L'heure de sauvetage mentionnée par He Hanshi était d'une précision chirurgicale. Quelques minutes plus tard, après que Shi Lan eut rappelé Xiao Du, elle entendit le bruit de l'ascenseur qui descendait. Ne sachant pas exactement qui arrivait, elle recula prudemment vers le couloir ; si de vrais ennuis survenaient, elle aurait au moins une issue pour fuir.
La porte de l'ascenseur s'ouvrit sur un nouveau « ding ». Les deux camps étaient sur le qui-vive et levèrent silencieusement leurs armes, pour les baisser aussitôt après s'être reconnus.
Le capitaine de l'équipe B demanda : « C'est bien mademoiselle Shi Lan ? »
Shi Lan acquiesça.
Le capitaine de l'équipe B la dévisagea de la tête aux pieds. Le pistolet dans sa main était un modèle dépassé depuis plus de dix ans, tout comme son masque ; il était évident que cette Femelle les avait récupérés sur l'Étoile Poubelle. De l'admiration et de la surprise brillaient dans ses yeux lorsqu'il demanda, inquiet : « Êtes-vous blessée ? »
Shi Lan secoua la tête. « Je vais bien. »
Elle avait frôlé la mort à plusieurs reprises sur l'Étoile Poubelle, mais elle était restée ligotée par l'Homme à la Veste Noire pendant un bon moment, ce qui lui avait laissé des marques de cordes aux poignets et aux chevilles.
Le capitaine de l'équipe B regarda le poignet où elle serrait son arme. Bien qu'il ignorât ce que cette Femelle avait enduré, survivre sur une Étoile Poubelle infestée par la Race Insectoïde relevait déjà du miracle.
Il sortit un scaphandre de protection flambant neuf de son sac d'espace. « Mademoiselle Shi Lan, veuillez l'enfiler d'abord. Votre masque ne filtre pas très efficacement le brouillard toxique. »
Shi Lan acquiesça, le prit, puis l'enfila prestement et changea de masque.
L'air dans la base souterraine était filtré, respirable. Ce ne fut qu'après avoir ôté son masque qu'elle perçut l'odeur épaisse qui imprégnait son corps ; un mélange de parfumé et de putride qui la dégoûta elle-même. Heureusement, ils portaient tous des masques, donc ils ne la sentaient probablement pas si distinctement.
Malgré cela, le visage sale de Shi Lan rougit légèrement. Elle se hâta de le cacher derrière le masque, se persuadant que ça ne sentait pas si fort.
Heureusement, aucun des soldats de l'équipe B ne réagit. Ils encerclèrent instinctivement Shi Lan au centre et, après avoir quitté la base souterraine, rejoignirent le reste des membres de l'équipe B qui montaient la garde à l'extérieur.
Une fois tout le monde réuni, le capitaine de l'équipe B fit asseoir Shi Lan dans son mécha.
Shi Lan hésita, et le capitaine la regarda, dubitatif.
Elle se sentit un peu gênée et expliqua : « J'ai une odeur sur moi, je risque de salir votre mécha. »
Le capitaine de l'équipe B sourit. « Ce n'est rien. Tant que vous êtes en sécurité, le mécha se nettoiera facilement plus tard. »
« Merci. »
L'entendant dire cela, elle cessa de faire la difficile et grimpa dans le mécha.
C'était la première fois que Shi Lan montait dans un mécha. C'était comme jouer à un jeu de robot holographique ; son point de vue culminait au sommet d'une montagne, son champ de vision était immense. Elle voyait à un kilomètre d'un coup d'œil, et même les tirs lointains étaient nettement visibles.
« Il y a encore du monde là-bas ? »
Elle regarda le capitaine de l'équipe B avec curiosité. Il hocha la tête. « Oui, notre capitaine mène l'équipe A pour attirer la Race Insectoïde. Une fois arrivés, nous pourrons battre en retraite les premiers. »
« Ah, je comprends. »
Shi Lan comprit. Le capitaine de l'équipe B fit aussi promptement rapport de la situation à Bai Feng. Bai Feng fut très content de l'apprendre ; il n'avait enfin pas déçu les attentes du Général de division.
« Au fait, la Femelle n'est pas amputée d'un bras ou d'une jambe, hein ? Si je ramène une estropiée, je crains que le Général de division ne me tue à coups de reproches. »
Le capitaine de l'équipe B n'avait pas encore coupé son communicateur, et Shi Lan entendit distinctement les paroles de l'autre côté. Il toussota précipitamment, appuya sur le bouton d'arrêt dans la panique et bredouilla : « N-notre capitaine, euh, il, il aime toujours plaisanter~ »
Shi Lan rit avec lui et n'insista pas.
En effet, elle trouvait incroyable d'avoir survécu. Dans l'intrigue originale, la Propriétaire Originelle n'était plus qu'une tête quand on la découvrit, alors qu'elle, elle avait réussi à garder la vie sauve.
Donc l'intrigue pouvait bel et bien être changée, et elle parviendrait certainement à soigner He Hanshi et les autres aussi.
De son côté, Bai Feng se demandait encore pourquoi le capitaine de l'équipe B ne lui répondait pas, mais pour l'instant, mieux valait « s'occuper » de la Race Insectoïde qui lui faisait face.
Face à tant d'Insectoïdes, tout le monde conservait encore une marge confortable tant qu'ils avaient assez de munitions à court terme.
Bientôt, les deux équipes firent officiellement jonction.
Le capitaine de l'équipe B mena d'abord ses hommes pour escorter Shi Lan jusqu'au vaisseau de distorsion. Le premier vaisseau de distorsion décolla avec succès et quitta l'Étoile Poubelle.
Voyant cela, Bai Feng commença aussi à préparer la retraite de l'équipe A. Il libéra le brouillard de la Race Insectoïde, qui pouvait ralentir leur vitesse d'une douzaine de secondes. Profitant de ce répit, tous les membres de l'équipe A montèrent dans le vaisseau de distorsion. En partant, ils lâchèrent au passage quelques bombes-surprises pour la Race Insectoïde avant de filer.
—
« Rapport au Général de division, mademoiselle Shi Lan a été secourue. Elle est maintenant partie au caisson de soin pour un examen. »
Dès son retour sur l'Étoile de Défense Frontalière, Bai Feng rapporta la situation à He Hanshi. Quand He Hanshi apprit que Shi Lan était partie pour un examen, son cœur se serra. « Va-t-elle bien ? Est-elle gravement blessée ? »
À ce sujet, Bai Feng trouva cela miraculeux. « Général de division, pouvez-vous l'imaginer ? Une Femelle, restée si longtemps sur l'Étoile Poubelle, à part avoir inhalé du brouillard toxique, elle n'a pas une seule blessure. »
« Ah, si, des marques de ligature. »
« Je ne sais pas non plus comment elle a réussi à échapper au regard de ces Insectoïdes et à se cacher dans cette base abandonnée... »
Bai Feng continuait de bavarder, mais He Hanshi n'entendait plus les mots qui suivaient. « Bien, prenez bien soin d'elle d'abord. »
Sur ces mots, il raccrocha immédiatement et contacta Livido. Après lui avoir expliqué clairement la situation de Shi Lan, il enchaîna : « Y a-t-il des résultats de l'enquête sur l'accident de la pierre d'énergie du vaisseau ? »
« Shi Lan a été enlevée. Ce Mâle est très suspect ; son identité doit être éclaircie. »
Livido poussa un soupir de soulagement en apprenant que Shi Lan était sauvée. Il se dirigeait maintenant lui aussi vers l'Étoile de Défense Frontalière.
« Général de division, j'ai déjà confié cette affaire au Général Lu. Ils ont plus d'effectifs de leur côté, et le Général Lu est plus habitué à ce genre de situation. »
« Bien. »
He Hanshi hocha la tête en l'entendant. « Alors, une fois les blessures de Shi Lan guéries, vous la ramenerez personnellement à l'Étoile Noire Abyssale. »
« Compris. »
Cette fois, Livido n'osa plus être négligent.
Il volait à l'origine en direction de l'Étoile Poubelle, et l'Étoile de Défense Frontalière et l'Étoile Poubelle se trouvaient à peu près dans la même direction. Quelques minutes plus tard, Livido atteignit sa destination.
En tant que subordonné de He Hanshi, il faisait aussi partie de l'équipe de défense frontalière, simplement en permission depuis quelques jours.
Le voyant arriver, les soldats de l'Étoile de Défense Frontalière parurent surpris et lui tapèrent sur l'épaule. « Deuxième Équipe, t'es pas en permission ? Pourquoi t'es revenu ? »
Livido n'avait pas l'humeur de badiner avec eux et demanda urgemment : « Où est la Femelle qu'on a secourue aujourd'hui ? »
« Hein ? Vous connaissez cette Femelle aussi ? »
Une nouvelle Femelle était soudainement apparue sur l'Étoile de Défense Frontalière, et la foule de Mâles célibataires étaient comme des abeilles qui avaient flairé le parfum des fleurs. Sans l'intervention de Bai Feng, ils seraient tous allés faire connaissance.
À cet instant, voyant l'air inquiet et le visage sérieux de Livido, ils ne tournèrent pas autour du pot et lui dirent directement : « Elle est actuellement dans le caisson de soin du secteur médical. »
L'entendant, Livido courut immédiatement vers le secteur médical.
Bai Feng attendait aussi devant la salle du caisson de soin. Après tout, c'était le premier ordre que le Général de division lui avait donné en deux ans, ce qui montrait bien que cette Femelle était vraiment spéciale pour lui.
Cependant, même avec un visage sale, on voyait qu'elle était très belle, sans compter qu'elle avait eu le cran de survivre sur l'Étoile Poubelle. Si le Général de division ne l'aimait pas, lui aurait voulu tenter sa chance aussi.
C'était juste que après tant d'années, le Général de division avait enfin vu l'arbre de fer fleurir, et maintenant il souffrait d'un Effondrement mental, alors mieux valait qu'il ne convoite pas l'être aimé d'autrui.
Bai Feng secoua la tête avec regret. Juste au moment où il y pensait, Livido accourut.
Avant qu'il n'ait pu lui demander des nouvelles, il demanda anxieusement : « Comment va mademoiselle Shi Lan ? »