Le vice-président exécutif de Taeshin Trading, Tae Seok-ho, préparait sa sortie de l'hôpital, l'expression nettement mécontente.
Reina, qui était devenue sa nouvelle secrétaire, s'approcha avec un sourire immuable.
« Vice-président exécutif. Le téléphone ne cesse de sonner. Que dois-je faire ? »
« Ne répondez à aucun. »
Même hospitalisé, les appels continuaient.
Les PDG et dirigeants pris dans le remaniement du groupe Taeshin tentaient de s'accrocher à Tae Seok-ho comme à une bouée de sauvetage.
« Ce doivent être des gens inutiles, je suppose. »
À cet instant, Tae Seok-ho s'arrêta net en enfilant sa veste.
« Avez-vous l'intention de parler comme ça à l'entreprise ? »
Il ressentit un frisson face à son ton.
Bien sûr, ce n'était pas le genre de chose qu'une secrétaire du vice-président exécutif du groupe Taeshin devrait dire.
Pendant ce temps, le sourire de Reina s'approfondit.
« Bien sûr que non. »
« Même en ma présence, essayez de faire attention. »
« Compris. »
Une fois sa veste enfilée, Tae Seok-ho posa à nouveau la question.
« Avez-vous saisi l'ensemble de vos attributions ? L'adjoint Lee avait beaucoup sur les bras, ce ne peut pas être facile. »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Puis-je vraiment vous faire confiance ? »
« Parlez-vous du travail ? Ou de la personne derrière moi ? »
Tae Seok-ho laissa échapper un soupir, la fixant intensément.
« Les deux, évidemment. Je suis déjà dos au mur, alors comment puis-je faire confiance aveuglément à quelque chose sans savoir ce que vous ferez ? »
« Mais vous n'avez pas d'autre choix, vice-président exécutif. Sans moi, vous ne seriez même pas là pour parler d'échec et mat. »
Soudain, les yeux de Reina brillèrent d'un éclat glacial, pointés vers sa gorge.
« Voulez-vous dire que je suis un pion sur un échiquier ? »
« Tout le monde l'est. La seule question est de savoir si on le réalise — et si c'est le cas, d'autres coups deviennent possibles. »
« Donc, celui qui a décidé de m'utiliser comme pièce sur l'échiquier a-t-il un moyen de résoudre cette situation ? »
Le projet initial de remaniement du personnel avait déjà été approuvé par le président.
Il ne restait plus qu'à le soumettre au conseil d'administration du siège pour décision finale.
De ce fait, diverses personnes qui avaient semé le trouble dans l'entreprise tentaient de contacter Tae Seok-ho, au bord de la survie ou de la ruine.
Bien sûr, beaucoup des hommes de Seok-ho étaient parmi eux — notamment le président de Taeshin Spintech, Lee Chang-hwan, et ses cadres.
Cependant, la division TF avait mis la main sur les preuves de la plupart de leurs actes illégaux.
Quiconque tendrait la main risquait de s'y prendre lui-même.
« Les points principaux sont en cours de nettoyage. Cela risque de faire du bruit, mais c'est le mieux que nous puissions faire pour l'instant. »
« ... Nettoyage ? »
Bzz bzz.
Juste à ce moment, le téléphone de Tae Seok-ho vibra à nouveau.
Reina, tenant l'appareil, lui en montra l'écran.
L'écran affichait : Jang Soo-yeon.
Elle avait travaillé comme l'une des secrétaires exécutives de Tae Seok-ho aux côtés de Lee Jae-jun.
Récemment, Reina avait pris le relais entièrement et organisé son mutation au service des ressources humaines sous la division de soutien de Gyeongwon.
Jang Soo-yeon informait également Tae Seok-ho de la situation en interne pendant son hospitalisation.
Lorsque l'appel se connecta, sa voix retentit.
[Vice-président exécutif. Avez-vous entendu la nouvelle ?]
« Quelle nouvelle ? »
Sentant son attitude grave, Tae Seok-ho se tendit.
[Un employé de Taeshin Energy... a été retrouvé mort dans le parking de l'entreprise ce matin.]
« ... Mort ? Comment ? »
[La police enquête. Selon des contacts, c'est un suicide. Il semble aussi y avoir un testament. Mais...]
« Il y a autre chose ? »
[La nouvelle du plan de personnel a fuité jusqu'à Taeshin Energy.]
« Comment... ! »
Surpris, Tae Seok-ho jeta un coup d'œil à Reina devant lui. Son expression avait pris une ambiguïté subtile.
« ... Continuez de surveiller de ce côté et partagez tout ce que vous trouverez. Prévenez-moi aussi si la nouvelle se répand ailleurs. »
L'appel se termina sur ses instructions.
Ensuite, Tae Seok-ho se tourna à nouveau vers Reina.
« Dites-moi pas... ce que je viens d'entendre... C'était l'œuvre de votre camp ? »
« De quoi parlez-vous ? »
C'était une contre-question ouvertement évasive.
Et l'appel précédent avait été assez fort pour qu'elle n'ait pas pu ne pas l'entendre.
« Allez-vous continuer comme ça ? »
« J'essaie juste de ne pas vous laisser prendre les choses trop au sérieux. »
« Vous appelez ça une excuse ? »
« Ce genre de choses va probablement continuer à arriver. Si vous réagissez à chaque fois, nous serons tous les deux épuisés. »
Tae Seok-ho la dévisagea, le visage sombre.
« Donc, ce genre de gestion est normale d'où vous venez ? »
« Je veux juste que vous y habituiez rapidement. »
« Vous voulez dire... d'autres gens vont mourir ? »
« Vous ne vous souciez pas de la vie humaine en elle-même. Vous craignez de vous brûler à nos méthodes, n'est-ce pas ? »
Un silence gêné s'ensuivit. C'était indéniable.
« Hum... »
« Et dans cette situation, c'était inévitable. Si le plan de personnel passe, votre position est en danger, vice-président exécutif. C'est pour cela que nous devons le retarder, et c'était le seul moyen. Police, procureurs, médias — tous seront en mouvement, alors ayez confiance et attendez. »
Un soupir discret s'échappa des lèvres de Tae Seok-ho.
« N'avez-vous pas envisagé la chute potentielle du cours de l'action du groupe Taeshin ? »
« C'est en fait bon pour nous. Cela crée une occasion pour vous d'obtenir les parts dont vous avez besoin. »
Tae Seok-ho comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire.
« Donc, en surface, vous faites pression sur Kang In-hyuk, qui a imposé le remaniement, et sur mon père, qui l'a approuvé — tandis qu'en coulisses, vous sécurisez des parts et gagnez le soutien des actionnaires ? »
« Vous êtes rapide dans les calculs. »
En même temps, une inquiétude pointa sur le visage de Tae Seok-ho.
« Si votre camp obtient les parts nécessaires, cela ne veut-il pas dire que vous interviendrez plus tard ? »
« Nous nous assurerons que vous ayez la possibilité de les racheter avant que le contrôle ne soit finalisé, alors ne vous inquiétez pas. »
« Comment puis-je le croire ? N'avez-vous pas tout fait tout à l'heure sans me consulter ? »
« Ce n'était qu'un avant-goût. Et nous ne voulons pas être exposés en surface. C'est pour cela que nous voulons nous allier à des gens comme vous, qui ont de grands objectifs et les compétences pour les atteindre. »
Pendant son hospitalisation, Tae Seok-ho avait essayé de deviner pour qui travaillait Reina.
Des policiers qui truquaient les preuves sans peine, des journalistes écrivant ce qui leur plaisait, des hôpitaux transformant des blessures par balle en blessures d'accident de la route — et maintenant, la capacité de faire disparaître des gens sans sourciller...
Au début, il avait pensé au Service national de renseignement, mais il ne trouvait aucune raison pour qu'ils agissent indépendamment du gouvernement.
Et l'attitude et les méthodes de Reina n'étaient définitivement pas les leurs.
« Combien d'autres prévoyez-vous de "régler" ? »
« Deux de plus ? Si on en élimine trop, les gens se méfieront. Et même pour nous, il n'est pas possible de contrôler la police et les médias à 100 %. »
Reina parlait de tuer des gens comme si de rien n'était.
Tae Seok-ho ne put que soupirer en réponse.
« Si vous le savez, comment pouvez-vous aller jusqu'au bout ? »
« Comme je l'ai dit, les choses ne se calmeront pas autrement. Quoi qu'il en soit, prenez les mesures appropriées pendant que nous agissons. »
Tae Seok-ho secoua la tête, consterné.
« Ne vaudrait-il pas mieux régler le cas de Kang In-hyuk ? »
« Demandez-vous notre aide parce que vous n'avez pas pu le faire vous-même ? »
C'était une autre pique.
« Vous avez vraiment le don de la parole... »
« Aucune mauvaise intention. Mais nous ne pouvons pas régler le cas du directeur de division Kang In-hyuk tout de suite. »
« Pourquoi pas ? Si vous pouvez éliminer les gens si facilement, pourquoi pas lui ? »
« C'est un autre problème. Nous n'avons pas encore identifié qui se cache derrière lui. »
Au début, Reina aussi avait pensé comme Tae Seok-ho, vu l'ampleur de l'obstacle que représentait Kang In-hyuk pour cette mission.
Mais dès qu'elle l'eut suggéré à l'Organisation, sa proposition fut immédiatement rejetée pour cette raison précise.
« Donc, votre camp avait les mêmes soupçons. »
« Puisque nous vous aidons, j'ai enquêté et découvert que le comportement de Kang In-hyuk est bizarre depuis le début de l'année. »
« En gros, vous admettez qu'il y a quelque chose, mais vous n'avez pas trouvé quoi. Peut-être que vos capacités ne sont pas si grandes que je le croyais ? »
« Si nous étions parfaits, nous n'aurions pas eu besoin de vous contacter en premier lieu. »
Il en allait de même pour Tae Seok-ho.
En même temps, il pouvait sentir à quel point Kang In-hyuk était important pour lui comme pour les commanditaires de Reina.
Sur ce, tous deux quittèrent la chambre d'hôpital.
Au même moment.
In-hyuk était assis dans le bureau du directeur de division de Taeshin Asset Management, en train de parler au téléphone avec Norman McGrath.
[Le projet RSK progresse avec succès. À ce rythme, Texcellence devrait pouvoir acquérir RSK sans problème.]
C'était un rapport d'avancement sur le projet jusqu'ici.
« Il n'y a pas de problème d'actionnariat pour l'instant, mais le président Lee Hyun-geon pourrait jouer sale, alors restez vigilant. »
[Entendu.]
À cet instant, une pensée traversa l'esprit d'In-hyuk.
« Y a-t-il un problème du côté d'Accentia ? »
[J'allais justement en parler — ils semblent avoir des difficultés à développer le système. Il semble aussi que d'autres les contactent. Peut-être devrions-nous organiser une réunion sous couvert de due diligence.]
Norman McGrath accordait une confiance totale aux décisions d'In-hyuk en tant que Gordon Grimes.
Mais comme les circonstances semblaient suspectes, il abordait le sujet avec prudence.
« Donc, ils commencent à avoir des doutes. »
[Ce n'est pas que je doute de votre jugement, PDG, mais je pensais que cela pourrait poser problème.]
« Non, c'est logique vu la situation. »
[Alors, dois-je procéder à la réunion de due diligence ?]
In-hyuk répondit sans hésiter.
« Non. Laissez tomber. »
Une voix surprise retentit au bout du fil.
[Pardon ?! Mais parmi les entreprises en pourparlers avec Accentia, certaines sont hostiles à nos activités. Cela pourrait compliquer la collaboration avec Greenbyte Labs que vous prépariez.]
« Vous avez dit que c'était Redboar Technology qui les contactait, n'est-ce pas ? »
[Exact.]
Cette entreprise était celle où les fonds de Chulsan Capital avaient été détournés.
De plus, c'était l'une des sociétés qui avaient pris pour cible TN SOFT, sur lequel In-hyuk avait travaillé.
« Nous allons changer de direction. »
[... Changement dans quel sens ?]
« Je vous enverrai les données correspondantes séparément. Si Accentia insiste pour résilier le contrat et payer des dommages-intérêts, faites en sorte que notre cabinet d'avocats partenaire en extraie le maximum. D'ici là, assurez-vous d'avoir toutes les preuves nécessaires pour le règlement. »
Norman McGrath saisit instantanément l'intention d'In-hyuk.
[Ne me dites pas que vous aviez anticipé cela depuis le début ?]
« Me croiriez-vous si je disais que non ? »
[Haaa... Voulez-vous dire que vous avez même prévu que Redboar Technology approcherait Accentia ?]
« Pas si loin. »
Il avait honnêtement attendu qu'ils agissent par l'intermédiaire d'une autre entreprise.
Mais voir Redboar Technology se présenter directement signifiait que les adversaires d'AMK Partners devenaient désespérés.
[Compris. Envoyez les données, j'agirai après les avoir examinées. Ah, j'ai encore une question.]
« Allez-y. »
[Quand avez-vous fait les arrangements avec SGA de Hong Kong et Lumen Holdings au Royaume-Uni ? Nous avons pu reprendre sans heurts toutes les actions et obligations de Texcellence et RSK auprès d'eux, et tout s'est déroulé si parfaitement que cela m'a mis mal à l'aise.]
Chaque société aurait pu effectuer les transactions directement.
Mais sans grand bruit, toutes leurs actions et obligations avaient été vendues à AMK Partners à des prix équitables.
« Je suis simplement bien préparé. Nous aurons probablement de nombreux échanges avec ces sociétés à l'avenir, alors maintenez de bonnes relations. »
[Vous ne divulguez jamais tout. En tout cas, c'est noté.]
L'appel s'arrêta là.
In-hyuk, quant à lui, posa son téléphone sur le bureau en laissant échapper un rire ironique.
En fait, In-hyuk était le véritable propriétaire de SGA à Hong Kong et de Lumen Holdings au Royaume-Uni.
Bien sûr, tout comme son identité de Gordon Grimes au sein d'AMK Partners, il les détenait toutes sous d'autres noms.