« Lan... Lan... »
Mu Tangfeng bredouilla ces deux mots. Ce prénom, d'ordinaire si facile à prononcer, lui sembla bloqué dans la gorge, et il mit un long moment à le dire tout entier.
Shi Lan, qui s'apprêtait à refermer la porte, ne sut plus s'il fallait la fermer ou non. Elle regarda, gênée, les boutons de sa veste, attachés jusqu'en haut comme s'il se protégeait de quelque chose, et agita la main, mal à l'aise : « Salut, quelle coïncidence. Je ne m'attendais pas à te trouver là... »
À peine les mots sortis, Shi Lan aurait voulu se trouver un trou pour s'y enfouir.
Elle ouvrait en ce moment même la chambre d'amis qu'ils partageaient tous les deux ; quoi d'étonnant à ce que Mu Tangfeng s'y repose plutôt qu'ailleurs ?
Tout venait de sa colère contre Jiang Xia : elle n'avait songé qu'à dénicher au plus vite le petit garnement responsable du méfait, oubliant provisoirement que cette pièce était commune à Jiang Xia et Mu Tangfeng.
Le visage de Mu Tangfeng rougeoya davantage. Il serra sa veste d'un geste rare de timidité, repensant à ce qu'il venait de dire. De peur que Shi Lan ne méprenne, il se hâta d'ajouter : « Qu-quelle coïncidence, Lanlan. Ce que je disais tout à l'heure ne t'était pas destiné ; je croyais que c'était Jiang Xia. »
« Haha, c'est ça ? Désolée, j'aurais dû frapper. »
« Ça ne fait rien. »
Mu Tangfeng secoua la tête sur-le-champ. De toute façon, c'était Lanlan qui avait vu, alors cela n'avait pas d'importance.
Il jeta un coup d'œil en coin au miroir de la pièce, qui faisait justement face à la porte. Son expression était si peu naturelle à présent qu'il était évident qu'elle avait vu.
S'il l'avait su, il aurait dû adopter une meilleure posture et une meilleure orientation tout à l'heure pour que Lanlan puisse voir plus clairement.
Mu Tangfeng éprouva un brin de regret, tout en songeant que Lanlan devait tout de même apprécier son physique.
Pour quelqu'un d'aussi narcissique et vaniteux, il était rarement aussi peu sûr de lui.
Pourtant, il retrouva vite son assurance. Combien de mâles au monde pouvaient être aussi parfaits et beaux que lui ?
Shi Lan observa Mu Tangfeng, hébétée, se demandant ce qu'il pensait. Elle balaya la pièce du regard pour confirmer que Jiang Xia n'y était pas, puis referma la porte en douceur.
Elle dit sur le seuil : « Continue à te changer, alors ; je ne te dérange plus pour l'instant. »
Sur ces mots, Shi Lan s'éloigna en vitesse.
Un moment plus tard, n'ayant pas trouvé Jiang Xia dans la chambre, Shi Lan regagna la salle des capsules de jeu.
Un pressentiment inexplicable lui faisait sentir que Jiang Xia se cachait juste là, comme un coupable qui aime toujours revenir sur les lieux du crime.
Pourtant, elle avait expressément déblayé beaucoup de choses dans cette pièce, et hormis quelques capsules de jeu, il n'y avait simplement nulle part où Jiang Xia puisse se cacher.
Shi Lan ne put s'empêcher de faire deux fois le tour des capsules. Jiang Xia avait si peur qu'il n'osait même pas respirer fort. La voyant si déterminée à le trouver, il devint encore plus mal à l'aise.
Il songea s'il ne devait pas sortir et avouer sa faute, pour que Lanlan se montre peut-être clémente.
Juste à cet instant, Shi Lan prit délibérément un air sévère et dit au coin où s'entassaient des affaires : « Sors. Si tu sors maintenant, je ne t'en voudrai pas. Si tu attends plus longtemps, je serai vraiment fâchée. »
À peine Shi Lan eut-elle fini de parler que Jiang Xia, déjà inquiet et hésitant, sauta hors de sa cachette tout docile. Il baissa les oreilles et la queue, l'air misérable, et dit d'une petite voix : « Je suis désolé, Lanlan. J'ai eu tort. La prochaine fois, je ne t'embrasserai plus en cachette comme ça. »
Shi Lan ne s'attendait pas à ce qu'il avoue si vite. En réalité, elle n'avait rien vu tout à l'heure ; elle ne faisait que le piéger.
Son regard se posa sur sa forme animale, et ses yeux s'illuminèrent légèrement.
Elle avait dit qu'il n'y avait nulle part où se cacher dans la pièce, alors pourquoi ne voyait-elle pas Jiang Xia ? Il s'était transformé en forme animale, et une si petite qui plus est.
Elle examina le petit Chat de Pallas ; il lui parut encore plus exquis et mignon, et la fourrure duveteuse qui le recouvrait semblait devoir être délicieuse à toucher.
La simple vue de sa forme animale fit s'envoler instantanément la colère dans son cœur.
Après tout, elle n'était pas vraiment si fâchée ; elle était davantage agacée par son attitude de fuir après avoir fait une bêtise.
Elle tira un tabouret sur le côté et s'assit, le fixant intensément les lèvres pincées, l'air très sérieuse.
Jiang Xia ne parvenait pas à cerner son humeur et craignait qu'elle ne le déteste. Le chat tout entier était si anxieux qu'il en voulait pleurer ; sa queue agitée n'avait même pas le cœur à remuer et restait plaquée contre sa cheville.
« Je suis désolé, Lanlan. S'il te plaît, ne sois pas fâchée, ne me déteste pas, d'accord ? Je n'ai pas pu m'en empêcher. J'aime tellement Lanlan que je n'ai pas pu me retenir... »
L'aveu de culpabilité initial glissa peu à peu vers une déclaration d'amour, et l'air féroce que Shi Lan s'efforçait d'arborer devint presque impossible à maintenir.
Elle s'efforça de réprimer le sourire qui pointait au coin de sa bouche et dit d'un ton sévère : « Viens ici. »
Jiang Xia n'osa plus se dérober et s'avança docilement. Mais il avait toujours l'air d'une plante flétrie, affaissé et sans entrain, craignant de croiser un regard de haine dans les yeux de Shi Lan. Il n'osait même pas lever la tête, songeant à peine à reprendre sa forme humaine.
Bientôt, il arriva aux pieds de Shi Lan.
Les yeux de Shi Lan brillèrent encore davantage, et une joie vive parut au coin de ses yeux. Elle happa le petit Chat de Pallas et le serra fermement dans ses bras.
Humph, on verra bien comment il s'enfuira maintenant.
C'est ce qu'elle se disait, mais Shi Lan avait d'autres intentions. Profitant de la panique de Jiang Xia, elle tendit la main et commença à caresser la boule de poils.
Puisqu'il l'avait embrassée, il pouvait lui rendre la pareille avec son corps.
Elle ricana en secret, savourant la sensation chaude et douce sous ses paumes, caressant des oreilles de Jiang Xia jusqu'à sa queue.
Jiang Xia, au début, se sentait encore misérable et soupait en son for intérieur, mais au fur et à mesure que les touchers de Shi Lan devenaient plus audacieux, son esprit se troubla et s'embrouilla. Toutes sortes de pensées confuses s'évanouirent, et son corps entier se détendit sans contrôle dans ses paumes.
« Lanlan... »
Il marmonna son nom dans sa gorge sans y penser. Shi Lan fit un doux « hmm », et il vint de lui-même se blottir dans sa paume, son corps semblant chercher à s'y enfoncer, voulant qu'elle le touche de plus près.
Jiang Xia ne savait pas décrire cette sensation, mais c'était un mélange de confort et d'un picotement brûlant. Surtout quand les mains de Shi Lan approchaient de la base de sa queue, on aurait dit qu'un courant électrique traversait son esprit.
Après s'être rassasiée de caresses sur la boule de poils, Shi Lan jeta un œil à ses yeux un peu ternes et hébétés et profita de l'occasion pour demander : « Tu oseras faire une attaque surprise et t'enfuir la prochaine fois ? »
« Non, je n'oserai pas, Lanlan. S'il te plaît, touche-moi encore un peu... »
Il remarqua que sa main s'arrêtait et la supplia de continuer à le caresser, les yeux humides et suppliants.
Shi Lan trouva que son état actuel semblait un peu étrange, mais elle n'y réfléchit pas trop pour l'instant et continua de le caresser un moment encore.
Bien sûr, elle restait assez attentive à l'intimité et ne touchait pas la zone sous le ventre de Jiang Xia, de peur de toucher ce qu'elle ne devait pas. Elle se cantonnait principalement à son dos et sa tête.
Cependant, ce soir-là, Shi Lan sentit que quelque chose n'allait pas tout à fait...
Mu Tangfeng lui dit : « La période de rut de Jiang Xia est arrivée. Lanlan, tu ferais mieux de garder tes distances avec lui. »
Shi Lan ressentit un pincement de culpabilité en l'entendant. Serait-ce parce qu'elle l'avait caressé cet après-midi... ?
Mais face au regard direct de Mu Tangfeng, elle eut honte de le dire et se contenta d'acquiescer.
Elle savait que la période de rut était une phase que les mâles devaient traverser tous les trimestres après vingt ans, durant généralement sept jours, tandis que les hommes-bêtes ayant subi un Effondrement mental n'en souffraient pas.
Cependant, la période de rut n'était pas si difficile à supporter, et les mâles de ce monde devaient suivre un entraînement de désensibilisation pour y résister. Il était essentiellement possible de l'ignorer, tant qu'on évitait les contacts fréquents avec la Femelle qu'on aimait.
Shi Lan comprit que les paroles de Mu Tangfeng avaient beaucoup de sens.
Après tout, Jiang Xia l'aimait, et c'était une réponse qu'elle ne mettait plus en doute.