Dans la cage obscure, un homme difforme couvert de blessures gisait au sol, immobile. Si ce n'avait été de sa respiration, quiconque l'aurait cru mort.
On entendit des pas à l'extérieur, et bientôt un Humain obèse arriva, suivi de quelques gardes, depuis un tunnel sombre.
Personne ne parla. L'Humain obèse fit les cent pas devant la cage quelques instants, puis demanda au garde : « Depuis quand la situation en est-elle là ? »
« Depuis son arrivée. À moins qu'il ne veuille bouger, nous n'avons aucun moyen de le faire bouger. Quand il dort, personne ne peut le réveiller. S'il n'est pas d'accord, personne ne peut le forcer. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'une telle force de volonté ! » expliqua le garde, apeuré.
« Hmm… »
L'Humain obèse hocha la tête et garda le silence. Au bout d'un moment, un garde s'approcha et murmura : « Maître, le meilleur maître d'armes de la ville est là. »
« Hmm, faites-le entrer », ordonna l'Humain obèse. Sur son ordre, un homme grand, mince et barbu entra. C'était le meilleur maître d'armes de la ville.
« Grand Seigneur. »
Le maître d'armes s'inclina devant l'Humain obèse, qui hocha la tête et dit : « J'ai besoin que vous entraîniez cet homme. Il a une volonté puissante et deviendra un combattant redoutable ! »
« Je comprends, Grand Seigneur », dit le maître d'armes respectueusement.
« Ooo… »
« Grand Seigneur ! Voyou est réveillé ! »
Comme l'Humain obèse s'apprêtait à partir, le garde cria. L'Humain obèse se tourna avec excitation vers le blessé Voyou, dont le visage affichait une détermination farouche.
« Quelle est la mission aujourd'hui ? Une raclée en règle ? »
« Non, gamin, la mission d'aujourd'hui est de me vaincre de toutes tes forces ! » dit le maître d'armes barbu.
***
Bond reçut la lettre choc de Cherry et transmit la nouvelle à l'Alliance des Marchands. Peu de temps après, Nicholas reçut une lettre de l'Alliance des Marchands.
« Je suis censé enquêter sur le trésor de la Lande des Soupirs ? »
Après être devenu le Seigneur de Donjon de Winterfell, Nicholas avait accès à davantage d'informations confidentielles et rencontrait davantage de problèmes, comme cette lettre de suggestion soudaine.
Bien que Nicholas dût enquêter sur le trésor de la Lande des Soupirs, les renseignements indiquaient que le Seigneur s'y intéressait aussi. Était-ce la raison pour laquelle avait accepté cette mission de son plein gré ?
Nicholas ne voulait pas devenir l'ennemi de , un Démon supérieur au pedigree formidable. Son père était peut-être même l'un des Rois Démons. Le combat contre Samael pouvait n'être qu'une querelle familiale avec son oncle.
De plus, Nicholas n'avait jamais entendu parler de la Lande des Soupirs auparavant !
Il y avait fort à parier que la lettre lui avait été envoyée pour lui créer des ennuis. S'il n'enquérait pas sur la Lande des Soupirs, l'Alliance des Marchands l'accuserait de prendre le parti du Royaume Éternel plutôt que celui de l'Alliance des Marchands !
Mais s'il menait l'enquête, il risquait de gâcher ses relations cordiales avec le Seigneur . Que faire ?
Tandis que Nicholas était en plein tourment, le toujours serviable Seigneur se présenta dans son bureau.
« Seigneur Nicholas, le Seigneur vous attend dehors. »
L'assistant Orc de Nicholas frappa à la porte et l'informa.
« Quoi ? Le Seigneur est là ? »
Nicholas rangea vivement la lettre et se dirigea vers la porte. Il demanda : « Où est le Seigneur ? »
Il'ouvrit la porte et vit l'assistant Orc accompagner à l'extérieur.
« Seigneur ! »
« Cela fait quelques jours, et le Seigneur de Donjon Nicholas a toujours aussi bonne mine. »
regarda le visage pâle du Baron Nicholas et demanda : « Puis-je entrer ? »
« Bien sûr. Préparez une tasse de thé pour le Seigneur . »
entra dans le bureau de Nicholas, et tous deux s'assirent. Alors, alla droit au but : « Je suis venu pour informer le Seigneur de Donjon Nicholas d'une affaire. La mission de nettoyage de la Forteresse des Ogres est essentiellement terminée. Bien qu'un petit groupe d'Ogres rebelles occupe les profondeurs de la Forteresse, ils ne constituent pas une menace sérieuse, mais… »
« Ah, Seigneur , ne vous en faites pas ! Le Royaume Éternel a payé un prix élevé pour nettoyer la Forteresse des Ogres. Les citoyens de Winterfell et moi-même nous en souviendrons toujours. Bien sûr, j'ai préparé la compensation de décès. Seigneur , ne vous inquiétez pas pour l'argent », dit rapidement Nicholas.
« Ah, je suis soulagé de l'entendre, mais ce n'est pas de cela que je parle. » parut préoccupé en disant : « Tandis que le Royaume Éternel et les Ogres se battaient à mort, un groupe d'Humains, de Fées et d'Elfes a secrètement construit un avant-poste près de la Forteresse des Ogres. »
« J'ai l'intention d'exterminer la faction Humaine décadente, mais leur cheffe est la Duchesse Lilo, et elle est très puissante. Notre première vague d'attaque a été neutralisée par les Humains de la Cité Victoria. Ne vous en faites pas, toutefois, pour protéger Winterfell, nous combattrons ces Humains à mort, et nous ne facturerons aucune compensation de décès. »
Nicholas fut stupéfait et dit : « Vous, vous ne facturerez pas de compensation de décès ? Mais Seigneur … »
« Pas de "mais". Je connais vos bonnes intentions, Seigneur de Donjon, mais cela ne concerne plus seulement Winterfell. Cela concerne l'ensemble du Monde Souterrain. En tant que Démon supérieur et Seigneur de Donjon jeune, fiable et ambitieux, j'ai la responsabilité d'aider le Monde Souterrain à lutter contre la faction Humaine », dit avec droiture, coupant la parole à Nicholas qui s'apprêtait à parler.
« Ne dites mot, Seigneur de Donjon Nicholas. Laissez-moi m'en occuper ! Bien sûr, je vais être franc. Y a-t-il un problème si le Royaume Éternel récupère le butin des Humains, des Fées et des Elfes ? »
« Bien sûr qu'il n'y a pas de problème ! Je suis touché par votre geste de vous sacrifier pour le Monde Souterrain. Je me sens coupable. Si je n'avais pas été nommé récemment Seigneur de Donjon et si la situation n'était pas si instable, je me battrais aux côtés du Seigneur pour chasser les races du Monde de Surface hors du Monde Souterrain ! »
Nicholas avait les larmes aux yeux. Il sortit une lettre et avala sa salive difficilement en disant : « L'Alliance des Marchands est déjà au courant de vos récents mouvements, et elle a mené une enquête. Ne vous en faites pas, Seigneur , ce n'est pas la décision de la majorité de l'Alliance des Marchands, ce sont juste quelques hauts fonctionnaires qui sont jaloux de moi et veulent manigancer contre moi. Le Seigneur a-t-il vu des personnages suspects récemment ? »
prit la lettre des mains de Nicholas. Il l'examina un peu et se caressa le menton en disant, désemparé : « Tsk, cela semble assez logique au premier abord… »
« Ah ? De quoi parlez-vous, Seigneur ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que les officiels de l'Alliance des Marchands soient contre vous. Ils sont certainement mauvais. Ne vous en faites pas, Seigneur de Donjon Nicholas, notre relation ne sera pas affectée, et l'alliance entre le Royaume Éternel et Winterfell ne s'érodera pas. »
sourit et rassura Nicholas.
« Bien sûr ! » dit Nicholas avec assurance.
« Je dois vous expliquer quelque chose. La Lande des Soupirs ne recèle aucun trésor. Nous avons nommé les plaines près de la Forteresse des Ogres "Lande des Soupirs" par commodité. La faction décadente du Monde de Surface a l'intention d'occuper la Lande des Soupirs comme base en raison des ressources abondantes et des défenses qu'offre la Forteresse. C'est mon hypothèse. Ne vous en faites pas, ils ne sont pas nombreux, je peux m'en occuper. »
Nicholas fut soulagé. Il dit : « Seigneur , je suis soulagé de l'entendre. Je ferai un rapport pour dissiper le malentendu. N'avez-vous pas besoin de l'assistance de Winterfell ? »
« Ce n'est pas nécessaire. Comme Winterfell a essuyé plusieurs revers et que la situation est instable, il vaut mieux que Winterfell se stabilise d'abord. Personne d'autre que le Seigneur de Donjon Nicholas n'est un bon choix pour être le Seigneur de Donjon de Winterfell. Si vous êtes impliqué, ce ne sera pas une bonne nouvelle pour le Royaume Éternel. »
« Je comprends. Seigneur , vous devez être d'une prudence extrême. Si vous avez besoin de troupes supplémentaires, prévenez-moi. Bien que vous ayez refusé ma compensation de décès, j'ai décidé de parrainer le Seigneur avec de l'équipement. S'il vous plaît, ne refusez pas ! »
Nicholas avait l'air insistant, et ne voulut pas refuser ses bonnes intentions, alors il hocha la tête avec gêne.
« Je ne peux plus vous refuser. J'accepte votre gentillesse. Fournissez davantage d'Équipement Standard Orc, car je recrute des Orcs. »