Les relations entre Bai Feng, Livido et He Hanshi étaient assez bonnes. Comparé au respect et à la gratitude de Livido envers He Hanshi, Bai Feng éprouvait plutôt de l'admiration pour sa force.
Pourtant, Bai Feng était issu d'une famille éminente, si bien qu'il ne se sentait pas aussi contraint par les barrières du rang. Seul l'état de combat le faisait mettre de côté son esprit badin pour suivre les ordres de He Hanshi corps et âme. Dans la vie quotidienne, en revanche, il restait relativement libre devant He Hanshi, et c'était le seul sur l'Étoile de Défense Frontalière à oser l'interroger sur ses affaires privées.
Bai Feng trouva He Hanshi à l'extérieur de la Base Militaire. Il était assis sur un gros rocher, la tête baissée, enveloppant sérieusement les fleurs qu'il avait cueillies. Il était évident que chaque fleur avait été soigneusement choisie ; il n'y en avait aucune de fanée ou aux feuilles jaunies, et les corolles étaient d'une vivacité exceptionnelle.
Non seulement cela, mais tandis qu'il les enveloppait, un doux sourire flottait au coin de ses lèvres, de quoi donner mal aux dents à Bai Feng.
Bai Feng examina les fleurs bleu glace dans ses mains. S'il s'était agi de fleurs ordinaires, les mâles de la Base Militaire n'auraient pas été si surpris, mais ces fleurs étaient un peu différentes.
C'étaient des fleurs uniques à l'Étoile de Défense Frontalière, capables de résister à la fois au froid et à la chaleur extrêmes. On les voyait toute l'année sur l'Étoile de Défense Frontalière, raison pour laquelle on les appelait Fleurs Été-Hiver, symbolisant l'amour éternel au fil des quatre saisons, qu'on offrait habituellement à son époux choisi.
Les soldats de la Base Militaire n'avaient jamais imaginé que He Hanshi pût avoir une Femelle qui lui plaisait, et encore moins qu'il n'avait été libéré de Prison que récemment. Par conséquent, lorsqu'ils le virent cueillir des Fleurs Été-Hiver, tous se mirent à commérer, spéculant s'il cueillait des fleurs par simple ennui ou s'il allait vraiment les offrir à une Femelle, et qui cette Femelle pouvait bien être.
Les équipes A et B, qui avaient participé au sauvetage sur l'Étoile Déchet, avaient quelques vagues soupçons, mais ils n'osaient en discuter qu'entre eux, à voix basse. Seul un jeune homme fraîchement promu cligna des yeux, hébété, et se replongea bien vite dans son entraînement personnel, sans prendre part à la discussion.
À l'extérieur de la Base Militaire, Bai Feng s'approcha de He Hanshi et fit claquer sa langue : « Tu t'es décidé pour cette Femelle ? »
He Hanshi n'interrompit pas son geste, ne leva même pas les yeux : « Oui. »
Bai Feng repensa au bref contact qu'il avait eu avec Shi Lan la fois précédente et put comprendre. Il ne posa pas d'autre question, se contenta de s'accroupir pour l'aider, mais à peine eut-il tendu la main, avant même de pouvoir effleurer les fleurs, He Hanshi l'arrêta : « Rentre. Il fait froid dehors ; je peux le faire moi-même. »
« Qu'est-ce que ce petit froid ? On n'y est pas habitués ? Au contraire, tu as passé quelques années sur l'Étoile Noire Abyssale ; tu n'y es pas habitué ? »
« Ça va. »
He Hanshi avait une constitution excellente, et il n'avait négligé aucun entraînement durant ses années de Prison, donc il ne trouvait pas ce froid intolérable. Comparé au froid, il ressentait peut-être davantage un sentiment de solitude.
Peut-être parce que Shi Lan n'était pas à ses côtés, son cœur se sentait vide et à la dérive.
Il baissa les yeux sur les fleurs dans ses mains, songea qu'il allait bientôt les offrir à sa bien-aimée, et son cœur se remplit à nouveau d'anticipation et de joie, chassant provisoirement cette solitude.
Bai Feng remarqua que ses pensées divaguaaient et dit avec un air amusé : « Oh là là, quelqu'un pense encore à sa Femelle ? »
He Hanshi souleva les paupières et le balaya d'un regard calme : « Si tu n'as rien à faire, retourne diriger l'équipe à l'entraînement. Je vérifierai les résultats plus tard. »
« Mince, on vient de finir l'entraînement du matin, et on n'a même pas eu trente minutes de repos. Je ne t'embêterai plus, je file ! »
Bai Feng, craignant d'être embarqué de force dans un nouvel entraînement, s'enfuit en vitesse.
Pourtant, en se caressant le menton, il ne ressentait aucune contrariété. En songeant aux changements chez He Hanshi, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de satisfaction et d'émotion.
En réalité, le He Hanshi d'autrefois était facile à vivre en privé, mais il semblait plus mécanique. Il ne participait pas aux commérages privés de l'Armée, et pendant son temps de repos, il étudiait ou s'entraînait seul — un surdoué accompli.
Bien qu'il parût faire beaucoup de choses, on avait tout de même l'impression qu'il traitait tout comme un devoir, et qu'en réalité, il n'y prenait aucun intérêt ; il estimait simplement qu'il devait le faire.
Mais à présent, Bai Feng avait le sentiment qu'il avait gagné en humanité, qu'il avait enfin un peu de vie en lui, et qu'il acceptait de s'accorder du temps de repos.
Il se réjouissait sincèrement pour lui, mais lorsqu'il croisa Livido au coin du couloir, il retint le sourire sur ses lèvres.
« Salut, quel hasard ? »
Livido le regarda : « Major Général Bai, tu reviens de l'extérieur de la Base Militaire ? »
« Le Général est dehors ? »
Bai Feng se frotta le nez : « Vu la relation qu'on a, évitons de nous appeler comme ça en privé. »
Livido ne contredit pas en entendant cela : « D'accord, Bai Feng, je vais trouver le Général pour discuter de quelques trucs. »
Bai Feng songea à He Hanshi enveloppant des fleurs pour sa Femelle aimée et, craignant que cela ne touche au point sensible de Livido, lui saisit l'épaule : « Allez, allez, c'est l'heure de repos en ce moment. C'est rare que le Général se repose un peu, alors ne le dérange pas s'il n'y a rien d'urgent. »
Les pas de Livido marquèrent une pause, et il renonça à son projet sur ce conseil.
Bai Feng l'entraîna vers la salle de repos de la base, où il y avait force équipements de loisirs et d'entraînement — concours d'escalade, sauts, balançoire à cent mètres, etc. — ainsi que quelques en-cas. Souvent, quand le temps de repos était court, tout le monde se rassemblait là pour jouer et bavarder.
L'intention initiale de Bai Feng était de se détendre, mais il n'avait pas prévu qu'à peine arrivé, il entendrait des discussions.
« Hé, vous croyez que le Général a vraiment une Femelle qui lui plaît ? »
« N'importe quoi, le Général est en train de cueillir des Fleurs Été-Hiver ; comment ça pourrait être faux ? »
« Mon info de première main : le Général ne se contente pas de cueillir des fleurs, il les emballe lui-même, et même quand le Major Général Bai a voulu l'aider, le Général n'a laissé personne d'autre les toucher. »
Bai Feng, soudainement cité, jeta un regard gêné à Livido à ses côtés. Livido baissait la tête, son expression n'était pas très claire, mais Bai Feng était convaincu qu'il devait être bien triste, après tout, c'était rare d'aimer sincèrement une Femelle à ce point.
Il lui tapa l'épaule pour le consoler. Livido lui lança un regard étrange, puis alla vers le coin boissons pour se servir un verre.
En réalité, Livido n'était pas triste à ce point. Après tout, il était au courant de ces choses depuis longtemps, et Shi Lan n'avait jamais porté son cœur sur lui. De plus, comparé à la tristesse, il était peut-être plutôt heureux pour le Général, heureux qu'il ait trouvé son propre bonheur.
Il servit un verre à Bai Feng également et trinqua : « Félicitons le Général. »
Ses lèvres s'étirèrent légèrement. Bai Feng le regarda avec suspicion : « Tu n'as pas reçu un choc, toi ? »
Livido roula des yeux et alla s'allonger dans un hamac confortable.
À cet instant, les autres mâles de la salle de repos qui discutaient, apercevant Bai Feng, fermèrent la bouche, coupables. Seuls quelques hardis continuaient à pouffer et s'approchaient pour écouter les potins, mais Bai Feng les chassa légèrement. Toutefois, pour empêcher que tout le monde ne propage accidentellement toutes sortes de rumeurs, il révéla la nouvelle que le Général avait bel et bien une Femelle qui lui plaisait.
En l'entendant, la curiosité des mâles fut légèrement apaisée. La vérité confirmée, ils se mirent tous à parler d'autre chose.
Dans l'Armée, ce dont tout le monde parlait le plus, c'était encore de la Race Insectoïde.
Pourtant, contre toute attente, peu de temps après, une alarme retentit dans la base, signalant que des résidents avaient lancé un appel de détresse au sujet d'une rencontre avec la Race Insectoïde. L'expression de Bai Feng se durcit, et il ordonna aussitôt : « Équipes A, B, C et D, préparez-vous à partir. Autres personnels, tenez-vous prêts pour l'instant. »
À l'extérieur de la base, He Hanshi n'eut cure de quoi que ce soit d'autre ; il remit temporairement les fleurs dans sa Chaîne d'espace en forme de manchette et rentra vivement dans la base.