Le seigneur Sherlock était assis au centre de la salle principale du Cœur de Donjon, face à Bru, observant les images sur l'écran.
Des équipes de quelques centaines de gobelins avançaient dans le tunnel. Les vétérans emmenaient les novices volontaires par la nouvelle sortie pour explorer la nouvelle carte.
Ce n'était que la première vague. Plusieurs autres vagues de joueurs suivaient, constituant la masse principale. Ces vagues étaient composées de membres de guildes.
Sherlock interdit aux gobelins d'emmener le Scarabémon de Cerveau avec eux.
Obtenir le premier Scarabémon n'avait pas été facile, et il pourrait s'avérer utile plus tard. De plus, les joueurs pouvaient être ranimés, mais pas le Scarabémon.
Le groupe principal de gobelins suivait le tunnel le plus large. Lorsqu'ils tombaient sur un embranchement, ils envoyaient de petites équipes en reconnaissance.
Le Monde Souterrain était densément relié par de nombreux embranchements nés naturellement des tunnels. On y trouvait des zones naturelles comme des ruisseaux souterrains, des cavernes et des Forêts Souterraines. Beaucoup de tunnels avaient été creusés par l'activité des créatures du Monde Souterrain. Par exemple, le Repaire des Araignées était à l'origine un tunnel reliant au Monde de Surface, ensuite exploité par les Araignées Souterraines.
Sherlock venait d'acheter le donjon du Royaume Éternel et l'exploitait depuis deux mois. Il avait grossièrement arpenté les environs, mais n'en gardait aucun souvenir.
Pour Sherlock, ces créatures du Monde Souterrain ne représentaient aucune menace. Les tuer était fastidieux et une perte de temps. Qui aurait envie de s'en souvenir ?
« On dirait que les joueurs ont de l'initiative. La seule question, c'est… » Sherlock se tourna pour regarder à l'extérieur du Royaume Éternel.
Moins de cent joueurs travaillaient dans le donjon.
« Seigneur Sherlock, la plupart des joueurs aiment explorer les cartes nouvellement ouvertes dès la première occasion. Cette situation ne durera pas, car explorer des cartes ne leur rapporte ni Points de Réputation ni monnaie de jeu », dit Bru.
« Les besoins quotidiens des joueurs — nourriture, équipement, réparations, apprentissage de Compétences de Mana, montée de Niveau de Réputation — exigent tous des Points de Réputation. Ils devront donc revenir pour les Quêtes Quotidiennes. Sans système de transport rapide et avec l'ennui du Dieu de l'Épée de la Colline des Dix Milles, la plupart de leurs activités restent cantonnées dans un périmètre. »
Comme l'avait dit Bru, ces joueurs ne pouvaient se passer de lui. Du moins, dans le Royaume Éternel, ils avaient besoin de Points de Réputation et de monnaie de jeu.
Surtout, ils devaient se trouver dans l'enceinte du Royaume Éternel pour être ranimés.
S'ils s'aventuraient trop loin, ils ne pourraient pas être ranimés.
Sherlock observait l'activité des joueurs. Leur nombre dans le tunnel principal diminuait.
Sherlock n'était pas inquiet. Il voulait simplement observer les joueurs pour voir ce qu'ils rencontreraient dehors.
…
Les joueurs étaient saisis d'émerveillement par la nouvelle zone, ce qui leur procurait de la joie.
La plupart ressentait une exaltation.
« Incroyable ! Mon Dieu, je me demande quelle divinité a créé ce jeu. La simulation de réalité est incroyable, et ils l'ont faite à une telle échelle ! »
Un groupe de gobelins se reposait dans un tunnel bifurqué.
Le joueur PrendreUnCoupDeLance était le deuxième bêta-joueur à prendre la parole.
En chemin, beaucoup de joueurs partageaient ce sentiment.
Bien que les producteurs du jeu soient nuls, le jeu était extrêmement fun. C'était ce que disaient toujours les membres du forum.
« Le jeu lui-même relève déjà d'une technologie ésotérique. Tes compliments arrivent trop tard », dit TêteDePhoqueLingChong, assis à côté, en savourant son argile.
Dragonné s'assit entre eux deux et les regarda en silence pendant qu'ils se chamaillaient. Au début, il craignait qu'ils n'en viennent aux mains. Mais après les avoir côtoyés un moment, il comprit que, si leurs mots étaient durs, aller jusqu'à la bagarre leur était bien difficile.
Leur équipe était menée par deux vétérans pour explorer la carte.
C'était la première équipe à s'être détachée du groupe principal pour explorer un tunnel bifurqué. Ils s'y enfoncèrent pendant une dizaine de minutes et découvrirent une entrée de caverne ressemblant à un Repaire des Araignées.
Pour assurer l'efficacité du relevé de carte et maintenir leur force de combat, ils décidèrent de se reposer et se regrouper. Après la pause, ils s'aventureraient dans la caverne pour l'explorer.
Dragonné s'assit par terre comme les autres joueurs et se reposa.
Les deux vétérans avaient l'air de mener une équipe pour la première fois, et ils n'avaient pas de stratégie pour l'exploration de la carte.
Ils ne prirent pas de dispositions pour que les autres joueurs se dispersent en exploration puis reviennent à un point de ralliement désigné.
Dragonné y réfléchit. S'il menait l'équipe, il utiliserait la méthode de dispersion pour augmenter l'efficacité de l'exploration. Grâce au forum de discussion, même s'ils rencontraient un danger et mouraient, ils pourraient poster l'information sur le forum sur-le-champ.
Mais pour beaucoup, c'était plus amusant de rester groupés et de discuter tout en explorant la carte.
Le groupe de bêta-joueurs de la deuxième vague n'était pas pleinement conscient de son environnement, bavardant bruyamment de la vie et louant le caractère incroyable du jeu et des producteurs.
Derrière un tas de rochers proche, une silhouette les observait en silence…
…
Arthur lança son Épée Courte sur un énorme monstre gris qui chargeait vers lui. Il le transperça et le tua tout en utilisant son bouclier pour protéger son flanc de l'attaque d'un autre monstre étrange.
La force brute du monstre fit reculer Arthur de quelques pas. Il heurta son camarade, ce qui arrêta sa retraite.
L'attaque survit abruptement et rapidement.
Plus de dix étranges monstres gris se déplaçant à quatre pattes attaquèrent le groupe principal de deux à trois cents joueurs. Il y eut une vingtaine de morts côté joueurs. Leurs cadavres et leur équipement furent emportés par le groupe principal.
Les créatures qui avaient surgi disparurent sans laisser de trace, comme si elles n'étaient jamais apparues.
Seul un monstre tué par hasard par Arthur resta sur place. C'était la preuve que ces créatures terrifiantes venaient d'attaquer.
La créature n'avait aucun poil sur le corps, et bien que sa taille fût semblable à celle d'une Araignée Souterraine, ses mouvements et sa puissance étaient bien supérieurs.
Leur style d'attaque n'était pas celui des Araignées Souterraines, qui utilisaient des charges et des perforations. Elles infligeaient des dégâts avec leurs griffes acérées comme des rasoirs.
Leur apparence ressemblait à Gollum du
Seigneur des Anneaux
. La seule différence, c'était leurs visages qui ressemblaient à ceux des Hommes-Lézards.
Tous, Arthur y compris, pensaient la même chose : les producteurs de ce jeu pourri avaient ajouté en secret des monstres hors du donjon !