examina soigneusement et eut un rire bizarre. Il signa le contrat et le rendit à Sherlock.
« Seigneur Sherlock, s'il n'y avait pas eu de contrat magique, je n'aurais pas osé traiter avec vous. Comment avez-vous deviné à l'avance les clauses que je réclamerais ? »
« Je n'ai qu'une heure dehors. Un gros groupe de gobelins m'attend à la maison pour que je m'occupe d'eux. »
Sherlock signa son nom nonchalamment et tendit la main qui tenait le contrat.
« Le temps, c'est de l'argent. » Le Gnome serra la main de Sherlock, et le sceau magique apparut sur leurs mains avant de s'évanouir.
« Seigneur Sherlock, bonne collaboration. »
…
Le simulateur de soleil de Winterfell continuait de diffuser sa chaleur. Même la foule devant la Boutique d'Objets Magiques FeelAtHome avait chaud et s'impatientait.
Peut-être que cette frustration provenait de leur échec à obtenir les droits d'exploration des Ruines Anciennes.
Lorsque la porte de la boutique s'ouvrit, Sherlock en sortit avec grâce, sa canne à la main.
Il se tint sur la plateforme surélevée, scruta la foule, puis s'éloigna.
Un tumulte éclata de nouveau dans la foule.
« Seigneur Sherlock, j'ai une question importante. » La voix de Bru résonna dans l'esprit de Sherlock.
« Dis-le. »
« Votre décision, c'était comme piloter un kart et négocier un virage en utilisant les caniveaux. Vous êtes sûr que ça ne va pas partir en tonneau ? » demanda Bru, perplexe.
« Je ne comprends pas la moitié de ce que vous dites. Vous semblez douter de ma décision. Vous croyez que j'ai fait une mauvaise affaire ? »
Sherlock se tenait au bord de la route et retira ses gants blancs. Il déboutonna deux boutons et ôta son gilet.
Il était un parfait gentleman auparavant, et maintenant il avait l'air d'un gosse de riche rebelle.
« Seigneur Sherlock, ce que je vais dire ne sera peut-être pas approprié. Cette opportunité des Ruines Anciennes pourrait être notre seule chance d'avoir une Bêta Ouverte. Je dis qu'elle pourrait être la meilleure occasion de faire monter le Cœur de Donjon de niveau. » La voix de Bru sonnait perdue.
« Qui est l'archéologue qui vous a fait renoncer à la moitié du butin des Ruines Anciennes ? Si cette créature était votre camarade de classe, ou votre amie d'enfance, en tant que votre serviteur, je dois vous donner un conseil. »
« Quel conseil ? »
Sherlock fourra ses gants blancs dans sa poche et héla une carrosse d'Hadès. Il dit au cocher : « Vieux Quartier de Winterfell, n° 777, Hôtel de la Boutique Noire, s'il vous plaît. »
D'un claquement de fouet, la voiture partit.
« Seigneur Sherlock, gardez l'esprit clair. Je sais que les temps ont changé. Pendant que je dormais pendant 10 000 ans, les Démons Supérieurs ont commencé à obéir aux lois et sont même devenus pauvres. Ce genre de comportement de larbin doit s'arrêter, sinon votre avenir est foutu ! Vous allez retrouver cette Démonne à l'hôtel ? »
Bru était agité, et il dit : « Même si vous n'avez pas l'intention d'aventurer et que vous trouvez l'exploration des ruines fastidieuse, vous pourriez vendre vos droits d'exploration. Il y a beaucoup de créatures qui se battent pour les acheter, et vous pourriez gagner quelques millions de Pierres de Magie. Ce sont des Ruines Anciennes ! Le Gnome n'avait qu'à recommander une Démonne et pouvait obtenir la moitié du butin ? »
« Votre description de "larbin" est pleine de grief. » Sherlock était assis dans la voiture qui tanguait quand il dit : « Je peux deviner d'où vous venez après avoir écouté vos récriminations. Croyez-vous que je partagerais la moitié de mon butin pour une Démonne ? Pourquoi avez-vous la fausse conviction que je serais intime avec une Démonne ? »
« Et le contrat que vous venez de signer... » Bru cessa de parler, refletant. Il marmonna : « Seigneur Sherlock, vous... »
« C'est exact, je suis en train de falsifier un certificat universitaire en archéologie. » Sherlock acquiesça.
« Mais Sherlock, vous avez signé le contrat magique. Même si vous êtes un Démon Supérieur, vous ne pouvez pas renier le contrat ? Si vous falsifiez un certificat universitaire, vous aurez renié le contrat ! » Bru rappela rapidement Sherlock.
« Renier le contrat magique ? Non, non, non, pourquoi ferais-je ça ? Je suis un Démon Supérieur avec 90 ans d'éducation obligatoire. Pourquoi pensez-vous que mon certificat n'aurait pas de substance ? » Sherlock sourit.
« Attendez, Seigneur Sherlock, vous... avez l'intention de vous déguiser en archéologue ? Mais pourquoi ? » Bru plongea dans une profonde réflexion et dit : « Je comprends ! Seigneur Sherlock, vous... vous êtes rusé. »
Bru demanda sur un ton taquin : « Seigneur Sherlock, vous avez dit au boutiquier que l'archéologue est une Démonne ! Mais vous êtes un mâle, Seigneur Sherlock ? »
Sherlock dit d'un visage sans expression : « Le contrat mentionnait-il que c'est une femelle ? Non. Ne savez-vous pas qu'avec les paroles d'un Démon, même un signe de ponctuation n'est pas fiable s'il n'est pas inclus dans le contrat ? Un Démon fiable comme moi suivrait le contrat à la lettre ! »
« Je vois, je vois. J'étais inquiet tout à l'heure, mais c'était inutile. Seigneur Sherlock, comment saviez-vous que le boutiquier serait tenté ? Il possède la Clé des Ruines Anciennes et aura les droits d'exploration. Il aurait pu explorer les Ruines Anciennes par lui-même. »
« Croyez-vous qu'un Gnome boutiquier, un marchand sous l'Alliance des Marchands, deviendrait le seul propriétaire de la clé et des droits d'exploration ? » demanda Sherlock.
« Au mieux, il obtiendrait le prix de la clé, quelques Pierres de Magie en récompense, et des avantages du système comme des taxes réduites. L'Alliance des Marchands n'est pas une œuvre de charité. Il ne peut pas prendre de décisions, donc il ne peut pas et ne refusera pas ma proposition. »
« Vous êtes un Démon ? »
« Oui, un Démon Supérieur. »
La moitié du visage de Sherlock était dans l'ombre, et il sourit avec perfidie.
« On est arrivés, Seigneur Démon. Deux Pierres de Magie, » l'Orque cocher tourna la tête et dit alors que la carrosse d'Hadès s'arrêtait.
« Si cher ? Une hausse des prix ? Vous avez fait un détour ? »
…
« Pa ! »
La carrosse d'Hadès derrière Sherlock partit. Juste devant lui se trouvait l'Hôtel de la Boutique Noire, où il avait rencontré le Professeur Bacon la première fois.
L'entrée était aussi calme que la première fois qu'il était venu. La lumière magique de l'enseigne était d'un cramoisi chaud.
Sherlock ajusta son collet, mit les mains dans ses poches et marcha vers l'hôtel.
Sherlock s'arrêta le long d'un mur de pierre où une Orque verte était adossée.
L'Orque remarqua Sherlock et plissa les yeux. Elle déplaça ses talons et dandinait des hanches en s'avançant de manière alléchante.
Elle fit un clin d'œil flirtant à Sherlock.
« Beau gosse, tu fais tes papiers ? »