Shi Lan n'avait guère eu le temps de jouer auparavant, se contentant de jeux solo ou de romans. Depuis son arrivée dans ce monde, son passe-temps favori consistait à enchaîner les dramas locaux et à regarder les hommes s'y disputer.
La vie sur l'Étoile Noire Abyssale restait trop fermée. Ce ne fut qu'en suivant Chen San pendant deux jours qu'elle découvrit à quel point les jeux holographiques étaient avancés ici ; on eût dit cent fleurs en pleine éclosion.
Jeux de ferme, compétitifs, en équipe : tous étaient très prisés.
Parmi eux, beaucoup nécessitaient de l'aide pour des tâches comme farmer des monstres ou cueillir des herbes spirituelles. Certains nantis manquaient de temps et publiaient des offres d'embauche.
Shi Lan avait suivi par curiosité. Certains tarifs étaient impressionnants, mais c'était éreintant. Ces trésors spirituels étaient gardés par des bêtes divines, les vaincre prenait un temps fou. Ce n'était ni aussi rapide ni aussi simple que de gagner de l'argent par les soins.
En revanche, les jeux holographiques avaient un défaut : plus la puissance mentale était faible, plus le temps de jeu était court.
Chen San, avec son rang B, tenait trois heures d'affilée, mais devait ensuite observer une pause obligatoire d'une heure avant de se reconnecter. Quelqu'un comme la Propriétaire Originelle, au rang F, ne tiendrait au mieux qu'une demi-heure, et le temps de récupération serait encore plus long.
Pas étonnant que la mémoire de la Propriétaire Originelle ne contienne presque aucune information sur les jeux.
C'était rare que Chen San se lève tôt, et il traînait encore. Il mit un moment à réagir aux mots de Shi Lan et bâilla paresseusement : « Ça va, j'ai dormi trois ou quatre heures. »
Il n'avait simplement pas l'habitude de se lever si tôt, mais sa mère avait insisté. Et elle avait raison : ce n'était vraiment pas sûr pour une Femelle comme Shi Lan de sortir seule.
Shi Lan se tourna sur le côté : « Tu veux entrer prendre le petit-déjeuner ? J'ai fait du porridge à la viande. »
Le nez de Chen San frémit légèrement : « D'accord. »
Il n'avait pas pris de petit-déjeuner depuis longtemps, incapable de se lever le matin, donc l'oncle ne préparait le repas que pour sa mère. Son père n'était pas là, et sa mère ne pensait jamais qu'un enfant qui se lève tôt a aussi besoin de manger.
Chen San entra d'une démarche flottante. Il jeta un rapide coup d'œil à la chambre de Shi Lan ; rien n'avait changé, mais des fleurs ornaient la table à manger, ce qui la rendait plus chaleureuse.
Il s'assit, et Shi Lan lui servit un bol de porridge.
Chen San en mangea un peu, mais c'était si brûlant qu'il ne put le supporter et le reposa.
Shi Lan y goûta par curiosité : « C'est bon, c'est si chaud que ça ? »
Cela faisait un moment que ça reposait, ça avait pas mal refroidi.
Chen San fronça les sourcils : « Ouais. »
« Bon, attends qu'il refroidisse encore un peu avant de manger. »
Shi Lan se souvint qu'il était un Homme-bête Chat, et que les chats craignaient apparemment la chaleur. Elle le comprit vite et lui versa un verre d'eau froide.
Chen San but quelques gorgées, et au bout d'un long moment, reprit son porridge.
Il demanda en mangeant : « Tu retournes à l'orphelinat aujourd'hui ? »
La raison pour laquelle Chen San devait se lever si tôt, c'était que Shi Lan avait dit hier vouloir y retourner aujourd'hui.
Après tout, la Propriétaire Originelle venait de l'orphelinat, qui avait été son petit refuge. Le Directeur était quelqu'un de très gentil, et comme elle revenait rarement, Shi Lan était allée le voir hier.
Mais elle avait passé du temps à jouer avec certains enfants, et beaucoup espéraient qu'elle revienne aujourd'hui, alors elle décida d'y aller.
Shi Lan acquiesça : « Oui, je leur ai promis. Je ne peux pas mentir aux enfants ; ils le prennent au sérieux. »
« Ouais. »
Chen San hocha la tête et n'ajouta rien, finissant son bol en silence.
Shi Lan regarda sa petite portion et pensa soudain que si c'avait été Jiang Xia, il aurait probablement tout mangé jusqu'à la dernière goutte, ne laissant pas un grain dans le bol.
Pour une raison quelconque, elle éclata de rire.
Chen San la regarda, dubitatif. Shi Lan refoula maladroitement son sourire et fit semblant d'être sérieuse en détournant la tête.
Chen San toucha machinalement le coin de sa bouche, ne put s'empêcher de rougir, et lécha les grains de porridge restants.
En voyant son profil aux traits doux, il crut qu'elle se moquait de lui tout à l'heure, alors il prit son verre d'un geste raide et but de l'eau pour apaiser la chaleur sur son visage.
Après le petit-déjeuner, Chen San l'accompagna à l'orphelinat.
L'orphelinat était bien plus loin du village de Chang'an. Ils ne marchèrent pas, prirent un bus, et Shi Lan descendit même à mi-chemin pour acheter des choses.
Une demi-heure plus tard, ils arrivèrent.
Dès qu'elle descendit du bus, avant même de s'approcher, elle put entendre de loin le vacarme des enfants de l'orphelinat.
Elle marcha lentement vers le bâtiment, et par la porte principale, elle aperçut le Directeur qui jouait avec les enfants.
Bien que le souvenir de la Propriétaire Originelle, grandir orpheline, fût assez difficile, son séjour à l'orphelinat avait été correct. Le Directeur était comme un parent pour tous les enfants, jouait et s'amusait avec eux chaque jour et leur offrait beaucoup de présence. Même si les enfants avaient leurs petites querelles, l'ambiance était généralement harmonieuse.
Shi Lan observait depuis l'entrée. Elle n'était pas restée longtemps que quelques enfants la remarquèrent et crièrent joyeusement : « Super, Grande Sœur Shi Lan est là ! »
Puis une nuée d'enfants fonça sur elle comme un essaim d'abeilles, l'entourant comme on enserre des raviolis, refoulant Chen San sur le côté.
« Wahou, Grande Sœur Shi Lan, tu es vraiment venue ? »
« C'est trop bien. »
« Grande Sœur Shi Lan, câlin ! »
.....
Les enfants enlacèrent Shi Lan, la couvrirent de louanges et lui dirent combien ils l'aimaient, tous très enthousiastes.
Chen San resta planté dans un coin, impuissant, et échangea un regard avec le Directeur.
Le Directeur était âgé, et un sourire bienveillant et doux apparut sur son visage ridé.
Shi Lan, coincée au milieu des enfants, ne pouvait pas bouger, alors elle dit : « Retournez dans la cour et rangez-vous tout de suite. Je vous donne des goûters dans un instant, et les plus sages auront un bonus. »
À ces mots, les yeux des enfants brillèrent, et ils coururent immédiatement dans la cour. Bientôt, une longue file d'enfants de tailles différentes se forma, tous fixant Shi Lan intensément, comme pour dire : Grande Sœur Shi Lan, regarde comme je suis sage.
Un vrai sourire éclaira le visage de Shi Lan. Elle entra et salua le Directeur en passant.
Le Directeur sourit largement : « Xiao Lan, te revoilà ? »
Shi Lan hocha la tête : « Oui, je leur avais promis hier, je ne peux pas revenir sur ma parole. »
« Bien, bien, bien. »
Le Directeur le répéta. Il se massa le bas du dos endolori et trouva un tabouret pour s'asseoir.
« Je vieillis. Je n'ai joué avec eux qu'un petit moment et j'ai déjà le dos en compote. Heureusement que vous, les jeunes, avez l'énergie pour jouer avec eux un moment. »
Shi Lan le regarda, sortit un masseur de son Sac d'espace : « Directeur, c'est un masseur pour vous. Vous pouvez l'utiliser quand vous avez mal. »
Elle l'avait vu se frotter le dos hier en arrivant, alors elle l'avait acheté exprès en descendant du bus aujourd'hui.
Le Directeur avait une faible puissance mentale, donc même à plus de soixante-dix ans, il était encore un Mâle célibataire. Mais avec l'âge, il prenait ça avec philosophie ; il était heureux tant qu'il voyait tant d'enfants.
Il prit le masseur avec joie : « C'est super, merci Xiao Lan, tu es si attentionnée. »
Shi Lan sourit et dit : « Alors j vais jouer avec les enfants ? »
« D'accord. »
Une fois dit, elle rentra et sortit les gros sacs de goûters et de fournitures qu'elle avait achetés de son Sac d'espace pour les distribuer aux enfants.
Chen San resta à l'entrée, les bras croisés sur la poitrine, à la regarder. Le Directeur sortit pensivement un autre tabouret : « Tu veux t'asseoir ? »
Chen San jeta un dernier coup d'œil à l'intérieur avant de s'asseoir.
Le Directeur sourit et dit : « Tu l'aimes, elle ? »
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