Ai Shiping avait clairement capté le signal de Ming Po.
Il rangea discrètement le chewing-gum et enchaîna face au chat. « Oh, vous avez entendu ça ? Je suis un gros streamer maintenant ! Continuez à me détester, et on verra où vous trouverez un autre gros streamer aussi accessible que moi ! »
Ming Po en sortit un morceau et le mit en bouche.
Dès qu'il croqua, une saveur mentholée familière envahit instantanément sa bouche.
Suivit immédiatement un froid étrange, mordant.
La sensation rappelait celle de se tenir dans la neige par un jour d'hiver, de commander un cola glacé et de renverser la tête pour en avaler une gorgée massive.
Un torrent glacial semblait se déverser directement dans son cerveau, apportant avec lui un léger mal de tête pulsatile.
Avec ce froid, le monde entier se déforma et ralentit.
Le monde devint terne et jauni. La lumière pénétrant ses yeux diminua drastiquement.
Les sons s'étirèrent et se déformèrent — comme une vidéo passée au ralenti. La voix d'Ai Shiping se traîna instantanément, se métamorphosant en un bégaiement pataud.
Ai Shiping baissa lentement les yeux vers le sac à outils aux pieds de Ming Po et se pencha pour le ramasser.
« Voyons voir... quel genre d'héritage... le maître nous a laissé... »
Ming Po répondit par réflexe, sa propre voix tout aussi tirée : « T'es vraiment... »
Avant qu'il ne puisse prononcer « terrible », le monde retrouva sa normale en un instant.
Tout devant ses yeux s'éclaircit brutalement.
Ming Po plissa les yeux, incommodé par la lumière soudaine, et avala la fin de sa phrase.
Ai Shiping avait manifestement déjà utilisé ce chewing-gum et savait exactement ce que vivait Ming Po. Il ne demanda donc pas ce qui s'était passé, se contentant de fouiller le sac à outils de son propre chef.
« Whoa, des talismans en papier et une épée en bois... C'est quoi cette boussole ? Frérot, tu sais t'en servir ? »
« Bien sûr que non. »
Ming Po rétorqua : « Si je savais, pourquoi on l'aurait engagé, lui ? »
« Je parie que c'est pas un truc qu'on peut juste tenir et utiliser. Cette boussole est en marbre ? Elle est bien trop lourde, pas pratique à transporter. »
Ai Shiping fourra les talismans restants dans sa poche. « Laissons le sac ici. Peut-être qu'il avait juste une envie pressante et qu'il revient tout de suite. »
Il réfléchit un instant, puis saisit l'épée en bois et la fit virevolter dans les airs avec grand intérêt, fournissant lui-même les effets sonores : « Chouic ! Chouac ! »
« Bon, on y va. »
Ming Po ordonna : « Allons vérifier les toilettes. »
L'expression d'Ai Shiping se figea sur l'instant. Ming Po captura la réaction parfaitement à la caméra, zoomant même pour un gros plan.
Bien que Ming Po ne puisse pas voir le chat, il savait que les spectateurs se moquaient forcément de ce Renard puant en ce moment même.
Ai Shiping ne chercha pas à se justifier. Il rapprocha simplement son téléphone de son visage, baissa la voix et parla avec une intrigue exagérée : « Hé, vous saviez —
« J'ai entendu dire que quelques personnes étaient mortes dans cette station avant. Vous le saviez tous ? Mais vous connaissez les détails ?
« J'ai entendu qu'au tout début, une cliente s'était tranché les veines dans la baignoire ! »
« Vraiment ? » demanda Ming Po avec scepticisme.
« La vérité absolue ! »
Ai Shiping raconta avec force détails. « Mais ils n'ont jamais trouvé de lame dans la baignoire. Vous savez ce que ça veut dire ? »
« Meurtre ? »
Ming Po enchaîna : « Le meurtrier a emporté l'arme avec lui, du coup. »
« Difficile à dire. »
Ai Shiping parla avec un sérieux impassible. « De nos jours, il y a des caméras de surveillance juste devant les portes des chambres d'hôtel. Mais personne n'a été vu entrer, et personne n'a été vu sortir. Certains disent que la femme a avalé la lame, mais ils n'ont rien trouvé dans son estomac non plus. Alors dis-moi, où est-elle ? »
[Alors les caméras étaient cassées]
[Où ?]
[Où ?]
[Streamer, j'ai fini de parler]
[Je sais, ça s'est transformé en Aberration]
[Y'a un passage secret, c'est toujours comme ça dans les néo-orthodoxes]
[Quelle chambre d'hôtel a un passage secret ? S'il y en avait vraiment un, ce seraient pas les pompiers qui débarqueraient]
Le nombre de spectateurs simultanés et de commentaires sur sa chaîne grimpait en flèche.
De plus de mille au début du stream, ça avait explosé à près de vingt mille viewers simultanés.
Vingt mille, ça peut sembler peu pour un streamer avec un million d'abonnés, mais c'était en réalité un ratio stupéfiant, anormalement haut dans l'industrie du streaming.
Il faut se dire que Fox n'avait pas streamé depuis trois mois. Comme ils étaient à court de thunes, ils n'avaient probablement pas acheté beaucoup de trafic. Les visuels promo n'avaient pas pu se propager bien loin non plus. Le post Weibo annonçant son retour n'avait récolté que deux mille réponses environ — la moitié étant des insultes. Avoir mille viewers dès le départ prouvait déjà que sa fanbase était plutôt fidèle.
Maintenant que ça montait à vingt mille, une partie de la raison venait sans doute du fait qu'Ai Shiping était vraiment meilleur streamer que le Fox d'origine. L'autre raison, c'était probablement la disparition du maître, qui avait rendu le stream un peu viral. Seulement avec beaucoup de gens qui le partageaient, un tel effet de boule de neige aussi fort en si peu de temps était possible.
« Un meurtre en chambre close, hein ? »
Ming Po lâcha, impassible : « Alors tu devrais pas chercher un maître céleste ; tu devrais chercher un Détective. Non, attends, t'as entendu tout ça où ? Pourquoi j'en ai jamais entendu parler ? T'as tout inventé sur le coup ? »
Ils étaient entrés dans l'instance exactement au même moment. Ming Po n'avait pas trouvé le moindre indice, mais Ai Shiping racontait déjà des histoires de fantômes.
C'était vraiment bizarre.
Ai Shiping se pencha avec mystère, baissa la voix mais la garda assez forte pour que le stream l'entende. « En fait, c'est dans les journaux là-bas, à la réception. Tu les as pas vus, mais moi si.
« Probablement pas une douzaine, mais y'a eu certainement sept ou huit morts au fil des ans.
« C'est vraiment un risque d'incendie. Personne ne leur a fait de tort ; ils avaient définitivement besoin de suspendre l'activité et de remettre les choses aux normes. »
Ming Po fronça profondément les sourcils. « On vérifie les toilettes d'abord, puis tu me montres les journaux quand on revient. »
« Oh, voyons, bien sûr que je les ai pris avec moi. Tu fais pas confiance à ton frérot ? »
En disant ça, Ai Shiping sortit plusieurs coupures de presse de sa veste.
Ming Po n'avait honnêtement pas remarqué quand Ai Shiping avait discrètement empoché les objets du bureau.
Il semblait que ce n'était pas que lui qui l'avait raté ; même les deux caméras de stream ne l'avaient pas pris sur le fait.
Il jeta un œil au stream d'Ai Shiping et ne vit que des points d'interrogation inonder le chat.
« ...T'as définitivement une activité parallèle qui tourne. »
Ming Po marmonna, en regardant Ai Shiping.
Le Titre Renard pouvait vraiment donner ce genre de bonus ? Les renards avaient l'air portés sur le vol, après tout...
Voyant que les mains de Ming Po étaient occupées par la caméra, Ai Shiping déplia les journaux pour qu'il les voie, ainsi que les viewers.
Ce n'était pas une pile complète d'un seul journal, mais plutôt plusieurs feuilles volantes.
Elles ne contenaient que les pages concernant la station, toutes les autres sections manquaient.
Ming Po les lut attentivement.
« Actualités 2008 : Un voyageur masculin a fait une chute mortelle depuis le bâtiment A de la station Miroir d'Eau. La police locale a exclu tout acte criminel. Les investigations préliminaires suggèrent que le défunt a souffert d'une crise mentale et s'est suicidé suite à des échecs d'investissement personnels. »
« En 2013, un incendie soudain s'est déclaré dans une chambre d'hôtes du deuxième étage du bâtiment A de la station, entraînant la mort par asphyxie d'une famille de trois personnes. Après inspection, les pompiers ont déterminé que le mécanisme de déverrouillage de la porte de secours avait dysfonctionné, entravant la fuite et les secours. La station a été lourdement amendée pour installations de sécurité incendie défectueuses. »
« En 2015, une cliente a été retrouvée morte dans la baignoire de sa chambre, avec des lacérations aux poignets causées par un objet tranchant. La police n'a trouvé aucune arme sur les lieux. Le médecin légiste a déterminé que les blessures étaient compatibles avec des lésions auto-infligées, mais la famille a remis en question l'existence d'angles morts dans les images de surveillance. L'affaire reste ouverte... »
« En 2016, une jeune fille s'est soudainement étouffée en mangeant au restaurant de la station. Les images de surveillance montraient un serveur tentant la manœuvre de Heimlich mais échouant. Au moment où le personnel médical est arrivé, elle ne présentait plus de signes vitaux. Le cuisinier impliqué a été tenu responsable d'avoir fourni une nourriture inadaptée à son âge, et la station a indemnisé la famille de 1,26 million... »