Je penchai la tête.
« Hein ? Tu as quelque chose à dire ? »
« Hmm, non. Je viendrai te trouver plus tard. On en parlera à ce moment-là. »
« …Ah, d'accord. »
« Le jeu est fini maintenant. Où dois-je vous renvoyer ? »
J'allais répondre le Territoire de Deut, mais je marquai un temps d'arrêt.
Puis je me tournai vers Armelia et pris la parole.
« Votre Altesse. Pourriez-vous… peut-être fixer votre émetteur sur l'Empereur ? »
« Quoi ? »
« Eh bien, officiellement, c'est votre père. Même si la vérité reste floue. »
« …… »
« Si nous le fixons sur l'Empereur maintenant sans qu'il ne s'en aperçoive, nous pourrons suivre tous ses actes et conversations par la suite. »
Armelia plongea un instant dans ses pensées.
Mais bien vite, elle secoua la tête.
« Non. Ce n'est pas nécessaire. »
« Mais— »
« Nous ignorons où et comment nos dispositifs d'écoute seront utilisés à l'avenir. Il peut venir un moment où nous souffrirons de ne pas en avoir ne serait-ce qu'un seul. »
« …… »
« L'utiliser maintenant pour ma simple curiosité serait un gâchis. Cependant… »
Elle sourit doucement et me regarda.
« Merci d'avoir posé la question pour moi. »
« Ah… enfin… »
« Qu'y a-t-il ? »
« …Désolé, mais pourriez-vous quand même le fixer ? Sur l'Empereur. »
Le sourire d'Armelia se figea.
Je me grattai la tête, gêné.
« Je pense que fixer un dispositif d'écoute sur le souverain de l'Empire sera utile d'une manière ou d'une autre à l'avenir. »
« …… »
« B-bien sûr, j'ai demandé en pensant avant tout à vous, Votre Altesse. Mes propres intentions ne comptaient que pour 1 pour cent environ. »
« Non, c'est bon, Mason. »
Armelia hocha la tête solennellement.
Puis elle me regarda droit dans les yeux et dit :
« Vous avez raison. Si nous pouvons entendre tout ce qui se passe autour de l'Empereur dès maintenant, cela aidera sans nul doute nos futures actions. »
« …… »
« C'était un excellent point. Je vais le fixer immédiatement. »
Armelia prit la Cape d'invisibilité de mes mains.
Dès qu'elle l'enfila, elle disparut.
Après un court instant, elle réapparut.
« C'est fait. »
« M-merci. »
« Hehe. Ça ressemblait un peu à une farce. De penser que je jouerais un tour à Sa Majesté l'Empereur, quelqu'un que je n'ai jamais fait que craindre… C'est tout grâce à vous. »
Aina coupa court.
« Elle dirait probablement que c'est une bonne idée même si Mason lui disait de bouffer de la merde au lieu de prendre son petit-déjeuner. »
Bien sûr, aucun de nous ne répondit.
Je fis semblant de ne pas avoir entendu, et Armelia fit comme si elle n'avait rien entendu du tout.
Me sentant un peu embarrassé, je dis :
« Merci d'avoir dit ça. Ce n'était rien de spécial. »
« Ce n'était pas rien. Merci encore, vraiment. »
« Ah… enfin… »
« Ton visage est rouge, Mason. »
« Le vôtre aussi, Votre Altesse. »
Boum.
Aina piétina le sol.
« Pourquoi suis-je toujours celle qui doit arrêter ça ? Ça ne fait cringer personne d'autre ? »
« Voulez-vous que j'explique pourquoi, Mademoiselle Aina ? »
« Non, n'en faites rien. »
« C'est parce que vous n'avez jamais été amoureuse. »
« Pourquoi ai-je même demandé ? »
Bref, avec ça, tout était fini.
Nous décidâmes de laisser l'Empereur tranquille, malgré l'avoir utilisé comme pièce d'échecs dans ce jeu.
Selon Magireta, la mémoire de l'Empereur sur ce jeu serait effacée et il serait ramené sain et sauf.
L'Empire ne sombrerait pas dans le chaos.
Magireta nous regarda autour d'elle et parla.
« Enfin, au sujet des pièces d'or qui avaient été temporairement confisquées avant le début de cette quête. »
« Oui. »
« Je vais vous les rendre, y compris les pièces des participants qui ont renoncé. Félicitations — vous allez devenir riches. »
« J'étais déjà riche. Et recevoir les pièces des victimes ne me rend pas heureux. »
« Donc vous ne les prendrez pas ? »
« Je les prendrai si vous me les donnez. »
Magireta ricana et claqua des doigts.
Des pièces d'or jaillirent de l'air.
Normalement, puisque nous avions déjà pris la récompense de première place, il n'y aurait pas eu de pièces d'or supplémentaires.
En d'autres termes—
ces pièces appartenaient aux participants qui avaient été sacrifiés.
Je ressentis une sensation amère.
« Alors retournez. »
Ma vision se troubla.
À cet instant, la voix du Journal du Futur retentit.
[Vous avez réussi à terminer la Neuvième Quête « Commerce d'intermédiaire ».]
[Les enregistrements pendant la Neuvième Quête « Commerce d'intermédiaire » ont changé.]
[Des parties du Journal du Futur ont été modifiées suite aux enregistrements mis à jour.]
[La fonction « Regard indiscret » du Journal du Futur a été améliorée.]
[Quête cachée : Survie d'Armelia accomplie. Récompense : 100 Points.]
[Quête cachée : Survie d'Aina accomplie. Récompense : 100 Points.]
[Quête cachée : Survie de Berseum accomplie. Récompense : 100 Points.]
[Quête cachée : Survie de Sienne accomplie. Récompense : 100 Points.]
[Quête cachée : Survie de Benjamin accomplie. Récompense : 100 Points.]
[Quête cachée : Survie de Karin accomplie. Récompense : 100 Points.]
[Échec de la sauvegarde des participants ordinaires.]
[Points actuels : 2 855]
Après la fin de la Neuvième Quête, Magireta géra les suites.
D'abord, elle renvoya le groupe de Mason au Territoire de Deut.
Elle renvoya aussi l'Empereur à l'Empire, sans oublier d'effacer sa mémoire.
Elle débarrassa la table, rangea tout, et effaça même la faible odeur de sang qui persistait aux alentours.
Puis, Magireta disparut à son tour.
À ce stade, une chose devient claire—
il y avait quelque chose qu'elle n'avait pas nettoyé.
« Haah… haah… Dame Magireta. »
C'est exact.
Magireta ne s'est pas occupée d'Odline.
Elle ressentait du dégoût rien qu'à le toucher—
non, rien qu'à regarder dans sa direction.
Par conséquent, Odline roula à l'intérieur du palais désormais obscur pendant cinq heures pleines.
Craaac.
À cet instant, les lourdes portes s'ouvrirent et quelqu'un entra.
Les pas s'accélérèrent progressivement.
Et puis—
« Beat. Qu'est-ce que tu crois faire ? »
« Haah… haah… »
« Beat… non. Le corps est celui de ma fille, mais il y a quelque chose d'étrange à l'intérieur. »
« Houff… houff… »
« C'est pour ça que je t'ai dit de faire attention à ce que tu manges. »
L'homme poussa un petit soupir.
Puis il tapota légèrement le dos d'Odline — non, de sa fille — qui roulait sur le capot.
Et puis—
« Urgh… beurk ! »
Soudain, B se mit à vomir.
Au début, ce ne fut qu'un peu de bile…
Mais ensuite—
Glou.
— Hein ? Quoi ?
Elle vomit l'asticot.
L'asticot roula dans le vomi hors de son corps.
— Quel bâtard ose vomir sur le capot de Dame Magireta ?!
« Et toi, qu'es-tu ? Pourquoi es-tu dans le corps de ma fille ? »
— Et toi, qui es-tu ?
Des veines gonflèrent sur le front de l'homme.
« C'est moi qui ai posé la question en premier. »
— Donc je dois répondre en premier juste parce que tu as demandé en premier ? Comme c'est enfantin.
À cet instant—
« Tousse. Tousse… heu ? P-papa ! »
« Beat. »
Boum.
B — non, Beat — se jeta dans les bras de l'homme.
Pleurnichant misérablement, elle dit :
« Waaah… Papa, c'est trop injuste. Je suis trop en colère. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? N'étais-tu pas là pour coopérer à la quête de Dame Magireta ? »
« Oui. Mais ce type nommé Mason… »
« Qui est Mason ? Raconte-moi tout lentement. »
« Renif… »
« Calme-toi. Ton père est là. »
Beat retrouva progressivement son calme dans ses bras.
Puis, après avoir séché ses larmes, elle lui raconta tout.
Alors que l'homme écoutait en silence, son visage se tordit.
« Donc ce Mason t'a forcé à manger cet asticot. »
« Oui ! Et Dame Magireta était du côté de Mason aussi. Dis-lui quelque chose, Papa. »
« D'accord. »
« …Vraiment ? »
« Bien sûr. Peu importe qui elle est, je ne peux pas laisser passer quelqu'un qui a fait souffrir ma fille. »
Une pointe d'inquiétude apparut sur le visage de Beat.
Elle l'avait demandé, mais maintenant elle avait peur.
'Magireta est sur un niveau complètement différent…'
Elle parla prudemment.
« Papa… oublie simplement. »
« Pourquoi ? »
« Et si Dame Magireta se met en colère contre toi… »
L'homme ricana et secoua la tête.
« Je parlerai prudemment pour qu'elle ne se mette pas en colère. Ne t'inquiète pas. »
« …… »
« Tu n'as pas à faire cette tête. Ton père est quelqu'un en qui Dame Magireta a confiance. »
« …D'accord… »
« Quoi qu'il en soit, mettant Dame Magireta de côté, ce Mason est le vrai problème. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Je le ferai payer. Autant que tu as souffert — non, des centaines de fois plus. »
« Oui, oui ! Fais-le s'il te plaît. Merci. »
« Me remercier ? C'est tout naturel. »
« Iih ! Comme on s'y attend de toi, Papa. »
« On y va maintenant ? Tu dois être fatiguée. Rentrons à la maison et reposons-nous. »
À cet instant—
Odline, qui roulait sur le capot, parla.
— Aah. Je vois. Je crois savoir qui vous êtes.
« …… »
— Contrairement à Helena, il n'y a pas beaucoup d'informations sur le Second MVP. Puisque vous sortez rarement de chez vous. La rumeur dit que vous vous consacrez à l'éducation de votre fille.
« …… »
— Vous devez être le Second MVP, Drod Kuhalim.
L'homme — non, le Second MVP, Drod — pivota sur lui-même.
« Tiens, j'ai oublié d'écraser un asticot, à y repenser. »
— Hé. Et ce capot, hein ?
« Meurs. »
— Attends ! Me tuer c'est bien, mais envoie ce capot correctement dans mon domaine. Sérieux. Si tu ne le fais pas, c'est la guerre.
« Et qui es-tu pour parler de guerre contre moi ? »
Beat prit la parole.
« Il dit qu'il est le Troisième MVP. »
« Quoi ? Ah… j'ai entendu parler de ça. Un MVP asticot. »
« Comparé à toi, Papa, tous les MVP ne sont que des asticots. »
« Bon, celui-là est littéralement un asticot… mais merci de le dire. »
Drod tapota la tête de Beat.
Elle sourit radieusement et s'accrocha à son bras.
Puis Odline parla à nouveau.
— Je ne plaisante pas. Envoie le capot dans mon domaine. Bien sûr, pas gratis. Je paierai correctement.
« Et qu'est-ce que tu pourrais bien m'offrir ? »
— Vous avez dit tout à l'heure que vous tueriez Mason. Moi aussi j'ai une rancune contre lui.
« …… »
— Travaillons ensemble. Hein ?
Drod resta silencieux un moment.
Bientôt, ce qui sortit de sa bouche ne fut qu'un ricanement.
« Heh. Quelle blague ridicule. »
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
« Je comprends que Mason t'ait fait manger l'asticot. Mais la cause profonde de la souffrance de ma fille, c'est l'asticot lui-même. »
— ……
« Cela veut dire que tu es tout aussi impardonnable à mes yeux que Mason. Et tu veux unir nos forces ? »
Lentement—
il leva le pied.
Et puis—
Crac.
Il écrasa l'asticot sans effort.
Ensuite, Drod regarda le capot de Magireta, maintenant souillé de crasse.
— Fwoosh.
Et le brûla.
Si Odline l'avait su, il aurait pleuré des larmes de sang.
Beat pencha la tête et demanda :
« Papa, c'est bien ? Il était quand même le Troisième MVP… Les MVP ne sont-ils pas censés ne pas se battre entre eux ? Et tu as même brûlé le capot qu'il voulait. »
« Ce n'est qu'une règle tacite. Il n'y a pas de telle clause dans la Règle Cachée de Dame Magireta. »
« Hmm… Je m'inquiète quand même. Cet asticot avait l'air un peu fou. »
« C'est bon. Ton père est invincible. »
Drod fit gonfler ses muscles fièrement.
Beat pouffa et s'accrocha à son bras.
« C'est ça. Papa est le plus fort. »
« Heh. »
« Tu peux me porter ? »
« Bien sûr. Rentrons. »
Drod porta Beat sur son dos.
Bientôt, le père et la fille quittèrent le palais.
Ce n'est qu'alors—
que cet endroit fut véritablement nettoyé.