Sur la glace du réservoir de Qisan.
Une quinzaine de garçons et de filles se poursuivaient, riant.
Rires et cris, de jeunes vies libéraient une énergie sans bornes sous le soleil du matin.
Crac, crac, crac —
Le craquement qui résonnait par moments sur la glace les inquiéta d'abord un peu tous.
Mais après y être venus maintes fois pendant les vacances d'hiver, ils s'habituèrent peu à peu au bruit.
Quiconque n'osait pas patiner se faisait traiter de lâche et exclu par le groupe.
Dring, dring —
Dring, dring —
Le portable de Jiang Shijie avait sonné cinq ou six fois, mais il fit semblant de ne pas l'entendre.
Aujourd'hui, il avait enfin réussi à arranger une sortie avec une fille qui lui plaisait.
Son deuxième oncle, quand bien même le Roi Céleste Laozi en personne serait venu, n'aurait pas pu le rappeler.
« Frère, est-ce que Deuxième Oncle a besoin de toi pour quelque chose d'urgent ? »
« Si tu ne réponds pas à son appel, tu n'as pas peur qu'il te tape ? »
Le cadet Jiang Shaojie glissa vers Jiang Shijie et demanda tout bas.
« Tsk, toi tu as peur de notre Deuxième Oncle, pas moi. »
Le regard de Jiang Shijie dérivait par moments vers une grande fille à sa gauche, en doudoune noire longue et queue de cheval.
« T'as pas peur ? Arrête de te la péter ! »
Jiang Shaojie roula des yeux vers son frère. Devant Jiang Tao, ces deux frères étaient aussi dociles que des petits-fils, ils se valaient, aucun ne pouvait critiquer l'autre.
« Ce que je fais, ça s'appelle être un vrai homme, savoir plier et ne pas rompre, tu comprends ? »
À peine Jiang Shijie eut-il fini de parler que son regard tressaillit : il vit deux personnes dévaler le barrage.
N'est-ce pas Deuxième Oncle et Deuxième Tante !
Au moment où il reconnut Jiang Tao et Xu Li, l'air rebelle de Jiang Shijie disparut sur-le-champ, remplacé par une panique extrême.
« Jiang Shijie, dégage ton cul par ici tout de suite ! Monte ! »
« Et vous tous ! Vous cherchez la mort ! Tous, montez tout de suite !!! »
« Dépêchez-vous ! Tout le monde, dépêchez-vous !! »
Il était déjà 8 h 21, il ne restait plus qu'une minute avant que les deux neveux mentionnés dans le renseignement ne tombent dans le trou de glace !
Voyant une quinzaine de jeunes encore sur la glace, Jiang Tao hurla pour les avertir.
Voyant leur Deuxième Oncle accouru sur la berge pour les choper, les frères Jiang Shijie et Jiang Shaojie n'osèrent plus traîner et glissèrent vivement vers la rive.
« Danger ! Tout le monde monte ! Tout le monde monte ! »
Voyant que ses deux neveux l'écoutaient, Jiang Tao appela alors vivement les autres sur la glace.
Les autres échangèrent d'abord des regards perplexes.
Quand ils virent les deux frères Jiang glisser vers la rive comme s'ils avaient le feu aux fesses, ils parurent pressentir un danger.
Avec quelqu'un qui montrait l'exemple, les autres glissèrent aussi vite vers la rive.
Crac, crac, crac —
De plus en plus de fissures apparaissaient sur la glace, et le bruit s'amplifiait.
Après que la dernière fille en doudoune noire à queue de cheval eut sauté sur la berge, un fracas soudain retentit.
Une zone de plusieurs centaines de mètres carrés le long de la berge du réservoir se brisa net en d'innombrables morceaux, révélant l'eau bleue scintillante en dessous.
Face à ce spectacle, la quinzaine d'enfants qui venaient d'échapper à la rive furent saisis d'une suée froide.
En plein hiver glacial, sans quelques notions de natation, tomber dans le lac gelé signifiait une mort quasi instantanée !
« T'as du culot, hein, à oser ne pas répondre à mon téléphone ! »
Jiang Tao, à la fois effrayé et furieux, donna un coup de pied dans le cul de Jiang Shijie, le faisant trébucher.
Jiang Shijie se ratatina sur-le-champ : « Désolé, Deuxième Oncle, je n'oserai plus, je n'oserai plus jamais. »
« Et toi ! Si tu oses encore courir vers la rivière, je te casse les deux jambes ! »
Jiang Tao, impartial, fiche aussi un coup de pied dans le cul de Jiang Shaojie.
« J'oserai plus, Deuxième Oncle, je jure que je ne remettrai plus les pieds sur la berge, c'est trop putain de flippant. »
Jiang Shaojie était peureux, et l'épisode du jour lui laissa un gros traumatisme ; il était décidé à ne plus jamais approcher la rivière.
Les autres enfants sur la berge échangèrent aussi des regards. Finalement, la fille à queue de cheval qui avait sauté sur la rive s'approcha de Jiang Tao.
« Merci, Oncle, pour ton avertissement tout à l'heure, sinon on serait tous tombés dedans. Merci. »
« Merci, Oncle Tao ! Tu es mon sauveur. Quand je serai grande et que j'aurai l'occasion, je te rendrai la pareille ! »
« Merci, Frère Tao. »
« Merci, Oncle. »
Bien que la bande de gamins soit un peu dissipée, ils étaient assez polis, et chacun exprima sa gratitude à Jiang Tao et Xu Li.
« Allez, tout le monde rentre. Cette année il fait doux, la température est haute. La glace est trop dangereuse. Ne revenez plus. Vous deux, vous venez avec moi ! »
Jiang Tao dit au revoir à tous, attrapa Jiang Shijie et Jiang Shaojie par une oreille chacun, et marcha vers le barrage.
Ce n'était qu'une fausse alerte. Les nerfs tendus de Jiang Tao se relâchèrent enfin. La vie de ces deux frères était enfin sauve.
« Mari, t'es incroyable, t'es un grand héros, t'as sauvé tant d'enfants. »
Xu Li, repensant à la scène périlleuse tout à l'heure, était encore secouée.
Si elle et Jiang Tao n'étaient pas arrivés à temps, combien de ces quinze gamins auraient survécu ?
Donc, en un sens, Jiang Tao était bien un grand héros qui avait sauvé plus d'une douzaine de vies, du moins dans le cœur de Xu Li.
L'image de Jiang Tao dans son esprit en grandit encore.
« Au fait, mari, comment tu savais... »
Xu Li regarda Jiang Tao avec un air perplexe, bien curieuse de savoir comment il avait su que ses deux neveux étaient là et allaient rencontrer le danger.
« Ce matin j'ai fait un cauchemar, puis j'ai appelé Shijie pour demander où il était. »
« Il a osé ne pas répondre, alors j'ai deviné qu'il devait être ici. »
Jiang Tao inventa prétexte sur prétexte en conduisant.
Bien que la logique ne tînt pas la route, personne ne s'attarda sur la logique ; le résultat importait plus !
Qu'importe que ce soit grâce à un rêve ou une intuition.
Le fait était que Jiang Tao avait sauvé tant de jeunes enfants aujourd'hui.
Après que le groupe fut rentré au village de la famille Jiang, Jiang Tao emmena ses deux neveux chez son frère aîné.
C'était déjà la veille du Nouvel An lunaire, mais son frère aîné Jiang He ne se reposa pas et alla travailler.
La belle-sœur aînée Zhang Xiaoyan était partie de bon matin avec son chariot à petit-déjeuner vendre des crêpes jianbing et des galettes saisies à la main et autres mets du matin en ville.
Pendant la Fête du Printemps, les gens qui travaillent ailleurs rentraient au pays, et les enfants étaient en vacances.
Le commerce du petit-déjeuner marchait bien mieux qu'à l'accoutumée, les gains d'une journée équivalant à plusieurs jours normaux.
Zhang Xiaoyan était bien sûr pas disposée à rater une si belle occasion de gagner de l'argent.
Les deux adultes du foyer étant occupés à gagner de l'argent, les deux gamins étaient naturellement livrés à eux-mêmes et un peu sans loi.
Quand Jiang Tao arriva chez son frère aîné avec ses deux neveux, il trouva la cour sale, comme si elle n'avait pas été balayée depuis des mois.
Les vitres des appuis de fenêtre étaient aussi comme un visage maquillé, manifestement pas nettoyées une seule fois de l'année.
Le frère aîné et la belle-sœur aînée étaient tous deux occupés à gagner de l'argent et n'avaient manifestement pas le temps de ranger la maison.
Ces deux neveux étaient aussi dehors toute la journée et n'étaient pas des gens diligents.
Une maison parfaitement correcte était en bordel comme une porcherie.
Pas étonnant que sa belle-sœur aînée veuille tout le temps une fille.
S'ils avaient une fille à la maison, ce ne serait pas ce bordel.
« Vous deux, vous n'allez nulle part aujourd'hui. Vous nettoyez la maison. Je reviens inspecter cet après-midi. »
« Si l'inspection passe, vous aurez chacun 200 yuans d'argent de poche. Si vous faites mal le travail, vous aurez chacun un coup de pied. »
Jiang Tao, maniant la carotte et le bâton, leur assigna une tâche.
En entendant qu'ils pouvaient gagner 200 yuans en nettoyant la maison toute la journée, les frères acceptèrent la mission sans rechigner !
Leur père ne gagnait qu'un peu plus de 200 yuans pour une journée entière de dur labeur dehors.
Eux gagnaient facilement de l'argent en travaillant et jouant à la maison. C'était une affaire qui valait le coup !
Après avoir casé ses deux neveux, Jiang Tao rentra enfin chez lui.
En regardant sa propre petite cour nette et propre, et les vitres impeccables essuyées jusqu'à briller par Xu Li.
C'était confortable de vivre avec une femme laborieuse et propre.