Old John était chef de village à la frontière de l'Empire. Sa vie était aussi commune et sans histoire que son nom. Même le poste de chef lui avait été transmis par son père.
Compte tenu de son âge, il aurait dû mener une existence tranquille. Un jeune homme regagna le village en courant et informa les villageois qu'un groupe d'Humains et de monstres étranges se tenait à l'extérieur.
Les Humains semblaient avoir été capturés par les monstres. Le bon Old John ne permettrait pas que ses semblables tombent aux mains de créatures pareilles. Qui savait si ces Humains venaient de son village ou des villages voisins ?
Old John rassembla tous les jeunes gars du village et les arma d'outils agricoles et de torches. La plupart des bêtes sauvages et des monstres craignaient le feu. Telle était l'expérience d'Old John.
En temps normal, il apprenait aux jeunes à manier leurs armes et à se défendre avec des torches. Ses efforts portaient enfin leurs fruits.
Old John conduisit les jeunes armés jusqu'à l'endroit où se trouvaient Dragonborn et . Il pensait qu'il ne s'agissait que de bêtes errantes. Lorsqu'il vit les Orcs se laver les mains dans le ruisseau au loin, la panique le saisit.
« Par la grâce de la Lumière Sacrée, quel genre de monstres sont-ce là ? Je n'en ai jamais vu de tels. »
Old John secoua la tête en marmonnant pour lui-même. Ces Orcs avaient l'air terrifiants.
Il n'avait croisé que des parents éloignés de Loups Terribles et d'énormes ours noirs. Les Loups Terribles étaient bien plus grands que les loups ordinaires.
Les monstres les plus effrayants n'apparaissaient que dans les profondeurs des montagnes ou des bois. Pourtant, les Orcs étaient plus terrifiants que les bêtes sauvages. Ils étaient d'une taille imposante, et leur peau verte leur donnait un aspect étrange.
Leurs traits rappelaient ceux des Humains. Ils ressemblaient à des Humains, mais ne se comportaient pas comme tels, et c'était là ce qui faisait peur.
Bien qu'ils fussent effrayants, Old John ne se laissa pas impressionner. Il rassembla son courage et harangua les jeunes gens.
Old John amena les villageois et encercla les joueurs.
Lorsqu'il s'approcha des Humains, il découvrit qu'ils n'étaient pas les prisonniers des monstres. Ils semblaient plutôt leurs compagnons.
Old John ne baissa pas sa garde pour autant.
Quelques Humains portant des symboles verts au-dessus de la tête sortirent du groupe. Ils portaient des armures maculées de sang, comme s'ils sortaient d'une bataille. Leur démarche était lasse, mais leur regard débordait de vigueur.
Ces quelques Humains s'avancèrent vers Old John et les villageois. Puis un homme effrayant et difforme en sortit et dit aux villageois : « Qui est votre chef ? Nous ne voulons aucun mal. Je suis Hoodlum, de la Cité Victoria. Je ne sais pas si vous en avez entendu parler. Nous avons combattu récemment des créatures du Monde Souterrain et sommes les héros du monde. Les créatures du Monde Souterrain sont derrière moi. N'ayez pas peur. Ce ne sont pas de mauvaises créatures, et elles sont avec nous ! »
Hoodlum désigna et ses compagnons.
Hoodlum parlait la langue commune du Monde de Surface, aussi ne comprit-il pas.
Cela n'empêcha pas les autres joueurs de la Cité Victoria de traduire. demanda à TakeASpearHit : « Qu'est-ce que Hoodlum a dit ? »
« Il leur explique nos intentions et leur dit que vous n'êtes pas de mauvaises créatures et que nous sommes du même côté. »
s'exprima aussitôt en langue du Monde Souterrain : « Pourquoi serions-nous du même côté qu'eux ? N'avons-nous pas obtenu la Mission de Rencontre Étrange ? Les récompenses vont-elles leur être accordées ? »
« Oui, j'ai l'impression que ces PNJ. Personne ne croira que la Mission de Rencontre Étrange et les récompenses leur appartiennent », dit Peasant avec inquiétude. Les joueurs du Royaume Éternel conversaient dans la langue du Monde Souterrain, que les Victoriens ne comprenaient pas.
Voyant que les joueurs du Royaume Éternel discutaient entre eux dans leur langue, les Victoriens échangèrent en langue victorienne.
S'ils ne se comprenaient pas, ils allaient se méfier les uns des autres. De surcroît, les joueurs de la Cité Victoria et du Royaume Éternel étaient déjà à couteaux tirés. Quelqu'un demanda au camp adverse pourquoi il ne parlait pas mandarin, et l'autre camp renvoya la question.
Les villageois de l'Empire n'avaient pas à attaquer, et les joueurs des deux factions étaient déjà à la gorge l'un de l'autre.
Heureusement, Dragonborn et intervinrent pour apaiser la situation.
Pour Old John et les villageois, les Humains et les monstres avaient l'air de se quereller dans des langues différentes. Parfois, ils utilisaient la même langue.
Deux Fées se tenaient à leurs côtés. Bien qu'Old John n'en eût jamais vu, il en avait vu des images et entendu parler. Les Fées étaient les alliées fidèles des Humains. Elles figuraient dans maintes légendes et histoires.
Old John et les villageois se montrèrent moins sur leurs gardes face aux joueurs.
Ce qui fit totalement baisser la garde d'Old John fut un objet significatif que Hoodlum tira de sa poche.
C'était une pièce d'or hautement raffinée.
« Ah, lointains hôtes, pardonnez-moi de ne pas vous avoir accueillis plus tôt. Ne vous inquiétez pas, je vais trouver les plus belles dames du village. Euh... je veux dire la plus grande maison et la nourriture la plus délicieuse... » dit Old John avec enthousiasme.
Les villageois le reprirent immédiatement : « Chef, rangez l'argent. Rangez l'argent. »
Old John réagit à la remarque. Il rangea vivement la pièce d'or discrètement et cria aux villageois derrière lui : « Faites place, faites place. Ce sont nos amis, pas nos ennemis. »
Les villageois derrière Old John s'écartèrent prestement pour laisser passer les invités.
Dragonborn et les Victoriens étaient épuisés. Ils devaient trouver un endroit pour se déconnecter.
Depuis quelques jours, ils restaient connectés bien plus longtemps que d'habitude. À cause de cette mission spéciale, la plupart des joueurs ne pouvaient pas se déconnecter quand ils le souhaitaient.
Ils avaient trouvé un village où ils seraient en sécurité. Peut-être pourraient-ils même déclencher d'autres Missions de Rencontre Étrange dans le village. Surtout, ils pourraient déterminer leur position.
***
Old John fut d'abord heureux.
Il crut que des monstres allaient attaquer le village, aussi rassembla-t-il les villageois pour défendre leur foyer. Pourtant, les visiteurs payèrent effectivement à Old John une pièce d'or hautement raffinée. Old John abattit une vieille truie et leur offrit un festin de porc. Il tua même la vieille poule qui pondait encore pour faire une soupe de poulet nourrissante pour les invités qui n'avaient pas mangé la veille. Les joueurs de la Cité Victoria mangèrent avec plaisir. Quant aux joueurs du Royaume Éternel, ils allèrent aux champs, prirent de l'argile et la firent cuire. Ils ne jetèrent même pas un coup d'œil au festin somptueux préparé par Old John.
Ce n'était pas si étrange. Après tout, le monde était vaste. Il y aurait forcément d'étranges créatures aux goûts étranges.
Cependant, ce n'était pas là le plus problématique. L'incident survenu vingt-quatre jours plus tard donna à Old John un mal de tête lancinant.
Les joueurs traités en invités dans le village étaient au début amicaux et normaux. Mais leur comportement vira au cauchemar. Old John entendait de grands bruits dehors alors qu'il dormait chez lui.
On aurait dit que quelqu'un forçait sa porte et marchait sans retenue dans le couloir. Old John sortit du lit pendant que sa femme le regardait, terrifiée. Il saisit un bâton et fit signe à sa femme de se taire. Puis il lui désigna la pièce d'à côté pour qu'elle s'y cache.
Old John s'avança furtivement. Lorsqu'il arriva au seuil, il vit la lampe du salon s'allumer. Les voleurs étaient-ils si hardis de nos jours ? Old John ne pensa pas un instant qu'il s'agissait de ses proches. Dans ce village, il n'avait aucun parent qui entrerait chez lui de la sorte.
Quand il sortit de sa chambre, il regarda avec stupeur deux Orcs et deux Humains qui saccageaient ses biens.
Ils avaient des symboles verts au-dessus de la tête. Si Old John avait su lire le chinois, il aurait vu les mots chinois :
Peasant, , TakeASpearHit et SealHeadLingChong.
Lorsque les quatre le virent, ils ne furent pas surpris. TakeASpearHit s'avança et dit poliment à Old John : « Salutations, Chef de village, nous ne sommes pas là pour voler vos affaires. En tant que guerriers ayant sauvé le monde, nous sommes venus voir s'il y a des objets utiles. Nos aventures sont pleines de dangers, et nous sommes souvent blessés. S'il y a des bandages ou des armes, ce serait bon pour nous. »
« Quoi, qu'est-ce que vous dites ? »
Old John fit semblant de ne pas comprendre. En réalité, il avait entendu chaque mot, mais les mots n'avaient aucun sens. Un homme normal dirait-il une chose pareille ? Un homme normal irait-il chez quelqu'un pour trouver des objets utiles ? À part des outils agricoles, des graines et quelques bricoles, qu'est-ce qu'Old John pouvait bien avoir ?
Peasant allait parler, mais SealHeadLingChong le repoussa. SealHeadLingChong se plaignit à voix basse à Peasant : « Qu'est-ce que tu racontes ? Après tout ce temps, ne sais-tu toujours pas t'immerger dans ton rôle ? Laisse-moi parler. »
SealHeadLingChong regarda Old John et dit poliment : « Pardon, Chef de village, nous ne voulons pas nous introduire chez vous. Nous avons vu que votre porte n'était pas verrouillée et était entrouverte. Alors, nous avons pensé pouvoir être vos invités et admirer les ornements de votre maison. Ils ont l'air très nets. Oui, vendez-vous les objets là-bas ? »
SealHeadLingChong désigna un grand sac à dos dans le coin de la pièce. C'était celui qu'Old John utilisait pour ses déplacements. Parfois, il devait partir avec les jeunes villageois vers la ville voisine pour chercher des aventuriers capables de les aider à chasser bêtes sauvages et monstres, afin d'empêcher ces derniers d'attaquer les villageois. Le voyage était long. Même en charrette, il fallait plusieurs jours. Il devait emporter ses effets et des vivres secs, aussi un énorme sac à dos était nécessaire.
Pour les joueurs, outre vêtements et équipement, un sac à dos de grande capacité était très tentant. Bien qu'ils puissent en acheter un en ville, c'était un objet rare et cher. Si les joueurs le demandaient directement aux villageois, le prix pourrait être plus bas.
dit en mandarin à SealHeadLingChong : « Wah, ne dis pas ça. Nous aurions pu avoir le sac gratis. Maintenant, il faut le payer. »
« Nous ne pouvons pas piller les biens d'autrui dans ce jeu. Nous n'aurions pas dû entrer sans permission. Je vous l'ai dit dehors, mais vous n'écoutiez pas », répondit SealHeadLingChong à en mandarin.
« En braves guerriers, pourquoi ne pourrions-nous pas piller les biens d'autrui ? Ce n'est pas conforme à nos règles. J'irai sur le forum de discussion porter plainte », dit Peasant en souriant. Il voulait faire une expression comique car il n'avait aucune intention de porter plainte. Il plaisantait seulement.
Old John ne les comprenait pas, mais en voyant leurs sourires, il sentit qu'ils tramaient quelque chose de louche. Old John devint nerveux et ne voulut pas les antagoniser. S'ils étaient riches et voulaient le sac, il le leur vendrait. Il fit un geste du doigt.
« Je vous le vends pour 10 pièces de bronze. »
TakeASpearHit et SealHeadLingChong furent stupéfaits. Puis ils s'écrièrent : « M*rde, le marchand de sacs à dos du Territoire d'York était un marchand malhonnête ! »