Après avoir patienté un moment, Shi Lan constata que He Hanshi ne se montrait toujours pas. L'ayant entendu dire qu'il n'avait pas attrapé froid, elle ne posa pas d'autres questions.
Pendant les deux jours suivants, Shi Lan continua de soigner Jiang Xia.
Le troisième jour, elle aperçut enfin He Hanshi qui s'entraînait au premier étage.
Shi Lan eut l'impression de ne pas l'avoir vu depuis longtemps ; aussi, lorsqu'elle lui apporta son repas, s'attarda-t-elle un instant dans la cellule numéro Un.
He Hanshi vint lui-même récupérer le plateau. Son regard resta fixé sur Shi Lan et, tout en refoulant l'expression sombre de ses yeux, ses prunelles bleues s'adoucirent. « Le petit-déjeuner d'aujourd'hui sent bon. »
« Ah bon ? »
Les commissures des lèvres de Shi Lan se relevèrent sur-le-champ. Devant ses vêtements trempés par l'effort et collés à son corps, elle n'osa pas trop fixer le physique robuste sans être excessivement musclé que le tissu dessina. Elle baissa légèrement les yeux. « Vous pouvez vous reposer encore un peu avant de manger, puisque vous venez de finir votre exercice. D'ailleurs, le petit-déjeuner d'aujourd'hui est très chaud, il ne refroidira pas si vite. »
« D'accord. »
Le regard de He Hanshi ne la quittait pas, sa voix devenait plus douce encore.
Shi Lan lui lança un coup d'œil, mais, comme brûlée par une intensité plus grande qu'auparavant, ses cils tremblèrent et elle détourna vite les yeux.
Elle se contenta d'un léger hochement de tête, et leur échange s'arrêta là.
He Hanshi refoula la déception subtile, imperceptible, qui lui serrait le cœur.
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Le niveau intermédiaire du degré d'Effondrement s'échelonne entre 30 % et 50 %, avec un milieu à une vingtaine de points près. Grâce à sa puissance mentale en constante progression, Shi Lan avait fait descendre Jiang Xia à 18 % en cinq jours.
Le sixième jour, elle voulut poursuivre, mais découvrit que sa puissance mentale semblait avoir heurté un palier ; même après trois heures de soin, le taux ne baissait que d'un point.
Elle était certaine que sa puissance mentale s'était renforcée, pourtant elle ne comprenait pas pourquoi l'effet thérapeutique faiblissait.
Dans la mer de conscience de Jiang Xia, Shi Lan observa avec suspicion la dizaine de fils de toxine restants. Elle continua d'essayer, pour s'apercevoir que ces fils ne pouvaient pas être détachés en douceur.
Tandis qu'elle s'impatientait, le petit lapin libéré du cocon de toxine gambadait joyeusement autour de ses fils de puissance mentale, se montrant par moments affectueux et roulant par terre pour attirer son attention.
Shi Lan ne put s'empêcher d'utiliser ses fils pour le taquiner.
Comme une canne à plumes, le petit lapin se laissait toujours aisément happer par ses fils de puissance mentale ; où ceux-ci allaient, il les suivait.
Parfois, il bondissait, son corps rond et dodu rebondissant avec lui, d'une mignonne apparence tout à fait particulière.
Simplement, elle avait déjà tenté : toucher le corps spirituel de Jiang Xia avec ses fils procurait une sensation fort étrange. Cela déclenchait un picotement, une démangeaison semblables à une décharge électrique qui paraissait atteindre l'âme même. Au réveil, Jiang Xia restait mou, comme s'il avait été rudement maltraité, réagissant bien plus violemment que lors du premier Lien de puissance mentale, de minuscules larmes fragmentées s'accumulant au bord de ses yeux.
C'est pourquoi Shi Lan n'osait que le taquiner à distance, sans oser de véritable contact rapproché.
Après un moment de jeu, le petit lapin s'épuisa et s'étala à côté du petit champignon, la langue pendante, haletant. Pourtant, ses yeux conservaient une lueur excitée, insistante, fixés sur ses fils de puissance mentale, comme s'il pouvait lancer une attaque surprise à tout instant.
Le voyant si las, Shi Lan s'arrêta, lui dit au revoir et quitta la mer de conscience.
L'instant où sa conscience se dissipa, elle put encore voir le petit lapin la poursuivre, refusant de la laisser partir.
Shi Lan rouvrit les yeux et sentit une étrange culpabilité lui monter au cœur. Lorsqu'elle aperçut Jiang Xia allongé sur le lit, le visage rouge, fixant le plafond d'un air hébété, ce sentiment se renforça.
Prise de remords, elle lui toucha la tête, sans savoir si elle voulait apaiser le petit lapin ou lui. Elle se laissa faire tandis qu'il frottait sa joue contre sa paume un instant, puis retira sa main.
Shi Lan quitta la cellule numéro Quatre et rapporta à He Hanshi les obstacles rencontrés pendant le soin.
Peut-être parce qu'elle avait d'abord perçu la bienveillance de He Hanshi dans la prison, ou à cause de l'image de l'armée qu'il incarnait, chaque fois qu'elle se heurtait à un problème, c'était toujours à lui qu'elle pensait en premier.
Pourtant, c'était aussi la première fois que He Hanshi vivait réellement un Lien de puissance mentale, et il ne connaissait pas davantage certains détails.
À cet instant, Yan Huoshui intervint : « Peut-être a-t-il développé temporairement une résistance. »
« Quoi ? »
Shi Lan le regarda, perplexe. Ce genre de traitement par puissance mentale pouvait-il engendrer une résistance ?
Yan Huoshui réfléchit et dit : « Cela devrait être ça. La consolation par une Femelle ressemble en fait à un traitement médicamenteux ; tous deux sont des méthodes de guérison. Si l'on utilise un certain médicament en continu sur une courte période, on développe une résistance. Par la même logique, la consolation féminine pourrait atteindre un stade où elle perd temporairement son efficacité. »
« Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'elle n'a plus aucun effet, mais elle gaspillera davantage de puissance mentale, et l'effet sera bien moindre qu'avant. »
« C'est ce que tu appelles une période de goulot d'étranglement, Lanlan. »
En entendant cela, Shi Lan plongea dans une profonde réflexion. Les paroles de Yan Huoshui étaient fort plausibles.
Après tout, elle les avait soignés directement d'un niveau élevé à un niveau bas. L'amplitude était grande, la puissance mentale consommée considérable. Le faire sans relâche sur une courte période avait pu effectivement provoquer une résistance.
Shi Lan éprouva une pointe de déception. « Bon, je voulais essayer de vous soigner tous jusqu'à un niveau normal d'un coup. »
Cependant, atteindre un niveau bas convenait aussi. À l'avenir, s'ils en avaient besoin, ils pourraient trouver d'autres Femelles ; le traitement par puissance mentale de Femelles différentes n'engendrerait sûrement pas de résistance.
He Hanshi la réconforta : « Ce n'est rien. Lanlan est déjà incroyable. Aucune autre Femelle ne peut faire ça actuellement. »
« De plus, ton soin nous a déjà arrachés au danger de mort. Cela seul suffit pour que nous ne puissions jamais te le rendre. »
Mu Tangfeng renchérit : « C'est déjà très bien. Lanlan, tu as soigné Jiang Xia jusqu'au niveau bas ; que pourrait-il vouloir de plus ? »
À ces mots, le cerveau embrumé de Jiang Xia s'éclaircit sur-le-champ. Sa voix, encore rauque, refusa de s'avouer vaincue. « Lanlan, un niveau bas c'est déjà très bien. »
Ye Ming posa sur le profil doux de Shi Lan ses yeux verts, son regard empli d'une tendresse profonde. Ses lèvres bougèrent : « Oui, Lanlan, nous savons tous que tu nous aides de tout ton cœur et de toutes tes forces, alors ne te charge pas de ce fardeau. »
Yan Huoshui ajouta : « Lanlan, nous n'avons jamais osé espérer un niveau normal par le passé, et nous n'imaginions même pas qu'un Effondrement mental de haut degré puisse être traité. Tout le bonheur que nous avons maintenant vient de toi, alors ne te tourmente pas pour de telles choses. »
Tous, à tour de rôle, la consolèrent. En les entendant, Shi Lan sentit une chaleur l'envahir, acquiesça et cessa de ruminer.
Le regard de Yan Huoshui s'assombrit. Il posa son menton sur sa main, nonchalant. En réalité, dans ces conditions, recouvrer un niveau normal n'était pas impossible.
Il suffisait de changer la méthode de traitement. D'ailleurs, la façon dont Shi Lan les soignait en impliquait déjà plusieurs.
D'abord le traitement primaire, puis le Lien de puissance mentale, c'est pourquoi la résistance n'était apparue qu'après si longtemps.
Quant à l'autre méthode, il ne pourrait jamais la proposer lui-même...
Parce qu'elle exigeait un traitement en profondeur.
Yan Huoshui ne pouvait se résoudre à envoyer de sa propre main la Femelle qu'il aimait dans le lit d'un autre.
Cependant, ce genre de chose ne convenait pas pour l'instant ; cela créerait trop aisément des ennuis à Lanlan. En tout cas, le niveau bas suffisait à tous.
Yan Huoshui garda le silence.
Shi Lan ne comprenait pas, et bien sûr, même si elle avait su, elle ne l'aurait pas fait.
Dans les jours qui suivirent, elle poursuivit simplement les soins dans l'ordre, en commençant par Mu Tangfeng, le sujet d'observation He Hanshi étant le dernier.