Depuis que la demoiselle Néma a quitté sa chambre, pas mal de temps s'est écoulé.
Elle avait dit qu'elle jouerait aujourd'hui dans le jardin du palais, mais comme le prince Daorûgu l'a mandée, elle s'y trouve… pas seulement pour ça, j'en suis sûr.
Elle a dû baratiner le prince Daorûgu et Mademoiselle Marie pour jouer dans le jardin, c'est certain.
Shinki, Seigo et Rikusei sont toujours avec elle, alors je la laissais libre, mais il faut que je revoie ça.
Ah, il faut aussi que je prépare un cadeau de remerciement pour le prince Daorûgu.
Je me suis rendu aux cuisines du palais et j'ai contacté l'un des nôtres infiltré comme aide de cuisine.
Officiellement pour lui procurer une boisson, mais le vrai but était de recevoir des informations.
Il m'a recommandé de l'eau infusée de ruru-sena, parfaite pour la saison un peu chaude, d'une fraîcheur revigorante.
Après l'avoir goûtée et testée pour le poison, et m'être assuré qu'il n'y avait pas de problème, j'ai engagé une conversation déguisée en bavardage anodin.
Un papier était collé au fond de la bouteille remise, il devait contenir des informations qu'on ne peut pas dire à voix haute.
Après avoir quitté les cuisines et regagné ma chambre, j'ai immédiatement donné des instructions à Spica.
Lui porter l'eau de ruru-sena à la demoiselle Néma.
Comme Spica ne connaissait pas le ruru-sena, je lui en ai fait boire un peu pour lui expliquer quelle plante c'était.
La demoiselle Néma ne la connaît peut-être pas non plus.
Après avoir raccompagné Spica, je suis rentré dans ma chambre et j'ai lu ce papier.
Il y était écrit que la comtesse Helios venait souvent au palais, mais est-ce que le plan Rosuran a changé la carte des factions ?
Celle qui demande le plus de vigilance, c'est la mère de Mademoiselle Marie, Marietta Enrens, mais ces temps-ci elle est calme, sans doute grâce à la surveillance du prince Tuên.
Ensuite, la comtesse Helios, sur qui l'unité de renseignement a aussi l'œil, est très active.
C'est sans doute à cause du plan Rosuran, et parce que d'autres nobles cherchent à profiter des retombées en s'approchant d'elle.
C'est peut-être pour ça que des factions qui jusqu'ici gardaient leurs distances avec la comtesse Helios entrent maintenant en contact.
Une liste de nobles supposés avoir eu des échanges est consignée, mais aucun n'a approché les demoiselles.
Je ne pense pas que qui que ce soit puisse s'infiltrer dans cette chambre, mais la règle d'or est de ne rien garder sur soi qui serait compromettant s'il était vu.
J'ai brûlé le papier.
Ensuite, je lis le rapport périodique d'Orfan.
Tous les membres de la maison Osfe se portent bien, apparemment.
Les rapports de nos espions y sont joints ; rien de notable hormis dans l'Empire de Linus et à Farsia.
On a augmenté nos effectifs à Linus pour récolter des infos, mais il est aussi noté qu'une partie de la guilde du commerce trafiquerait avec le monde souterrain.
Quand la situation du pays se dégrade, ceux qui vivent dans l'ombre deviennent plus actifs.
D'ailleurs, il n'est pas rare que des marchands fassent affaire avec des gens peu recommandables s'ils y trouvent leur compte.
Mais ce qui m'inquiète, c'est la nature de ce trafic.
Même sans preuve formelle, la mention d'une possible traite d'êtres humains ne peut être ignorée.
Le Runohâku qui pratiquait la traite dans le royaume de Gashe a été entièrement démantelé.
Les chevaliers impliqués ont aussi été traités en secret sous l'autorité du prince Vilhert.
On disait que le but était l'extraction de puissance magique, mais il y a peut-être autre chose.
La demoiselle Néma a elle-même été ciblée, après tout.
Où finissent par aboutir les gens vendus ?
Si cela menace les demoiselles, il faut l'écraser sur-le-champ.
J'envoie une lettre à Orfan en y ajoutant les points qui m'inquiètent et nos informations.
Jusqu'à quand ne pourrai-je me consacrer qu'au service des demoiselles ?
Je souffle, regarde l'heure : j'ai fini le rapport comme prévu, mais pas de nouvelle de Spica. Elle doit jouer avec elles.
Tant pis, je me dirige vers le jardin où elles doivent jouer.
D'abord, j'ai douté de mes yeux.
Mais en voyant la silhouette de la bête sacrée au fond du jardin, j'ai compris, d'une certaine façon.
Ce qui se dressait devant moi ressemblait à ce que Kai avait fait dans la salle de bain autrefois, mais c'était plus du double de taille.
Haku et Gratia ont pu le réclamer, mais la cause principale, c'est sans aucun doute la demoiselle Néma.
J'aimerais vraiment pouvoir croire qu'avec ça, elle n'a pas joué avec le prince Daorûgu et les autres.
En cherchant la demoiselle Néma, je l'ai trouvée en train de nager dans l'eau accumulée.
De quoi se tenir la tête.
Quelle jeune fille noble nage avec ses domestiques ?
Mais c'était déjà la demoiselle Néma qui nageait dans l'étang du jardin de la maison Osfe.
À l'époque, j'étais encore inexpérimenté, je n'ai pas su suivre son comportement excentrique et je n'ai fait que la regarder.
Ensuite, mon père, qui est intendant de la maison Osfe, m'a fait subir une rééducation…
Dans la maison Osfe, il arrive parfois que naisse quelqu'un au caractère hors normes comme la demoiselle Néma.
Mon père dit que la demoiselle Néma a peut-être fortement hérité du sang de l'arrière-grand-père.
Quand on dit que c'est le sang de l'arrière-grand-père qui ne manque jamais de faire parler, on ne peut qu'acquiescer.
« La demoiselle Néma, Spica, vous êtes-vous bien amusées ? »
Je souriais, et pourtant les visages de la demoiselle Néma et de Spica sont crispés.
C'est qu'elles ont conscience d'avoir fait quelque chose qui mérite qu'on les gronde.
« M. Marges ne vous a-t-il pas dit précédemment de cesser tout comportement indigne d'une demoiselle de la maison Osfe ? »
« … Oui, il l'a dit. »
Même si la demoiselle Néma essaie de ne pas changer d'expression, ses sourcils baissés montrent clairement qu'elle est abattue.
« Alors, en tant qu'invitée au palais, qu'en pensez-vous de nager ainsi sans se soucier du regard d'autrui ? »
« … C'était imprudent. »
« Oui, c'est exact. »
Elle reconnaît franchement sa faute comme ça, mais le fait qu'elle agisse à la légère quand elle est absorbée par le jeu prouve qu'elle est encore bien jeune.
« Je ne le ferai plus qu'à la maison ! »
C'est bien qu'elle le promette, mais l'option « ne pas nager » n'existe-t-elle pas ?
« Vous ne le ferez pas non plus quand moi ou messire Ralf ne sommes pas là. C'est entendu ? »
« Oui !! »
Belle réponse. Mais je rapporterai tout à Madame, ceci dit.
J'ai déjà rapporté toutes ses frasques passées, alors tenez-vous prête à son retour au domaine.
Le sermon pour Spica attendra, mais il faut lui faire acquérir la volonté ferme de refuser les invitations de la demoiselle Néma.
Ne pas donner d'ouverture à des gens qui ne connaissent rien des demoiselles pour qu'ils disent n'importe quoi. C'est ce qui les protège.
« Bête sacrée de l'eau, je vous remercie du fond du cœur d'avoir protégé la demoiselle Néma. »
Après avoir exprimé ma profonde gratitude, la bête sacrée a battu des ailes.
Alors, ce avec quoi la demoiselle Néma et les autres jouaient a disparu en un instant.
« Yûshe, Sachel, merci ! Jouons encore ensemble !! »
La bête sacrée s'est blottie contre la demoiselle Néma, a joué un peu avec elle, puis est repartie.
« Bon, rentrons nous aussi. »
La demoiselle Néma tient la main de Spica et lui raconte joyeusement ce qu'elles ont fait aujourd'hui.
Comme je pensais, elle a fait faire cette chose faite d'eau au prince Daorûgu et aux autres…
Il semble qu'il faille aussi penser à un remerciement pour la garde.
Sur le chemin du retour, j'ai croisé un duo inhabituel.
Je préférerais ne pas les rencontrer maintenant.
« La demoiselle Néma n'a pas remarqué. Tant mieux. »
Quand je le dis à voix basse, la demoiselle Néma hoche la tête en silence.
Son air tendu et ses petites jambes qui s'agitent sont mignons, mais effacez un peu plus votre présence, s'il vous plaît.
Les monstres semblent avoir compris sans qu'on le dise, ils effacent bien leur présence.
De retour dans la chambre, la demoiselle Néma a poussé un grand soupir et semble s'être détendue.
« Dis, Paul… »
« Je vous expliquerai, commençons par vous changer. »
Elle voulait sans doute demander pourquoi elle n'aurait pas dû être remarquée, mais d'abord, on se change.
Je dis à Spica de l'aider, et pendant ce temps je prépare le thé.
Je ne prépare que le thé. Sinon elle n'aurait plus faim pour le dîner.
Une fois changée et assise, la demoiselle Néma a remarqué qu'il n'y avait pas de gâteaux, et son visage a enchaîné déception, mécontentement et supplication en un clin d'œil.
Mais j'ai mon atout.
« Ce soir c'est du fukkâtotto, mais je peux réduire la portion de la demoiselle Néma ? »
Quand j'ai annoncé le menu du dîner, ses yeux ont brillé…
« Compris ! Je vais m'endurer !! »
a-t-elle déclaré.
Elle se caressait le ventre, peut-être qu'elle parlait au slime qui vit en parasite en elle.
Enfin, c'est peut-être juste son estomac qui gargouillait.
« Nous surveillons le prince Aisent, mais il semble qu'il manigance quelque chose. Pourtant, ses mouvements sont si minimes qu'on ne peut rien confirmer, c'est tout dire de son habileté. »
Je savais qu'il était coriace, mais c'est rare de ne rien pouvoir saisir à ce point ; c'est presque comme s'il nous disait qu'il est suspect.
L'un du duo inhabituel qu'on a croisé tout à l'heure, c'était le prince Aisent.
Et l'autre…
« Nous avons aussi mis quelqu'un sur la comtesse Helios, et elle est en contact avec beaucoup de gens en ce moment. Pas seulement des gens liés au plan Rosuran ou à son domaine, apparemment. »
La comtesse Franzina Helios.
Une femme qui s'habille en homme, une personne singulière, mais en tant que comtesse, elle est très aimée de ses sujets.
« Mais c'est une comtesse, elle doit bien échanger avec des gens qu'elle ne connaît pas, non ? »
La demoiselle Néma sait que la comtesse Helios s'investit dans le plan Rosuran pour ses sujets, alors elle ne veut pas la soupçonner.
« Mais pourquoi le prince Aisent, qui est suspect, et la comtesse Helios, sur qui pèsent des soupçons, entrent-ils en contact précisément maintenant ? »
Juste maintenant que ceux qui ont attaqué notre frontière ont été battus, on devait examiner leurs provisions.
On a dit que Sa Majesté avait transmis l'affaire de la comtesse Helios à l'Empire de Linus pour que ça ne fuite pas, mais si le prince Aisent l'a su ?
Il est possible que le prince Aisent détienne des informations que nous ignorons, et qu'il l'ait contactée pour ça.
Au fond, nous pourrions essayer d'approcher nous-mêmes le prince Aisent.
« Mmm, mais tous les deux ont l'air suspects, pourtant je ne les sens pas méchants… »
« Je comprends que la demoiselle veuille leur faire confiance, mais la prudence n'est jamais de trop. Je ne veux plus voir la demoiselle Néma blessée. »
Ce jour-là, si je n'avais pas été plus lent que ces types, la demoiselle Néma n'aurait pas eu à vivre ce chagrin et cette douleur, je l'ai regretté maintes fois.
Quel que soit mon entraînement, tant que je suis humain, il y aura des choses hors de ma portée.
Mais tant qu'elles sont à ma portée, je les protégerai coûte que coûte.
« Paul… Merci de t'inquiéter pour moi. »
« Tant que les demoiselles auront besoin de moi, mon devoir est de les protéger à leurs côtés. »
Pour moi, c'est une évidence.
Né héritier de la maison Dauni, servir la maison Osfe et devenir le majordome attitré des demoiselles, tout est pour succéder à mon père et transmettre à la suite.
Quand les demoiselles se marieront, mon père prendra sa retraite et je deviendrai intendant.
Et moi aussi, après avoir vu les enfants de messire Ralf grandir et se marier, je transmettrai à mon propre enfant.
« … Y'aura jamais un jour où t'seras plus nécessaire, Paul ! »
La demoiselle Néma incline la tête, ne comprenant pas.
« Mais quand les demoiselles seront mariées, je ne pourrai plus les aider. »
« J'me marierai pas, c'est bon ! Sûr que Papa sera d'accord ! »
Certes, ce mari si indulgent avec la demoiselle Néma dirait probablement qu'elle n'a pas à se marier s'il peut la garder à ses côtés.
Quand il se retirera, s'il nous emmène tous les deux dans une résidence secondaire, ça ne gênera pas messire Ralf non plus.
« Quand la demoiselle Néma grandira et tombera amoureuse, elle changera peut-être d'avis… Mais il y a aussi la question de savoir si le maître acceptera un homme. »
Madame et la demoiselle Kâna seront de son côté, mais messire Ralf posera probablement des conditions sévères.
« Je suis de retour. »
À la voix de Sher, la demoiselle Néma a réagi sur-le-champ et a couru vers la porte.
« Je suis rentrée, Néma. »
« Bienvenue, Sœurette ! »
Les retrouvailles des demoiselles sont touchantes à voir.
« Paul ne m'a pas remarquée ? De quoi pouviez-vous bien parler si sérieusement ? »
« Sœurette, écoute !! »
La demoiselle Kâna, remarquant mon air bizarre, a eu droit au récit de la conversation tout à l'heure par la demoiselle Néma.
« Paul, nous sommes les filles d'Osfe ? Même mariées, ça ne change pas. »
Ce que veut dire la demoiselle Kâna, c'est que le lien ne se coupe pas même après le mariage.
« S'occuper de nous n'est pas votre seul travail, non ? »
Elle a ri en disant qu'elle ne comprenait pas comment je n'avais pas saisi ça.
En effet. Puisque je me fais instruire par les demoiselles, je suis encore bien immature.
Au dîner, j'ai pu entendre comment s'était passée la journée de la demoiselle Kâna au palais académique.
« Aujourd'hui, le prince Aisent était au palais académique ? »
« Non. Comme Dame Eliza était en colère, je pense qu'il était absent. »
Comme il était au palais à cette heure, c'est sans doute ça.
Mais après ça, le prince Aisent n'a plus montré son visage.
On dit qu'il est parti quelque part, mais on ne sait pas où.
D'après ce que la demoiselle Néma a entendu de l'Empereur, il a dit qu'il partait pour un moment et a quitté le palais sans même sa garde.
L'Empereur aurait ri en disant que c'est l'âge pour ça.
Cette famille impériale laisse trop de liberté, ou plutôt, il y a des choses qu'on ne peut pas comprendre.
Enfin, comme nous avons mis quelqu'un sur le prince Aisent, je pensais qu'un rapport arriverait d'ici peu.
Quelques jours plus tard.
Un camarade a été retrouvé incapable de parler.
C'était celui qu'on avait mis sur le prince Aisent.
L'endroit, c'était la campagne de l'Empire de Linus, près du pays de Milma.
Abandonné dans la forêt, il était dans un état pitoyable, mais on dit qu'on lui a tranché la gorge. C'est-à-dire un assassinat par derrière.
Ses vêtements étaient en désordre, on a dû fouiller ses effets.
Une mise en scène pour faire croire à un vol, ou la recherche de quelque chose de précis.
Mais les informations qu'il avait obtenues n'ont pas été volées.
Le prince Aisent, le lendemain de sa rencontre avec la comtesse Helios, a utilisé un cercle de transfert pour aller dans une ville quelconque.
À partir des infos de notre infiltré au palais, on a ciblé les villes où le prince Aisent serait allé, et cherché des traces.
On a eu la chance de trouver la ville où il a atterri, et on a fait des enquêtes.
Le prince Aisent a visité la ville avec ardeur et a échangé amicalement avec les habitants.
Difficile à croire vu son attitude au palais, mais c'est sans doute son rôle de prince qu'il jouait.
En deux jours, il a fait quatre villes en direction du nord-ouest, alors on a décidé de le devancer.
La destination du prince Aisent étant connue, on a décidé d'aller encore plus loin.
Direction Farsia.
C'était la dernière entrée.
Il faut vérifier si le prince Aisent est vraiment allé à Farsia, le siège de l'Église de la Création.
À Farsia, l'unité de renseignement devrait être infiltrée et active.
La venue d'un prince impérial d'une grande puissance ne peut pas passer inaperçue.
Une fois les instructions supplémentaires données, la nuit était déjà bien avancée.
De retour dans la chambre partagée avec Shinki et Kai, ce dernier était encore éveillé.
« Si tu veilles tard, tu te lèveras tard. »
« Ouais… Mais moi, je fais la sieste. »
C'est vrai. Kai disparaît sans qu'on s'en aperçoive, et on entend dire qu'il dormait dans des endroits bizarres.
« Paul, t'es humain, faut que tu dors beaucoup… »
« Moi ça va. Les jours où la demoiselle Néma s'endort tôt, je peux bien me reposer. »
Les jours où les monstres ont beaucoup joué avec la demoiselle Néma, la nuit est très paisible.
La demoiselle Kâna ne veille pas tard non plus quand la demoiselle Néma dort tôt, donc notre travail finit plus tôt aussi.
« Allez, Kai, dors maintenant. »
« Ouais. »
Après avoir vérifié que Kai était dans son lit, je me suis allongé dans le mien.
« Que la douce nuit vous apporte le repos. »