Au centre commercial Bai Dong, dans le district de Ping.
Xu Li faisait ses courses avec sa fille Jiang Xue, sa mère Du Yongmei et sa cadette Xu Sha.
On était déjà au dix-neuvième jour du douzième mois lunaire, et le Nouvel An ne tardait plus que dix jours.
Les centres de toutes tailles à Ping arboraient des lanternes et avaient lancé leurs soldes de fin d’année.
Des lanternes rouges flamboyaient le long des rues et des ruelles, et l’atmosphère festive du Nouvel An gagnait du terrain dans cette petite ville.
Au cours de la demi-journée, les trois femmes et la petite Jiang Xue avaient ainsi sillonné plusieurs centres.
Xu Sha s’était offert une tenue neuve pour les fêtes ainsi qu’une paire de bottines noires, engageant plus de trois mille yuans.
Du Yongmei avait d’ores et déjà acheté quelques jours plus tôt une robe rouge pour sa petite-fille.
En faisant ses repérages ce jour-là, elle en avait croisé une autre encore plus séduisante et, sans réfléchir, l’avait payée plus de cinq cents yuans.
Jiang Xue disposait donc de deux nouveaux habits pour la période et en pétillait de joie.
La devise de Xu Li se résumait à passer son chemin sans dépenser.
Car la parka rouge acquise l’année précédente n’avait servi que quelques fois et sonnait encore le neuf ; inutile d’alourdir les placards.
Après avoir tourné dans les boutiques jusqu’à environ quatorze heures trente, le groupe descença manger au food court du sixième étage du Bai Dong avant de reprendre sa balade commerciale.
« Sœur, tu ne te paies rien, absolument rien, alors tu es venue faire quoi aujourd’hui ! »
« Le Nouvel An approche, y’a pas d’inconvénient à s’acheter une tenue toute neuve ? Arrête de toujours songer à économiser pour Jiang Tao. »
Tout en croquant dans ses nouilles aux ponts, Xu Sha sermonna sa grande sœur avec une pointe d’indignation.
Au fil des années, elle avait fermement cru que sa jumelle avait fait le mauvais choix.
Elle n’avait carrément pas pu supporter Jiang Tao, son beau-frère campagnard.
Mis à part son apparence canon, il était nul partout ailleurs !
Quant à rapporter des sous, il en ramassait peu.
Il bossait à Pékin toute l’année et ne pouvait guère accompagner sa femme.
Si c’était moi, je lui aurais planté le bilan depuis longtemps !
Pourtant, bien que Xu Li approchât ses trente ans et fût loin d’y aller avec le pied de lumière au niveau des soins beauté, peut-être grâce à son naturel,
sa peau demeurait claire et ferme, et sa silhouette parfaitement entretenue.
On ne devinait surtout pas chez elle la trace d’un accouchement.
Chaque fois qu’elle sortait avec sa mère et sa sœur, elle se contentait de se laver le visage, de poser un peu de crème et de se farder les lèvres, et le tour était joué.
Avec un tout petit coup de peigne, elle passait instantanément de l’épouse laissée sur place à la ville négligée à la beauté urbaine épanouie.
Quand Xu Li sortait avec sa fille de six ans, Jiang Xue, on les confondait souvent avec des grandes sœurs.
Xu Sha enviait aussi beaucoup sa jumelle, qui avait hérité du meilleur de ses deux géniteurs.
Cent soixante-douze centimètres pour une cinquantaine de kilos maintenus comme une pierre, elle avait un métabolisme capable de digérer n’importe quoi sans jamais prendre un gramme.
De grands yeux, un nez busqué, des paupières double pli, un visage en forme d’amande et un cou fin et délicat.
Mise à part sa catastrophante capacité à choisir un mari, elle était parfaite sur tous les autres points !
À ses conditions, même divorcée avec un enfant, elle ne manquerait jamais d’un prétendant solide et fortuné, garage et villa à la clé !
Sa rengaine préférée tournait en boucle : « Si j’avais mes conditions à moi, je me marierais directement avec un riche ! »
Nées pourtant du même ventre, Xu Sha n’avait pas été gâtée par la vie comme sa jumelle.
Hélas, il semblait qu’elle eût récupéré les défauts des deux parents.
Elle plafonnait autour de mètre soixante, prenait du gras même en buvant de l’eau, affichait un visage rond et des paupières simples.
Fort heureusement, ses deux parents n’étaient pas désagréables à voir.
Si Xu Sha ne dégageait pas ce charme immédiat et éclatant qui caractérisait sa jumelle, sa tête restait bel et bien au-dessus de la moyenne.
L’année dernière, elle s’était fait poser des fils tendeurs dans un institut de la ville, ce qui avait transformé ses paupières simples en doubles plis.
Son allure s’en était sensiblement améliorée, et elle comptait désormais nettement plus d’admirateurs à l’université.
D’anciens camarades de classe s’étaient également remis en quête d’une possible reconquête.
Mais Xu Sha n’était pas du genre à épouser bêtement un pauvre par amour, comme sa jumelle.
Certes, elle aimait la mine, mais l’argent la passionnait davantage !
« Tu sais quoi, toi, gamine ? Même tes nouilles t’empêchent pas de causer. »
« Vêtements neufs, téléphones dernier cri, tout ça relève de l’emprise du consumérisme, tu comprends ? »
« Qui a dit qu’il fallait se refaire une garde-robe pour le Nouvel An ? Juste un coup de pub de vendeurs de textile. »
Bien que ces mots fussent sortis de ses lèvres, Xu Li souhaitait sincèrement plonger corps et âme dans ce piège consumériste et s’y vautrer dedans.
Les femmes ont naturellement le goût du raffinement.
Quelle bonne ne voudrait pas s’offrir un magnifique habit pour les fêtes, se refaire une coupe et fêter l’an nouveau avec des airs radieux ?
Personne ne veut perdre la face devant parents et amis lors des visites du Nouvel An !
Pourtant, en pensant aux plus de quatre-vingts mille yuans de dette extérieure accumulée cette année suite à la construction de la maison,
et ensuite en imaginant son mari qui suait sang et eau au-dehors chaque jour,
Xu Li avait fini par trancher : aucun achat vestimentaire ni séance chez le coiffeur pour l’heure.
Qu’importe les fiorités du dehors ; tant que la famille était unie et heureuse, ça suffirait amplement.
« Lili, le Nouvel An pointe le bout de son nez, achète-toi ce qui te chante. Si Jiang Tao ne l’achète pas pour toi, maman le fera ! »
Du Yongmei observait sa fille avec un cœur serré de compassion.
Lors du mariage acharné de Xu Li avec Jiang Tao, elle s’y était farouchement opposée.
Comme venait de le dire sa cadette, leur grand-gendre n’était bon à rien sauf à tourner en rond devant le miroir !
Il fumait et buvait, n’avait ni diplôme ni métier qualifié, et ne valait vraiment pas le coup pour leur aînée !
Le plus grand exploit de sa vie restait d’avoir mis au monde une fille aussi splendide que Xu Li, telle une immortelle.
Durant toutes ces années, les louanges fusèrent autour d’elle, comblant infiniment sa fierté maternelle !
Du Yongmei avait aussi longtemps espéré qu’avec ce physique, même sans intégrer une famille aisée,
sa fille parviendrait au moins à épouser un citadin aisé et à vivre confortablement, le ventre plein et le froid à la porte.
À sa stupéfaction, la gamine avait décidé de filer l’amour avec un minable paysan.
Ni huit ânes de suite n’auraient pu la faire changer d’avis !
Elle avait le caractère plus entêté qu’un âne sauvage, et sa volonté plus dure que l’acier !
Devant cette rigueur financière désormais manifestée par sa fille aînée, réticente à dépenser ici ou là,
Du Yongmei, en tant que mère, sentait son cœur se briser à la regarder.
« Maman~ c’est pas ce que tu crois ! Mon mari ne m’empêche jamais de sortir ma carte. C’est juste que je trouve rien qui me plaît personnellement, et je veux rien m’acheter ! »
Xu Li cala affectueusement sa tête contre le bras maternel et lanca en jouant la tendresse, laissant Xu Sha, présente à côté, frissonner de la tête aux pieds et lever les yeux au ciel.
Cette compagne de trente piges pouvait faire la mimi plus qu’elle, étudiante en fac, ce qui était franchement agaçant.
Elle était censée être la plus jeune !
« C’est parce que Jiang Tao galère à rapporter des sous que vous êtes aussi serrées. »
« Notre père est déjà entre cinquante et soixante ans, et il ramasse quand même plus de dix mille yuans par mois. »
« Ton mari est tout jeune, et peine à aligner sept ou huit mille yuans mensuels, moins qu’un vieux monsieur. »
Xu Sha marmonnait dans sa barbe, sans aucun égard envers Jiang Tao, oubliant au passage de l’appeler beau-frère.
À l’époque, elle s’était aussi vigoureusement opposée au mariage dans une famille rurale, mais en vain.
« Xu Sha, comment osez-vous parler de votre beau-frère comme ça ! »
Xu Li, entendant sa cadette répéter sans cesse « Jiang Tao » puis « ton mari », reprit instantanément sa posture de femme protectrice et fusilla sa sœur du regard.
« C’est la réalité ! Si je trouve un mec plus tard, je passe direct si son salaire est en dessous de vingt mille yuans par mois. »
Voyant sa sœur en colère, Xu Sha fit la moue et garda prudent silence.
« Lili, même si les paroles de ta sœur sont désagréables, elles touchent une vérité. »
« Tu devrais vraiment discuter avec Jiang Tao et trouver d’autres moyens de rapporter plus. »
« Il est tout jeune, et ne gagne que soixante-dix ou quatre-vingt mille yuans par an, qu’est-ce que ça suffit ! »
« Le gendre de tante Liu, paraît-il, a rapporté cent cinquante mille cette année. »
« Le fils de la voisine d’en haut, la tante Gao, n’a que vingt-six ans, et il aurait gagné plus de deux cent mille yuans cette année. »
Du Yongmei soupira aussi, secouant tristement la tête.
Aborder ce sujet de grand-gendre ne manquait jamais de l’irriter.
Comment se fait-il que les gendres et les fils des autres puissent rapporter tant d’argent.
Pourquoi son grand-gendre bossait pendant toute l’année sans réussir à amasser de quoi !
À cause de Jiang Tao, ce grand-gendre ingrat, elle ressentait toujours une certaine honte dans le quartier résidentiel.
Aussitôt que Du Yongmei acheva sa tirade, l’écran du téléphone posé sur la table à manger de Xu Li s’illumina soudain.
Ting !
Le tintement métallique de pièces d’or qui tombent suivit immédiatement.
Puis arriva instantanément une notification de paiement : 【Alipay a reçu 200 000 yuans !】