Après avoir examiné la boule de métal, il laposa sur la table. NotWearingPants la portait précautionneusement dans ses bras, comme s'il protégeait un trésor. Il ne se formalisait pas du fait que la boule avait été léchée par le boutiquier.
« Cet objet est en réalité une clé de Ruine Ancienne. Je ne m'attendais pas à ce que nous déclenchions la mission préparatoire à la conquête de notre futur Donjon d'instance », marmonna NotWearingPants à Arthur. « Je dois ajouter ce point dans le Guide Stratégique de ce soir. »
Le boutiquier ignora leurs divagations absurdes et dit : « Bien que ce soit une clé de Ruine Ancienne, on ne sait pas pour quelle ruine elle est faite, donc je ne peux pas vous offrir un prix élevé. Je ne peux pas confirmer son utilité, aussi ne puis-je vous donner que 5 000 Pierres de Magie ! »
Sherlock fit signe à Arthur et NotWearingPants de partir. S'il trouvait l'emplacement de la Ruine Ancienne, la clé vaudrait 50 000 Pierres de Magie. S'il la vendait 5 000, ce serait une perte sèche.
Le boutiquier s'inquiéta en voyant Sherlock s'éloigner. Il lui barra le passage et sourit. « Seigneur démon, nous pouvons encore discuter du prix. Je suis prêt à monter à 6 000 Pierres de Magie, avec un petit cadeau en prime. »
Comme Sherlock s'apprêtait à refuser, le boutiquier leva le doigt et dit vivement : « Je sais ce que le Seigneur demon veut dire. Vous avez l'intention de trouver cette Ruine Ancienne, mais retrouver son emplacement à partir de la clé est très difficile. Si vous n'êtes pas versé en Archéologie et en Mana, même en cherchant cent ans, vous ne la trouverez pas, à moins de faire appel à des professionnels. Or, le coût serait bien supérieur à la valeur de la clé. Cela ne vaudrait pas le coup pour vous. Pourquoi ne pas me la vendre ? Si je trouve la Ruine Ancienne, je suis prêt à partager les droits d'exploration avec vous ! 6 000 Pierres de Magie, un petit cadeau et les droits d'exploration partagés ! C'est ma meilleure offre. »
Sherlock fit un rapide calcul mental et pesa les paroles du boutiquier. S'il cherchait la Ruine Ancienne lui-même, il n'en aurait pas les moyens. Mieux valait laisser le boutiquier la chercher. Une fois trouvée, peut-être pourrait-il l'explorer et y dénicher des objets de valeur.
« C'est possible, mais j'aimerais d'abord voir votre cadeau. S'il s'agit d'un objet banal qui ne me convient pas, je demanderai 10 000 Pierres de Magie et les droits d'exploration de la Ruine Ancienne. »
« Seigneur démon, il s'agit de droits d'exploration *partagés*. » Le boutiquier, craignant que Sherlock ne détourne ses mots, insista sur le partage. Puis il alla au fond de la boutique en disant : « Patientez un instant. Je vais chercher le petit cadeau, qui a une valeur extrême. »
Le boutiquier poussa une cage renfermant une Fée dotée d'ailes translucides. La Fée était de la taille d'un gobelin et émettait une lueur diffuse. Vêtue de fleurs et de feuilles, la Fée femelle s'était recroquevillée dans le coin opposé de la cage, terrifiée. La cage n'était pas grande, et elle en occupait presque la moitié.
« Cette petite Fée de l'Arbre de Vie connaît les herbes médicinales et se spécialise dans la fabrication de remèdes. Ses plantes cultivées ont des effets magiques une fois mangées crues et servent de matériaux d'alchimie de haute qualité. Elle peut aussi produire le remède de la plus haute qualité à partir des matériaux les plus simples, ce qui a une grande valeur économique. Cependant, elle est… obstinée. Depuis son arrivée, elle refuse de parler, de cultiver des herbes et de produire des remèdes. Récemment, elle a entamé une grève de la faim et compte se laisser mourir. Plutôt que de la laisser crever ici, mieux vaut vous la donner, Seigneur démon. Une Fée morte ne vaut pas un sou. »
Le boutiquier poussa la Fée devant Arthur.
La Fée regarda le trio formé par Sherlock, Arthur et NotWearingPants, et sa peur redoubla. Deux gobelins, un Seigneur démon et sans doute un Donjon rempli de créatures viles l'attendaient. Elle ne pouvait imaginer comment elle survivrait et ferma les yeux, tremblante de terreur.
Selon les critères de beauté de Sherlock, la petite Fée n'était pas belle et avait un aspect étrange avec ses multiples couleurs. Cependant, Sherlock jugea qu'une Fée capable de cultiver des herbes médicinales et de produire des remèdes pouvait être utile.
Arthur et NotWearingPants n'avaient jamais vu de Fée. NotWearingPants surtout était curieux. Il fit plusieurs tours autour d'elle.
Sherlock et le boutiquier parvinrent à un accord. Le boutiquier rédigea un contrat qu'ils signèrent tous deux. Puis ils se serrèrent la main. Un Sceau Magique apparut à leurs mains jointes et scella l'accord.
Sherlock prit sa copie du contrat et laissa son adresse pour que le boutiquier puisse le contacter. Le boutiquier vira 6 000 Pierres de Magie sur la carte personnelle de Sherlock, pendant qu'Arthur reprenait la Fée en cage. NotWearingPants remit à contrecœur la clé de Ruine Ancienne au boutiquier, qui la rangea soigneusement avant de les raccompagner chaleureusement.
Sherlock fut ému en regardant sa carte personnelle. Au moins, il avait assez de Pierres de Magie pour le salaire de Simba et un peu de nourriture. Le Royaume Éternel hébergeait une centaine de gobelins. Bien qu'il ait ouvert la Tanière des Araignées pour qu'ils y chassent de la nourriture, les gobelins n'avaient aucune expérience du combat. Il leur faudrait du temps pour obtenir un approvisionnement fiable depuis la Tanière des Araignées.
Sherlock possédait 6 000 Pierres de Magie, une somme considérable. La vie est pleine de rebondissements. Qui aurait cru que la Tanière des Araignées à côté de son Donjon recelait un tel trésor ? Avec cet argent en main, il pouvait faire ses achats en toute confiance. Sherlock acheta la nourriture nécessaire et plusieurs parchemins de téléportation. Puis il entra dans une boutique nommée [Jardin Secret], remplie de plantes pourrissantes.
De l'extérieur, c'était une horticulture.
Sherlock entra dans la boutique et laissa Arthur et NotWearingPants dehors, car ils avaient trop de choses. Ce n'était pas commode pour eux d'entrer. Sherlock se souciait aussi de leur sécurité, aussi leur ordonna-t-il de rester à l'extérieur. Ils étaient réticents, mais comme c'était un ordre du Seigneur de Donjon, ils ne purent résister.
« Ah, j'aimerais bien voir ce qu'il y a à l'intérieur… » soupira NotWearingPants pendant que Sherlock pénétrait dans [Jardin Secret].
La boutique regorgeait de plantes étranges. Une plante à ventouses tentaculaires sortait d'un énorme pot de fleurs. Des fleurs haute comme des hommes mâchaient sans cesse. Les rhizomes suintaient un sang cramoisi, tandis que des lianes vertes à pointes acérées s'enroulaient autour d'une chèvre. Les pointes étaient plantées dans le corps de la bête, et du liquide circulait dans les tubes des tiges…
Quelle scène paisible et chaleureuse !
Songea Sherlock en regardant les petites plantes mignonnes.
« Bienvenue, bienvenue ! Nous avons des nouveautés et des plantes en pot moyennes et grandes, parfaites pour l'agrément des goûters ! » Un Tauren en tablier taillait une plante grimpante qui se nourrissait d'une chèvre. Il coupa les lianes trop longues. La plante se recroquevilla immédiatement et écrasa la chèvre portée dans une forme informe. Heureusement, la chèvre était déjà morte et n'eut pas à souffrir atrocement. La liane coupée se convulsa au sol, comme un serpent qu'on aurait décapité.
« Mon Donjon a besoin d'un nouveau parterre de fleurs, grand et impressionnant. Je cherche aussi des graines d'herbes médicinales. Plus il y a de variétés, mieux c'est ! »
Le Tauren sortit un papier sur lequel il écrivit et dessina un moment avant de le montrer à Sherlock.
« Un bon parterre demande une terre de qualité. Si vous cultivez des herbes médicinales de haute qualité, l'exigence sur la terre est encore plus stricte. La terre du niveau le plus bas du Monde des Esprits est la plus adaptée ! Vous ne pouvez pas utiliser d'eau souterraine ni d'engrais ordinaires. Je recommande l'eau de puits deux-en-un du Puits Éternel sous l'Arbre de Vie. Une seule goutte suffit à irriguer un grand parterre. Bien sûr, le coût sera plus élevé. Nous avons beaucoup de graines d'herbes médicinales de haute qualité. Les plus populaires… »
Sherlock leva la main pour couper court au Tauren bavard et dit : « Il n'y a pas de problème sauf pour les graines. Notez bien qu'une Fée s'en occupera. »
Le boutiquier Tauren fut choqué et posa son sabot levé au sol. Il réfléchit avant de dire : « C'est un point à noter. Les plantes du Monde Souterrain pourraient s'en prendre à la Fée, alors je passerai plus de temps sur le choix des graines. Faire passer en contrebande les graines de l'Arbre de Vie n'est pas facile, mais ne vous inquiétez pas, j'en garantis la qualité. Mais le prix… »
Sherlock agita les mains avec largesse et dit : « Le prix n'est pas un problème. Les problèmes qu'on peut résoudre avec des Pierres de Magie ne sont pas des problèmes ! »
« Vous êtes un client généreux ! Le total s'élève à 100 000 Pierres de Magie ! »
L'affaire du parterre fut enfin conclue. La terre n'était pas la terre de qualité du Monde des Esprits mais la terre ordinaire du Monde Souterrain. L'eau et l'engrais ne venaient pas du Puits Éternel dont l'eau est chargée de Mana ; ils n'auraient de toute façon pas profité à une terre ordinaire. Un système complet de puits souterrains permettrait d'obtenir une eau douce souterraine pour l'irrigation et la boisson. Quant à l'engrais, le Jinkela Composite de Stanley suffisait. Sherlock décida d'utiliser les graines de l'Arbre de Vie. Puisque la qualité des graines détermine celle des herbes, il décida de ne pas lésiner sur les graines !
Sherlock dépensa 5 000 Pierres de Magie. Bien que réduit depuis les 100 000 Pierres de Magie, ce fut tout de même une grosse transaction. Le boutiquier Tauren raccompagna Sherlock chaleureusement et arrangea pour que des ouvriers Golems de pierre le suivent jusqu'à son Donjon.
Sherlock n'avait plus maintenant que moins de 500 Pierres de Magie. Il avait été riche un instant plus tôt, mais le revoilà pauvre, comme s'il roulait sur une route de montagne. Il éprouvait des sentiments mêlés.
C'était un investissement rentable pour le Donjon, donc dépenser ces Pierres de Magie était nécessaire.
Ils se téléportèrent de retour au Donjon du Royaume Éternel. Les joueurs réservèrent un accueil chaleureux à Sherlock, Arthur et NotWearingPants, qui rentraient chargées. Les ouvriers Golems de pierre écartèrent la foule pour inspecter leur lieu de travail. NotWearingPants cria soudain : « Seigneur de Donjon ! La Fée s'est évanouie ! »