Ming Po fixa Gao Song, énonçant ses déductions mot par mot.
Un frisson parcourut tout le corps de Gao Fan.
Son oncle était bel et bien aussi puissant qu'il le craignait.
Aussi vicieux qu'un serpent venimeux, aussi habile à manipuler les cœurs qu'un renard.
Il tirait force et amusement de tels stratagèmes, se délectant de la douleur, des conflits et des frictions internes sans fin des autres.
Lorsque Gao Fan était enfant, son grand-père lui avait dit un jour que parmi ses trois enfants, son oncle aîné lui ressemblait le plus dans sa jeunesse.
Dans les souvenirs de Gao Fan, son grand-père avait été bienveillant et optimiste, arborant toujours un large sourire et prêt à aider les autres. Il chérissait également profondément Gao Fan — même très jeune, son grand-père mentionnait fréquemment lors des réunions de famille qu'il le désignerait comme futur héritier de l'entreprise.
À cette époque, même le père de Gao Fan, Gao Feng, n'avait pas encore hérité de l'affaire familiale.
Mais son grand-père admit n'avoir pas été un saint dans sa jeunesse.
Il avait brisé d'innombrables familles et causé la mort de nombreux gens. Il prenait plaisir à susciter le conflit ; une grande partie des performances de l'entreprise à l'étranger provenait même de « profits de guerre ».
Il avoua aussi que sa bienveillance actuelle n'était qu'une repentance et une expiation hypocrites.
À l'époque, Gao Fan n'avait pas compris ces mots. Mais depuis qu'il était devenu un Trompeur et avait réalisé que ses parents l'étaient aussi, il recomposa peu à peu la vérité derrière cette déclaration.
Son grand-père était très probablement un Trompeur lui-même. De plus, il avait dû altérer l'histoire maintes fois, tordant le destin d'innombrables individus —
Et cet oncle aîné — reconnu par son grand-père lui-même mais maintenu fermement hors du cercle de pouvoir de la famille — était sans aucun doute la personne la plus dangereuse de la famille.
C'était aussi pour cela que Gao Fan avait gardé ses distances avec son oncle depuis qu'il était devenu Trompeur.
À l'époque, il n'était pas certain que Gao Song fût le meurtrier de ses parents. Pourtant, il n'avait jamais essayé de le retrouver ni de solliciter son aide, car même alors, Gao Fan nourrissait une terreur viscérale envers cet oncle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as peur ? »
« Veux-tu que je t'accorde un peu plus de temps ? »
Il avait l'air assez généreux.
C'était encore le tour de Gao Song. Que Ming Po et Gao Fan discutent ou réfléchissent, ils consommaient le temps de Gao Song.
Mais Gao Song s'en moquait éperdument.
Car cela aussi faisait partie de la « chasse ».
La proie avait déjà été saignée ; il n'avait plus qu'à la suivre à distance. Presser trop fort risquait au contraire de pousser la proie à des mesures désespérées.
« Je dois dire — votre déduction est assez impressionnante. »
« Vous n'êtes pas seulement à langue acérée. Parmi tous les invités que j'ai "reçus" ici, ce n'est pas comme si personne n'avait jamais percé mes pièges.
« Mais ils ne s'en sont rendus compte qu'après coup, une fois déjà piégés. Percevoir avec une telle acuité le piège caché dans les règles avant d'y mettre le pied — vous êtes le tout premier.
« Comparé au Domaine du Massacre, vous seriez peut-être mieux adapté au Domaine de la Sagesse. Si cette partie de vie ou de mort n'avait pas déjà commencé, j'aurais vraiment aimé vous garder à mes côtés. »
En entendant cela, le cœur de Ming Po tressaillit légèrement.
Il lui sembla entrevoir autre chose.
« Cependant, puisque le plan a déjà été dévoilé, je vais tout dire. »
Gao Song resta calme, la posture droite.
Il regarda Gao Fan, sa malice à découvert. « Ma réponse — c'est toi, Petit Fan.
« Tu es mon jouet, n'est-ce pas ? »
Sans attendre que Ming Po et Gao Fan échangent le moindre mot, il posa directement sa question suivante :
« — Est-ce dans cet espace en ce moment ? »
Sur les trois cartes, seule celle de Gao Song s'alluma.
Cela signifiait que la réponse de Gao Song était « oui ».
« Vous voyez. »
« Je ne me suis pas trompé, n'est-ce pas ? »
« — Non, tu mens. »
Gao Fan parla avec une gravité absolue, appuyant sur chaque mot. « Tu viens de dire que je suis un Enfant Paradoxe — mon existence est bâtie sur le Jeu de la Tromperie. Dans ce cas, comment pourrais-je n'avoir rien à voir avec le Jeu de la Tromperie ?
« De plus, ma volonté est libre. Je n'ai jamais été "tenu" par toi. »
« Ah ? Ai-je dit une chose pareille ? »
Gao Song feignit la surprise, portant une main à son oreille. « Ai-je dit ça ?
« Héhéhé — tu me fais vraiment tant confiance que ça, Petit Fan ? Et si je te mentais tout bonnement ?
« Ou bien cette affirmation-là est le mensonge. Qu'en dis-tu, tu veux tenter ta chance ? »
En parlant, il fixa son regard dans les yeux de Ming Po. « Quant à vous, monsieur — j'ai à peu près cerné le personnage.
« Vous devez être cet "heureux élu" — la personne qui a acquis le Sanctuaire de Bacchus. La ligne temporelle correspond, et cela explique aussi pourquoi vous étiez Frankenstein la dernière fois que j'ai eu de vos nouvelles, mais êtes devenu Fou à présent.
« Fou, hein — héhé. Bien sûr que j'en ai entendu parler. C'est un Titre rare, obtenable uniquement par quelqu'un qui a subverti un Jeu de la Tromperie. Mais le savez-vous ? Ce Titre crée une dépendance.
« Comme le dit le proverbe, un fou ne sait pas qu'il est fou, et un psychopathe se croit parfaitement sain d'esprit. Une fois qu'on commence à utiliser le Titre "Fou", on se sent fantastique et on refuse ensuite d'acquérir d'autres Titres. C'est le prix et la pollution mentale de ce Titre.
« Bien que tous les Titres aient cette tendance, la pollution mentale de "Fou" est au niveau le plus élevé sous l'Or du Temps. Même si vous possédez le légendaire Sanctuaire de Bacchus, cela ne sert absolument à rien.
« La raison pour laquelle vous venez de demander à l'Idole à Deux Faces si l'Hôte connaissait votre réponse, c'est parce que vous étiez inquiet — inquiet que même si vous gagniez la partie, votre secret soit quand même divulgué.
« Héhéhé — mais maintenant, vous n'avez plus à vous en soucier. Parce que vous serez mort avant ça. »
« Oh ? »
Ming Po ne le nia pas.
Il demanda simplement en retour : « En d'autres termes, vous admettez que la "réponse" que vous venez de donner à Gao Fan était fausse ?
« Après tout, la situation est maintenant différente d'avant — j'ai le droit de répondre en sécurité. »
« Oh ? Est-ce vraiment sûr ? »
Gao Song rit fort. « N'oubliez pas, après vous, c'est mon tour !
« Si vous répondez faux, alors je réponds vrai ! Pour vous ou pour moi, quelle différence cela fait-il ? Les deux mènent à la mort en cas de mauvaise réponse !
« Qu'en dites-vous, on teste si je dis la vérité ? »
« Es-tu vraiment si miséricordieux, Oncle Gao ? »
Ming Po sourit, totalement dénué de tension. « Vous avez déjà deviné ma réponse, pourtant vous choisissez de continuer à faire pression sur Petit Fan par vos questions ? Pourquoi ne la devinez-vous pas vous-même ? Peut-être aurez-vous raison !
« Ou est-ce que — même vous, vous pensez que c'est impossible ? »
Voyant que Ming Po n'avait pas peur le moins du monde, le sourire sur le visage de Gao Song s'effaça légèrement.
Il jeta un coup d'œil à Gao Fan et dit : « Alors laissez-moi apporter une pièce de preuve —
« Petit Fan, tu peux demander directement — "Suis-je son père". »
Il regarda Gao Fan, dont les yeux s'étaient soudain écarquillés, et l'expression de Gao Song devint sérieuse. « La raison pour laquelle tu n'as rien à voir avec le Jeu de la Tromperie est très simple — bien que tes parents aient effectivement dépensé dix pièces d'Argent de Lune pour ta naissance.
« Mais j'ai aussi dit — tes parents ont passé dix mois de temps pour ta naissance. Mais n'oublie pas — dans quelles circonstances le coût serait de dix pièces d'"Argent de Lune" au lieu de vingt ?
« Une fois qu'un Trompeur met fin à sa Manifestation, toutes les traces de son existence laissées dans la réalité disparaissent avec lui. Qu'il s'agisse de cheveux, de sang, de chaleur, d'empreintes digitales — ou d'un embryon fécondé. Même si c'était ta mère qui portait l'enfant, si ton père mettait fin à sa Manifestation, tu mourrais instantanément toi aussi.
« Personne n'a jamais fait d'expériences là-dessus — le coût est tout simplement trop massif. Par conséquent, personne ne sait exactement à quel stade un enfant doit se développer avant que la fin de la Manifestation du père n'affecte plus sa croissance ultérieure. Ou plutôt, personne ne sait quand exactement un "Trompeur de Sang Pur" commence à être reconnu par le monde comme un individu indépendant.
« Réfléchis bien, Petit Fan. C'est une simple arithmétique — si tu'étais né de tes parents, il t'aurait fallu au moins vingt jetons. Vingt mois pleins — c'est un coût exorbitant au niveau de l'Or du Temps. »
À ce stade, l'expression de Gao Song devint froide — voire détachée.
« — Ton père, c'est moi, pas Gao Feng.
« Bien sûr, tu n'es pas non plus le fruit d'une liaison entre moi et ta mère. Tu n'es pas un Enfant Paradoxe qui a dû absolument compter sur le Jeu de la Tromperie pour naître, mais un bébé-éprouvette forgé en "vrai Enfant Paradoxe". Ces dix pièces d'Argent de Lune ont été en fait complètement gaspillées — ou plutôt, elles n'étaient que pour la forme.
« Parce qu'il n'était pas garanti que tu survives assez pour grandir, ni que tu deviennes quelqu'un d'assez exceptionnel — sans parler de devenir Trompeur avec succès et de passer le Match Préliminaire.
« Et le but ultime du plan était que tu hérites de l'entreprise familiale, entraînant ainsi toute l'entreprise Gao dans la Société Noble Sang en tant que Trompeur de Sang Pur.
« Contrairement à une bande de nouveaux riches comme "Divine Comedy" — Divine Comedy n'est que l'organisation de Trompeurs qui collabore le mieux avec les Autorités au niveau national. De sa fondation à aujourd'hui, il ne s'est même pas écoulé vingt ans. Elle n'est ni la plus influente, ni la plus ancienne.
« Le seul socle de la Chambre de Commerce Chinoise surpasse de loin Divine Comedy. Elle a été établie à l'époque de la République de Chine, et son prédécesseur remonte à la Réforme des Cent Jours.
« Et l'influence de "Noble Sang" dépasse de loin celle de Divine Comedy — elle détient une domination absolue dans de nombreux pays. Presque tous les seigneurs de guerre africains qui ont tenté de résister au colonialisme sont morts par diverses "coïncidences raisonnables". Même la Guerre d'Indépendance américaine était directement liée à eux.
« À ce jour, les ombres de la Société Noble Sang planent derrière de nombreuses organisations de Trompeurs aux États-Unis. Ils contrôlent plus d'un pays, car leur dirigeant est un demi-dieu ayant réussi le "Défi Final".
« Entrer dans "Noble Sang", c'est monter à bord d'une Arche de Noé insubmersible dans le raz-de-marée d'ères à venir.
« C'est pour cela que tu t'appelles "Gao Fan". »
Tel était le plan sanguinaire du grand-père de Gao Fan.
Le jugement antérieur de Ming Po était correct ; Gao Song « ne supportait » effectivement pas de tuer Gao Fan, mais les détails étaient légèrement différents.
Dépenser dix mois entiers de Jetons Temps — se rendre aussi fragile qu'un mortel, juste pour engendrer un enfant banal.
À cette fin, il était même prêt à utiliser son propre fils et sa belle-fille.
La raison pour laquelle il n'avait pas fait concevoir Gao Fan par Gao Feng et sa femme était simplement pour économiser des jetons.
Car personne ne savait combien de temps durerait une grossesse, et la Manifestation ne pouvait pas être interrompue entre-temps. En supposant une grossesse réussie de deux mois, ils auraient dû payer chacun douze mois, soit deux ans de Jetons Temps au total. Et si la grossesse n'avait pas réussi au troisième mois, ces deux années entières de temps auraient été purement et simplement gaspillées.
Pour l'efficacité et l'économie, il choisit de faire croire que la mère de Gao Fan avait mis au monde un Trompeur de Sang Pur.
Cela économisait au moins la moitié du temps.
Et après cela, Gao Song lui-même devint Trompeur — ce qui visait probablement à échapper à quelque vérification de la Société Noble Sang.
Désormais, les parents de Gao Fan étaient bel et bien « déjà Trompeurs ».
Et lui était bel et bien né grâce à la dépense de jetons.
« — J'ai depuis longtemps entendu dire que le capital est impitoyable. »
Ming Po ricana, soupire : « Mais ça, c'est trop impitoyable. »
Mais ce qui alourdissait vraiment son cœur —
Sous cet angle, l'existence de Gao Fan n'avait vraiment rien à voir avec le Jeu de la Tromperie.
La réponse de Gao Song pouvait-elle vraiment être Gao Fan ?
L'aurait-il vraiment balancée comme ça, sans plus ?
Avait-il activement révélé cette histoire juste pour prouver que sa réponse pouvait être valide ?
S'il ne l'avait pas dit, ils auraient trouvé presque impossible de deviner cette réponse !
Alors, Gao Song n'avait-il vraiment rien de mieux à faire ? Cherchait-il activement la mort ?
— Sous quelque angle qu'on l'examine, c'était un piège.
Ming Po ne parvenait pas à chasser l'impression d'avoir négligé un détail.
Précisément parce qu'un maillon crucial manquait, tout semblait légèrement faux.
« — Est-ce... du Gui ? »
Il entendit Gao Fan marmonner d'une voix basse : « Ton Titre — c'est ça que ça veut dire ? »
Pourtant, Gao Song se contenta de sourire, sans rien dire.
Mais parfois, ne rien dire, c'est tout dire.
Car en une fraction de seconde.
L'esprit de Ming Po s'éclaircit soudain —
Puisque la « famille Gao » était une famille marchande fortement tournée vers l'Europe —
Et si — le concept de parasite était compris à travers la culture européenne ?
« Gao Fan — »
Ming Po demanda lentement : « Si l'on se réfère à la culture européenne, aux mythes et aux légendes —
« Qu'est-ce que le Gui t'évoque ? »