Quelques jours plus tard.
Ji Haoyuan emporta les ressources obtenues du trésor familial, entra dans la chambre de cultivation et activa entièrement la formation de scellement de celle-ci.
Cela signifiait que la retraite de Ji Haoyuan équivalait désormais à une réclusion mortelle.
À moins de réussir sa retraite et d'ouvrir volontairement la formation de scellement pour sortir, il lui faudrait attendre l'expiration du délai de la formation pour que celle-ci se dissipe.
Pendant tout ce processus, personne de l'extérieur ne pouvait intervenir le moins du monde, ni lever le sceau du dehors pour ouvrir la porte de la chambre.
Cette méthode de retraite est généralement employée pour percer jusqu'à l'Établissement des Fondations.
Sans nul doute, Ji Haoyuan visait à présent l'Établissement des Fondations.
Cela dit, au moment où il entreprit la chose, hormis son frère aîné biologique Ji Haochuan, aucun autre membre du clan n'était au courant.
C'est que sa présence dans la famille était trop discrète depuis trop d'années.
En particulier ces vingt dernières années.
Hormis quelques anciens du clan de sa génération, les jeunes disciples ne l'avaient presque jamais vu.
Ils n'avaient entendu à son sujet que des bribes rapportées par leurs propres aînés.
Ils savaient qu'il y avait eu, dans leur famille, un ancien qui avait de grandes chances d'accéder à l'Établissement des Fondations.
Et ainsi.
Les jours passèrent, l'un après l'autre.
En un clin d'œil, un mois s'écoula.
Ce jour-là.
Un ancien du clan finit par découvrir que la formation de scellement de la chambre de cultivation avait été entièrement activée.
Cela le fit sursauter, et il se mit aussitôt à chercher qui avait activé cette formation sans rien dire, et l'avait de surcroît maintenue en pleine activation.
Ce n'était pas une mince affaire.
Bientôt, la chose alerta tous les anciens de la famille, chef de clan inclus.
Tous se mirent à enquêter et à poser des questions.
Peu après, chacun comprit à peu près qui se trouvait en réclusion mortelle.
Un instant, tout le monde ne put s'empêcher de garder le silence.
En tant qu'anciens de la famille, qu'ils soient de la génération la plus âgée ou relativement plus jeunes, ils formaient manifestement le cercle central du clan et savaient naturellement ce que le nom de « Ji Haoyuan » représentait.
« Allez informer l'Ancêtre de cette affaire. »
Ce fut le chef actuel de la famille Ji, Ji Yunfan, qui rompit le silence.
C'était un homme d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années.
Il avait le visage carré, agissait avec décision et possédait de réelles capacités.
Il avait de surcroît atteint la Perfection du Raffinement du Qi.
C'est aussi parce qu'il dirigeait la famille Ji depuis des années que le moral de tout le clan ne s'était pas complètement délité, et qu'une cohésion notable s'était maintenue.
Après avoir parlé, il sembla se souvenir de quelque chose et ne put s'empêcher d'ajouter :
« Et puis, allez prévenir le quatrième oncle, au sujet du cinquième oncle qui entre en réclusion mortelle…
Non, laissez tomber, inutile de prévenir le quatrième oncle. »
Au moment même où il disait cela, Ji Yunfan parut réaliser quelque chose et secoua aussitôt la tête.
Le quatrième oncle et le cinquième oncle dont il parlait étaient Ji Haochuan et Ji Haoyuan.
Frères de sang, et Ji Haochuan étant chargé de garder le trésor familial, il était impossible qu'il ignore l'intention de Ji Haoyuan d'entrer en réclusion mortelle.
Aller lui en parler maintenant n'aurait fait qu'ajouter au chagrin de Ji Haochuan, sans le moindre bénéfice.
Après tout, tous les présents savaient que Ji Haoyuan, à cent ans, entrant en réclusion mortelle pour chercher l'Établissement des Fondations, n'avait pour ainsi dire aucune chance de réussir.
Et ce, sans le secours d'une Pilule d'Établissement des Fondations.
En cas d'échec, le sort qui l'attendait serait inévitablement de mourir assis en méditation.
Peut-être l'intéressé cherchait-il ainsi sa propre délivrance.
Après tout, au fil des années, si les autres membres du clan, et surtout les plus jeunes, n'en savaient pas grand-chose, les anciens qui formaient le cœur de la famille connaissaient un peu la situation de Ji Haoyuan.
En se mettant à sa place, ils estimaient que personne, quel qu'il soit, n'aurait pu affronter tout cela avec une parfaite sérénité.
Aussi.
Bien que Ji Yunfan et les autres aient à cet instant leurs propres pensées, ils comprenaient un peu la démarche de Ji Haoyuan.
Un moment plus tard.
Devant une cour, dans la montagne à l'arrière du domaine familial.
Un vieil homme aux cheveux blancs, voûté, la peau ridée et le visage constellé de taches de vieillesse, écouta ce que le chef de clan Ji Yunfan lui rapportait. Allongé sur une chaise longue, il garda longtemps le silence.
Ce n'est qu'au bout d'un long moment que son regard légèrement voilé sembla revenir lentement du lointain, et il dit doucement :
« Je sais. »
Après une pause, un sourire amer apparut sur son visage, et son regard un peu trouble se tourna enfin vers Ji Yunfan, le ton empreint de désolation et peut-être d'un soupir.
« C'est bien ainsi. Simplement, toutes ces années, cela a dû être dur pour toi. »
L'expression de Ji Yunfan trembla ; il s'inclina promptement avec respect, puis déclara avec gravité :
« Ancêtre, vous me surestimez.
Comparé à vous, ce que j'ai fait n'est rien du tout. »
Mais le vieil homme, qui n'était autre que Ji Bochang, secoua la tête.
« Sans le fardeau de la famille, avec tes dispositions, tes méthodes et tes capacités, Yunfan, si tu avais choisi d'entrer à la secte du Nuage Écarlate, tu n'aurais pas manqué de chances d'atteindre l'Établissement des Fondations.
En fin de compte, c'est la famille qui t'a lié les mains et les pieds. »
« Ancêtre, ne dites pas cela, je vous en prie. »
Ji Yunfan secoua vivement la tête.
« Sans la famille, je n'aurais pas ce que j'ai aujourd'hui. Puisque je suis né dans la famille Ji, je dois naturellement la servir.
Et puis… »
Marquant un léger temps d'arrêt, Ji Yunfan reprit avec une extrême fermeté :
« C'est mon propre choix, et je ne le regrette pas. »
« Brave enfant. »
L'émotion se lut sur le visage de Ji Bochang tandis qu'il regardait Ji Yunfan, croyant y retrouver un peu du Ji Haoyuan de sa jeunesse.
Mais il finit tout de même par secouer doucement la tête.
« Laissons cela, laissons cela.
Tu peux disposer.
Ce vieux corps pourra sans doute t'acheter encore un an ou deux.
Prends les dispositions nécessaires dès que possible.
Qu'il s'agisse de choses ou de gens qu'il faille abandonner ou sacrifier, tu dois être sans hésitation.
Je sais que cela peut te paraître cruel, mais telle est la situation actuelle de notre famille.
Il ne nous reste ni beaucoup de temps, ni beaucoup d'options. »
En entendant ces mots, le cœur de Ji Yunfan fut violemment ébranlé.
Il leva les yeux vers l'Ancêtre devant lui, mais Ji Bochang avait déjà lentement refermé les siens.
Ce qui lui fit immédiatement comprendre ce que l'Ancêtre voulait dire.
Comme il venait de le dire, cette décision était extrêmement cruelle pour lui comme pour toute la famille.
Mais c'était la réalité.
Dans ce monde de la cultivation où le faible est la proie du fort, la faiblesse est le péché originel.
Une fois Ji Bochang disparu, la puissance actuelle de leur famille Ji ne suffira plus à soutenir tout ce qu'elle possède aujourd'hui.
La meilleure méthode consiste à profiter de la présence de Ji Bochang pour se couper résolument la queue afin de survivre.
C'est-à-dire, par un arrangement délibéré, abandonner volontairement certaines personnes et certaines choses.
C'est-à-dire ce qu'on appelle les biens de la famille, et quelques disciples ordinaires.
À cette pensée, un air de détermination se dessina peu à peu sur le visage de Ji Yunfan.
Il s'inclina profondément devant Ji Bochang, le visage grave, dit « J'ai compris », puis fit demi-tour et se retira.