« Alors, Père a laissé Néma derrière lui !? »
« Ralf est avec elle, alors pas d'inquiétude. »
Si ce n'avait pas été mon propre père qui l'avait dit avec un aplomb incroyable, je lui aurais bien fait goûter à un sort ou deux.
« Papa, Néma a seulement cinq ans ? Est-ce que tu comprends vraiment à quel point c'est dangereux de la laisser sortir de la capitale royale ? »
« C'est une décision prise en toute connaissance de cause. Néma a Messire le dragon de flamme et Râsu avec elle. En plus, elle a augmenté ses familiers au-delà de Nox, donc rien ne devrait lui arriver de sitôt. »
Enfin, Néma... Quel animal a-t-elle encore réussi à charmer cette fois-ci ?
Mais bon, ma petite sœur, quoi qu'on en dise, c'est une vraie tête brûlée qu'on ne peut jamais quitter des yeux.
Notre maison ducale d'Osfe porte le sang royal, a fourni des chanceliers génération après génération, et compte parmi les héros fondateurs du royaume.
Bien que notre arrière-grand-père ait été le frère du roi, il est entré comme gendre chez notre arrière-grand-mère, ce qui a élevé encore davantage le rang de notre maison ducale parmi les duchés.
L'histoire de ces deux-là est si célèbre qu'elle a inspiré des pièces de théâtre, et grand-mère m'y avait emmenée autrefois.
À l'époque, Néma n'était pas encore née, et grand-mère était en pleine forme.
Quand grand-mère est décédée, ce fut un chagrin véritable, et la maison entière en a été comme assombrie.
Peu après, la grossesse de Maman a été annoncée, et l'enfant à naître a été considéré comme un cadeau de grand-mère — Papa, Maman, et bien sûr nous, les frères et sœurs, nous en sommes réjouis tous.
Nous avons attendu la naissance avec une impatience fiévreuse, résolus à combler cet enfant d'un amour sans limite.
La Neferutima qui est venue au monde avait des yeux d'un noir profond, mais ses traits ressemblaient davantage à ceux de nos deux arrière-grands-parents qu'à ceux de ses parents.
Papa marmonnait parfois que le caractère de Néma venait de son grand-père, alors le sang royal doit être plus fort chez elle, je suppose.
Cela dit, marier Néma à ce prince insupportable, je m'y opposerai corps et âme !
Néma mérite de partager sa vie avec quelqu'un qui l'aime vraiment.
Dans une époque où les mariages politiques sont la norme, notre rang ducal risque de compliquer les choses, mais en tant que grande sœur, je suis bien décidée à protéger Néma !!
« Alors, qu'est-ce qu'elle trame encore cette fois-ci ? »
« Tramer... Néma est plutôt très demandée, tu ne trouves pas ? »
Évidemment.
Les actions spontanées et libres de Néma provoquent toujours des répercussions inattendues.
Surtout, sa popularité auprès des chevaliers-dragons et chevaliers-bêtes dont notre pays est fier fait parler dans les cercles mondains.
Tiens, j'ai entendu dire que les guildes commerciales profitent aussi, sans qu'on sache trop comment, des retombées de Néma.
C'est sûrement l'œuvre de Maman. Son sens de la gestion, ou plutôt son art de manipuler les cœurs, est vraiment terrifiant.
« C'est Néma, après tout. Sans la bride de Maman, je la vois d'ici faire encore plus n'importe quoi que quand elle est à la capitale. »
Ne pas pouvoir être à ses côtés est un regret incommensurable.
Je serais bien plus utile à Néma que ce prince aux arrière-pensées sombres.
« ... C'est vrai. Je vais être débordé à partir de maintenant, alors j'apprécierais que Seluria et Carna m'aident aussi. »
Tiens, c'est rare !
Maman, soit, mais que moi aussi on fasse appel à moi... Est-ce qu'il va pleuvoir des lances demain ?
Une fois Maman aussi réunie, on nous a réexpliqué la situation du fief, les inquiétudes, et le plan qu'avait établi Néma.
Maman et moi sommes restées un moment sans voix.
D'abord, nous avons été stupéfaites d'apprendre que des monstres pullulaient dans le fief d'Osfe, puis la supposition que cela pouvait être d'origine humaine nous a glacé d'effroi.
Les monstres aussi sont des créatures du dieu créateur, une pièce de l'ordre du monde.
C'est l'enseignement de ce qu'on appelle les Anciens de l'Église de la Création. Beaucoup d'entre eux étaient des maîtres de l'art des esprits, on dit qu'en tant qu'humains ils ressentaient le dieu créateur comme proche, et c'est pour cela qu'ils ont été persécutés par les Suprématistes actuels.
Peut-être parce que Néma existe, moi je trouve que les enseignements des Anciens me parlent davantage, disons qu'ils s'accompagnent d'un vécu plus concret.
Si les humains utilisent à des fins égoïstes ce que le dieu créateur a fait... Rien qu'à l'imaginer, c'est effrayant, et on a envie de dire : « Bien fait pour vous ! »
Mais Néma est une enfant gentille, alors elle n'a pas pu abandonner une créature en détresse, même un monstre.
« Carna, tu fais la même tête que Dêlrant quand il trame quelque chose de mauvais. La franchise c'est bien, mais évite d'afficher tes pensées sur ton visage. »
Ah, moi qui...
J'étais si absorbée par mes réflexions que je n'ai même pas pu composer mon expression.
« Pardonnez-moi, Maman. »
Cela dit, est-ce que je lui ressemble à ce point ? C'est un peu déprimant, tiens.
« Donc, Néma veut créer un ranch à monstres dans le fief ? »
« Un ranch, hein... »
« Quoi, c'est pas ça ? On protège du bétail, on le fait se multiplier, on forme des bergers, non ? »
Flow Maman. Traiter les aventuriers de bergers... Pour elle, les monstres que Néma a rassemblés ne sont probablement pas différents d'animaux de compagnie.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Papa aussi.
Si vous dites ça devant Néma, elle va vous bouder, vous savez ?
« Alors, je m'occuperai de recruter le personnel du ranch. En passant chez les différentes guildes, je débaucherai les éléments prometteurs. »
La compatibilité avec Néma m'inquiète un peu, mais avec le réseau de Maman, ce sera parfait.
Du coup, qu'est-ce que je vais faire, moi ?
Si je pouvais entendre comment Néma veut l'organiser, je pourrais rassembler le matériel nécessaire et préparer le terrain.
« Papa. Moi, je veux voir Néma. »
« Je voudrais exaucer le vœu de Carna, mais Sa Hautesse est là, donc pas de marge pour l'escorte. »
Vraiment, ce prince aux arrière-pensées sombres est un obstacle !!
« Maman, y a-t-il un moyen ? »
« Voyons... Si deux ou trois jours de délai te conviennent, il y a une solution. »
« Alors, je compte sur vous. »
Quel que soit le moyen, tant que je peux aller voir Néma, peu importe !!
« Haa... Cette témérité, sur qui est-elle tombée ? »
Papa se tient la tête en soupirant, mais c'est sûrement de lui que je l'ai eue.
D'après Maman et grand-mère, Papa aussi faisait pas mal de folies dans sa jeunesse.
« Carna, c'est le portrait craché de Dêlrant, tu sais ? »
« Dans ce cas, c'est encore plus inquiétant. Elle va faire des imprudences et se mettre en danger. »
Je connais parfaitement mes capacités, merci.
J'ai de la puissance magique, mais pas d'expérience réelle, donc je ne sers pas à grand-chose. Au corps-à-corps avec un épéiste, une fois dans sa garde, je suis faible.
Cela dit, j'aimerais m'inscrire à la guilde des aventuriers et goûter à cette vie, mais Maman me laissera-t-elle faire ?
« Je n'ai pas d'expérience du combat réel, donc je suis bien consciente que je ne servirai à rien au combat. »
« Bon, vu l'avenir, il vaudrait peut-être mieux que Ralf et Carna fassent l'expérience de l'extermination de monstres. »
« En effet. Selon les circonstances, le danger pourrait nous atteindre aussi. »
Cela veut dire que selon les mouvements de Papa, nous pourrions devenir des cibles. C'est plutôt excitant, d'un côté.
« La méthode que Seluria envisage, c'est de confier la protection de Carna à des aventuriers, c'est bien ça ? »
« Oui. À propos, Philip nous a écrit l'autre jour. Il passera par la capitale demain, et veut nous revoir après tout ce temps. »
Hein ! Les oncles Philip !?
La dernière fois qu'on s'est vus, c'était à la naissance de Néma, non ?
L'oncle Philip est un aventurier actif surtout dans le royaume de Gashe, et c'était aussi un compagnon de Papa.
Il a servi de bras droit à Papa quand celui-ci faisait l'aventurier pour apprendre le combat réel, mais l'oncle préférait la vie d'aventurier à celle de noble, et a plaidé directement auprès de Sa Majesté pour renoncer à sa noblesse — un original.
Cela dit, sa force est proportionnelle. C'est l'un des rares aventuriers de rang violet de la guilde.
« C'est l'oncle Philip et les siens qui vont nous escorter ? »
« Philip et les autres veulent voir Néma, et si ça se passe bien, ils l'aideront aussi. »
Flow Maman. Elle utilise même les amis de Papa si ça l'arrange.
En plus, l'oncle Philip, c'était bien l'un des prétendants de Maman, non ?
« Philip, c'est un bon choix pour encadrer Ralf et Carna. Il va se faire mener par le bout du nez par Néma, cela dit. »
Il a dû imaginer l'oncle Philip décontenancé par les actions imprévisibles de Néma, car il rit avec délectation. On dirait un gamin qui a réussi sa farce.
« Pour l'instant, Carna, prépare-toi. Je te confie Marges, alors rassemble toi-même ce qu'il faut pour l'aventure. Surtout l'arme, choisis-la toi-même, sinon ça n'a pas de sens. »
C'est exactement ce que pense Maman.
C'est parce qu'on a choisi soi-même qu'on peut faire face à n'importe quoi, et qu'on n'a pas le droit de se plaindre.
« Compris. Mais est-ce que ça va pour le domaine si Marges part ? »
« Ça va. Pour Paul et Josh, ce sera une bonne occasion de prendre conscience de leurs devoirs de majordomes. »
Ces deux-là n'ont fait que garder les enfants et aider les deux majordomes attitrés. Là, on les forme pour de vrai comme majordomes.
Surtout Paul, qui est le fils de Marges et candidat au poste d'intendant principal. Il va falloir qu'il s'accroche.
C'est ainsi que, contre toute attente, mon souhait s'est réalisé.
Jusqu'à l'arrivée de l'oncle Philip et des siens, j'ai été modérément occupée par les préparatifs.
Mais faire les courses pour l'aventure était amusant. Les armureries, les apothicaires... Rien que de regarder c'était rafraîchissant.
Le problème, c'est savoir si je dois emmener une femme de chambre.
Je sais faire l'essentiel moi-même, mais il se peut qu'en cours de route je doive agir en tant que fille de duc.
Dans ce cas, une femme de chambre est nécessaire, mais pour l'emmener en aventure, il lui faut des compétences à la hauteur.
« Marges, que me conseillez-vous ? »
« Si c'est nécessaire, je recommande Shel. »
Shel n'est pas une femme de chambre attitrée, elle était plutôt dans le bas de la hiérarchie, non ?
« Puis-je connaître la raison ? »
« Oui. Shel a l'expérience et le niveau bleu comme aventurière. Elle a les compétences pour le bivouac, et ses manières en cérémonie ont reçu l'aval de la femme de chambre en chef. Actuellement, elle n'a pas l'occasion de servir les jeunes maîtresses, mais pour une situation comme celle-ci, c'est le profil idéal. »
Je vois. Mais dites donc, y a-t-il quelque chose que les domestiques de cette maison ne sachent pas faire ?
« Alors, je te confie l'escorte de Shel. Occupes-toi aussi de lui préparer le nécessaire. »
« Je m'en charge. »
L'oncle Philip et les siens devraient arriver d'ici peu.
Le départ est prévu pour demain, mais j'ai hâte de voir Néma.
« Dêlrant, tu es toujours vivant !! »
C'est l'oncle Philip qui a fait irruption dans le domaine avec fracas.
Derrière lui sont entrés ses compagnons d'aventure, l'air exaspéré.
Si je me souviens bien, les avants-gardes sont l'épéiste Shô et le lancier Elido, les arrières-gardes les mages supérieurs de feu et de terre Cörnan et la guérisseuse Élizina.
Vous n'avez pas changé, tous. Vous êtes restés exactement comme la dernière fois, ce qui est à la fois rassurant et un peu inquiétant.
« Toi non plus, t'as pas fini en pâture pour les monstres !! »
Les deux hommes se réjouissent de leurs retrouvailles, mais l'étreinte de deux vieux bonhommes de leur âge, c'est lourd et pas du tout gracieux !
« Au fait, la lettre de Seluria disait qu'elle voulait que vous encadriez Ralf et Carna, c'est ça ? »
« Ah oui. Je vais tout expliquer à tout le monde. »
Dans le salon, après avoir exposé la situation à tous, on m'a demandé mon avis sur ma protection et mon encadrement, et ils ont accepté de bon gré.
Un souci de moins.
« S'ils refusaient, non seulement ils ne verraient pas Neferutima, mais Seluria leur couperait les ponts ! »
Évidemment, Maman n'aurait aucune pitié.
« Mais ça va vraiment ? Une fois hors de la capitale, je ne peux pas garantir votre vie. Surtout vers un endroit où les monstres pullulent. Même pour l'entraînement au combat, je ne ferai pas de cadeau. »
Voir l'oncle Philip si sérieux, c'est vraiment rare.
C'est qu'il est vraiment déterminé, lui aussi.
« C'est ce que je souhaite ! Pour être aux côtés de Néma, je dois devenir plus forte ! »
« ... L'image que je me faisais de Neferutima s'effritait de plus en plus. »
L'oncle Philip a marmonné quelque chose, mais je ferai comme si je n'avais pas entendu.
Une fois qu'il verra Néma, il fondra devant sa mignonnerie, c'est sûr !!
« Oncle Philip, Shô, Elido, Cörnan, Élizina. Je risque d'être un boulet, mais je compte sur votre enseignement. »
Quand j'ai fait une révérence respectueuse, tous sauf l'oncle Philip ont paru embarrassés.
« Pas la peine de faire la cérémonie avec nous. On va bien s'entendre, allez. »
Shô, l'air gêné.
« On ne s'est vus que quand tu étais gamine, mais ça fait plaisir que tu te souviennes de nos noms. À partir de maintenant, on va bien s'entendre ! »
Le sourire d'Elido est charmant.
« Puisqu'on est collègues mages, n'hésitez pas à me poser toutes vos questions. »
J'ai ouï dire que Cörnan est diplômé de l'Académie, donc je compte beaucoup sur lui.
« Entraînons-nous bien ensemble, entre femmes ! »
Élizina, la plus jeune du groupe. Aimée de la déesse Crésiol, sa simple présence apaise.
Nous avons dîné ensemble et elles m'ont raconté maintes aventures.
Papa avait parfois l'air envieux. Au fond, lui aussi voulait sans doute continuer l'aventure.
Mais tu sais, Papa.
Néma te fait vivre les mêmes montées d'adrénaline que quand tu étais aventurier, alors ça va devenir passionnant pour toi.
Demain, c'est tôt, alors allons dormir.
Ma première aventure. J'ai hâte, mais j'ai aussi peur. Je suis contradictoire, moi.
Mais tout est pour Néma. Je vais tout donner !!
Néma, attends-moi.