Les joueurs et les villageois observaient avec intensité, pendant que Patrick Star enregistrait l'intégralité de la scène. Cherry convulsa pendant des dizaines de minutes, le visage comme vidé de toute substance.
Mais la statue de Phénix ne réagit pas.
« Comment est-ce possible… Peut-être que ce n'est pas moi… »
Cherry, abattu, baissa la tête, envahi par le doute.
« Détective Cherry ! Regardez donc ! »
L'inspecteur de la gare, derrière lui, cria avec excitation en pointant la statue.
Cherry releva la tête et vit des runes de Mana cramoisies apparaître à la base de la statue, haute de plusieurs dizaines de mètres. La grotte de lave entière trembla violemment.
« C'est moi ! Moi seul peux réveiller le Phénix ! Je pourrais être apparenté à Michelangelo par le sang ! »
Cherry était à la fois joyeux et incrédule. Il regarda les habitants de Petite Ville Lointaine, désirant partager sa joie. Et s'il parvenait à retrouver les 72 autres Démons pour les mettre à son service ?
Alors Cherry pourrait devenir le prochain Michelangelo grâce à sa lignée !
Cherry n'avait aucun projet de conquérir le Monde Souterrain ; il voulait seulement se renforcer et vaincre ceux qui le méprisaient. Il deviendrait alors Seigneur de Donjon et déguiserait les 72 Démons en simples roturiers, ne révélant sa puissance que lorsque nécessaire. Il avait une fiancée qui voulait le quitter. Il voulait qu'elle sache que la roue de la fortune tourne et qu'elle ne devait pas le sous-estimer. Cherry se rendrait de plus en plus fort…
À cet instant, il s'imagina au sommet de l'existence.
« Inspecteur de gare ! Je l'ai fait ! Je l'ai fait ! »
Cherry courut joyeusement vers l'inspecteur gnome pour l'étreindre. Mais celui-ci n'ouvrit pas les bras pour l'accueillir. L'inspecteur contemplait le Phénix avec allégresse, ignorant Cherry. Lorsque ce dernier l'interpella, il hocha la tête et dit : « Oui, tu as enfin réussi, ordure. Je pensais que tu étais un grand détective de Winterfell, alors je n'ai pas osé être trop évident. J'avais préparé moult indices cachés. Mais quoi que je fisse, tu les ignoras. Ce n'est que lorsque je te les ai fourrés sous le nez que tu les as trouvés. Si je n'avais pas su que tu étais la clé pour lever le sceau du Phénix, je t'aurais poignardé. Mais maintenant, tout se déroule comme prévu. »
L'inspecteur se détendit, écarta les mains et dit : « La malédiction qui pesait sur nous peut enfin être levée. Le Phénix se réveille ! Il sera notre esclave et combattra pour nos idéaux ! »
« Attendez, de quoi parlez-vous, inspecteur ? Tousse, tousse. Le journaliste est encore là. »
Cherry était interloqué. Il ne savait si l'inspecteur avait perdu la raison. Il lui fit la remarque d'une voix douce, mais l'inspecteur repoussa rudement sa main.
« Dégage, ordure ! Reste sur le côté à geindre en attendant ta mort. »
L'inspecteur hurla sur Cherry, qui devint furieux et confus. Comme il allait l'interroger, il sentit ses forces le quitter. L'air était saturé d'un gaz étrange.
Patrick Star constata qu'il n'avait plus de force.
Patrick Star s'effondra au sol. Il agrippa les pieds des guerriers du Royaume Éternel et cria : « Du poison ! L'air est empoisonné ! »
Personne ne s'en soucia. Pendant que Cherry convulsait devant le Phénix, les joueurs restaient silencieux. Personne ne bougeait, personne ne parlait.
« Hahahaha ! Inutile, vous mourrez tous aujourd'hui, étrangers ! »
Le maire de Petite Ville Lointaine apparut, suivi des habitants. Des créatures encapuchonnées surgirent de toutes parts.
C'étaient d'étranges silhouettes. Certaines grandes, d'autres grosses, d'autres petites. Il y avait aussi un Monstre de Boue qui ruisselait sur sa cape.
Ils s'approchèrent de la zone entourant le Phénix, puis retirèrent leurs capes pour montrer leurs visages. Cherry les examina avec attention. Tous étaient des habitants de Petite Ville Lointaine !
« La femme de ménage ! C'est toi, c'est toi qui as mis la lettre sur mon bureau ! » hurla Cherry, incrédule. Il s'agenouilla faiblement en regardant une vieille gnome vêtue d'une cape noire.
« Tu n'as pris aucune précaution. Je suis entrée dans ton bureau, j'ai fermé toutes les fenêtres et toutes les portes avant de déposer la lettre sur ton bureau. Même ces créatures suicidées aux symboles verts savaient assez pour me demander ce que je faisais », dit la vieille gnome avec dédain.
« Attends, tu es… la patronne de l'hôtel 1+1 ! »
Cherry voulut injurier la vieille gnome, mais en relevant la tête, il aperçut le commerçant qui lui avait donné les informations pour enquêter sur la banque.
Le chef de la banque, le patron qui lui vendait son petit-déjeuner, l'oncle nettoyeur des toilettes, et les gamins qui tapaient dans des cailloux sur la route étaient tous là !
Tous les habitants de la ville semblaient avoir participé à ce complot !
« Qu'est-ce qui se passe ? La Caravane marchande de Winterfell… » demanda Cherry avec difficulté.
« Caravane marchande ? Tu parles des 2 500 imbéciles qui escortaient le Cœur de Donjon ? Ils auraient pu passer sans incident, comme les autres touristes idiots. Nous avons répandu des rumeurs sur les grottes de lave mortelles pour les en dissuader. Cependant, ces 2 500 imbéciles ont cru que le nombre faisait la force et sont entrés dans les grottes pour pique-niquer. Tu y crois ? Les gardes n'ont pas surveillé leur cargaison et sont allés pique-niquer dans les grottes ! Comme c'était la période de dormance, le Géant de Feu n'était pas là, alors ils ont découvert la statue du Phénix et le secret pour lever le sceau ! Ils devaient mourir ! » dit l'inspecteur avec virulence.
« Attends, ces deux gnomes qui se sont fait exploser… » demanda Cherry avec ses dernières forces.
« Ah, ces deux gnomes ? C'étaient tes collègues de Winterfell ! Il y en avait trop. Bien qu'ils aient été empoisonnés par moi, une petite partie a réussi à s'enfuir. Certains survivants ont été retrouvés, mais mon poison était efficace. Avant qu'ils n'aient pu parler, ils sont morts dans d'atroces souffrances. Ces deux gnomes ont essayé de t'empêcher de découvrir nos fausses pistes. Ils essayaient de te sauver. Mais hélas, tout était sous notre contrôle. Leur mort t'a fait découvrir encore plus de fausses pistes. Hahahaha ! »
L'inspecteur éclata de rire. Cherry, quasi inconscient au sol, demanda : « Où est leur cargaison, le Cœur de Donjon ? »
« Bien sûr, elle est chez moi ! Je vais la vendre et utiliser l'argent pour financer ma conquête du Monde Souterrain. Le Phénix sera mon plus grand guerrier. Je deviendrai le second Michelangelo ! » cria l'inspecteur avec excitation en écartant les bras. C'est alors qu'il remarqua que quelque chose clochait.
Cherry était inconscient, alors qui avait posé la question ?
Pendant que l'inspecteur restait interloqué, une silhouette apparut près de Cherry.
La moitié du visage était illuminée par la lumière rouge de la statue qui rougissait de plus en plus.
« Toi… Tu es… ! Seigneur de Donjon du Royaume Éternel ! »
L'inspecteur reconnut .
« C'est exact, je suis . Salutations à tous. »
salua tout le monde d'un geste de la main, et tous reculèrent nerveusement à la vue d'un Démon supérieur.
C'était le Démon supérieur qui faisait régulièrement la une des journaux récemment ! Même l'un des 72 Dieux Démons, Samael, avait été vaincu par lui.
Bien que ce ne fût qu'un doppelgänger, c'était tout de même Samael !
Le second et le troisième successeurs du Feu Éternel étaient emprisonnés à Bankazia à cause de . Qui n'aurait pas peur d'un Démon aussi puissant ?
Ces questions précédentes avaient été posées par , ou plus exactement, avait fait en sorte que Cherry les pose.
« , même si tu connais notre plan, nous n'avons pas peur de toi ! Le Phénix… le Phénix se réveille ! Tu ne peux pas vaincre le Phénix ! Si tu te rends, nous te laisserons nous rejoindre. »
L'inspecteur était nerveux, mais ne montrait guère de crainte.
« Utilises-tu Cherry pour contrôler le Phénix ? » désigna Cherry, allongé au sol.
« Bien sûr pas, il n'était que la clé pour réveiller le Phénix ! » hurla l'inspecteur.
« Ah, tant mieux. Si le Phénix s'enfuit une fois réveillé, je ne pourrai peut-être pas le rattraper », acquiesça en marmonnant pour lui-même. L'inspecteur ne comprit pas ce que voulait dire.
La statue derrière commençait à perdre son enveloppe extérieure. La lumière cramoisie s'intensifiait.
jeta les baies rouges qu'il tenait en main et commença à délier ses muscles et ses articulations.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'inspecteur recula en fixant les baies rouges qui roulaient au sol.
« Oh, ce sont des cerises, un fruit du Monde de Surface. Le Phénix les adore. C'est normal que tu n'en aies jamais vu », dit en souriant.
Derrière , le strident cri d'un oiseau retentit. Le Phénix était libéré du sceau magique !