J'ai détalé à toute vitesse, pendant que la chose derrière moi continuait de produire ses grincements mécaniques de mauvais augure.
J'étais une idiote complète et totale. Pourquoi avais-je supposé que seuls les coffres seraient des mimiques ? Évidemment que n'importe quel vieux tas de métal pouvait être un robot tueur déguisé ! Et maintenant, une fois sa transformation terminée, l'un d'eux allait sans doute me courir après !
J'avais presque traversé la moitié du cratère jonché de débris quand j'ai entendu les grincements s'arrêter derrière moi. Une seconde, j'ai cru que la chose avait renoncé et que j'étais sauvée, puis un grand fracas m'est parvenu aux oreilles.
Je n'ai pas pu m'en empêcher. J'ai tourné la tête pour voir ce qui s'était passé, et j'ai failli trébucher en découvrant l'amalgame métallique, ses deux yeux désormais rouges et luisants, fendant les airs droit sur moi, ses doigts-lames prêts à m'étriper.
J'ai hurlé et j'ai redoublé d'efforts pour foutre le camp.
Malheureusement, j'étais dans le corps d'une petite enfant, et même ma vitesse de pointe était pitoyable, malgré ma nouvelle agilité.
Les martèlements rythmés se rapprochaient tandis que je zigzaguais entre les débris. J'ai sauté par-dessus un bloc de métal, contourné en courant un poteau métallique, et couru le long d'une poutre, sans trébucher ni chanceler, allez savoir comment. Si je n'avais pas paniqué à ce point, je me serais émerveillée de mes talents époustouflants en parkour.
Au moment précis où les martèlements sont devenus assez forts pour me faire vibrer les entrailles, j'ai entendu un sifflement dans l'air et, sans réfléchir à deux fois, je me suis jetée sur le côté quelques instants avant que ce bras digne d'un film de slasher, plus grand que moi, ne s'écrase à l'endroit où je me trouvais, soulevant un nuage de poussière et projetant des débris.
J'ai roulé au sol pendant qu'un morceau de métal atterrissait près de moi, et j'ai brièvement pensé que je pourrais me cacher dans le nuage de poussière. Mes espoirs ont été anéantis sur-le-champ quand les yeux rouges se sont de nouveau verrouillés sur moi, et je me suis dépêchée de me relever pour continuer à courir.
Mais c'était inutile. Cette chose était plus rapide que moi. Même si j'esquivais un coup ou deux, elle finirait par me toucher et j'étais fichue.
Il me fallait un endroit où me cacher.
Du coin de l'œil, j'ai aperçu les poutres métalliques qui abritaient un coffre en dessous, celui que j'avais trouvé plus tôt, et j'ai changé de cap en une fraction de seconde pour m'y rendre. Le méca-godzilla était toujours sur mes talons et j'avais toutes les peines du monde à rester hors de portée de ses coups.
Puis j'ai de nouveau entendu le sifflement dans l'air et j'ai employé chaque once de ma force pour projeter mon corps en avant, dans le petit passage où se trouvait le coffre. Une fois de plus, l'attaque m'a manquée d'un cheveu, mais cette fois je n'ai pas échappé indemne aux dégâts de zone.
J'ai crié quand quelque chose m'a entaillé la jambe gauche. Mais malgré la douleur, les bruits métalliques du robot tueur derrière moi m'ont fait ramper en avant, plus profondément dans le petit trou où le robot était trop gros pour entrer.
Les parois métalliques autour de moi ont vibré, mais elles ont tenu bon contre l'assaut de cette saleté, allez savoir comment. Malgré ma peur de me faire mimiquer, j'ai rampé jusqu'au coffre, juste pour m'éloigner davantage de l'entrée. Non que cela m'aurait aidée si tout s'était effondré sur moi.
Un autre fracas. Puis du métal raclant sur du métal, à me donner la chair de poule et à me glacer l'échine.
Il y avait aussi quelqu'un qui haletait et qui toussait.
Je ne m'en étais même pas rendu compte, mais mes poumons brûlaient et mon corps tremblait tant je m'étais dépensée. Il se peut aussi que quelques larmes m'aient taché le visage. Ou pas.
« Putain... »
J'ai juré en calant mon dos contre le coffre, les yeux rivés avec effroi sur la sortie.
Cette chose n'allait pas me laisser tranquille, hein ? Qu'est-ce que j'étais censée faire ? Allais-je vraiment mourir le jour même de ma réincarnation ?
« Aïe ! »
J'ai grimacé en bougeant la jambe et en me rappelant la douleur de tout à l'heure. J'ai regardé : une longue entaille courait le long de mon mollet. Elle ne semblait pas très profonde, mais elle saignait abondamment.
J'ai aussitôt retiré ma jupe-pantalon et je l'ai nouée à la hâte autour de la plaie. Ça n'a pas beaucoup aidé.
Puis j'ai entendu un long grincement métallique... avant que tout redevienne silencieux.
Je me suis figée sur place et j'ai continué de fixer le petit trou qui menait dehors. Une part de moi se disait que la chose avait peut-être renoncé. Mais une part plus maligne notait que je ne l'avais pas entendue s'éloigner à grands pas.
Elle devait donc attendre que je sorte. C'était le pire scénario possible.
Il me fallait un plan. Il me fallait quelque chose. Mais je n'avais rien du tout !
J'ai laissé échapper un gémissement pathétique en m'affaissant, ma tête cognant contre le coffre...
J'ai lentement tourné la tête et j'ai regardé le coffre contre lequel j'étais appuyée.
Je n'y voyais pas grand-chose faute de lumière, mais je distinguais son cadre doré luisant, sa serrure et sa structure métallique. Il avait très clairement été conçu pour se fondre dans son environnement.
« ... Tu es un mimique ? »
Je n'ai pas eu de réponse.
« Tu ne vas pas me manger si je t'ouvre, hein ? »
Franchement, je ne voyais pas d'autre option. Si je sortais, ce stupide robot campeur me tuerait instantanément. Et même si je réussissais à esquiver son attaque en embuscade, il était impossible que je le sème un jour, surtout avec cette entaille à la jambe.
Ce coffre pouvait contenir quelque chose qui m'aiderait à battre cette chose, ou au moins à sortir d'ici vivante. Ou bien il se révélerait être un mimique et j'étais fichue.
Mais si je ne l'ouvrais pas, j'étais fichue de toute façon.
« Bon... »
J'ai dit ça en prenant une profonde inspiration.
Je me suis ressaisie, j'ai essuyé les larmes sur mon visage et je me suis relevée, en grimaçant un peu quand j'ai par accident appuyé sur ma plaie.
J'ai attrapé le loquet, je l'ai tripoté, et un instant j'ai cru qu'il était verrouillé. Par chance, j'ai vite compris comment il fonctionnait, et il s'est ouvert d'un coup sec. J'ai repris mon souffle en prévision et j'ai essayé de soulever le couvercle métallique.
Mais il était sacrément lourd, et j'étais une petite enfant, alors ça n'a été facile en aucune façon. Il m'a fallu tous mes efforts pour glisser les doigts sous cette saleté, puis employer le poids de tout mon corps pour finir par la faire sauter.
D'ailleurs, dès que j'ai réussi à la soulever ne serait-ce qu'un peu, une sorte de mécanisme automatique s'est enclenché et a ouvert le coffre en grand.
J'ai sursauté de surprise et j'ai reculé aussitôt, m'attendant à ce que la chose me saute dessus.
... Mais non. Il est simplement resté là, grand ouvert, à attendre que je le pille.
« ... Oh, tiens. Tu n'es pas un mimique. C'est cool », ai-je dit d'une voix éteinte.
Toujours un peu méfiante, mais très excitée aussi, je me suis approchée du coffre et j'ai jeté un œil à l'intérieur.
Il y avait deux objets.
Le premier était un fourreau abritant une sorte d'épée courte à lame courbe.
Mes yeux ont brillé un instant.
Je l'ai prise avec curiosité et je l'ai dégainée, révélant une magnifique lame argentée gravée de lignes cyan qui m'ont fait penser à des circuits imprimés. La poignée était relativement petite et pourvue d'une garde. Elle épousait aussi parfaitement ma main, comme si elle avait été taillée sur mesure pour moi.
« Génial... » ai-je soufflé, admirative.
Une fois encore, une part de moi m'a réprimandée d'avoir attrapé la chose sans vérifier si elle était maudite. J'ai vite écrasé cette part-là. Comme si j'avais le moindre moyen de savoir si quelque chose est maudit, d'abord. Et de toute façon, n'avais-je pas déjà établi que ce n'était pas un univers de fantasy ? Pourquoi est-ce que je m'inquiétais autant de malédictions dans un monde peuplé de vaisseaux spatiaux et de robots tueurs ?
Peu importe ! J'avais une arme maintenant ! Avec ça, je pouvais... ne pas accomplir grand-chose, en réalité. Je doutais sincèrement que ce petit cure-dent fasse quoi que ce soit à cette gigantesque abomination métallique.
Chassant mes pensées négatives, j'ai remis la lame au fourreau et j'ai regardé l'autre objet dans le coffre. C'était une petite fiole remplie d'un liquide vert à l'allure douteuse. On aurait dit une potion, mais...
« Ce n'est pas la même chose que la fuite du vaisseau...? »
J'ai secoué la fiole un moment, mais chose étrange, le liquide n'a pas clapoté comme je m'y attendais. En fronçant les sourcils, je l'ai retournée et j'ai regardé le liquide, apparemment hyper-visqueux, glisser paresseusement le long des parois au ralenti.
Bon, ça, c'était quelque chose. Dommage que je ne puisse rien en faire, puisque je n'avais aucune idée de ce que c'était censé faire. Du carburant de secours pour vaisseau spatial ? Un baume de soin ? De la colle ?
Comment aurais-je pu le savoir ? Cette chose aurait pu accorder l'immortalité qu'elle serait restée inutile, parce que je n'allais certainement pas prendre le risque de boire ni même de toucher cette saleté.
Et voilà. Maintenant j'avais une épée classe et une fiole de liquide suspect. C'était toujours plus que ce que j'avais avant, au moins.
Je me suis rassise, en prenant garde à ne pas réveiller ma blessure, et j'ai essayé de réfléchir. Maintenant que je n'étais plus en danger immédiat, je pouvais me permettre de bâtir un vrai plan. Mes ressources étaient limitées, j'étais blessée, et un ennemi bien plus fort que moi attendait juste dehors.
Bon. Situation toujours atroce, mais j'avais battu des boss et réussi des défis plus durs que ça. D'accord, c'étaient des jeux vidéo et là c'était la vraie vie, mais ça ne voulait pas dire que je ne pouvais pas mettre mes talents de gameuse d'élite à profit.
Quelles étaient mes options ?
L'épée était l'outil le plus évident. Frapper le gros robot avec et espérer pour le mieux. Sans doute la pire idée aussi.
Ensuite, j'avais le liquide bizarre. Aucune idée de ce que je pouvais en faire, et je n'en avais qu'une quantité limitée : si je devais l'expérimenter, il fallait le faire intelligemment.
Ensuite... j'avais toujours cette stupide lettre, non ? Où est-ce que je l'avais... Oh...
J'ai tendu la main avec précaution et j'ai remué le bandage de fortune autour de ma jambe juste assez pour atteindre ses poches, avant d'en tirer la lettre tachée de sang, qui continuait de se moquer de moi avec son « Bonne chance ! ;) ».
Je lui ai fait la grimace, comme cela devenait une tradition, et je l'ai posée par terre à côté de moi. Ensuite, j'ai débouché la fiole avec précaution, je l'ai levée au-dessus de la lettre et je me suis mise à la secouer doucement.
Le premier test était évidemment de m'assurer que le liquide n'était pas dangereux au toucher. S'il perçait la lettre, je pourrais peut-être m'en servir comme arme de jet à usage unique, mais ce serait sans doute tout.
J'ai continué à secouer la fiole avec précaution, en essayant d'en verser une seule goutte sur la lettre. Une gouttelette a fini par tomber, et j'ai aussitôt remis la fiole à l'endroit.
Je ne m'attendais pas à ce que la lettre s'embrase de flammes verdâtres dès que la goutte l'aurait touchée, mais c'est exactement ce qui s'est produit.
J'ai poussé un cri et j'ai bondi en arrière, mais la douleur à la jambe m'a fait trébucher et tomber sur les fesses.
Et là, avec horreur, j'ai compris que le feu se propageait et venait droit sur moi.
J'ai remarqué trop tard que mon propre sang, apparemment, était comme de la poudre à canon pour ce feu vert. Je ne pouvais même pas m'enfuir dans cet espace exigu et, avant que je puisse trouver quoi faire, le feu a atteint la plaie de ma jambe gauche.
J'ai hurlé tandis que la brûlure se répandait dans tout mon corps, et je me suis convulsée au sol, la main toujours crispée sur la fiole ouverte.
Une éternité plus tard, le feu vert a disparu et je suis restée par terre à hyperventiler, vivante, allez savoir comment.
J'ai lentement relevé la tête, les larmes me tachant de nouveau le visage.
« Qu... Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Et là, j'ai remarqué qu'il n'y avait pas de fumée, pas de cendres, pas même une odeur de feu. La lettre était toujours là, couverte de sang, comme si de rien n'était. La seule différence, c'est que le sang avait pris une légère teinte verte et semblait luire.
« ... Ah. Je vois. Je comprends. »
Je ne comprenais rien.
Avec un temps de retard, je me suis aperçue que je me sentais plus légère et pleine d'énergie. L'épuisement de la marche puis de la course pour fuir le robot avait complètement disparu. Qui plus est...
J'ai inspecté ma jambe, m'attendant à voir une plaie verte et luisante. Mais sous les quelques taches de sang lumineux qui restaient, la plaie s'était entièrement refermée et ne me faisait plus mal.
Apparemment, c'était bien un baume de soin. Juste un baume vraiment intense.