Au bout d'un moment.
Plusieurs Bateaux Volants marqués de l'insigne de la secte des Nuages Écarlates apparurent au-dessus d'une ville nommée Yuanguang, à l'ouest de la chaîne des Monts Hongduan.
Cette ville était l'un de leurs points d'ancrage dans la région.
Elle possédait plusieurs Veines Spirituelles de deuxième ordre haut de gamme qui s'y croisaient.
Après que Ji Haoyuan et les autres eurent quitté les Bateaux Volants et pénétré dans la ville de Yuanguang, chacun se vit rapidement attribuer une Demeure-Caverne.
Arrivé dans la sienne, Ji Haoyuan pensa d'abord que la secte des Nuages Écarlates ne confierait pas de tâches aux cultivateurs de famille aussi vite.
Contre toute attente, environ une semaine après leur arrivée à Yuanguang, la tâche spécifique correspondante leur fut assignée.
Il s'agissait d'une tâche obligatoire.
Quiconque recevait ce type de mission devait l'accomplir.
Ji Haoyuan regarda le Jeton de Jade dans sa main, qui clignotait en affichant les détails de la mission, et plongea dans sa réflexion.
La tâche n'était pas difficile, mais elle n'était pas simple non plus.
Elle lui demandait d'éliminer les Bêtes Démoniaques du Marais de l'Étang Venimeux, situé à quatre-vingts li de la ville de Yuanguang, en une semaine.
Ces derniers jours, Ji Haoyuan avait appréhendé la situation générale de Yuanguang et de ses environs par divers moyens.
Il savait que le Marais de l'Étang Venimeux mentionné dans la mission était le territoire d'un type de Bête Démoniaque appelé le Crocodile Venimeux à Queue Géante.
Ces Bêtes Démoniaques vivaient le plus souvent en groupes.
Et elles possédaient naturellement la capacité de contrôler des Créatures Venimeuses.
Parallèlement, elles disposaient aussi d'un Corps Physique de Bête Démoniaque d'une robustesse extrême.
Surtout leur Queue Géante.
Elle semblait capable de manifester de multiples ombres de queue pour attaquer.
On les comptait parmi les types les plus gênants des Bêtes Démoniaques de deuxième rang.
Il convient de noter que cette mission pouvait être considérée comme une mission d'équipe.
En d'autres termes, Ji Haoyuan pouvait inviter Feng Wanqing et les autres à y participer ensemble.
Une fois cette mission accomplie, la secte des Nuages Écarlates ne leur assignerait plus aucune tâche obligatoire similaire pendant un certain temps.
La question se posait donc.
Pour cette mission, devait-il demander à Feng Wanqing et aux autres de le rejoindre ?
Après une brève réflexion, Ji Haoyuan décida d'inviter Feng Wanqing et les autres.
Pour la simple raison qu'il souhaitait se familiariser avec leur coordination.
Dans le même temps, il voulait aussi voir quels moyens possédait ce Cultivateur d'Épée, Qiu Zeyuan.
Avec cette pensée, Ji Haoyuan envoya immédiatement des messages aux trois, l'un après l'autre, via des Talismans de Jade de Transmission.
Après environ un instant.
Qiu Zeyuan, Liu Hongyu et Feng Wanqing apparurent tous à l'intérieur de la Demeure-Caverne de Ji Haoyuan.
Voyant les trois arriver, Ji Haoyuan alla droit au but et leur exposa la situation de la mission.
Après avoir entendu cela, bien qu'ils fussent tous surpris que la secte des Nuages Écarlates ait confié une tâche obligatoire à Ji Haoyuan si vite, aucun n'en dit long, mais ils acquiescèrent avec compréhension.
Signifiant qu'ils n'avaient aucune objection à cette mission.
« Très bien.
Sans plus tarder, partons immédiatement. »
Ji Haoyuan fut décisif. Après avoir confirmé que les trois n'avaient pas d'objection, il quitta le premier la Demeure-Caverne et se dirigea vers le Marais de l'Étang Venimeux, à quatre-vingts li de la ville de Yuanguang.
En route.
Il fixa également avec les trois les règles de répartition du butin et leur distribua tour à tour les Pilules de Désintoxication de deuxième ordre qu'il avait personnellement raffinées.
Lorsque le groupe de Ji Haoyuan se trouvait encore à quelques li du Marais de l'Étang Venimeux, les quatre ne purent s'empêcher d'arrêter simultanément leur Lumière de Fuite et commencèrent à observer attentivement la situation du marais.
Il fallait le dire : le Marais de l'Étang Venimeux était bien un lieu débordant de créatures venimeuses.
Même à plusieurs li de distance, ils pouvaient vaguement sentir cette odeur douceâtre et poissonneuse dans l'air.
Mais ce n'étaient pas là ce qui préoccupait le plus Ji Haoyuan et les autres ; ce qui les préoccupait le plus, c'étaient les dizaines de silhouettes massives au-dessus du Marais de l'Étang Venimeux.
Parmi elles, les cinq silhouettes dont le corps dépassait dix zhang de longueur étaient celles qui retenaient le plus l'attention de Ji Haoyuan et des autres.
Elles étaient d'un brun grisâtre sur tout le corps, avec des bosses inégales à la surface du corps, ressemblant à des nodules gris comme des boules de chair.
Une Queue Géante, longue d près de la moitié de leur corps, se balançait sans cesse dans le marais et dans l'air, soulevant immédiatement de vastes étendues de boue et d'eau noires.
Sans conteste, ces cinq Crocodiles Venimeux à Queue Géante étaient des Bêtes Démoniaques ayant atteint le deuxième rang.
Deux d'entre eux frôlaient même le seuil du deuxième rang haut de gamme.
On estimait qu'ils n'avaient besoin que d'une opportunité de plus pour devenir des Bêtes Démoniaques de deuxième rang haut de gamme.
« Confrères du Dao, comment devons-nous traiter ces Crocodiles Venimeux à Queue Géante ? Avez-vous de bonnes idées ? »
À cet instant, on entendit Ji Haoyuan demander.
S'il avait agi selon sa seule volonté, cela n'aurait pas été si compliqué.
Mais puisqu'il s'agissait de travail d'équipe, et qui plus est de leur première collaboration, par respect, il demanda tout de même l'avis des trois.
« Je peux m'occuper de l'un de ces Crocodiles Venimeux à Queue Géante du milieu du deuxième rang, au sommet. »
On entendit Qiu Zeyuan parler le premier.
En tant que Cultivateur d'Épée, venir à bout seul d'une Bête Démoniaque du milieu du deuxième rang ne poserait certainement pas de problème.
Même si cette Bête Démoniaque du milieu du deuxième rang était infiniment proche du haut de gamme, il était confiant de pouvoir la régler.
Cependant, s'il y en avait deux, voire plus de deux, il pourrait ne pas en être capable.
Après tout, la force d'une Bête Démoniaque du milieu du deuxième rang était déjà comparable à celle d'un Cultivateur humain du milieu de l'Établissement des Fondations.
De plus, leurs Corps Physiques étaient coriaces, et elles maîtrisaient aussi certaines capacités innées.
Dans une situation de un contre un, certains Cultivateurs du même rang pourraient véritellement ne pas faire le poids face à ces Bêtes Démoniaques.
Bien que Qiu Zeyuan fût confiant en tant que Cultivateur d'Épée, il n'était ni sot, ni arrogant.
Sinon, vu sa personnalité, il n'aurait jamais survécu jusqu'à maintenant.
Ji Haoyuan approuva les propos de Qiu Zeyuan.
En fait.
La raison pour laquelle il avait demandé tout à l'heure était en partie pour voir quelle réaction Qiu Zeyuan aurait.
Si cet homme hésitait et reculait, ou s'il était assez arrogant pour tout prendre à son compte, Ji Haoyuan reconsidérerait s'il fallait le remplacer par un autre coéquipier plus tard.
Mais son attitude actuelle était juste, permettant à Ji Haoyuan de former une approbation initiale de la conduite de cette personne.
« En ce cas, Confrère du Dao Qiu s'occupera de l'un des Crocodiles Venimeux à Queue Géante du milieu du deuxième rang, et Confrère du Dao Liu et Fée Feng seront chargés de contenir les trois Crocodiles Venimeux à Queue Géante du bas du deuxième rang restants.
Après que Confrère du Dao Qiu et moi aurons tué les deux Crocodiles Venimeux à Queue Géante du milieu du deuxième rang, nous viendrons vous aider à tuer les autres Crocodiles Venimeux à Queue Géante.
Avez-vous des avis différents sur cet arrangement ? »
En parlant, le regard de Ji Haoyuan balaya les trois l'un après l'autre.
Liu Hongyu et Feng Wanqing secouèrent immédiatement la tête.
« Nous n'avons pas d'objection. »
« Moi non plus. »
Qiu Zeyuan acquiesça également de manière appropriée.
« Bien, puisque c'est ainsi, agissons immédiatement ! »
À peine les mots tombés, Ja Haoyuan s'élança le premier.
Il se transforma instantanément en un trait de lumière, déchirant les corps de plusieurs Crocodiles Venimeux à Queue Géante de premier ordre devant lui avec une force écrasante, pour finalement entrer en collision violente avec l'un des Crocodiles Venimeux à Queue Géante du milieu du deuxième rang !
Boum !
Instantanément, des vagues d'air déferlèrent.
Le marais en contrebas sembla avoir été frappé par un tir d'artillerie, jaillissant soudainement de près de cent mètres de boue noire, qui retomba ensuite en éclaboussant dans toutes directions avec un fracas.