« Quoi ? »
Shi Lan demanda, dubitative, mais l'instant d'après, elle vit Xiao Du sauter de sa tête, agitant son corps alors qu'il bondissait loin d'elle.
【Maître, viens vite. Si la bonne chose s'enfuit, elle sera difficile à retrouver.】
Xiao Du la pressa dans son esprit, et Shi Lan se mit à courir derrière lui : « Attends-moi, Xiao Du. »
Elle accéléra le pas et parvint enfin à l'arrêter devant la Porte Principale.
C'était la première fois qu'elle voyait Xiao Du si impatient de la quitter. Elle le tenait dans ses bras, le voyant si anxieux qu'on aurait dit qu'il souhaitait pousser quelques pattes supplémentaires. Elle s'empressa d'ouvrir la porte et de sortir, tout en marchant elle demanda : « Xiao Du, qu'est-ce que c'est au juste ? »
Xio Du répondit sur un ton excité : 【Maître, je ne sais pas exactement ce que c'est non plus, mais je peux sentir une masse d'énergie très puissante. Je suis certaine que si nous la mangeons, nous deviendrons plus forts.】
【Cette masse de pouvoir est assez instable, et je crains que si nous tardons davantage, elle ne disparaisse. »
« D'accord. »
En entendant qu'elle pouvait devenir plus forte, Shi Lan n'eut pas besoin que Xiao Du en dise plus ; sa vitesse augmenta d'elle-même.
Xiao Du se chargeait de guider le chemin.
La nuit tombe tard sur l'Étoile Noire Abyssale. Ce jour-là, le soleil avait brillé sans nuages, et maintenant, vers sept heures du soir, le ciel était toujours d'un bleu limpide. Le couchant rose teintait la moitié du ciel en rouge, et la rencontre du bleu et du rouge était magnifique et vaste.
Les lampadaires de la Prison détectaient automatiquement la visibilité. Comme il faisait encore clair, Shi Lan traversa des rangées de lampadaires silencieux en tenant Xiao Du.
Elle marcha plus de dix minutes, laissant derrière elle toutes les zones éclairées pour arriver dans un endroit encore plus inconnu que lors de sa première venue sur l'Étoile Noire Abyssale. Ici, la Prison avait complètement disparu de son champ de vision.
Shi Lan s'arrêta : « Xiao Du, on n'y est pas encore ? »
Xio Du secoua la tête : 【Maître, c'est encore très loin. »
Shi Lan hésita en l'entendant. Elle regarda en arrière le chemin qu'elle venait de parcourir, large et dégagé, puis devant elle, vers les arbres antiques qui touchaient le ciel, barrant le soleil comme s'il s'agissait d'un territoire que nul n'avait jamais foulé.
Puisque l'Étoile Noire Abyssale avait un but unique — il suffisait d'y construire une prison — seule une partie des terres était aménagée. Les autres zones étaient totalement dépourvues de présence humaine, et il était difficile de garantir l'absence de danger.
Shi Lan ressentit un moment de timidité, mais elle désirait trop ardemment posséder une force plus grande. Ainsi, même si elle croisait à nouveau l'Homme à la Veste Noire, elle aurait la capacité de se protéger, sans parler de la Protagoniste féminine, dont le statut d'amie ou d'ennemie restait inconnu.
De plus, si elle devenait plus forte, peut-être pourrait-elle guérir les autres plus vite.
À cette pensée, son cœur se raffermit de nouveau : « Continuons. »
Xio Du acquiesça : 【D'accord. »
Après s'être vaporisé un répulsif contre les insectes et les moustiques, Shi Lan s'enfonça dans la forêt dense. Il faisait encore relativement clair dehors, mais peu de temps après avoir commencé à marcher, le ciel sembla s'assombrir d'un coup, et sa vision commença à se brouiller.
Elle leva les yeux vers le ciel ; à travers les interstices des branches, elle pouvait vaguement sentir qu'il faisait encore clair dehors, mais les arbres poussaient trop serrés ici, plongeant les lieux dans une pénombre.
Shi Lan sortit un dispositif d'éclairage de son Sac d'espace. L'appareil fonctionnait comme une lampe torche, mais c'était une Sphère Volante qui offrait une lumière à 360 degrés sans angles morts et suivait automatiquement la personne sur le côté.
Cette chose n'était pas chère ; elle l'avait trouvée parmi les affaires de la Propriétaire Originelle. À l'époque, elle l'avait jugée utile, alors elle l'avait emportée.
Avec la lumière, elle se sentit un peu plus rassurée et continua d'avancer selon les indications de Xiao Du.
On ne sait combien de temps s'écoula, mais les jambes de Shi Lan se fatiguèrent de marcher. Elle jeta un œil à sa Puce et vit qu'il était déjà passé l'heure de fin de travail. Elle envoya prestement un Message à He Hanshi : 【J'ai quelque chose à faire ce soir, je ne rentrerai pas à la Prison et je partirai directement. Merci de le dire à tout le monde.】
He Hanshi répondit vite : 【D'accord. »
L'ayant prévenu, Shi Lan se sentit un peu plus tranquille. Juste au moment où elle allait éteindre la Puce, un nouveau Message apparut.
Elle cliqua pour regarder ; c'était en fait un Pack d'Autocollants d'un Petit Lion Blanc coiffé d'une casquette militaire, qui saluait en disant « reçu. »
Shi Lan : « ??? »
Elle n'était pas sûre et regarda plusieurs fois de plus.
Après avoir vérifié à plusieurs reprises le nom et le Pack d'Autocollants, elle finit par conclure que c'était bien He Hanshi.
Elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un d'habituellement si posé et doux envoie un Autocollant aussi mignon. Ce Pack ressemblait même un peu à son expéditeur.
Hum, mignon~
Saisissant ce contraste attendrissant, Shi Lan ne put s'empêcher de répondre par un « j'aime » avant d'éteindre la Puce.
Le Lion Blanc, qui attendait en silence la réponse de Shi Lan, continua de fixer la Puce. Ce n'est que lorsqu'il vit l'Autocollant qu'elle avait renvoyé que son expression nerveuse se détendit un peu.
Il semble que Lanlan aime vraiment ça.
Pensant à cela, après avoir annoncé aux autres que Shi Lan avait quelque chose à faire et était déjà partie, il'ouvrit la Puce et prit quelques photos de lui.
À cette époque, les Packs d'Autocollants pouvaient être générés automatiquement. Après avoir activé la fonction de discussion correspondante, il suffisait de se photographier soi-même et d'enregistrer les images dans un Album. Lors d'une discussion, la saisie du texte correspondant faisait automatiquement correspondre l'image adéquate de l'Album pour produire l'Autocollant.
Ainsi, Shi Lan ne s'était pas trompée ; le Lion Blanc sur l'Autocollant venait bien de He Hanshi lui-même, et même le texte « reçu » avait été tapé par lui personnellement.
Quant aux autres, sachant que Shi Lan ne viendrait pas ce soir, Mu Tangfeng et Jiang Xia eurent les plus grosses réactions. Les deux se mirent à soupçonner que leur dispute l'avait rendue malheureuse. Maintenant que Shi Lan n'était pas là, ils ne purent s'empêcher de se rejeter la faute l'un sur l'autre.
« Mu Tangfeng, c'est entièrement de ta faute d'avoir voulu te battre. Lanlan doit encore être en colère. »
« Jiang Xia, comment oses-tu m'accuser ? Si tu n'avais pas commencé en disant que j'ai un mauvais caractère, est-ce que j'aurais voulu te tabasser ? »
« Oh, donc c'est moi qui avais tort ? »
« Tu te crois mieux ? Bête aux pattes courtes, attends un peu. Quand il sera dix heures et que je pourrai sortir, j'irai te botter le cul. »
Comme les deux en étaient déjà à se disputer plus d'une fois, He Hanshi, qui avait d'abord songé à les ignorer, parla sur un ton plus grave en les entendant : « N'en faites pas trop. Si vous vous retrouvez dans la même Pièce, cela déclenchera facilement un Effondrement mental. »
Mu Tangfeng marmonna, récalcitrant : « Je ne faisais que l'effrayer. »
Il ne serait pas si imprudent. Même si Jiang Xia voulait vraiment mourir, lui, il tenait à vivre.
Les temps avaient changé ; il allait avoir une Maître Épouse, alors il ne pouvait plus jouer avec sa propre puissance mentale.
Mu Tangfeng se tut, et Jiang Xia comprit aussi que c'était inutile et cessa de faire des histoires.
Il sortit une Pelote de Laine un peu froissée de sous son Siège de Glace, la fit rouler devant lui, lança un regard noir à Numéro Quatre qui démangeait de nettoyer à nouveau, et bondit par-dessus vivement, laissant sur la Neige des empreintes de pattes en fleurs de prunier, excitées et désordonnées.
De l'autre côté, Shi Lan errait encore dans la forêt dense et sombre. La température baissait la nuit, et la forêt était humide, alors elle enfila une Veste.
L'Étoile Noire Abyssale était brumeuse la nuit. À présent, le ciel était devenu totalement noir, et le brouillard dans la forêt s'était épaissi lui aussi. Tout ce qui se trouvait dans un rayon de deux mètres était éclairé, mais au-delà s'étendait une obscurité sans fin, comme la gueule géante d'une bête capable d'engloutir les gens, de quoi intimider.
La nuit, hormis le bruit du vent, il n'y avait que le craquement de ses pas sur les feuilles mortes. Dans le silence désolé, même sa respiration était nettement audible.
Heureusement, avec Xiao Du pour compagnie, Shi Lan parvint encore à rassembler son courage pour continuer.
Xio Du semblait percevoir son humeur et se hâta de la rassurer : 【Maître, c'est presque l'heure. Je sens que la masse d'énergie semble aussi fluctuer dans notre direction. Cette fois, c'est probablement tout près. »
« D'accord. »
Shi Lan répondit, caressa Xiao Du, puis toucha le pistolet qu'elle avait ramassé sur l'Étoile Déchet, caché dans sa Veste, avant de poursuivre sa marche.
Cette fois, Xiao Du n'avait pas menti.
Dix minutes plus tard, Shi Lan aperçut une lueur verte faible qui brillait au pied d'un grand arbre.
Xio Du dit joyeusement : 【Maître, je l'ai trouvé, c'est ça !!! »
Après avoir dit cela, il ne put attendre de se libérer des bras de Shi Lan et courut vers elle.