« Like an Old Man »
Menu fixe de Seunghwa dans le quartier de Donui, arrondissement de Jongno.
Tae Seok-ho était attablé à une table argentée, se versant du soju et le buvant.
Peu après, on frappa et la porte s'ouvrit.
Jeon Joon-seok, vice-président exécutif de Taeshin Life, entra en s'inclinant à la taille.
« Cela fait un moment... »
« Oublie les salutations. Assieds-toi et bois. »
Les lèvres serrées, Jeon Joon-seok s'approcha nerveusement et s'assit de l'autre côté de la table.
Les deux verres furent remplis, et ils les vidèrent cul sec.
Bientôt, Tae Seok-ho fixa Jeon Joon-seok d'un air glacial.
« Tu as dit que les choses avaient été renversées ? »
« Je suis désolé. J'aurais dû être plus attentif... »
« Inutile de dire des bêtises. Est-il vrai que tu t'es fait avoir par Kang In-hyuk ? »
Jeon Joon-seok mordit fortement sa lèvre un instant, puis continua lentement.
« ... D'après le vice-président exécutif Oh, oui. »
« Quelle méthode a-t-il utilisée ? »
« Du chantage. Quand j'ai interrogé quelques personnes, elles ont dit qu'il les avait mises sous pression en utilisant des détournements de fonds et des activités illégales de projets antérieurs. »
« Donc, ils se sont fait prendre par leurs faiblesses. Mais comment Kang In-hyuk a-t-il découvert ça ? N'était-il pas resté discret à Taeshin Asset Management ? »
« C'est ce qui m'intrigue. En fait, ce n'est même pas certain que l'auteur du chantage soit le directeur de division Kang In-hyuk. Tout le monde a reçu des mails contenant des preuves de leurs actes illégaux et un avertissement de se taire. Mais au vu des circonstances, la personne qui en a le plus profité était le directeur de division Kang In-hyuk, donc c'est ce que les gens pensent. »
À cela, Tae Seok-ho laissa échapper un long souffle.
« Comme je le pensais... Veux-tu dire qu'il y a quelqu'un derrière Kang In-hyuk ? »
C'était l'une des théories qu'il envisageait depuis un moment.
Entre le rejet subit et le fait de voir Kang In-hyuk — qui n'avait pas fait beaucoup de bruit au service commercial de Taeshin Trading — mobiliser d'énormes fonds et réussir chaque investissement, tout avait commencé à lui paraître étranger.
« Tu veux dire qu'il y a quelqu'un d'autre qui tire les ficelles ? »
« Ce n'est encore qu'une spéculation. Alors comment Taeshin Asset Management compte-t-il gérer ça ? Si les choses restent en l'état, ne sera-t-il pas difficile d'intervenir dans l'offre pour Chulsan Capital ? »
Les fonds nécessaires et la coordination avec Omega Finance étaient déjà en place.
Mais Tae Seok-ho ne se sentait pas rassuré.
Il y avait déjà tant de variables à l'étape de préparation qu'il était résolu à être méticuleux.
« Il n'y a aucune garantie que ce genre de chose ne se reproduise pas, donc pour l'instant, cela semble difficile. »
L'atmosphère s'alourdit.
Pendant ce temps, Tae Seok-ho remplit à nouveau son verre et avala le soju comme s'il le jetait dans sa gorge.
« Argh — ! N'est-ce pas dire un peu trop facilement que tu m'es inutile ? »
Au même moment, Jeon Joon-seok se leva brusquement et s'inclina à nouveau.
« P-pardon ! »
Un instant de silence passa. Observant cela, Tae Seok-ho porta à nouveau son verre rempli à ses lèvres.
« Il aurait mieux valu que je me débarrasse dès le départ du prétexte pour le retour de mon neveu... Pourtant, tu semblais avoir de l'influence au sein de Taeshin Asset Management, alors je t'ai promu à Taeshin Life. Et maintenant ça ? Que suis-je censé faire de cette situation ? »
« Eh bien, c'est... »
« Je n'ai pas envie d'en entendre plus, alors rentre. Ah, et fais profil bas pendant un moment. Ne t'attire pas l'attention. »
Jeon Joon-seok se leva prestement, s'inclina profondément et partit.
Tae Seok-ho, resté seul à table, marmonna en buvant.
« Que dois-je faire, adjoint Lee ? »
La question s'adressait à son garde du corps, Lee Jae-jun, qui se tenait près de l'entrée.
« S'il s'agit de l'offre pour Chulsan Capital, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, non ? »
« Tu veux dire parce que nous avons déjà fait quelques mouvements dans le secteur financier ? »
« J'entends dire que les choses se passent comme prévu. »
Tae Seok-ho acquiesça lentement.
Il savait que récemment Silver Bell Capital et AMK Partners avaient sondé les prêts auprès du secteur financier.
Bien sûr, grâce à ses relations et à son pouvoir, Tae Seok-ho avait fait en sorte que le processus de prêt prenne du retard.
« C'est vrai. Pourtant... quelque chose me chiffonne. Tout se passe trop bien, c'est presque inquiétant. Et c'était bizarre qu'un des PDG de Chulsan Capital disparaisse soudainement. »
Il avait découvert que le véritable propriétaire de Chulsan Capital était Jang Hyung-cheol.
Avec l'aide de Baek Ji-woong, président du groupe W&W, il était parvenu à influencer le parquet, et si H&T Fund, grâce aux manigances de Han Jae-won, avait simplement avalé Chulsan Capital, cela aurait été réglé.
Mais chaque élément du plan s'était emmêlé, menant à la situation actuelle.
« Faites-moi savoir s'il vous faut autre chose, j'enverrai des gens enquêter. »
« Jang Hyung-cheol a-t-il fait des mouvements récents ? »
« Mis à part une rencontre avec le directeur Kang In-hyuk au sujet de l'offre pour Chulsan Capital dans un restaurant appelé Hanul il y a quelques jours, rien de notable. »
Il avait fait surveiller Jang Hyung-cheol concernant l'offre pour Chulsan Capital.
« Je suppose qu'ils se sont rapprochés puisque Taeshin Asset Management gère bien les fonds. »
« Donc l'offre aurait pu se faire au sein de leur propre entreprise. Ils l'ont probablement laissée filer exprès. »
« Mettez des gens supplémentaires sur les agents de terrain d'AMK et de Silver Bell. Signalez immédiatement tout autre mouvement. »
« Compris. »
Une fois leur conversation terminée, Tae Seok-ho quitta le restaurant avec Lee Jae-jun.
* * *
In-hyuk était en communication Ghost Link dans l'espace de travail de Go Mi-ah.
[Comme convenu, j'ai effectué toutes les demandes de prêt nécessaires auprès du secteur financier. Tout le monde a répondu qu'il jugeait cela possible, mais nous a dit d'attendre.]
L'appelant était Norman McGrath.
« Bon travail. »
[Sais-tu qui est derrière ce genre de manœuvre ?]
Norman McGrath avait une longue carrière dans le marché économique et connaissait bien ce type de situation.
Tout en exécutant les ordres d'In-hyuk, il avait aussi tenté de découvrir qui, dans les entreprises candidates, avait des connexions avec les banques, mais n'avait rien trouvé.
« C'est probablement Omega Finance. »
[Cependant... Pour autant que je me souvienne, ils ont déjà épuisé leurs lignes de crédit et leurs prêts d'exploitation. Leur ratio d'adéquation des fonds propres est aussi bas. Si l'on se fie à cela seul, leurs conditions sont pires que les nôtres ou celles de Silver Bell.]
« Ils doivent avoir prévu un autre endroit pour lever des capitaux, tout comme nous. »
[Tu... sais déjà où c'est ?]
Il demanda, à moitié incrédule, mais cela montrait à quel point Norman McGrath estimait les capacités d'In-hyuk en tant que Gordon Grimes.
« C'est H&T Fund. Ah, laisse tomber celui-là — n'essayez pas de les approcher vous-mêmes. »
[Ah...]
Un instant, la voix de Norman McGrath trembla au bout du fil.
Si In-hyuk ne l'avait pas dit le premier, il aurait sûrement tenté d'enquêter lui-même.
« Je sais que tu as l'habitude de vérifier les choses plusieurs fois. Mais je mène ce plan correctement, alors fais-moi confiance. »
[Je ne m'inquiète pas pour ça. Mais... je n'ai toujours pas entendu pourquoi tu veux acquérir Chulsan Capital. Peux-tu me le dire maintenant ? Honnêtement, cette entreprise n'est notable que pour sa liquidité — ses autres actifs sont juste des obligations, de l'immobilier et des actions... et AMK Partners ne prévoit pas de se lancer dans la finance.]
In-hyuk laissa échapper un faible rire.
C'était vrai.
Les profits de Chulsan Capital reposaient sur les intérêts des prêts.
AMK Partners gagnait plusieurs fois plus grâce à des investissements sur une période bien plus courte, donc l'acquérir pouvait aisément sembler inutile.
« Monsieur Gold Eye, ton flair te fait-il défaut aujourd'hui ? »
Il le dit sur le ton de la taquinerie, et Norman McGrath toussa, haussant la voix.
[Toux — ! Pourquoi utilises-tu ce vieux surnom ?]
Gold Eye était le surnom qu'on lui avait donné au Moyen-Orient avant qu'il ne rejoigne FOURGMA — un nom attaché à du lobbying légal et illégal, pas toujours dans un sens positif.
« N'était-ce pas la preuve de tous les gros coups que tu as conclus ? Quoi qu'il en soit, tu n'y perdras pas non plus, alors ne t'inquiète pas. »
[... Très bien. Je ne ferai confiance qu'à toi, PDG.]
L'appel s'arrêta là.
Pendant ce temps, Go Mi-ah, qui tapait sur l'ordinateur, regarda In-hyuk avec une expression incrédule.
« Je l'ai déjà pensé... Mais pourquoi tu parles comme ça, président ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas dans ma façon de parler ? »
« Tu fais trop vieux jeu. Tu le fais exprès ? »
Au moment où In-hyuk allait incliner la tête, il en comprit aisément la raison.
'Est-ce à cause de toutes les années que j'ai vécues avant ?'
Bien sûr, il n'avait que quarante-cinq ans quand il est mort.
Mais après avoir affronté tant de gens difficiles, un sentiment d'âge s'était infiltré dans sa manière de parler, sans qu'il s'en rende compte.
« Je ne m'en rendais même pas compte. »
« Peut-être que c'est juste parce que tu es un vieux ? »
« Eh bien... peut-être. Si c'est vrai, c'est vrai. Bref, qu'est-ce que tu fais ? »
Même en conversant, les doigts de Go Mi-ah ne s'arrêtaient pas sur le clavier.
« Ce téléphone qu'on a analysé avant. J'ai trouvé d'autres enregistrements de messages envoyés selon des schémas similaires. Je les ai croisés avec les logs des antennes relais et des communications par satellite, nationaux et mondiaux, puis je les ai tracés sur la carte en utilisant le temps et la trilatération. »
In-hyuk fixa l'écran, surpris.
De fines lignes rouges, comme des fils, sillonnaient la carte du monde avec frénésie.
« Comment as-tu filtré les signaux ? Y avait-il un code spécifique pour les identifier ? Ou... était-ce un chiffrement ? »
« C'est exact. »
« Mais avec des chiffrements à double code patient, un filtrage précis serait difficile. »
In-hyuk avait envisagé cette approche lui aussi.
Mais avec des messages alphabétiques brouillés, il était très dur d'isoler les messages chiffrés pertinents.
« J'ai entré un énorme nombre de mots-clés de filtrage. C'est pour ça que je n'ai pas dormi depuis trois jours — je suis crevée. »
Les cernes prononcées de Go Mi-ah prouvaient son dire.
« Bon travail. Mais y avait-il vraiment autant de signaux ? »
Les lignes rouges marquées sur la carte ressemblaient à de multiples couches de toiles d'araignée.
Surtout entre l'Asie, l'Europe, l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord — on aurait dit que les régions étaient délibérément divisées.
« Beaucoup plus que je ne l'espérais. »
À un moment, l'exécution du programme ralentit, comme surchargée — preuve de la quantité massive de données traitées.
« Je n'aurais jamais cru que mon nouvel ordinateur serait aussi saturé en moins d'un an. »
« Achète-en un nouveau avec autant d'argent qu'il faut. Si c'est nécessaire, achète un bâtiment entier pour y installer un supercalculateur. »
La tête de Go Mi-ah pivota avec stupeur.
« Vraiment ?! »
« Tu mérites d'être traitée à la hauteur de tes compétences. Maintenant, zoome sur les points concentrés aux États-Unis et en Corée. »
« D'accord ! »
L'écran changea instantanément pour refléter la nouvelle demande.
« Combien d'années cela représente-t-il ? »
« Ce n'est pas des années ! Selon l'usage, les données clients sont conservées 5 à 10 ans, mais les logs de communication ne durent jamais aussi longtemps. Au mieux 12 mois ; au minimum 6 mois. Tout cela date de cette période. Ah — et les transmissions par satellite, c'est pareil. Les logs de satellites privés durent aussi peu que 3 mois. »
L'implication était que pendant seulement un an, des messages codés avaient sillonné le monde. In-hyuk ne put s'empêcher d'être surpris.
« Il n'y a pas de nouveaux enregistrements, n'est-ce pas ? »
« Soit la personne qui fait le chiffrement a changé de code, soit rien n'est capté par mon filtre. »
En fixant l'écran, In-hyuk serra inconsciemment le poing.
Outre le téléphone portable sur lequel il était tombé par hasard, les seules autres choses qu'il avait découvertes étaient le tatouage mystérieux et le lien étroit entre Baek Si-hwan et Baek Ji-woong, président du groupe W&W.
Et le groupe W&W lui-même se révélait un adversaire de taille.
Puis, une zone particulière aux signaux concentrés en Corée attira son regard.
« Zoome sur les coordonnées avec les signaux les plus concentrés. »
« C'est facile. »
Go Mi-ah appuya sur une touche, grossissant l'échelle de la carte.
Kwa-ji-jik —
Au même moment, un bruit fort retentit du coin du bureau où In-hyuk s'était penché avec anticipation.