Tout aurait dû bien se passer.
Tout se passait bien.
Tout avançait selon les plans de Nidhogg, et la destruction de l'Arbre-Monde progressait favorablement.
Pourtant, maintenant…
Nidhogg ne comprenait pas ce qui se passait.
« …Qu-quoi… »
En voyant le spectacle qui s'étendait sous ses yeux, Nidhogg resta stupéfié.
Ce fut l'affaire d'un instant.
En un instant, ses serviteurs serpents furent… dévorés par l'arbre.
Même avec la puissance de Nidhogg, c'était une scène incompréhensible.
Les humains n'auraient pas dû avoir le pouvoir de faire face à ces serpents.
Devant une force écrasante, tout devrait être dénué de sens.
Alors… qu'est-ce que cette situation ?
« … !? »
C'est alors qu'il perçut soudain l'approche d'une puissance magique immense.
Il distingua une silhouette humaine au bord de son champ de vision.
Nidhogg cracha instinctivement des flammes vers cette silhouette.
Probablement n'eut-il même pas le temps de réagir. La silhouette ne chercha pas à éviter les flammes et fut impitoyablement engloutie dans cette chaleur brûlante.
C'étaient les flammes de la destruction qui réduisent un humain en cendres en un instant.
Il ne devrait y avoir personne capable de survivre à un impact direct.
C'était censé être le cas… pourtant.
« Magie de l'eau Niveau 10 — [Absolute Zero] »
Au milieu des flammes, un nom de sort fut prononcé.
Ce seul mot suffit à… glacer le monde en blanc.
Les flammes crachées disparurent.
Non, pas seulement les flammes crachées. L'immense brasier qui dévorait l'Arbre-Monde s'éteignit également, comme par surcroît.
Ce n'était pas de l'eau qui avait été versée.
Ce n'était pas le vent qui avait soufflé.
… Les flammes avaient été refroidies.
« Qu-quoi… ? »
Certes, si l'on peut refroidir la chaleur des flammes, n'importe quel feu peut être éteint. Mais refroidir est bien plus difficile que chauffer. C'est terriblement inefficace et irréaliste.
Pourtant… la magie lancée par cette silhouette non seulement refroidit complètement les flammes de Nidhogg, mais figea encore l'air de toute la zone.
Comme égaré dans une tempête de neige soudaine, la vue devint blanche. Le corps de Nidhogg se mit à craquer de froid. Sentant les membranes de ses ailes se raidir, Nidhogg cracha précipitamment des flammes.
La chaleur de ces flammes dissipa la blancheur de sa vision — et là.
« Tu lève trop la tête. Tu es en ma présence. »
Plus haut encore que le dragon, roi des cieux —
— il se tenait là.
Comme si subir les flammes n'était rien, un humain se dressait dans les airs avec un visage transcendant.
Non… pouvait-on encore appeler cela un « humain » ?
Des ailes d'un blanc pur, sans la moindre souillure, des cornes tordues comme celles d'un démon, des griffes recourbées comme celles d'une bête, une queue comme celle d'un dragon… tout en lui semblait affirmer qu'il n'était pas humain.
Mais peu importait… cela n'avait plus d'importance.
« ………………… »
Il retint son souffle.
Le temps s'arrêta.
Oubliant même de respirer, de peur et de désespoir —
— il fut fasciné.
« Alors… »
L'humain ouvrit lentement la bouche.
« D'abord, je vais t'expliquer pourquoi tu vas perdre maintenant. »
C'était comme un jugement divin.
« Ta défaite vient du fait que tu te tiens devant mes yeux. Tu aurais dû fuir immédiatement, avant que je ne me mette sérieusement à l'œuvre. »
« Je… je ne comprends… pas le sens… »
Il parvint tant bien que mal à articuler ces mots.
Une fois sa révolte exprimée, sa tête redevint froide.
Certes, la présence de l'adversaire est forte. Mais c'est un humain, cela ne fait pas de doute.
De son côté, Nidhogg est un dragon qui dépasse largement les humains.
Qui plus est, un dragon parmi les dragons — un Roi-Dragon.
En outre, Nidhogg a amplifié sa puissance magique pendant sa période de scellement. Il est bien plus fort que lorsqu'il fut scellé par le passé. Un torrent de puissance colossale, comme s'il avait un pied dans le domaine des dieux, tourbillonne en son sein.
À froid… il n'y a aucune raison de perdre.
« Qu'importe qui tu es, tu n'es qu'un humain ! Les humains ne peuvent pas vaincre les dragons ! »
Voilà. Peu importe qui est l'adversaire, quel pouvoir il détient… tout cela n'a aucune importance.
S'il l'anéantit par une force écrasante, tout devient dénué de sens.
Nidhogg battit des ailes et fondit sur l'humain.
« Insensé ! Goûte à ma puissance ! »
Il abattit la griffe géante de sa patte avant sur l'humain.
Griffes, crocs, queue, peu importe. Si ne serait-ce qu'une seule attaque touche, ce corps qui semble si fragile devrait être pulvérisé…
Mais cela ne dura qu'un instant.
« Art de l'épée Niveau 10 — [Dimension Slash] »
On ne sut quand, mais une épée de lumière était dans la main de l'humain.
Au moment où il la perçut —
La patte avant de Nidhogg vola en éclats.
« …… Ha ? »
Elle n'avait pas été tranchée.
Pourtant — elle fut sectionnée.
« Qu… quoi… ? »
La compréhension vint avec retard.
Ce ne fut que par la douleur atroce qui suivit qu'il réalisa la perte de sa patte avant.
C'était la première douleur intense de son existence.
Nidhogg possède une défense écrasante, même parmi les dragons. Jusqu'ici, nul n'avait réussi à le blesser sérieusement. Même le héros qui le scella jadis ne parvint à le sceller de force qu'en utilisant son skill unique pour retarder l'heure de la ruine.
« Hmm… le handicap n'est peut-être pas suffisant. »
L'humain contempla de haut le roi des dragons se tordant de douleur.
« Bon… jouons à un jeu. »
« … Un jeu, dis-tu ? »
« Oui. Je ne bougerai pas d'ici pendant un moment. Si tu parviens à m'infliger le moindre dommage pendant ce temps… je te laisserai la vie sauve. »
« … ! Ne te moque pas de moi, simple humain ! »
Nidhogg rugit et fonça à nouveau sur l'humain.
Il avait perdu une patte avant, mais grâce à l'échange précédent, il avait cerné les capacités de l'ennemi.
L'arme de cet humain est — l'épée.
Mais l'épée n'est, au final, qu'un « substitut » aux bâtons magiques, arcs ou lances. Il a dû utiliser un sort de haut niveau tout à l'heure et son MP doit être à sec, l'obligeant à recourir à l'épée.
Cependant, dans un combat physique, c'est finalement celui qui a la plus longue portée qui l'emporte. Surtout dans un combat aérien où les mouvements sont limités, c'est encore plus vrai.
Nidhogg feignit une attaque de griffe — et fit voler sa queue vers l'humain. Une queue massive comme un grand arbre. Si elle touchait de plein fouet, l'humain serait haché menu sur le champ… c'était censé être le cas.
« Art de la hache Niveau 10 — [Coup de Grâce] »
*Pan*.
Avec une légèreté déconcertante, juste avant l'impact —
— la queue fut tranchée.
« Pour… quoi ? »
Il avait été pris au dépourvu.
Il avait attaqué le premier.
Il n'y avait pas le temps de contre-attaquer.
Pourtant — l'attaque n'atteignit pas sa cible.
Il ne comprit même pas ce qui s'était passé.
« … Ah, pardon. Aurais-je dû ne pas contre-attaquer ? »
« Ne te moque pas… ! »
S'il ne peut approcher, il le tuera à distance.
Nidhogg inspira profondément.
Ce qu'il s'apprête à lancer n'est pas un simple souffle de flammes enflammant du gaz combustible.
C'est la technique ultime de Nidhogg, condensant sa puissance magique interne —
— [Flammes de la Fin].
Les flammes infernales de la fin des temps qui ramènent le monde en cendres.
Tout à l'heure, elles furent neutralisées par un sort de haut niveau, mais un tel sort ne peut être utilisé maintes fois. C'est un gaspillage de l'employer contre un seul humain, mais cela en finira.
De la gueule de Nidhogg — *GOOOOOO* — jaillit une explosion de flammes assez intense pour brûler le ciel tout entier.
« Hmm… déjà un schéma répétitif, c'est ennuyeux. »
L'humain marmonna avec déception.
Et fit apparaître dans sa main un grand arc de lumière.
Un arc magnifique et majestueux, comme de la lumière de lune cristallisée. Souple comme une fleur, éphémère comme un rêve. Plus proche d'une œuvre d'art que d'une arme, il y plaça une flèche de lumière sur la corde.
« Art de l'arc Niveau 10 — [Croissant de Lune] »
Avec un son de harpe, la flèche de lumière fut décochée. Elle dispersa les [Flammes de la Fin] de front et, sans perdre d'élan, transperça la gorge de Nidhogg.
« … Ga, fuh !? »
Il cracha le sang violemment.
Ça fait mal. C'est dur. Il ne peut plus respirer.
Mais plus que tout, il était confus.
… Les [Flammes de la Fin] ont été… effacées ?
Même en donnant tout ce qu'il avait, il ne peut même pas faire atteindre ses attaques à cet humain… ?
« Bon, l'échauffement est fini ? »
Sans se soucier le moins du monde du désespoir de Nidhogg, l'humain inclina la tête sur le côté.
« Montre-moi de quoi tu es capable, maintenant. Je n'ai utilisé jusqu'ici que des « skills humains » que tu méprisais, tu sais ? »
« … !? »
Un frisson glacial lui fit comprendre.
… On se moque de lui.
Ce roi des dragons, par un humain…
Un humain si totalement hors norme.
Stratégie, ruse, bon sens, rien ne fonctionne sur cet humain.
… Devant une force écrasante, tout est dénué de sens.
On ne peut même plus le juger « fort ».
On ne peut pas mesurer sa puissance.
— Incompréhensible.
La peur a déjà disparu, il ne reste que le désespoir.
Ah, cet humain avait raison.
… J'aurais dû fuir.
Il n'a plus la volonté de se battre. Seuls les regrets enflent dans sa poitrine.
« Hmm… c'est déjà fini, le jeu ? »
L'humain toisa Nidhogg qui ne faisait plus rien.
Il lui posa un regard déçu.
« At-tends ! »
Nidhogg poussa involontairement un cri.
« Si on y réfléchit, nous n'avons pas à nous battre. Oui… si tu deviens mon allié, je te donnerai la moitié du monde ! Qu'en dis-tu, ce n'est pas une mauvaise prop… »
« Dis-moi. »
L'humain demanda calmement.
« Quand est-ce que j'ai… autorisé la mendicité ? »
« … ! »
« Tu es mon jouet. Rien n'est permis, hormis me divertir. »
À ces mots, Nidhogg comprit.
Le regard que l'humain posait sur lui… c'était bien l'œil qu'on pose sur un jouet.
… Le pire.
Si l'humain devant lui avait été un « héros de la justice » venu abattre un dragon maléfique, comme ce serait été préférable.
« Tiens, tiens… tu as encore un malentendu. »
« … Malentendu ? »
« Oui. Ce monde est mon jouet. Par conséquent, tout ce qui est en ce monde m'appartient. »
L'humain étira la bouche en un *niiii* diabolique.
… Cet humain est l'incarnation de la tyrannie.
Le mal pur, le mal absolu.
Sa qualité de mal est différente. Sa pureté est différente.
Jusqu'ici, Nidhogg n'avait été maintenu en vie que par caprice.
Quand il s'ennuiera — il sera brisé.
Il n'était qu'un jouet.
« Bon… c'est l'heure du game over. »
Comme pour clore la conversation, l'humain leva la main vers le ciel.
À cet instant —
Le ciel entier se teinta peu à peu d'un motif rouge-noir.
Un instant, on ne comprit pas ce que c'était.
On ne pouvait pas comprendre.
« … Im-possible. »
… Cercle magique céleste.
Tout le motif dans le ciel est un cercle magique céleste.
Un seul cercle magique céleste déployé requiert une puissance magique et une technique de niveau mythique.
Et maintenant, ils couvraient le ciel entier à perte de vue.
Comme si le monde saignait, le ciel se teintait d'un rouge visqueux.
« Le désespoir… est autorisé — »
Et le nom de ce désespoir fut proclamé.
« — — [Apocalypse Noah] »