Dès qu'il eut envisagé cette possibilité, Mu Tangfeng aurait voulu déchiqueter la Race Insectoïde et leur arracher les tripes pour voir ce qu'elles contenaient.
Ces deux créatures de la Race Insectoïde savaient toutes deux voler, et leur puissance de combat n'avait rien de comparable à celle d'Insectoïdes ordinaires. En tant qu'Hommes-Bêtes terrestres, Guan Du et les membres des Enfers peinaient à les contrer.
Parmi eux, lui seul possédait un Mécha. Les Méchas coûtaient cher, et Guan Du ménageait le sien d'ordinaire, si bien qu'il n'avait pas voulu le sortir avant le moment critique.
Pourtant, dès l'arrivée de Mu Tangfeng, la situation sur le terrain bascula instantanément.
En tant qu'Expert en puissance mentale de rang 2S et Homme-Bête volant, Mu Tangfeng était plus que suffisant pour venir à bout de ces deux Insectoïdes, sans compter qu'il était désormais si furieux qu'il en avait presque perdu la raison. Une teinte cramoisie affleura faiblement dans ses pupilles sombres, et ses attaques d'ailes devinrent de plus en plus féroces.
Gan Du et les autres se reculèrent sur le côté, craignant d'être touchés par erreur. Les deux Insectoïdes perçurent nettement que Mu Tangfeng constituait la plus grande menace et concentrèrent déjà leur énergie sur lui.
Ils levèrent les yeux vers le ciel. Pas une étoile dans la voûte de la nuit, seulement une lune suspendue haut, et la forêt baignait dans un épais brouillard.
La vue de tous était trouble ; on ne sentait que le vent froid balayer les visages. Les Insectoïdes et Mu Tangfeng s'affrontaient dans les airs, coups pour coups. Des gouttes de sang vert giclèrent, accompagnées ça et là d'une ou deux plumes d'Œil Blanc teintées d'orange-rouge qui tombaient du ciel. Le combat était d'une violence inouïe.
Shi Lan s'approcha sur le côté et les regarda avec des yeux curieux : « Pourquoi n'allez-vous pas aider ? »
Gan Du tourna la tête vers la Femelle qui se tenait devant lui. Elle était très belle, et même sous la pâle clarté lunaire, on distinguait sa peau blanc porcelaine. La plupart des Hommes-Bêtes avaient une excellente vue, et à une telle distance, il pouvait même voir ses yeux en amande brillants et clairs, et ses lèvres rosées.
Il savait que cette personne était la Femelle dont Yan Huoshui leur avait envoyé les photos pour qu'ils la protègent et la retrouvent.
En réalité, quand ils avaient vu apparaître la Race Insectoïde, ils n'avaient plus aucun espoir et s'attendaient même à se faire engueuler par Yan Huoshui, mais ils n'avaient pas imaginé trouver cette Femelle saine et sauve.
Peut-être avait-elle eu de la chance et n'avait-elle pas été découverte par les Insectoïdes.
Gan Du rejeta ses pensées. Il regarda les membres des Enfers, et tous entourèrent silencieusement Shi Lan d'un cercle protecteur avant qu'il ne dise : « Nous ne pouvons pas voler ; monter là-haut ne ferait que le gêner. »
Shi Lan n'insista pas. Elle fronça légèrement les sourcils en observant les plumes qui tombaient du ciel, et sa main s'étendit machinalement pour en attraper une.
La plume était d'une douceur et d'une souplesse extrêmes, mais ses pointes fourchues en gâchaient la beauté.
Bien qu'elle ignorât les habitudes de l'Oiseau de Paradis, elle savait que Mu Tangfeng chérissait ses plumes par-dessus tout. Elle l'avait vu plusieurs fois, quand elle apportait les repas à la prison, soigneusement lisser ses plumes et les collectionner pour orner son miroir.
Mais maintenant, plusieurs gisaient au sol.
Elle ressentit une pointe d'inquiétude et leva les yeux vers le ciel, mais hélas, hormis quelques ombres noires qui filaient à toute vitesse, elle ne distinguait rien distinctement.
Pourtant, le sort du combat se dessina vite. La moitié des ailes d'un Insectoïde fut arrachée et projetée au sol, puis l'énorme créature, désormais sans ailes, s'effondra comme une petite montagne, abattant sur son passage une large zone d'arbres.
Sa tête avait été tordue jusqu'à se détacher, son corps était recouvert de sang vert sale, et un large trou béait dans son ventre ; c'était une mort misérable.
Mu Tangfeng était aveuglé par la soif de sang à cet instant et ne vit pas du tout Shi Lan immobile en bas. Il venait d'éventrer cet Insectoïde et, après avoir vérifié qu'aucun reste humain ne se trouvait dans son estomac, son regard se porta sur l'autre.
Cet Insectoïde avait à l'origine de la salive transparente qui pendait aux commissures de sa bouche, l'esprit empli de l'odeur de chair humaine. Plus particulièrement, la chair et le sang des Hommes-Bêtes dotés d'une puissance mentale plus élevée étaient plus parfumés. Il convoitait la chair et le sang de Mu Tangfeng depuis longtemps, mais à présent, voyant son compagnon mourir si misérablement, il éprouva enfin une once de peur et usa immédiatement de sa compétence pour ouvrir un trou de ver et s'enfuir.
« Sale Race Insectoïde, ne fuis pas si t'as du cran ! »
Mu Tangfeng était fou de rage. Il se rua vers lui, mais l'Insectoïde fuyait plus vite encore. Il ne parvint qu'à lui mordre la moitié de la queue avant que l'Insectoïde ne disparaisse en un clin d'œil.
Il alla et vint sur l'endroit où le trou de ver s'était refermé, refusant d'abandonner, ignorant totalement que le sang corrosif de l'Insectoïde avait brûlé les plumes qu'il entretenait si soigneusement. Son esprit était hanté par l'idée que Shi Lan était morte, qu'il ne l'avait pas bien protégée, que tout était de sa faute.
C'était sa faute d'être arrivé en retard...
Mu Tangfeng volait dans le ciel, le visage ravagé, jusqu'à ce que Shi Lan l'appelle : « Mu Tangfeng. »
Il crut halluciner et resta plongé dans l'auto-reproche et le regret. Un mal de tête rongea lentement son cerveau, et ses pupilles d'un noir d'encre commencèrent peu à peu à virer au cramoisi.
Une fois encore, la voix de Shi Lan monta d'un ton : « Mu Tangfeng, descends ! »
Elle sortit du cercle formé par Gan Du et les autres, ramassa les plumes au sol avec un mouchoir et fit signe à l'homme qui volait encore dans les airs.
Cette fois la voix était très claire, et Mu Tangfeng comprit avec retard qu'il n'hallucinait pas.
Le rouge qui envahissait ses yeux reflua lentement et retrouva sa netteté. Il baissa les yeux vers le sol, son regard retrouva instantanément sa clarté, et il piqua vers le sol.
À cet instant, quelques plumes supplémentaires tombèrent.
Shi Lan l'aida machinalement à les ramasser, et juste au moment où elle se relevait, elle fut serrée dans les bras de Mu Tangfeng, qui avait repris sa forme humaine.
« Merci le ciel, tu n'es pas morte ! »
Dit-il avec un soulagement joyeux, son étreinte se resserrant inconsciemment, comme pour se convaincre que la personne devant lui était encore chaude et vivante.
Il ne l'avait pas perdue.
Le grand jeune homme baissa la tête. Il était tout près, son menton posait sur son épaule, et ses cheveux orangés effleurèrent légèrement l'oreille de Shi Lan, provoquant des vagues de chatouillis picotants.
Shi Lan rentra la tête machinalement, mais il se rapprocha encore.
« Merci le ciel, tu vas vraiment bien. »
Il le répéta, sa voix étouffée semblant teintée d'un léger sanglot, pleine de soulagement et de joie.
Shi Lan, qui s'apprêtait à le repousser, marqua une pause, puis posa lentement sa main sur sa tête, caressant légèrement ses cheveux doux mais un peu raides : « Oui, je vais bien. »
Gan Du et les autres, derrière eux, observèrent la scène et échangèrent un regard, détournant la tête en chœur en sifflant : « Allez, allez, on se casse, pas la peine de faire l'ampoule. »
Quatrième posa la main sur l'épaule de Troisième et baissa la voix : « Qu'est-ce qui se passe ? Boss Yan ne serait pas aussi intéressé par cette Femelle, par hasard ? »
Ils ne l'avaient jamais vu avoir de contact avec une Femelle. Même quand une Femelle prenait l'initiative de déclarer sa flamme et de s'offrir parmi les gens qu'il avait enlevés par mégarde, il la ricanner et s'impatientait à la faire renvoyer.
C'était la première fois qu'il leur demandait de protéger une Femelle.
« Qui sait ? Hé, c'est pas notre problème. »
Troisième toucha son menton d'un air faussement mature et secoua la tête en soupirant.
« Tch, frimeur ! »
Quatrième le toisa avec dédain pendant quelques secondes ; après tout, c'était lui qui avait le plus posé de questions en chemin sur la raison pour laquelle Boss Yan leur avait demandé de trouver une Femelle.
Les gens des Enfers achevèrent leur mission et s'éloignèrent, et Shi Lan put enfin user d'un peu de force pour le repousser.
Mu Tangfeng laissa échapper un « Mm » doux, sa voix devint soudain un peu timide. Shi Lan baissa légèrement les yeux vers l'endroit où sa main s'était posée, et son visage s'empourpra instantanément tandis qu'elle la retirait.