Brainiac reprit le journal, regagna sa Salle Funéraire et en acheva la lecture.
Il rejoignit aussitôt la Salle Principale du Seigneur de Donjon.
« Seigneur Sherlock ! Je souhaite demander un jour de congé ! »
« Un jour de congé ? Aïe, c'est délicat. Aucun précédent de collègues ayant posé de congé… »
« Les récentes recherches sur l'Homme-Tête-de-Chien ont franchi un stade critique, les résultats sont prometteurs. J'ai l'intention de modifier et d'incuber cent œufs d'Homme-Tête-de-Chien. Bien sûr, c'est un intérêt personnel, je paierai de ma poche. Les œufs proviendront de Votre Seigneurie. »
« Dans ce cas, je devrai accorder votre congé ! »
…
Au Poste de Garde de la Garnison de Winterfell.
« Aïe, voilà une affaire épineuse. J'ai cru comprendre que vous êtes le Liche du Royaume Éternel ?
« Les liens entre le Royaume Éternel et le Professeur Bacon sont troubles. Nous enquêtons sur le Royaume Éternel. Que savez-vous ?
« Je sais que le Royaume Éternel ne relève pas de la gestion de l'Alliance Marchande et que l'incident s'est produit dans la juridiction de l'Alliance Marchande.
« Aïe, ce n'est pas une question de Pierres de Magie. Si vous payez la caution, le problème se règle aisément. Hé, garde, libérez le Professeur Bacon ! »
…
Devant le Poste de Garde de la Garnison de Winterfell.
« Brainiac ! Pourquoi avez-vous payé ma caution ? »
« Quoi ? Le journal l'a rapporté ? Laissez-moi voir. »
« Seigneur Sherlock… Médias sans scrupules ! Comment peuvent-ils publier de telles choses ? »
« Non, conduisez-moi auprès de Seigneur Sherlock ! »
…
Dans la Salle Principale du Seigneur de Donjon au Royaume Éternel.
Sherlock déposa une tasse d'eau souterraine bouillie devant le morne Bacon. L'inquiet Brainiac était assis à ses côtés.
Sherlock tapota l'épaule de Bacon et soupira. Puis il dit : « Professeur Bacon, ne soyez pas trop affligé. Puisque la caution a été versée, l'affaire devrait être close. Quant aux médias sans scrupules, n'y prêtez pas trop d'attention. Les rumeurs s'effondreront d'elles-mêmes. »
« Merci, Seigneur Sherlock, pour votre réconfort. Ce thé est… »
Bacon tenait la tasse d'eau bouillante, mais avec sa profonde connaissance des thés, il ne le reconnut pas.
« Oh, de l'eau souterraine, bouillie. »
Sherlock se versa une tasse et s'assit face à Bacon.
« Oh… de l'eau bouillie. » Bacon hocha la tête et but l'eau bouillante, qui coula le long de ses vertèbres. Ses os se mirent à émettre de la vapeur.
« Oui, le Professeur Bacon est-il retourné au Collège des Spectres ? Est-il resté à Winterfell tout ce temps ? » demanda Sherlock.
« Comme je comptais enseigner aux étudiants, je n'ai pas regagné le collège. Si j'y'étais retourné, il n'aurait pas été facile d'obtenir un congé », dit Bacon.
« Je comprends. Je comprends parfaitement. » Sherlock hocha la tête.
« J'ai honte de rencontrer Seigneur Sherlock. Par ma négligence, les articles du journal n'étaient pas factuels. Si je partais sans vous voir, Seigneur Sherlock pourrait m'en vouloir. Je sens que je dois vous éclaircir les choses », dit Bacon avec agitation.
« Professeur Bacon, avec notre relation, ce n'est pas nécessaire. Je ne crois pas un mot des médias sans scrupules. » Sherlock consola Bacon.
« C'est bien que Seigneur Sherlock pense ainsi. J'ai causé tant d'ennuis à Seigneur Sherlock. Si vous avez quelque demande, veuillez m'en informer. » Bacon se leva et s'inclina devant Sherlock, empli de culpabilité. Il partit en compagnie de Brainiac.
À la demande de Sherlock, Bacon entra et sortit sous le couvert de l'invisibilité pour que les joueurs ne le remarquent pas.
'Nous avons gagné une faveur de plus du Professeur Bacon, même s'il a trahi Seigneur Sherlock', dit Bru. 'Quoi qu'il en soit, Seigneur Sherlock n'a rien perdu.'
'Quelle est la situation concernant les réincarnations et les durées de connexion des joueurs ?' Sherlock ignora Bru et s'enquit des joueurs.
'Sur les 2 100 joueurs, 1 500 ont une durée moyenne de connexion de 12 heures ou plus. Ce sont pour la plupart des étudiants, la période actuelle étant les vacances d'été de l'autre monde. Je postule que la durée restera stable. Quant aux réincarnations, parmi ces 1 500 joueurs, on compte 300 Gnomes, 200 Hommes-Tête-de-Chien, et le reste sont des gobelins', répondit vivement Bru.
'Nous déclarerons 20 000 créatures et demanderons une aide équivalente à 20 000 ensembles d'équipement', dit Sherlock solennellement.
Salle de Réunion de l'Unité Commerciale de Winterfell.
« Quoi ! Vingt mille ensembles ! Ce Seigneur de Donjon abuse. En a-t-il 20 000 serviteurs ? Même le Feu Éternel n'a demandé des fournitures que pour 20 000 créatures ! »
Un Général Orc en armure hurla de colère : « Je propose de rayer le Royaume Éternel de la liste de collaboration de l'Alliance Marchande. »
« Bien qu'ils en réclament 20 000, la moitié des armures demandées est pour des gobelins », fit un Gnome assis sur le côté.
« Et ce n'est pas un petit chiffre pour trois mille Hommes-Tête-de-Chien et sept mille Gnomes », ajouta un autre Gnome.
« Nous ne pouvons accepter une telle demande. Si chaque Donjon en fait de semblables, Winterfell perdra la face ! »
« C'est exact. Je propose de les rejeter fermement. Sans l'aide du Royaume Éternel, nous pouvons gérer la crise des Dieux Anciens. »
« Nous ne pouvons le laisser faire sa volonté sous prétexte qu'il est un Démon supérieur ! »
Les créatures se mirent à discuter avec feu. Le Seigneur de Donjon Tête-d'Oignon, qui présidait la réunion, abattit sa main sur la table et parcourut l'assistance du regard. Puis il dit calmement : « Je sais un peu de choses sur le Royaume Éternel, un Donjon racheté il y a trois mois. Il a été promu au Niveau 2, et Sherlock a commandé un grand fourneau qui permettra à des milliers de Forgerons de travailler simultanément. »
« Quoi ? Un Donjon de Niveau 2 en seulement trois mois ? »
« Même le Feu Éternel n'exige pas un fourneau si grand. »
« Seigneur de Donjon Tête-d'Oignon, le faux thé rouge cause des ravages ! »
« Silence ! Silence ! » Le gendre de Tête-d'Oignon frappa violemment la table.
Mais les créatures ne cessèrent pas leurs discussions.
La porte de la Salle de Réunion s'ouvrit. Tous se turent en fixant la créature se tenant sur le seuil.
La grande créature portait un vêtement cérémoniel rouge foncé à double boutonnage et une chemise blanche à col montant. Dans l'ombre, on distinguait clairement des ailes de chauve-souris repliées dans son dos. C'était un Démon supérieur aux traits distinctifs.
« Mesdames, Messieurs, si Winterfell rencontre des difficultés pour fournir les armures, je peux apporter mon aide », dit le Démon supérieur.
« Seigneur Alexandria… » Tête-d'Oignon plissa les yeux.
« Bien sûr, mon aide est conditionnelle. J'espère que tous voudront bien écouter mon avis. » Alexandria s'avança. Seuls son vêtement cérémoniel étaient visibles.
« Que le Royaume Éternel garde l'emplacement que je désignerai. Êtes-vous d'accord ? »
…
Dans le Hall VIP du Portail de Téléportation de Winterfell.
Sherlock examinait la liste des armures et la carte de défense qu'il tenait en main, pensif.
« Winterfell reconnaît les capacités de Seigneur Sherlock. Ils ont accepté de fournir les 20 000 ensembles d'armures sans hésiter et ont prévu de cantonner notre armée aux côtés de celle du Feu Éternel. D'après la carte, nos alliés comptent 20 000 créatures. Nous pouvons mettre notre plan à exécution à plein régime », dit Bru joyeusement.
« Je l'espère. »
Sherlock posa la carte de défense. Sur la carte, un tunnel longeant une vallée portait l'inscription « Vallée Endormie ». Sur le côté, on lisait « Royaume Éternel, Zone de Co-défense N° 10 ».