« Del, tu te rends compte ? Ce plan Siana est une épée à double tranchant ! »
Les traits harmonieux d'Olivier se durcirent.
Et sur ces mots, les deux autres acquiescèrent profondément.
« Soit les monstres deviennent le bouclier de Néma, soit ils finissent par attirer ce Runohâku. Dans le second cas, comment comptez-vous parer le coup ? »
Gôshu a raison.
J'espérais que Shinki devienne le bouclier qui protège Néma, mais tant que l'ampleur réelle de Runohâku nous échappe, le danger reste permanent.
Quand Néma a proposé le plan Siana, je savais que c'était risqué.
Je le savais, mais j'ai trouvé l'idée d'apprivoiser des monstres intéressante.
Une sorte d'intuition m'a dit qu'il valait mieux le faire.
Aujourd'hui, je le regrette un peu.
Avant que Néma ne parte, il n'y avait que Shinki et Gratia, mais d'après la lettre de Son Altesse Vilhelt, leur nombre a encore augmenté.
Ma propre fille, quel casse-tête.
« Honnêtement, je préférerais les anéantir… Gôshu, tu ne pourrais pas entraîner Shinki ? »
« Ho. L'idée est de renforcer le bouclier, c'est ça ? »
« Exact. On a encore un peu de temps devant nous, heureusement. Pour Kâna, j'ai déjà demandé à Philip. Quant à Ralf, je vais confier ça à Seluria. »
S'ils deviennent plus forts, la protection de Néma se renforcera d'elle-même.
Pauvre Ralf, mais il devra subir l'entraînement spécial de Seluria.
« Et pour l'enquête, on fait comment ? Si nos subordonnés ne sont pas fiables, nos pions sont bien trop peu nombreux. »
Apparemment, Sanras aussi a du mal avec Runohâku.
Dans le fief de Mûga, on a bien des signalements d'un groupe d'aventuriers suspects qui sentent le Runohâku, mais impossible d'en savoir plus.
« J'ai déjà mis les services de renseignement sur le coup. »
« Eux qui bougent, et on n'a que ça comme info… C'est diablement coriace. »
Sanras a raison : notre service de renseignement n'a rien à envier à ceux des autres pays.
En plus, son chef est un maître de l'art des esprits, donc il peut aussi glaner des infos auprès des esprits.
C'est classé secret-défense, presque personne n'en sait l'existence.
« Du coup, on a décidé de faire bouger Son Altesse Vilhelt aussi. Sa Majesté a dit avoir lâché ses ombres, lui aussi. »
Son Altesse Vilhelt peut utiliser le pouvoir de la bête sacrée pour collecter toutes sortes de renseignements.
Surtout, les esprits du vent sont doués pour la collecte d'informations, donc il est très au fait de ce qui se passe dans les autres pays et sur les autres continents.
« Au fond, on ne peut qu'attendre. J déteste être en retard d'un coup, mais on n'a pas le choix. »
Olivier le dit, mais elle semble déjà bien avancer pour sécuriser des pions utilisables sur ses terres.
De mon côté, j'avance aussi, mais c'est encore loin d'être suffisant.
« Cela dit, j'ai fait passer tous les papiers nécessaires pour le plan Siana. »
« Ça m'arrange. »
Le plan Siana se déroule sur le fief d'Osfe, mais il faut le déclarer au niveau national.
Selon les cas, la déclaration peut être rejetée.
Et si elle passe, ça facilitera la coopération de l'Institut royal de recherche magique — un atout non négligeable.
Pour acheminer l'onsen que Néma a découvert jusqu'au pied de la montagne, la technologie de l'institut sera indispensable, m'a dit Seluria.
Il suffira ensuite que la maison Osfe fasse une demande officielle pour que le vieux Sazâl donne son accord.
De ce côté-là, Seluria a déjà fait tout le travail de préparation, donc aucun souci.
En plus, elle manœuvre pour que les différentes corporations participent au financement.
« Franchement, Néma a des idées drôles, celle-là. »
« C'est vrai. Si ça marche, j'aimerais bien qu'elle fasse la même chose chez nous. »
« Moi aussi, je veux bien ! »
Sanras et Olivier disent n'importe quoi, mais ils ne s'engagent pas un peu trop légèrement ?
« Je m'en fiche, mais je prends une commission de courtage. »
« Oh, la radine ! »
N'importe quoi.
Si eux récupèrent sans effort la méthode qu'on a mise au point à force d'essais et d'erreurs, ils paieront le prix fort.
« Mais bon, c'était "onsen", ça ? Si on en trouve un sur nos terres, c'est déjà une sacrée aubaine, non ? »
« C'est vrai que c'est bon pour la beauté, paraît-il ? »
Attendez un peu.
Que l'onsen soit bon pour la beauté, c'est la première fois que j'en entends parler.
« Tu l'as su où ? »
« Où… Seluria a dit que c'était écrit dans la lettre de Néma… »
La voix d'Olivier s'éloigne progressivement.
Pourquoi !!
Pourquoi Seluria a une lettre, et moi rien !!
Et Seluria, en plus !
Elle me cache qu'elle a reçu une lettre de Néma….
Néma me déteste, c'est ça ?
Ha ! C'est ça, la fameuse crise d'adolescence !?
Si Néma me dit « je déteste papa », comment je vais vivre, après….
« Olivier, Del est en train de devenir marrant. »
« C'est parce qu'il est marrant qu'il faut le laisser comme ça ! »
Ce jour-là, il n'y avait plus rien à dire, c'était tant mieux, mais les trois m'ont laissé là, en pleine déprime, sans la once d'une once de pitié, c'est clair.
Quelques jours plus tard, Néma et les autres sont enfin rentrés.
J'allai les accueillir à l'entrée, et Néma accourut vers moi.
J'ouvris grand les bras pour recevoir ma fille adorable, mais Néma plongea dans la poitrine de Seluria.
… Elle me déteste vraiment, donc.
Ralf et Kâna me souhaitèrent la bienvenue, et le contraste entre les deux m'amusa un peu.
Ralf avait l'air un peu fatigué, tandis que Kâna rayonnait d'une vitalité à faire pâlir le soleil.
Le voyage avec Philip et les siens a dû être riche en enseignements.
Ensuite, Seluria et les enfants ont eu une petite discussion, et grâce aux arguments des enfants et à la curiosité de Seluria elle-même, il a été décidé qu'on garderait les monstres et les animaux que Néma avait ramenés.
« Papa, porte-moi ! »
C'était après un dîner plus copieux que d'habitude, pendant que Seluria et moi prenions le thé.
Néma sortit du bain, les cheveux encore mouillés, et vint vers moi.
« C'est pas un problème, mais si tu restes mouillée, tu vas attraper froid. »
« Papa va me sécher, c'est ça ? »
Cette certitude qu'on ne lui dira pas non, c'est bien Néma.
Bon, de toute façon, je n'allais pas refuser.
« Tiens, voilà une gâtée. »
Au commentaire de Seluria, je marmonnai inaudiblement que j'étais encore un enfant, moi, donc c'était normal.
J'utilisai « Vent chaud » et « Maintien de chaleur » pour qu'elle ne refroidisse pas, et je séchai ses cheveux délicatement en les démêlant pour ne pas les abîmer.
Néma parlait de la splendeur du pelage de Hanrei, un haut-kobold, mais au moment où ses cheveux furent secs, elle dormait déjà comme une bûche.
Je dis à Seluria que j'allais coucher Néma, et je me dirigeai vers sa chambre.
En chemin, Paul, qui voyait Néma endormie dans mes bras, eut un rare sourire et dit qu'elle devait être épuisée d'avoir trop joué.
Paul ouvrit la porte, arrangea légèrement la couchette, et Gratia apparut de nulle part.
« Elle dort, alors fais pas de bruit pour pas la réveiller. »
Gratia leva ses deux pattes avant.
C'est un « compris », ça ?
Je posai Néma sur le lit, lui mis la couverture.
Puis je lançai un sort pour que la pièce ne refroidisse pas.
Gratia a l'air de vouloir dormir sur l'oreiller de Néma, mais qu'elle fasse attention à ne pas se faire écraser, Néma a le sommeil agité.
Paul déposa le joyau draconique du dragon de flamme sur la table de chevet de Néma.
« Que la douce nuit t'apporte le repos. »
Je récitai la phrase rituelle du coucher, et quittai la chambre de Néma.
… Tiens, au fait, le slime n'était pas là.
« Paul, j'ai pas vu le slime, d'ailleurs ? »
« Si c'est le blanc, il est à la cuisine. »
« La cuisine ? »
« Oui. Néma-sama a dit de le mettre dans la boîte à déchets parce qu'il s'occupe des restes. »
… En gros, pour le slime, c'est le repas.
Cette maison est devenue passablement animée.
Le retour des enfants a mis le plan Siana sur les rails pour de bon.
Ralf démarche les maîtres de corporation, Kâna fabrique je ne sais quoi.
Seluria gère son travail habituel tout en rencontrant tout un tas de gens.
Bien sûr, elle tire les ficelles en coulisses pour aider Ralf.
Ceux qui se sont montrés les plus enthousiastes pour le plan Siana, ce sont la corporation des charpentiers et celle des aubergistes.
L'hébergement que Néma avait en tête sortait de l'ordinaire, et l'onsen, cette nouveauté, a piqué leur curiosité.
Bref, côté équipements, ça roule à peu près.
Les travaux commenceront après la pose des barrières, mais au plus vite, ce sera fini avant la fin de la saison du Vent.
Pour Runohâku, j'ai demandé à des nobles de confiance du fief de bouger.
Le premier, le comte Ireega.
C'est le père des jumeaux qu'on a sauvés quand Néma a été emmenée par les gobelins.
J'ai fait vérifier son entourage à fond, rien de suspect.
Il intègre ma volonté à sa politique et obtient des résultats. Un seigneur modèle.
L'autre, le marquis de Pâzes.
Lui, en un sens, est une victime de Runohâku.
Bien sûr, je l'ai fait enquêter aussi, mais c'est un royaliste comme toujours, rassurant.
Peut-être même sa loyauté est-elle plus forte que la mienne.
Dans mon fief, on a mis sur pied une structure anti-Runohâku sous la direction du marquis de Pâzes.
Pour l'instant, il va falloir que mes domestiques fassent aussi le sale boulot en coulisses.
Une fois nos pions à peu près en place, les enfants ont encore frappé un grand coup.
Kâna a amélioré le fil magique à base de mugaé qu'avait inventé Seluria, et en a créé un nouveau.
D'après Seluria, cette application permettrait de produire des fils aux propriétés des fibres textiles ou des minéraux.
Du coup, on peut aussi donner de la valeur à la méthode traditionnelle qui fait du fil à partir de poils d'animaux.
Le fief de Dilta au sud et le fief de Wise à l'est, riches en minerais, en mourraient d'envie.
Le hic, c'est que l'élevage du mugaé est géré par l'État.
Et c'est là que Néma a apporté la parade.
Selon Néma, l'État gère les droits sur les techniques inventées par les mages.
Si une technique a de la valeur, il y aura des gens prêts à payer pour l'utiliser — c'est de là qu'est venue l'idée.
On fait enregistrer la technique du mage, et ceux qui veulent l'utiliser paient une redevance à l'État.
L'État la reverse ensuite au mage inventeur.
Et si le montant dépasse un certain seuil, on peut prélever l'impôt directement dessus, ce qui revient au même que l'impôt professionnel.
Il y a quelques zones floues, mais ça me semble parfaitement utilisable.
Si on clarifie l'inventeur et qu'on protège la technique, on pourra aussi prélever une petite somme à l'inventeur.
Mais pour les sorts qui facilitent la vie quotidienne, le jackpot peut être énorme.
Jusqu'ici, l'Institut royal de recherche magique avait le monopole, donc le coup de poker est possible.
Ce qu'attend Seluria, c'est que les inventions génèrent de l'argent, qui finance la recherche, qui s'en trouve dopée, et le pays se développe encore.
Mes enfants sont des génies, c'est sûr !
Néma m'a demandé si j'avais été utile, mais le talent de cette gosse fait peur !!
Jamais je la donnerai en mariage à qui que ce soit !
Pendant que je pensais ça, Seluria a posé une question terrifiante à Néma.
Si elle avait quelqu'un qu'elle aimait….
Quelqu'un qu'elle aime, pour Néma !?
Papa n'approuvera jamais !!
Qui ? Gash, le fils de Gôshu ? Ou Huey ?
Quoi qu'il en soit, des gamins bourrins comme ça, c'est non !
Un des chevaliers qui sont proches de Néma ?
Métier dangereux, c'est non aussi !
… Pas possible, Son Altesse Vilhelt….
Là, je l'enterrerais dans les ténèbres pour l'empêcher !
« Râsu ! »
À la réponse de Néma, pas seulement moi, toute la famille a poussé un soupir de soulagement, c'est peu dire.
Marges, qui attendait en retrait, a aussi soufflé un grand coup.
Même pour les domestiques de la maison, le prétendant de Néma est un sujet de préoccupation.
Faut dire qu'un homme à moitié sérieux, on ne lui confiera pas notre fille.
« Mes filles, je les donne à personne ! »
J'embrasse Néma, et Kâna qui l'embrassait aussi, et je serre toutes mes filles contre moi.
Et pour protéger cette famille si précieuse, je ne peux pas laisser Runohâku, qui nuira au pays, courir en liberté.
Ça fait longtemps que je n'ai pas pu me donner à fond comme ça, et ça me fait un bien fou.