À cet instant, l'Énergie Spirituelle de tout le mont Qianyang fut remuée.
Ji Bochang et Ji Yunfan, qui s'entretenaient dans la montagne de derrière, levèrent tous deux la tête, stupéfaits.
Ils virent l'Énergie Spirituelle roulante affluer depuis la direction de la Demeure-Caverne de Ji Haoyuan, au loin.
Comme si ciel et terre avaient formé un entonnoir.
De grands flux d'Énergie Spirituelle se déversaient sans cesse dans la Demeure-Caverne de Ji Haoyuan, en contrebas.
« Cinquième oncle, est-ce qu'il... ? »
Bien qu'il eût déjà une intuition au fond de lui, Ji Yunfan ne put s'empêcher de parler.
Ji Bochang ne répondit pas sur-le-champ, mais sortit prestement plusieurs Drapeaux de Formation de sa personne et les lança vers l'emplacement de la Demeure-Caverne de Ji Haoyuan, devant eux.
Il piétina ensuite le sol avec force et forma rapidement des Sceaux de Main de ses mains.
Bourdonnement !
En un instant, l'Énergie Spirituelle entourant la Demeure-Caverne de Ji Haoyuan devint encore plus turbulente.
Au même moment, l'aura sourdement émanant de la Demeure-Caverne de Ji Haoyuan fut efficacement isolée.
Ce n'est qu'alors que Ji Bochang se tourna vers Ji Yunfan et dit :
« Ton intuition est juste ; ton cinquième oncle a probablement percé à nouveau.
Toutefois, ne répands pas cette nouvelle pour l'instant ; garde-la pour toi. »
C'en est bien ainsi...
Ji Yunfan fut choqué au plus profond de lui.
Cela faisait combien de temps que ce cinquième oncle à eux avait percé l'Établissement des Fondations ?
Et le revoici qui...
Songeant à cela, en sa qualité de chef de clan, il comprit immédiatement l'intention derrière les paroles de Ji Bochang et acquiesça solennellement sur-le-champ.
« Ancêtre, soyez tranquille, je ne soufflerai mot de cela à aucun étranger. »
Trois ans plus tard.
À l'intérieur de la Demeure-Caverne où résidait Ji Haoyuan.
Des projections de Sorts clignotaient sans cesse dans le Vide autour de Ji Haoyuan.
Elles se changeaient tantôt en Serpents de Feu féroces, tantôt en boucliers géants vastes comme des montagnes, tantôt en Radiance brûlante comme des étoiles filantes, tantôt en Qi d'Épée glacé.
Finalement.
Ces projections lumineuses convergèrent en Sceaux Dharmiques, chacun paraissant doué de conscience propre, et fusionnèrent successivement dans le corps de Ji Haoyuan.
Ce Sceau est une empreinte qui ne peut être condensée qu'après qu'un Sort a dépassé le niveau de Perfection pour atteindre l'état de maîtrise divine.
Communément appelé Sceau Dharmique.
Ni Sceau de Main, ni incantation, ni lancement délibéré n'étaient requis.
Une seule pensée, et le Sort se manifeste.
De surcroît, tous les Sceaux Dharmiques peuvent être échangés les uns avec les autres à volonté.
Certains peuvent même fusionner entre eux pour accroître leur puissance.
C'était l'un des gains de Ji Haoyuan au cours des trois dernières années, après que sa cultivation eut percé jusqu'à la fin de l'Établissement des Fondations.
Outre ceux-ci, il avait aussi véritablement porté ses accomplissements en Raffinage d'Artefacts au niveau de deuxième ordre.
Il leva distraitement la main.
Bourdonnement !
En un instant, un grand parapluie tout entier jaune pâle apparut au-dessus de la tête de Ji Haoyuan.
Ce parapluie était nommé le Parapluie Spirituel Kun Luo, raffiné à partir de divers matériaux du Python Démon Kun Ling, et possédait une puissance défensive fort considérable.
Bien que son grade ne fût que Deuxième ordre, qualité moyenne, il ne différait guère d'un Artefact Spirituel défensif ordinaire de Deuxième ordre, qualité supérieure.
Bien entendu.
Ce n'étaient pas là ses plus grands gains de ces trois années.
Le plus grand gain de Ji Haoyuan en ces trois années fut d'avoir réussi à déduire, compléter et cultiver la technique secrète de Sens Spirituel appelée Transpercement du Dieu Illusoire.
Une fois cette technique secrète déclenchée, quiconque en-deçà du Noyau d'Or dépourvu d'Artefact Spirituel défensif de Sens Spirituel aurait bien du mal à lui tenir tête.
Après avoir fait le point sur ses gains et sa situation actuelle, Ji Haoyuan ne s'attarda pas davantage dans la Demeure-Caverne.
Il ouvrit la Restriction de la Demeure-Caverne et en sortit.
À peine eut-il franchi le seuil qu'il vit Ji Bochang se tenir là.
Et le chef de clan de leur famille Ji, Ji Yunfan.
Tous deux manifestement ne s'attendaient pas à ce que Ji Haoyuan sorte de retraite à ce moment. Le voyant, ils furent légèrement saisis, puis une pointe de surprise joyeuse parut sur leurs deux visages.
« Haoyuan, tu as... »
« Hmm, j'ai eu pas mal de chance dehors cette fois et obtenu quelques Opportunités, parvenant à percer. »
Face aux deux hommes devant lui, Ji Haoyuan n'eut rien à cacher et leur conta les grandes lignes de ses péripéties extérieures.
Après l'avoir entendu, les deux ne purent s'empêcher d'être quelque peu surpris.
Ils n'avaient pas imaginé que Ji Haoyuan rencontrerait de telles choses lors de sa sortie, trois ans plus tôt.
« Passons, peu m'importe pour l'instant.
Je vous ai vus en train de discuter de quelque chose tout à l'heure.
Qu'en est-il ? Y a-t-il eu un événement au sein de notre famille Ji récemment ? »
Ji Haoyuan coupa court à leurs pensées.
Il avait clairement vu que Ji Bochang et Ji Yunfan semblaient discuter de quelque chose.
Et les expressions sur leurs visages, à cet instant, ne semblaient pas très bonnes.
Entendant la question de Ji Haoyuan, leurs visages, encore surpris par les aventures antérieures de Ji Haoyuan, affichèrent immédiatement une trace de gravité.
« Yunfan, que tu rapportes cela à ton cinquième oncle. »
Sur ce, Ji Bochang fit un signe de tête en direction de Ji Yunfan.
Ji Yunfan acquiesça immédiatement, puis se tourna vers Ji Haoyuan d'un air grave :
« Cinquième oncle, je vous fais mon rapport : récemment, des traces de Cultivateurs Démoniaques ont été découvertes sur le territoire de notre famille Ji. »
« Hmm... »
À l'entente des mots de Ji Yunfan, l'expression de Ji Haoyuan se durcit aussitôt.
« Qu'en est-il exactement ?
Yunfan, explique-moi en détail. »
Pour avoir personnellement croisé deux Cultivateurs Démoniaques de l'Établissement des Fondations dans la chaîne de montagnes de Qiulin ce jour-là, Ji Haoyuan savait pertinemment que cette affaire n'était pas anodine.
Ji Yunfan n'osa tarder et reprit immédiatement :
« Il n'y a pas longtemps, nos gens ont découvert des traces de Cultivateurs Démoniaques près du bourg marchand de Luohe, du bourg marchand de Xichuan, et de cette veine de minerai de Fer des Nuages. »
Il convient de mentionner ici que depuis que Ji Haoyuan avait avancé jusqu'à l'Établissement des Fondations et que la force globale de la famille Ji s'était progressivement rétablie, les industries qu'ils avaient naguère bradées revenaient graduellement entre leurs mains.
Et parmi celles-ci figurait le bourg marchand de Xichuan que Ji Yunfan venait d'évoquer.
À ce stade, Ji Yunfan poursuivit :
« De plus, autant que je sache, les traces de Cultivateurs Démoniaques ne se limitent pas à notre territoire familial.
Il semble que la famille Liu et la famille Zhang présentent aussi des signes d'activité de Cultivateurs Démoniaques.
Quant à savoir si des traces de Cultivateurs Démoniaques sont apparues dans d'autres puissances familiales hors de notre comté de Nanning, je n'en suis pas encore tout à fait certain. »
« Hmm, même la famille Liu et la famille Zhang ont des traces de Cultivateurs Démoniaques qui apparaissent ? »
Le regard de Ji Haoyuan se rétrécit légèrement.
Instinctivement, il sentit que quelque chose clochait.
Le doute qui avait jadis surgi en son esprit remonta à la surface.
Serait-ce que le camp des Cultivateurs Démoniaques préparait véritablement le lancement actif d'une guerre contre eux, ou plus exactement, contre la secte des Nuages Écarlates au-dessus d'eux ?
Si tel était le cas, la situation pourrait bien devenir fort épineuse.
La guerre est une chose.
Une fois déclenchée, c'est une chose que nul ne peut pleinement contrôler.
Du moins, ceux d'entre eux dans les diverses familles et sectes sous la juridiction de la secte des Nuages Écarlates n'y échapperaient absolument pas.
Ils seraient à cent pour cent certains d'être entraînés dans ce tumulte.
« Au fait, êtes-vous parvenus à capturer des individus précis auparavant ? »
Soudain, cette question traversa l'esprit de Ji Haoyuan, et il l'adressa illico à Ji Yunfan.