De l'autre côté de la cellule, Jiang Xia comptait encore dans son for intérieur les faveurs que Shi Lan lui accordait, sans se douter que ses gestes inconscients transperçaient aussi le cœur de toutes les bêtes de la prison.
He Hanshi avait su dès le début que dans le cœur de Shi Lan, il ne valait pas Mu Tangfeng, mais il découvrait à présent qu'il n'était pas davantage favorisé qu'elle ne le serait Jiang Xia.
Chaque fois qu'elle faisait face à Jiang Xia, son ton semblait le plus doux.
Pour la première fois, il goûta à la jalousie. Lui qui avait jadis été invincible était devenu un perdant, écoutant en silence le bonheur des autres depuis l'ombre.
Mu Tangfeng ne valait pas mieux.
Il ne put s'empêcher de se remémorer les femelles de l'Étoile Capitale, qui le comparaient sans cesse à Jiang Xia, disant que s'il était beau, sa forme animale n'était pas aussi populaire que celle de Jiang Xia.
Autrefois, il aurait ricanné ; comment une bête aux pattes courtes comme Jiang Xia pouvait-elle se mesurer à un oiseau divin noble comme lui ?
Mais à présent, la femelle qui l'émouvait passait le plus de temps devant Jiang Xia, et elle préférait sa forme animale.
Mu Tangfeng se sentit déstabilisé. De quel droit Shi Lan disait-elle qu'elle les courtiserait, pour le traiter ainsi après qu'il eut accepté ?
C'est pourquoi il claqua des ailes contre la porte avec un « boum », masquant sa jalousie derrière des mots acerbes : « Shi Lan, comment fais-tu les choses ? Ce jus de pastèque est infecte ; je veux du jus de raisin. »
Shi Lan venait de sortir la torsion d'espace de son sac d'espace et s'apprêtait à la donner à Jiang Xia. Entendant les paroles de Mu Tangfeng, elle ne put qu'adoucir sa voix pour le calmer : « Attends un peu, mange ton repas d'abord, je te le préparerai dans un moment. »
Elle avait déjà l'habitude que Mu Tangfeng fasse des caprices de temps à autre, et d'ailleurs, ce n'était rien ; elle ne se mettait pas en colère si facilement.
Tout comme elle l'avait pensé auparavant, on est toujours plus tolérant envers les choses duveteuses, sans compter que Shi Lan sentait bien que Mu Tangfeng était en réalité quelqu'un à la langue acérée mais au cœur tendre. La fois précédente où elle avait eu un accident, Jiang Yan lui avait dit qu'il avait spécialement demandé à sa mère de la sauver.
Elle lui en était profondément reconnaissante.
Mu Tangfeng voulait encore dire quelque chose, mais en l'entendant, il recula instantanément.
Même si son ton avait été si mauvais, Shi Lan lui parlait encore avec tant de calme.
Si c'eût été les femelles qu'il avait croisées auparavant, dès qu'il les repoussait, elles fondaient en larmes devant lui ou s'effondraient en l'injuriant, sans parler de Shi Lan qui, malgré son statut élevé de femelle, acceptait encore de se laver les mains et de faire la soupe pour eux.
Mu Tangfeng éprouva un rare sentiment de culpabilité. Comme pour se punir, il picora la porte de protection de son bec. Sentant la douleur, il poussa un « oh » et se tut.
Voyant qu'il s'était calmé, Shi Lan souffla enfin. Elle tendit la torsion d'espace à l'intérieur.
« Jiang Xia, c'est ce que ta mère m'a demandé de t'apporter. »
La mère de Jiang Xia le lui avait déjà dit, aussi hocha-t-il la tête : « Alors attends un instant. »
En disant cela, il fit prendre la torsion d'espace par le robot et vida tout ce que sa mère avait apporté sur le sol enneigé.
Voyant une boîte rouge tomber, il resta un instant saisi : « Shi Lan, n'est-ce pas le cadeau que je t'ai fait ? Pourquoi ne l'as-tu pas pris ? »
Shi Lan regarda à l'intérieur : « Désolée, désolée, j'ai oublié. »
Leur relation était plus proche, aussi Shi Lan n'hésitait pas à accepter ses cadeaux ; Rio était différent, peut-être plus comme un étranger.
« Si étourdie. »
Jiang Xia marmonna, puis la mit dans la torsion d'espace et fit l'envoyer par le robot à la fenêtre : « Bon, je t'ai aidée à la ranger dans la torsion d'espace. Reprends-la et ne la perds plus. »
Il regarda la torsion d'espace, jeta un coup d'œil à Shi Lan du coin de l'œil et murmura : « Comment quelqu'un d'aussi belle que Shi Lan peut-elle être associée à une chose aussi laide ? À l'avenir, je lui achèterai une belle chaîne d'espace. »
Les temps avaient changé ; Shi Lan était sa femelle et sa future épouse seigneur, aussi Jiang Xia ne pouvait naturellement pas être pingre avec elle, sinon il aurait fait acheter une chaîne d'espace par sa mère pour la lui offrir sur l'Étoile Capitale.
Cependant, un tel cadeau aurait plus de sens s'il le lui donnait en personne ; cela émouvrait sûrement la femelle aux larmes.
Jiang Xia rêvassa un moment et ne put s'empêcher de rire tandis que ses moustaches tressaillaient, mais l'instant d'après, la voix de Shi Lan le tira de sa fantaisie : « Je peux accepter le cadeau, mais cette torsion d'espace est trop précieuse, je ne la veux pas. »
Le visage de Jiang Xia s'assombrit un peu, il avait l'air mécontent : « Shi Lan, c'est ma mère qui l'a envoyée ; c'est son cadeau de bienvenue. »
« Je sais que c'est tante qui l'a envoyée, mais c'est trop cher. Je n'ai aucun lien avec tante, donc ce n'est pas convenable que j'accepte ça... »
« C'est donc ça que tu voulais dire. »
L'humeur de Jiang Xia passa immédiatement de l'orage au grand beau, et son visage s'empourpra : « La question du statut n'est pas urgente. Garde-le pour l'instant ; je ne veux pas de ce qu'elle a envoyé. »
« ??? »
Shi Lan était pleine de points d'interrogation.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elle cligna des yeux, dubitative. Jiang Xia enfouit la tête dans la pile de neige, embarrassé, la voix étouffée : « De toute façon, le cadeau que ma mère a envoyé ne sera pas repris. Si tu ne le veux pas, je le jetterai plus tard. »
Shi Lan ne s'attendait pas à une telle vente forcée, ce qui lui rappela la scène où la mère de Jiang Xia avait dit quelques mots ce jour-là, fourré la torsion d'espace dans sa main et était partie en tournant les talons.
Cette mère et ce fils, leurs personnalités se ressemblent vraiment...
« D'accord, alors je remercie tante. »
Après avoir passé ce temps ensemble, Shi Lan avait grosso modo cerné sa personnalité ; il était impossible que Jiang Xia reprenne quelque chose qu'il avait donné, et il ne plaisantait pas en disant qu'il le jetterait.
De peur que de refuser encore et encore ne le rende malheureux, elle décida de l'accepter d'abord. Il se trouvait que son sac d'espace était plein, alors avoir une torsion d'espace en plus était une bonne chose.
Elle sourit. Le visage de Jiang Xia était encore chaud et ses yeux un peu humides ; il n'osait pas la regarder, se contentant de tourner sa queue vers Shi Lan et de la remuer avec excitation.
Au point que le regard de Shi Lan resta collé à cette grande queue duveteuse un long moment avant qu'elle ne se résigne à détourner les yeux.
Elle se souvint encore que Mu Tangfeng voulait boire du jus de raisin. En passant devant sa prison, elle remarqua qu'il avait fini son jus de pastèque sans rien dire, et se dirigea vers la cuisine.
Elle lui pressa un verre de jus de raisin frais avant de retourner au bureau pour savourer son dessert d'après-repas en paix.
Même s'il était légèrement acide, Mu Tangfeng le but comme s'il était plein de sucre.
Il ne put s'empêcher de fixer le nom de Shi Lan sur la puce, songeant en lui-même : Est-ce que c'est ça, le sentiment d'avoir une épouse seigneur ?
.....
À cause du parfum de poursuite soudain de Shi Lan, les bêtes déjà affectées par elle virent leur cœur s'agiter.
Le soir, après que Shi Lan eut fini son service, demanda soudain Jiang Xia : « Alors, lequel de nous sera l'époux principal de Shi Lan ? »
Bien que quel que soit le nombre d'époux-bêtes qu'une femelle ait, il n'y ait pas de différence de statut entre eux, le titre d'époux principal sonne mieux, et pour beaucoup de femelles, l'époux principal représente leur favori.
Jiang Xia posa cette question épineuse, et tous, sauf Yan Huoshui, plongèrent dans une profonde réflexion.
Personne ne répondit un moment, alors Jiang Xia continua de son propre chef : « Je suis en fait la première personne à qui Shi Lan ait vraiment fait un cadeau ; elle m'a donné une pelote de laine. Elle me félicite aussi à chaque fois pour avoir mangé proprement et être mignon. Je sens que je peux être son époux principal. »
À chaque chose supplémentaire qu'il disait, les autres se sentaient plus mal dans leur cœur.
He Hanshi ne parla pas, mais il ne put s'empêcher de bouger les lèvres en silence : Elle a cuisiné pour moi la première fois...
Il avait l'impression que Shi Lan était aussi exceptionnellement différente envers lui, mais en pensant qu'elle avait clairement senti le parfum sur lui aujourd'hui sans avoir grande réaction, il se sentit trop présomptueux.
Il avala son argument peu convaincant. Ce fut Mu Tangfeng qui ricana : « Bête aux pattes courtes, tu as vraiment la peau dure. »
?? Un malentendu inattendu fit que tous s'enfoncèrent de plus en plus sur la voie de l'auto-guide de stratégie...