Sherlock observa le contingent de trente personnes qui marchait vers le Repère des Araignées, à distance. Bien que ce ne fût pas un grand groupe, avec une telle organisation et une telle discipline, il ne ressemblait pas à ce que des gobelins normaux pourraient accomplir. Ils avaient même tenu une cérémonie de serment. Pour former cette expédition rapidement, de nombreux joueurs avaient contribué de leurs pièces de bronze afin d'aider les participants à s'équiper.
Sherlock regarda ces joueurs qui débordaient d'énergie positive et ne put s'empêcher d'admirer ces gobelins de l'autre monde.
Sherlock utilisa du mana pour surveiller l'expédition, histoire de voir s'ils appréciaient ce divertissement. La mort n'était plus un gros problème. Sherlock ne se souciait pas qu'ils meurent dans le repère, car leur résurrection ne lui coûterait qu'un peu de mana et aucune perte financière.
Lorsque les gobelins parvinrent au Repère des Araignées, ils firent une rencontre climatique avec les araignées.
Les compétences de combat des joueurs étaient dignes de nourrissons, mais grâce à leur supériorité numérique ajoutée à leur faible coût de résurrection, les combats répétés affineraient leurs compétences avec le temps… Ils ne mourraient que quelques fois !
Les joueurs, agglutinés les uns aux autres, poussèrent des cris d'horreur tandis qu'une horde d'araignées déferlait. Dans la confusion qui s'ensuivit, certains joueurs furent enlevés par les araignées comme des poussins. D'autres restèrent simplement tétanisés, tandis que d'autres encore hurlaient en brandissant leur épée courte pour résister. Ils furent rapidement jetés à terre et s'évanouirent ou périrent sous les coups. Quelques araignées furent lacérées par les joueurs dans la mêlée, et ces araignées battirent prestement en retraite sans aucune perte.
Arthur était bien plus calme cette fois que lors de sa première rencontre. Il était plus habile et plus agile que les autres joueurs, mais il ne parvint pas à tuer les araignées facilement. Les corps des autres joueurs faisaient office de bouclier, et il ne réussit qu'à blesser les araignées.
Le combat était totalement déséquilibré. Au lieu de s'amuser, les joueurs étaient massacrés par les araignées supérieures. Les joueurs servaient de nourriture aux créatures.
Les joueurs étaient enlevés sans cesse. Il était impossible de résister aux araignées ou de récupérer l'équipement ou les camarades tombés !
Les joueurs qui avaient été enlevés durent créer de nouveaux personnages.
« Bru. » Sherlock observa depuis l'écran magique que les joueurs perdaient et demanda à Bru : « Êtes-vous sûr que ces gobelins de l'autre monde aiment ce genre de jeu ? Être mangés, tomber à la mort et perdre leurs boyaux ? En retirent-ils du plaisir ? »
« L'autre monde n'a pas de plaisir, mais il y a du plaisir dans ce monde. "Sekiro", la série des "Souls" et "Bloodborne" sont assez populaires », répondit vivement Bru.
« N'ont-ils pas de combats dans leur monde ? Bien qu'ils soient faibles, se faire massacrer par les araignées du Monde Souterrain comme ça montre qu'ils sont excessivement faibles… » dit Sherlock, perplexe.
« Des combats ? Bien sûr, mais leurs adversaires sont différents des nôtres. Leurs adversaires sont les mathématiques, la physique, la chimie, les règles non écrites, la lutte pour une vie meilleure et la perte de privilèges au profit des riches. Comme ce n'est pas mortel, leurs compétences de combat sont faibles », expliqua Bru. Puis, inquiet, Bru demanda : « Seigneur Sherlock, si le massacre continue, je crains que les joueurs ne fassent un rage quit… »
« Rage quit ? » demanda Sherlock en saisissant le cœur du problème.
« C'est comme une rébellion dans ce monde ! Dans ce monde, si vous recrutez un gobelin mais ne payez pas le salaire à temps, ou si les installations du donjon ne sont pas complètes, le gobelin quittera le donjon rapidement. Bien que les joueurs de l'autre monde ne se rebellent pas à cause du salaire ou des installations, ils partiront s'ils ne ressentent pas de plaisir ! »
Sherlock fronça les sourcils. Il n'était pas facile d'être un Seigneur de Donjon. C'était encore plus dur d'être un Seigneur de Donjon qualifié !
Les temps changeaient. Ce n'était plus les temps ignorants où le Seigneur de Donjon pouvait étrangler ses serviteurs à sa guise. Les Seigneurs de Donjon qui traitaient leurs serviteurs avec cruauté étaient mis sur liste noire par les créatures du Monde Souterrain. Personne ne voulait travailler dans un tel donjon. Les Seigneurs de Donjon devaient payer des salaires aux serviteurs et fournir des installations complètes qui coûtaient très cher. Il n'avait pas été facile pour Sherlock d'obtenir les gobelins de l'autre monde qui ne réclamaient ni salaire ni installations. Ils pouvaient même périr et avoir des résurrections illimitées. Tout ce qu'ils voulaient étaient des pièces de métal et un système de réputation qui les faisait travailler dur sans supervision !
Une main-d'œuvre gratuite et continue comme des esclaves de l'Antiquité ! Vous me dites qu'ils risquent de partir si ça continue ?
Sherlock réalisa la gravité du problème. Si les gobelins de l'autre monde qui fournissaient une main-d'œuvre gratuite partaient, il devrait engager de grosses dépenses pour les salaires, les installations et le divertissement en recrutant des gobelins normaux. C'était ce que Sherlock ne voulait pas, car il pouvait au maximum se permettre cinq à dix gobelins normaux.
« Seigneur Sherlock, en tant que votre fidèle assistant, je crois devoir vous donner quelques suggestions. Bien que les joueurs aiment se mettre au défi, s'ils n'ont aucune chance de surmonter le défi après avoir fourni tous leurs efforts, leur esprit combatif diminuera. S'ils ont une chance de devenir plus forts grâce à leur travail acharné et d'améliorer leurs chances de surmonter les défis, leurs morts répétées enflammeront leur esprit combatif », dit Bru.
« Nous ne pouvons pas les laisser périr de cette façon. Mettant de côté le problème de leur départ, toutes mes pièces de bronze ne suffisent pas pour qu'ils rachètent l'équipement perdu. » Sherlock sortit un parchemin de téléportation et dit à Bru : « Ils ont perdu lamentablement. Consolez-les pendant que je fais un tour à Winterfell. Je cherche un… Entraîneur de compétences. Ils appellent cette personne un… coach ? »
Sherlock déchira le parchemin de téléportation et disparut. Bru dit, impuissant : « Les consoler ? Devrais-je faire une annonce pour leur donner une récompense d'expédition ? Dix pièces de bronze par personne ? Cela semble faisable… »
Pendant que Sherlock cherchait un entraîneur de compétences, seulement dix des trente joueurs étaient revenus et étaient en mauvais état. Ceux qui avaient péri avaient commencé à créer leurs nouveaux personnages. Ceux qui étaient grièvement blessés gisaient au sol en gémissant. Bien qu'ils ne ressentissent pas la douleur, ils gémissaient quelques fois pour maintenir l'atmosphère du jeu.
L'expédition avait subi un revers sérieux. Un sentiment déprimant et désespéré imprégnait les joueurs qui se plaignaient que le jeu était trop difficile.
« Le combat est si réaliste que je perds tout espoir. Je ne sais même pas où planter mon épée dans l'araignée ! »
« L'araignée m'a fait une peur bleue ! »
« Si trente d'entre nous n'y arrivent pas, ne faut-il pas en rassembler cent ? »
« C'est frustrant. La moitié de ma jambe a été mâchée et je ne peux pas me lever. Où est Sherlie ? Peut-il me soigner ? »
Le donjon était bruyant et chaotique. La fée dans le coin vit la scène sanglante et fut terrifiée. Ces gobelins étaient couverts de sang et pouvaient encore plaisanter tranquillement. Quelles créatures effrayantes pouvaient faire une chose pareille ? Elle avait cru qu'ils étaient amicaux. C'était une erreur !
Les joueurs étaient perplexes face à leur expédition ratée. Ils entendirent la voix de Bru dans leurs têtes.
[Bru : Félicitations pour avoir rempli les conditions de la mission cachée. Chaque participant recevra cent points de réputation, dix pièces de bronze et une chance gratuite d'améliorer votre compétence de combat rapproché ! Pour les détails exacts, veuillez vous reporter à l'annonce du site officiel !]
Les joueurs poussèrent des cris de joie après avoir entendu la voix du système de sonorisation. Leur dépression et leur désespérance s'envolèrent. Bien qu'ils ne sachent pas comment ils allaient améliorer leurs compétences de combat, ils avaient hâte d'améliorer leurs talents de combattant et de relever le défi du Repère des Araignées.
Sherlock revint à Winterfell. Après s'être orienté, il marcha dans la direction opposée au Bazar. Il se dirigeait vers le Marché des Talents Spéciaux, un endroit pour recruter des talents rares.