Je suis Gwen Fields, de la deuxième unité de la division de la garde rapprochée de la cour. Sur les douze unités existantes, la deuxième est spécialisée dans la protection et la sécurité de la famille royale.
La première unité étant affectée exclusivement à Sa Majesté le roi, nos protégés à nous sont Sa Majesté la reine et Son Altesse le prince héritier.
Les première et deuxième unités, placées auprès de la famille royale, sont les postes les plus prestigieux de toute la division.
Nommé capitaine il y a deux ans, le plus jeune de toute l'histoire, je suis observé comme une figure de l'avancement.
Honnêtement, l'avancement ne m'intéresse pas.
Mes collègues disent que c'est du gâchis, que je manque de fantaisie, et tout ce qui leur passe par la tête. Cela ne les regarde pas.
Mon rapport périodique au chef de division terminé, je me dirige vers le poste de la deuxième unité.
Au poste, les hommes en pause passaient le temps à leur guise : repas, bavardages, sieste.
L'impression est un peu désordonnée, mais c'est un lieu de travail exclusivement masculin. On ne peut rien y faire.
Depuis que je suis capitaine, je leur ai inculqué le rangement et la tenue à coups de rappels : c'est déjà nettement mieux qu'avant.
C'est alors qu'un homme y entra en courant, affolé.
« Hé ! « L'ange guérisseur » est là ! »
Le poste fut un instant saisi de silence, puis des acclamations graves éclatèrent.
Ceux qui mangeaient engloutirent leur repas en hâte, ceux qui dormaient bondirent sur leurs pieds.
C'est la première fois que je les vois dans un état pareil.
« Ouais ! Cet après-midi, c'est moi qui suis affecté à Son Altesse Vilhelt ! »
Les regards d'envie et de jalousie convergent sur celui qui vient de crier.
Vraiment, qu'est-ce qu'ils fabriquent ? « L'ange guérisseur » ? Je n'en ai jamais entendu parler, et j'ignore qui cela désigne, mais si cela doit nuire au service, il faudra que je les rappelle à l'ordre.
« Ne commettez pas de faute parce que vous avez la tête ailleurs. »
« Ah, capitaine, vous étiez là ? »
« Aucun risque ! On ne fait pas de bêtise devant l'ange ! »
Ces types...
J'ai ressenti un instant une envie de meurtre, que j'ai tout juste réussi à contenir.
« Au fait, qu'est-ce que c'est que cet « ange guérisseur » ? »
Les hommes m'ont alors décoché des regards de stupeur incrédule.
« Euh... vous ne connaissez vraiment pas « l'ange guérisseur » ? »
« Vous insistez. Si je le demande, c'est que je ne le connais pas. »
L'expression de mes hommes est passée de la stupeur à la déploration compatissante.
Ils sont vraiment grossiers.
« C'est la demoiselle Neferutima, la fille du duc d'Osfe. »
La demoiselle Neferutima... Je l'ai aperçue lors du conseil d'examen de l'affaire du dragon de flamme, mais c'était une enfant quelconque, comme on en voit partout.
Oui : elle portait une robe de qualité, ce qui la faisait paraître demoiselle de la noblesse, mais dans les vêtements simples du peuple, elle se serait fondue parmi les enfants du commun.
Un visage ordinaire, sans rien de remarquable en bien ni en mal ; ou plutôt, disons qu'il ne marque pas la mémoire, ce serait plus juste.
Si elle n'était pas de haute noblesse, les services de renseignement l'auraient recrutée.
Ses parents, son frère et sa soeur sont tous de belles personnes, supérieures en intelligence, en force et en puissance magique.
Je croyais que c'était l'effet du sang. Un temps, le bruit a couru qu'elle était née d'un adultère, mais le duc et la duchesse l'ont catégoriquement démenti.
« ... Une enfant tout à fait ordin... »
« Absolument pas ! »
Hé. Ne mangez pas la fin des phrases des autres.
« La demoiselle Neferutima a un coeur d'une immense bonté. Elle nous adresse la parole à nous aussi, sans façons. »
« Et puis elle est terriblement savante. Elle nous a appris des choses sur les plantes, les animaux, la magie, les remèdes et les arts de guérison. »
« Moi, elle m'a tiré des griffes d'un noble odieux qui me cherchait querelle. La demoiselle Neferutima a dit que le pouvoir que donne le rang existe pour protéger ceux qui sont en position de faiblesse. Et je crois que nous sommes nombreux à avoir été sauvés et apaisés par ce qu'elle dit et ce qu'elle fait. »
« La demoiselle Neferutima est pure. Quand on lui dit avec un sourire franc qu'elle est formidable, qu'elle a de l'allure, elle en est heureuse. »
Allons bon. On parle vraiment d'une enfant de trois ans ?
Une enfant de trois ans peut comprendre ce que sont le rang et le pouvoir ?
Au conseil d'examen, elle s'est mise à jouer en plein milieu avec la bête sacrée de Son Altesse Vilhelt, non ?
« La grandeur de la demoiselle Neferutima, vous la comprendrez en la rencontrant. Pas vrai ? »
La fin de la phrase s'adressait aux autres, qui manifestèrent tous leur approbation.
« Je vois. Alors j'attends cette rencontre avec impatience. »
Une gamine capable de leur inspirer une telle dévotion... En effet, il suffira sans doute de la voir.
Et l'occasion se présenta bientôt.
L'aile est du palais royal abrite les appartements de Sa Majesté la reine et de Son Altesse le prince héritier.
On venait de m'annoncer que Son Altesse Vilhelt me demandait ; j'ai refilé mes dossiers à mon adjoint et je suis parti.
Devant les appartements privés de Son Altesse Vilhelt se tenaient deux de mes subordonnés, en faction.
Quelque chose n'était pas comme d'habitude.
Le visage ferme, sans le moindre relâchement, avec une tension de bon aloi. Une tenue de service vingt pour cent plus sérieuse que d'ordinaire.
Si c'était toujours ainsi, cela m'épargnerait bien du travail.
Je les salue tous les deux et je frappe à la porte.
« Gwen Fields, capitaine de la deuxième unité de la division de la garde rapprochée de la cour. Je demande à être annoncé auprès de Son Altesse Vilhelt. »
La porte s'ouvrit, et la première dame de compagnie de Son Altesse m'accueillit d'une révérence pleine de déférence.
« Messire Fields, nous vous attendions. Entrez, je vous prie. »
Guidé par elle, je pénètre dans les appartements privés de Son Altesse.
Ce n'est pas ma première visite, mais la décoration reste aussi sobre.
Son Altesse, qui n'aime ni les ornements superflus ni le faste, ne garde rien d'inutile dans sa chambre : uniquement des objets de qualité et d'usage.
Dans ces appartements peu faits pour cela résonnait un rire enfantin.
La fameuse demoiselle Neferutima devait être venue jouer.
La dame de compagnie annonce ma visite, et je me présente devant Son Altesse avec le salut d'un vassal.
« Pardonne-moi de t'avoir fait venir. Tu peux te mettre à l'aise. »
Ayant obtenu de Son Altesse cette parole de sollicitude et la permission de rompre le protocole, je me suis relevé.
« Nema, voici Gwen Fields, capitaine de la deuxième unité de la division de la garde rapprochée de la cour. Gwen, voici Neferutima, la fille du duc d'Osfe. »
Ainsi présenté par Son Altesse, j'exécute le salut de la garde rapprochée et je me nomme de nouveau.
« Enchanté, mademoiselle. Je suis Gwen Fields. »
La petite fille, qui lisait un gros livre d'un air réjoui, descendit de sa chaise et me salua avec application.
« Je chuis Néféwutima, checonde fille de Dêlwant d'Ochfe. Je vous ai déjà vu dans la challe d'audienche, alow c'est pas la pwemière fois. »
Tiens donc. Elle m'avait donc remarqué lors du conseil d'examen.
« Nema, si quelque chose arrive au palais, adresse-toi à Gwen. »
« Voui. Gwen, enchantée ! »
La demoiselle Neferutima m'adresse un sourire éclatant, sans détour.
« Tout le plaisir est pour moi. »
Je ne peux pas m'empêcher de penser que Son Altesse vient de me refiler une corvée, mais je ne vais pas prendre cette attitude devant une enfant, alors je réponds moi aussi par un sourire.
« Au fait, Gwen. Conduis Nema à la dragonnerie. »
Pardon ? On me demande de jouer les nourrices ? Et en plus, chez l'unité de cet individu insupportable ?
Notre division de la garde rapprochée de la cour est, comme son nom l'indique, spécialisée dans la sécurité du palais royal.
Les patrouilles dans la capitale, l'extermination des monstres et la guerre relèvent de l'ordre des chevaliers du royaume. Ses effectifs sont donc bien plus nombreux : en comptant les forts frontaliers, ils doivent approcher les cent mille hommes.
Il est lui aussi divisé en douze unités, mais un tiers seulement se trouve dans la capitale. Le reste est réparti sur les quatre domaines du nord, du sud, de l'est et de l'ouest.
Et avec le capitaine de l'une de ces unités, la douzième, dite unité des chevaliers-dragons, je m'entends comme chien et chat.
Rien que d'y penser, cela me soulève le coeur !
Cela dit, s'il s'agit d'un ordre de Son Altesse, je dois taire mes états d'âme.
« Cela ne pose aucun problème, mais n'est-ce pas dangereux ? »
Le lindwurm comme le lindrake font partie des espèces draconiques que l'on range parmi les plus féroces.
Les chevaliers-dragons ne peuvent même pas monter leur dragon tant que celui-ci ne les a pas pris en affection.
« Allons, avec Nema tout ira bien. En cas de danger, messire le dragon de flamme s'en chargera. »
Si Son Altesse le dit, je n'ai rien à ajouter.
Par précaution, en emmenant deux gardes supplémentaires, nous devrions pouvoir faire face à ce qui surviendrait.
En fin de compte, je ne sais toujours pas pourquoi mes hommes vouent une telle dévotion à cette enfant.