Dring dring dring —
Le réveil réglé sur son téléphone sonna à 5 heures pile.
Jiang Tao resta groggy cinq minutes de plus, puis, avant que son cerveau ait pu protester, il bondit hors du lit.
Une fois habillé, il se lava rapidement le visage et quitta la maison avec une lampe torche puissante.
Dans le froid mordant du douzième mois lunaire, à 5 heures du matin, le ciel était encore constellé d'étoiles.
La boutique de petit-déjeuner « Chez Lao Guo », où Jiang Tao mangeait souvent, venait tout juste d'ouvrir.
Le patron s'appelait Guo, et son unique employée était sa femme. Le couple faisait lui aussi partie de ces « beipiao », ces provinciaux venus travailler dans la capitale.
Jiang Tao s'arrêta devant la boutique et demanda : « Patron Guo, les baozi au porc sont prêts ? »
« Encore trois minutes. Chef Jiang, entrez donc attendre. Prenez d'abord une cigarette. Le temps de la finir, les baozi seront prêts. Vous pourrez les manger bien chauds. »
Le patron accueillit Jiang Tao avec le sourire, sortit un paquet de cigarettes Yuxi de sa poche et lui en offrit une.
« Merci, patron. Je vais attendre. J'ai du travail de force tout à l'heure, et je n'aurai pas d'énergie le ventre vide. »
Jiang Tao ne fit pas de manières avec le patron Guo. Il accepta la cigarette avec un sourire et entra dans la boutique.
Il n'était que 5 h 12 : il avait encore le temps pour le petit-déjeuner.
Après avoir salué Jiang Tao, le patron Guo se remit à pétrir sa pâte, préparant la fournée suivante de baozi au porc.
Bien que cette boutique de petit-déjeuner ne fasse qu'un peu plus de trente mètres carrés,
elle pouvait réaliser plus de mille yuans de recette en une seule matinée.
Le couple tenait cette boutique en ne vendant que des petits-déjeuners et des déjeuners ; les après-midi et les soirées étaient consacrés au repos et au sommeil.
Après un mois de dur labeur, une fois déduits l'eau, l'électricité, le gaz et le loyer, le bénéfice net mensuel tournait autour de quinze à seize mille yuans.
C'était plus rentable que Jiang Tao et ses transports de marchandises.
Mais le travail était vraiment pénible.
Jiang Tao trouvait dur de se lever à cinq heures, mais le couple de la boutique commençait ses préparatifs pour le service du matin à deux ou trois heures.
« Chef Jiang, les baozi sont prêts. Quelle farce voulez-vous ? »
Jiang Tao n'avait même pas fini sa cigarette que le patron Guo l'appelait déjà.
« Un panier de porc-ciboule ! Et un bol de crème de tofu. »
« Tout de suite ! Chef Jiang, un instant je vous prie ! »
Sur ces mots, le patron Guo sortit du cuiseur un panier fumant de baozi au porc, dodus et bien blancs.
Il puisa ensuite une grande louche de crème de tofu dans le récipient isotherme pour Jiang Tao, en y ajoutant une sauce salée.
Jiang Tao ajouta un peu de piment pris sur la table à sa crème de tofu.
Un panier de baozi et un bol de crème de tofu revenaient à 12 yuans au total, et il était rassasié.
Après avoir mangé tout son soûl et réglé l'addition, Jiang Tao alluma une autre cigarette et se dirigea vers l'entrée du village avec sa lampe torche.
Tout en marchant, le faisceau de sa lampe accrocha une silhouette rondouillarde en manteau militaire vert qui avançait devant lui.
Le rondouillard mesurait environ 1,70 mètre, était bien en chair et portait une chapka Lei Feng.
Jiang Tao pressa le pas et lui tapa sur l'épaule.
« Xiao Liu ! Quelle bonne humeur ! Ta famille t'a déjà arrangé un rendez-vous pour la fête du Printemps ? »
« Ouah ! Grand frère Jiang ! Pourquoi si tôt aujourd'hui ! »
Xiao Liu s'appelait Liu Zhiyuan. Il venait du village voisin de celui de Jiang Tao, avait deux ans de moins que lui et était célibataire.
Jiang Tao sourit et dit : « Je vais moi aussi au marché de gros de fruits et légumes aujourd'hui, pour transporter des mandarines satsuma pour le patron du supermarché Pang Dongdong. »
« Alors on fait la même route. Et, ça tombe bien, je compte moi aussi transporter des mandarines satsuma jusqu'à Shahe pour le marché aujourd'hui ! »
Liu Zhiyuan parlait toujours avec le sourire, ses petits yeux se plissant en deux fentes, ce qui le rendait plutôt drôle.
Jiang Tao alla droit au but :
« Tiens, Xiao Liu, puisque je te croise, j'ai quelque chose à te dire.
Ce soir, je vais demander à Xiao Dan et Xiao Zhang de passer chez moi.
J'ai une affaire lucrative à vous proposer. »
« Une affaire lucrative ? Grand frère Jiang, donne-moi d'abord un indice. »
Les petits yeux de Liu Zhiyuan s'illuminèrent. Personne ne refuse une affaire lucrative.
« C'est lié au commerce des fruits dans lequel vous êtes. Je vous donnerai les détails ce soir, quand tout le monde sera là. »
« 19 heures ce soir, ne sois pas en retard. »
Sur ces mots, Jiang Tao se dirigea vers son camion, non loin de là.
« D'accord, grand frère Jiang ! J'y serai ! »
Après avoir donné sa parole à Jiang Tao, Liu Zhiyuan monta lui aussi dans son véhicule.
Les deux camions prirent la route l'un derrière l'autre en direction du marché de gros de fruits et légumes de Huilongguan.
Bien qu'ils aillent tous les deux acheter des mandarines satsuma en gros, ils s'approvisionnaient chez des grossistes différents : ils se séparèrent donc une fois entrés dans le marché.
Jiang Tao suivit l'adresse que Yu Dongdong lui avait donnée la veille et arriva au stand D-245 du marché de gros de fruits et légumes.
C'était le petit matin, avant l'aube, et plus d'une dizaine de camions faisaient déjà la queue pour charger.
Jiang Tao alla se présenter au bureau provisoire du stand, obtint un bon d'enlèvement, puis alla faire la queue pour récupérer sa marchandise.
Il attendit environ une heure avant que ce soit son tour.
Les mandarines satsuma étaient ici conditionnées dans des caisses en plastique bleu de 10 jin. Jiang Tao était costaud et pouvait en porter 5 à la fois.
Il ne lui fallut qu'une vingtaine de minutes pour charger 200 caisses.
Une fois le camion chargé, il repartit directement vers le village de Xiao Shahe et vers l'entrepôt provisoire derrière le supermarché Pang Dongdong.
Jiang Tao acheva le déchargement à 8 heures pile, ce qui ne l'empêcha pas d'aller transporter des marchandises au marché dans la journée.
Après avoir retrouvé Yu Dongdong à l'avant pour régler le paiement, Jiang Tao conduisit directement son camion jusqu'au marché de gros d'occasion Hongxing pour attendre du travail.
Dans la matinée, il fit trois chargements de plus, gagnant la coquette somme de 240 yuans.
À midi, il trouva un restaurant en bord de route, commanda une portion de galette frite et sortit son téléphone pour vérifier le solde de son compte.
« Bon sang, si j'avais su plus tôt pour les mandarines satsuma, j'aurais retardé le remboursement d'une partie des dettes du chantier ! »
En constatant que son solde n'était que de 18 000 malheureux yuans, moins de 20 000,
Jiang Tao sentit aussitôt que le remboursement de la dette extérieure était encore loin d'être achevé !
Ces derniers jours, il avait gagné plus de cent mille yuans grâce au système de renseignements.
D'un côté, il avait remboursé la dette extérieure de sa famille et, de l'autre, il avait viré plus de 50 000 yuans à sa femme, Xu Li.
L'argent arrivait vite et repartait plus vite encore, chez Jiang Tao, et il ne lui restait pas grand-chose au bout du compte.
Avec l'argent dont il disposait, il pouvait au mieux acheter un peu plus de 500 caisses de 10 jin de mandarines satsuma, ce qui ne ferait pas grand bruit !
Au mieux, il ne gagnerait qu'un argent péniblement gagné.
Pour gagner gros, il faut un certain capital à investir !
« Ce renseignement sur les mandarines satsuma est assurément une occasion très rare.
La hausse des prix atteint 100 %. Même si je n'augmente que de 50 %, je ferai quand même une fortune.
Si je n'ose pas saisir cette occasion que le ciel m'a mise dans la bouche, je n'arriverai jamais à rien !
« Après m'être lié au système de renseignements, est-ce que je vais passer le reste de ma vie à attendre du travail ?
« La prudence n'est pas la lâcheté. Si tu n'oses pas agir alors que tu sais qu'un produit va augmenter, alors tu es vraiment pathétique ! »
Il utilisait le système de renseignements depuis un certain temps, et Jiang Tao avait une grande confiance dans les informations qu'il fournissait.
Des téléphones portables dans des capsules de bouteille, des trafics dans les doudounes, de l'argent caché dans des canapés d'occasion, des billets à numéro porte-bonheur dans les distributeurs…
Chaque renseignement s'était révélé vrai et fiable.
Une fois sa galette frite terminée, Jiang Tao avait pris sa décision.
Il devait jouer gros sur cette vague de mandarines satsuma avant la fête du Printemps !
C'est de cela que dépendait sa capacité à passer une bonne année !