Su Xingwan reposa leurs petites mains.
« Attendez un peu, je vais vous trouver des vêtements chauds. »
Sur ces mots, elle gagna la chambre où dormaient les petits.
En y entrant, elle ne s'attendait pas à grand-chose, sauf que la pièce ne contenait qu'un lit froid et une petite armoire sommaire, rien d'autre.
Elle ouvrit l'armoire : quelques vêtements légers, pas la moindre veste matelassée pour l'hiver.
Su Xingwan songea qu'elle comprenait bien pourquoi leur oncle avait envoyé la méchante tante à l'asile ; elle en aurait fait autant.
Par chance, elle pouvait encore rattraper un peu les choses.
L'histoire n'avait pas encore atteint son pire.
Plus tard, la méchante tante maltraiterait les petits ouvertement et cruellement.
L'armoire étant vide, Su Xingwan n'eut d'autre choix que d'aller voir dans la sienne.
En l'ouvrant, elle y trouva plusieurs belles vestes matelassées d'adulte, bien chaudes.
La propriétaire d'origine savait décidément profiter de la vie : si bonne avec elle-même, si dure avec les petits.
Elle songea que la propriétaire d'origine n'achetait pas de vêtements aux enfants parce qu'ils ne sortaient jamais : même cet argent-là était économisé.
Les vestes dans les bras, Su Xingwan ressortit et surprit les petits en train de piquer une bouchée dans le bol de nouilles avant de reprendre leur place, l'air aussi coupable que des voleurs.
La petite Su Hua, savourant encore le goût des nouilles, jeta un coup d'œil vers la chambre d'où la tante n'était pas encore sortie.
« ... Grand frère, la méchante tante n'est pas encore revenue, on en reprend quelques bouchées, d'accord ? »
Le petit Su Luo répondit :
« Non. Cette méchante tante est très maligne, elle est peut-être cachée dans la chambre à nous observer. »
Su Xingwan en fut surprise.
'Ces petits garnements sont plutôt futés. Sauf que je vous ai déjà repérés.'
Les petits, voyant que la méchante tante ne revenait toujours pas, hésitèrent et reprirent deux ou trois bouchées.
Bientôt, tels deux petits écureuils, ils firent des allers et retours, et les nouilles dans le bol atteignirent rapidement le fond.
Su Xingwan attendit que tout ou presque fût mangé, puis sortit et débarrassa en silence les bols vides de la table.
Les petits n'y comprenaient rien.
« La méchante tante n'a pas eu l'air de s'en apercevoir, hein ? »
« Elle est devenue bête, la méchante tante ? »
Après la vaisselle, Su Xingwan alla chercher deux vestes matelassées d'adulte dans la chambre.
Elle marcha droit sur les petits et les leur enfila.
La petite Su Hua recula.
« Tatie, c'est sale... »
Elle se rappelait que sa tante n'aimait pas qu'ils touchent ses vêtements, parce qu'ils étaient sales et sentaient mauvais, disait-elle ; la petite l'avait gardé sur le cœur.
Su Xingwan répondit doucement :
« Ce n'est pas sale. Mets-la, il fait froid, attention à ne pas prendre mal. »
En entendant cela, la petite Su Hua leva des yeux hébétés vers cette tante qui semblait avoir changé.
Une fois les grandes vestes enfilées, ils eurent aussitôt chaud.
Les vestes portaient même une odeur du parfum de leur tante, qui sentait très bon.
Su Xingwan regarda les deux petits flottant dans des manteaux d'adulte et les trouva à la fois drôles et attendrissants.
Bref, ils lui firent fondre le cœur.
Su Xingwan masqua son envie de leur ébouriffer les cheveux par quelques toussotements.
« Vous deux, allez jouer à ce que vous voulez. »
Sur quoi elle recommença à les ignorer.
Son téléphone sonna de nouveau ; en regardant l'écran, elle vit que c'était encore Chen Zhicai.
Elle s'en étonna : n'avait-elle pas été assez claire ?
Dès qu'elle décrocha, l'autre attaqua :
« Su Xingwan, tu ne veux vraiment pas signer chez Yuehua ? »
« Non, je ne signerai pas. »
Puis elle raccrocha de nouveau.
Su Xingwan entreprit d'examiner sérieusement l'appartement que la propriétaire d'origine avait loué.
Sa grand-mère et sa sœur lui avaient laissé une somme considérable, de quoi élever les trois petits sans jamais avoir à s'inquiéter de les nourrir ni de les vêtir, toute une vie durant.
Mais la propriétaire d'origine était très dépensière : elle aimait s'offrir des produits de grand luxe et voulait à toute force s'introduire dans un cercle qui n'était pas le sien, en vivant chaque jour au standard d'une héritière.
Elle avait dilapidé tout cet argent en un rien de temps.
Pour maintenir son train de vie de fausse mondaine, elle avait vendu la maison de sa grand-mère et s'était mise à louer.
Quand elle n'y était plus arrivée, elle avait commencé à vendre ses sacs et ses vêtements de marque, jusqu'à écouler tout ce que la maison comptait de valeur.
En arrivant dans ce corps, elle était dans le noir complet : elle n'avait profité d'aucune de ces largesses et s'était vu remettre d'emblée ce gâchis monumental, plus deux petits garnements maigres et pitoyables.
Elle ouvrit son téléphone et vit qu'il restait deux mille yuans sur son compte WeChat.
Su Xingwan respira : heureusement, ce n'étaient pas quelques dizaines de yuans ni quelques centimes, sans quoi elle n'aurait même pas eu l'occasion de gagner de l'argent.
Elle se tourna vers les deux petits assis sur le tapis du salon, joyeusement occupés à jouer avec un carton transformé en robot de fortune.
Les deux petits l'observaient eux aussi à la dérobée.
Ils voyaient la méchante tante froncer les sourcils, puis détendre son front, et n'y comprenaient rien.
« Grand frère, qu'est-ce qu'elle fait, la méchante tante ? »
« Chut. La méchante tante est sans doute en train de réfléchir auquel de nous deux elle va vendre. »
Les chuchotements des petits parvinrent parfaitement aux oreilles de Su Xingwan, alors qu'ils la croyaient sourde.
Su Xingwan se leva, et les yeux des petits se braquèrent aussitôt sur elle.
'Il n'y a vraiment pas de quoi se méfier de moi à ce point.'
Elle marcha jusqu'à la porte, l'ouvrit, et une bourrasque de vent froid s'engouffra.
Elle referma en hâte.
'Tant pis. J'attendrai qu'il fasse plus doux pour emmener les petits acheter deux vestes matelassées.'
Les oreilles de la petite Su Hua se dressèrent aussitôt.
'Les petits... ? Elle parle de mon frère et moi ?'
'La méchante tante veut nous emmener acheter des vestes ?'
Le lendemain, le soleil brillait, et Su Xingwan emmena les petits dehors.
C'était, d'aussi loin qu'ils s'en souvinssent, la première fois qu'ils sortaient ; ils regardaient partout, la curiosité brillant dans leurs grands yeux.
Su Xingwan les conduisit dans un magasin de vêtements pour enfants, au rayon des articles à cent yuans.
Avec l'argent dont elle disposait, elle ne pouvait s'offrir que des vêtements à ce prix-là. Si les vestes n'avaient pas été urgentes, elle aurait commandé sur une plateforme discount.
Soudain, une voix de femme inconnue s'éleva derrière elle.
Zhang Qiaoqiao, en voyant Su Xingwan choisir des vestes d'enfant dans le rayon des soldes, eut un air de surprise.
« Su Xingwan, tu es vraiment tombée si bas, ces derniers temps ? Tu choisis tes vêtements dans un endroit pareil ? »
Le mépris passa dans les yeux de Zhang Qiaoqiao.
Su Xingwan se retourna pour voir qui parlait, sans comprendre.
« Qui êtes-vous ? »
« Tu ne me reconnais même pas ? C'est moi, Zhang Qiaoqiao ! »
Puis elle ajouta à dessein :
« Désolée, Su Xingwan, la place dans l'émission du jeune maître Ye que tu convoitais tant, c'est moi qui l'ai eue, tu sais. »
'Ah, c'est donc elle.'
« Eh bien, félicitations, alors », dit Su Xingwan d'un ton neutre.
En la voyant réagir ainsi, Zhang Qiaoqiao n'éprouva aucune satisfaction.
Normalement, avec son caractère, quelqu'un qui se fait souffler sa place dans une émission devrait être furieux. D'où lui venait cette attitude ?
Mais aux yeux de Su Xingwan, les manigances de la propriétaire d'origine ne la concernaient en rien, et elle n'en ressentait naturellement rien.
Puis elle poursuivit ses achats au rayon enfants en promotion, avec les petits.
Zhang Qiaoqiao ne partit pas pour autant et lâcha, railleuse :
« Tu es tombée si bas que tu dois acheter des vêtements en solde, maintenant ? »