Nicholas se tenait devant la salle principale du Cœur de Donjon, vêtu d'un smoking noir. Si l'on faisait abstraction de ses canines proéminentes et de ses oreilles de sprite pointues, il aurait passé pour un bel homme selon les critères humains.
Le comportement de Nicholas attira l'attention des joueurs qui le suivaient. Sherlock comprenait leur attitude : ils ne voulaient pas rater l'« animation de scénario ». Il avait déjà été encerclé de la même manière auparavant.
Cependant, Nicholas fut perplexe en voyant les gobelins se rassembler et le suivre. Bien qu'ils fussent des gobelins, il ressentait une pression face à leurs bavardages incessants.
« Mademoiselle, où allez-vous ? »
« Qui a déclenché l'animation de scénario ? »
« Je ne sais pas. Peut-être y a-t-il de nouvelles activités ? »
« Suivez simplement Mademoiselle. »
« Regardez mon nouveau Petit Sac en Tissu échangé. »
« Nous formerons une nouvelle expédition plus tard et continuerons à combattre les Araignées. »
« Formons le groupe d'abord. Une fois l'animation de scénario terminée, nous partirons. »
« J'ai vu Arthur sortir en brandissant son arme. Est-ce qu'il défie les Araignées tout seul ? »
« Même s'il a le plus de sessions d'entraînement au combat, n'est-ce pas un peu exagéré d'y aller seul ? »
« M*rde, j'aurais dû faire des stocks de matériaux. Les prix ont augmenté aujourd'hui. »
« Ceux qui se sont rués pour améliorer leur équipement meurent de regrets maintenant. »
Nicholas ne comprenait pas les gobelins. Des dizaines le suivaient et piaillaient sans arrêt. Pourquoi ces gobelins étaient-ils si bavards ? Nicholas avait l'impression que ses oreilles allaient éclater.
Nicholas avait croisé d'innombrables gobelins, mais jamais de tels pipelettes. Quand on mettait quelques gobelins normaux ensemble, ils ne piaffaient même pas. Nicholas ne comprenait pas pourquoi ces gobelins avaient tant à dire !
Nicholas arriva à l'entrée du Cœur de Donjon, les oreilles bourdonnantes. Cela ne dura pas longtemps, car Sherlock sortit.
Lorsque le Seigneur démon apparut, le brouhaha s'estompa progressivement et des « chut » se firent entendre. Certains chuchotèrent pour rappeler aux gobelins bavards : « Taisez-vous. L'animation de scénario va commencer ! »
Mettant de côté l'affaire des gobelins, Nicholas cherchait Sherlock pour une tout autre raison.
« Seigneur Sherlock, pardonnez ma visite impromptue. » Il s'inclina devant Sherlock et dit : « Depuis mon arrivée dans votre Donjon, je vous suis reconnaissant pour votre grande hospitalité. Pour exprimer ma gratitude, permettez-moi de vous offrir un cadeau. »
Sherlock regarda Nicholas et fronça les sourcils.
La grande hospitalité faisait-elle référence à l'espace vide sans dalles de pierre ni lits convenables ? Sa gratitude était-elle sarcastique ?
Sherlock n'apprécia pas. Un vampire de bas étage faisait des allusions sarcastiques au Seigneur démon ?
Nicholas n'était pas sarcastique. Il profitait de l'occasion pour cultiver une relation d'affaires à long terme. Cependant, le comportement anormal des gobelins avait choqué Nicholas au plus haut point.
Nicholas n'avait jamais rencontré de gobelins qui bavardaient tranquillement devant un Vampire supérieur. Même après que Nicholas eut imposé sa domination, les gobelins n'avaient pas réagi.
Nicholas était mentalement épuisé par les bavardages et le harcèlement des gobelins. Il réalisa aussi que ces gobelins… étaient terrifiants !
Ces gobelins n'avaient pas peur d'un Vampire ! Rien que sur la force d'un gobelin ? Bien sûr que non ! Ils devaient compter sur le pouvoir de Seigneur Sherlock !
Nicholas avait visité de nombreux Donjons. C'était sa première rencontre avec d'étranges gobelins.
Nicholas était certain que les antécédents de Seigneur Sherlock n'étaient pas simples. En tant que marchand, il estima qu'il devait faire un investissement risqué en Seigneur Sherlock et en son avenir.
Lorsqu'il vit le mécontentement de Sherlock, Nicholas dit immédiatement : « Seigneur Sherlock, je suis impressionné par les serviteurs courageux et résilients du Donjon. Si vous le permettez, j'espère investir dans votre Donjon. Ce sera sous forme de don. »
Sherlock comprit enfin. Le Vampire allait investir dans son Donjon ! Était-il vraiment impressionné par les serviteurs courageux et résilients ?
Sherlock inspecta son misérable Donjon et le groupe de gobelins souriants derrière Nicholas qui commentaient les louanges. Sherlock conduisit Nicholas dans la salle principale du Cœur de Donjon.
« Entrez. Discutons de votre investissement. »
Sherlock referma la porte après l'entrée de Nicholas dans la salle principale. Les joueurs étaient perplexes et se mirent à bavarder. Ils n'avaient pas besoin d'écouter pour deviner de quoi parlaient Sherlock et Nicholas.
Sherlock fit signe à Nicholas de s'asseoir, puis tapota la table. Bru parlait avec excitation dans l'esprit de Sherlock de la façon d'arnaquer le Baron.
Sherlock ne répondit pas à Bru. Au lieu de cela, il fronça les sourcils et dit à Nicholas : « Je ne manque pas de Pierres de Magie et j'ai une bonne impression de vous. J'aimerais entendre votre plan d'investissement. »
Nichola dit avec enthousiasme : « Seigneur Sherlock, je suis prêt à cautionner pour vous et à recommander à l'Alliance des Marchands de placer Royaume Éternel comme l'un de ses postes de traite. Nous installerons un portail de téléportation dans votre Donjon et désignerons un marchand résident. Quels que soient les matériaux ou bâtiments dont vous aurez besoin, l'Alliance des Marchands fournira les meilleures ressources et services pour le développement de votre Donjon. Les ressources seront escortées et vendues avec vingt pour cent de réduction sur le prix du marché. C'est mon cadeau pour vous. »
Sherlock hésita, car l'offre était alléchante. Un marchand résident gratuit, un portail de téléportation et une remise de vingt pour cent sur les marchandises.
Sherlock pouvait lui-même demander à l'Alliance des Marchands de stationner un marchand dans son Donjon, mais les frais de dossier, de dépôt, de commission et le portail de téléportation coûteraient une fortune.
Avec la recommandation de Nicholas, Sherlock économiserait une grosse somme.
Cependant, cette recommandation posait de nombreux problèmes.
Les marchands arriveraient et interagiraient longuement avec les joueurs. Avec les différences culturelles, il y aurait de graves conséquences. Sherlock sentait que cela allait être source d'ennuis.
La raison pour laquelle il avait autorisé la bande de marchands à visiter le Donjon était de les inclure dans l'activité de bêta-test et de divertir les joueurs pour qu'ils travaillent dur. Deuxièmement, la bande de marchands ne restait que trois jours. Dans ce court laps de temps, Sherlock n'était pas inquiet qu'ils découvrent quoi que ce soit. De plus, il avait un accord avec Nicholas.
Le facteur le plus important était que Sherlock ne faisait pas confiance à Nicholas. En tant que Seigneur de Donjon, il n'avait rencontré le Baron que pendant une journée. Pourquoi accepterait-il son investissement ? Était-il fou ou naïf ?
Sherlock voyait clair dans les intentions de Nicholas. Premièrement, Nicholas voulait clairement tester Sherlock. Deuxièmement, Nicholas était intéressé par l'investissement.
Sherlock manquait de Pierres de Magie, mais il n'en était pas au stade où il inviterait des personnages en qui il n'avait pas confiance dans son Donjon.
« Mes excuses, Baron Nicholas, votre proposition est alléchante, mais je dois la refuser. » Sherlock tendit la main et dit : « Les marchands demandant à visiter mon Donjon sont déjà programmés pour l'année prochaine, et j'ai d'autres intentions concernant le commerce dans le Donjon. »
« Mais Seigneur Sherlock… »
Nicholas ne s'attendait pas à ce que Sherlock le refuse si directement. La plupart des Donjons en développement auraient sauté sur son offre, car c'était une situation gagnant-gagnant. Quand le Donjon obtenait des ressources abondantes, Nicholas pouvait engranger des profits et améliorer sa position dans l'Alliance des Marchands. Il pouvait aussi cultiver une bonne relation avec le Seigneur de Donjon. Sinon, comment un Baron Vampire pourrait-il prendre le thé et tabasser d'autres créatures avec les Seigneurs de Donjon ?
« N'en dites pas plus. Mon projet commercial est massif et ne peut être accompli par un simple portail de téléportation et un marchand résident. Si vous n'avez pas d'autres affaires, partez. Mes serviteurs sont très contents que vous soyez là. J'espère que vous apprécierez votre séjour et que vous rendrez mes serviteurs heureux pour qu'ils travaillent plus dur. » Sherlock dit cela en se levant et en tapant sur l'épaule de Nicholas.
« Nicholas, ne vous méprenez pas. Je ne rejette pas votre coopération. Ce n'est pas personnel. Je ne vous méprise pas non plus. Comme vous le savez, maintenir un Donjon n'est pas facile. Je dois m'occuper de tous les domaines. D'innombrables créatures m'observent. Si j'échoue ou s'il y a de grandes nouvelles, elles publieront tout. J'ai essayé de cacher votre visite au Donjon, mais elles l'ont découverte. J'ai dû faire beaucoup d'efforts pour les apaiser. Sinon, nous ne pourrions pas faire affaire. Si j'accepte de vous laisser installer un portail de téléportation, comment leur répondre ? Combien d'annonces devrai-je poster pour les apaiser ? » Sherlock expliqua tout en raccompagnant Nicholas.
Tandis que les joueurs bavardaient sans arrêt, Sherlock ajouta : « J'ai de grandes attentes envers vous. Bien que nous ne puissions pas collaborer maintenant, je crois en vos talents et votre expérience. Nous aurons certainement l'occasion de travailler ensemble. Je crois en vous, Nicholas. »
Sherlock referma la porte de la salle principale. Nicholas restait perplexe. Il garda le silence sous les regards durs des gobelins avant de marmonner : « O-oui, Patron ! »