Je fixais la lame devant moi avec une intense concentration, le visage figé dans un froncement de sourcils pesant.
Moins de feu, plus d'éclair. Allez…
L'épée s'embrasa à nouveau tandis que de minuscules étincelles d'électricité s'éteignaient sur sa lame.
« C'est vraiment dur, le chat… Pourquoi c'est si dur ? Avant, c'était si facile… »
GeorgeDoshington: c'est ce qu'elle a dit
JamieWasTaken3: faut faire un montage d'entraînement
« Ouais, probablement… » dis-je en soupirant.
C'était en fait plutôt déstabilisant qu'un truc que j'arrivais à faire facilement il y a à peine une heure me paraisse si difficile, voire impossible, maintenant. Ça avait été pareil avec Vision thermique, mais je le ressentais encore plus fort cette fois, vu à quel point je comptais sur l'éclair dans les combats.
Évidemment, j'avais toujours su que le Système devait trafiquer la réalité et mon corps d'une manière ou d'une autre, mais là, j'avais l'impression désagréable qu'il s'en prenait à mon esprit.
Ça soulevait une tripotée de questions. Qui a fait le Système ? Pourquoi ? Quel était son but ? Le Système n'était-il qu'un outil d'aide et tout ce que je faisais était possible sans lui, ou était-ce le Système qui rendait possible toutes ces conneries ?
Évidemment, mon pari pour la première question, c'était que la Tisseuse du Destin l'avait créé. Mais pour le reste… je n'en avais aucune idée.
Mieux valait pas y réfléchir trop fort pour l'instant. J'avais déjà l'impression de frôler la crise existentielle. C'était déjà assez dur de garder le moral.
« Bon ben… » je boude. « J'imagine que j'ai pivoté de mon build feu-éclair vers un build purement feu. C'est probablement pas top avec tous les ennemis à base d'eau par ici… »
J'avais quand même l'impression qu'il était possible d'activer la satanée épée, il me suffisait d'apprendre comment.
Il me fallait encore trouver plus de nourriture.
Je continuai à avancer dans le labyrinthe de casiers pendant environ une heure pendant qu'Ebi poursuivait son cartographie. Quelques-uns de mes réguliers débarquèrent dans le groupe de discussion entre-temps, du coup je me sentis moins sous la pression du duo de trolls.
Je tombai aussi sur encore quelques flaques conscientes en route et confirmai que oui, c'était vraiment chiant à gérer sans l'éclair. Les attaques physiques ne servaient à peu près à rien et si le feu faisait des dégâts corrects et les rétrécissait, la vapeur formait un rideau de fumée malheureux pour elles.
Heureusement, les petites étincelles que je pouvais encore sortir de l'épée suffisaient parfois à les battre.
J'ai quand même dû ingurgiter une tonne de gelée de vie vu la quantité d'Éther que je consommais.
Finalement, après une bonne heure d'errance, je trouvai quelque chose.
« Le chat… Je pige pas d'un poil », dis-je en lorgnant le petit écran sur le côté des casiers.
J'étais à peu près sûre que ce n'était pas le même que j'avais activé hier. Je ne voyais aucun casier ouvert aux alentours et si ma mémoire pour ce genre de truc n'était pas terrible, la disposition autour semblait différente.
Mais d'un autre côté, j'avais vu la disposition changer sous mes yeux et je ne mettais pas la main au feu que ce putain de donjon n'essaierait pas de me perturber.
KaiEbikoOfficial: ouais moi non plus je sais pas
JamieWasTaken3: t'as Garde-flamme maintenant tho
GeorgeDoshington: round two babyyyyy
bloopbooper: blooop! ヾ(。＞＜)シ
Pour être juste, j'avais maintenant de meilleures façons de gérer des serviettes conscientes qui essayaient de m'étouffer, mais je n'en menais pas large.
Pas comme si j'avais trop le choix, ceci dit. Soit j'activais ce truc, soit je continuais à errer sans but dans le labyrinthe. Et vu que Estimation affirmait que le bracelet servait à naviguer l'étage deux, je serais pas surprise que ce soit la route prévue.
« Bon… » je soufflai. « C'est parti pour rien, le chat… Putain, ça va être super bruyant encore, non ? Argh… »
À contrecœur, je levai mon poignet et laissai l'écran le scanner.
Ça bipa, un 10 apparut sur l'écran, et je reculai en me crispant d'avance pour ce qui allait arriver.
Comme prévu, tout le labyrinthe se mit à bouger à nouveau avec d'horribles grincements et raclements tout autour de moi. Je serrai les dents, poignai mon épée, et fis de mon mieux pour pas me faire écraser tout en gardant un œil sur le petit écran, à le regarder décompter.
Une fois le mouvement stoppé et le décompte sur l'écran transformé en « Casiers 14578 ouvert. », je poussai un soupir de soulagement. Puis je me raidis illico et me préparai au combat en entendant un casier s'ouvrir derrière moi.
Je me retournai pour voir des ennemis jaillir du casier. Mais au lieu de serviettes volantes, c'étaient…
Chapeaux de soleil, bowlers, hauts-de-forme, casquettes de baseball… Toutes sortes de chapeaux tourbillonnant dans l'air en visant droit sur moi.
J'inspirai et tirai une Balle de feu avant qu'ils n'approchent. Comme annoncé, je sentis le feu se condenser davantage et filer droit devant au lieu de s'éparpiller comme avec Souffle de feu normal, avant qu'une boule de feu ne jaillisse au milieu des chapeaux et en réduise à peu près la moitié en cendres.
Les autres convergèrent sur ma position et je sautai sur le côté pour esquiver tout en canalisant le feu dans mon épée et en tranchant l'espace où je prévoyais qu'ils passeraient.
Plusieurs chapeaux supplémentaires partirent en flammes, pendant que les autres rebondissaient inutilement sur le sol où je me tenais.
Malheureusement, l'un d'eux était arrivé sous un angle bizarre et avait réussi à rebondir droit sur moi.
« Guh ! » haletai-je alors qu'il me rentrait dans l'estomac, me faisant plier en deux et lâcher mon épée. Je le claquai direct d'une main en feu pour m'en débarrasser.
J'allais me baisser pour ramasser mon épée mais remarquai le reste des chapeaux qui tourbillonnaient déjà vers moi. Pas le temps, j'illuminai simplement mon corps et me mis à claquer les chapeaux hors de l'air au fur et à mesure.
En plein milieu, j'attrapai vite fait le pommeau de douche dans mon sac à dos, l'enflammai, et commençai à l'utiliser à la place de mon épée.
Heureusement, les ennemis en tissu étaient bien plus vulnérables au feu que les flaques d'eau, et le combat ne dura pas beaucoup plus longtemps après ça.
Alors que le dernier chapeau en flammes se dissipait en brume, je m'affalai par terre avec un soupir et me massai le ventre.
KaiEbikoOfficial: ça va ?
GeorgeDoshington: bitch slapped
JamieWasTaken3: putain t'es devenue vachement forte
« Merci », dis-je avec ironie. « Ouais, ça va… Juste un peu essoufflée. »
Je récupérai mon épée, la remis dans son fourreau, puis jetai un bref coup d'œil au pommeau de douche — il ne semblait pas abîmé du tout malgré les flammes — et le remis dans le sac à dos.
« Je tape des chapeaux volants conscients avec un pommeau de douche en feu. C'est quoi ma vie, le chat ? »
JamieWasTaken3: lol ouais
GeorgeDoshington: spooky locker time
bloopbooper: bloop (*￣▽￣)b
Je grognai en sortant le seau de mon sac à dos et commençai à récupérer.
KaiEbikoOfficial: ben c'est l'heure d'une nouvelle carte
Ce putain de labyrinthe qui se réarrangeait à chaque fois que je trouvais un de ces écrans aidait pas, hein ? Je devais une fière chandelle à Ebi pour être restée avec moi. Il faudrait que je la rembourse d'une façon ou d'une autre… Si je retrouvais un jour le chemin de la Terre.
Je secouai la tête, chassant ces pensées.
Non, je retrouverais le chemin, c'est sûr. Pas de doute là-dessus.
D'abord, par contre, il fallait que je trouve la sortie de ce donjon… Et avec un peu de chance, plus de nourriture à un moment.
Me sentant requinquée et mon ventre ne me faisant plus mal depuis l'attaque en charge du chapeau, je me levai, remis le seau dans mon sac à dos, et me dirigeai vers le casier ouvert.
« D'accord, le chat. On tire les leçons de nos erreurs. Plus de tout brûler à l'intérieur… En fait, et si on essayait même pas de se battre avec le feu ? Si un truc m'attaque dedans, je cours. »
GeorgeDoshington: mais mes points de compétence gratos
KaiEbikoOfficial: bon plan
JamieWasTaken3: les points de compétence valent pas le coup ogre
« Ouais, je risque pas ma vie juste pour grappiller quelques points de compétence… Et y a aucune garantie que j'en gagne même en refaisant la même chose. »
En m'approchant du casier ouvert, je me sentis me crisper et mes bras se mirent à trembler. Je m'arrêtai à quelques pas de pouvoir jeter un œil à l'intérieur et restai là un instant à le fixer.
Soudain, j'avais vraiment pas envie d'entrer. Certes, tout s'était bien passé la dernière fois mais…
Peut-être que j'allais pas aussi bien que je le croyais.
La perspective de merder et de me faire étouffer par des hordes et des hordes d'ennemis encore…
Un frisson me parcourut l'échine.
GeorgeDoshington: gogogo
KaiEbikoOfficial: nana ?
uptonMIKE: ptet qu'tu devrais te reposer d'abord
« Ouais… T'as raison, Mike. Je crois que je vais… prendre un petit temps de repos… »
Je m'affalai sur un banc à côté, l'œil toujours rivé sur la porte du casier ouvert, qui masquait ma vue sur l'intérieur. À peine assise, mon ventre gargouilla et ma main monta machinalement vers lui.
« Argh… Sauf que je peux pas. Je dois continuer ou je vais crever de faim. »
Je gémis en laissant tomber ma tête dans mes mains.
Combien de temps je pourrais tenir ? C'était déjà le stream le plus long que j'aie jamais fait et j'approchais de ma limite. Combien de temps encore je pourrais faire semblant que tout va bien ? Que je suis pas coincée dans un autre corps dans un autre monde ? Que j'ai pas failli mourir plusieurs fois en juste quelques jours ? Est-ce que je pourrais jamais rentrer chez moi ? Qu'est-ce que je ferais si j'y arrivais ? Qu'est-il arrivé à mon corps d'origine ? Je découvrirais un cadavre ? Est-ce que je suis… moi ? Ou j'ai juste les souvenirs de cette personne ? Le phénix est-il en fait mon créateur plutôt qu'un ravisseur ? Le chat du stream est-il seulement réel ? Est-ce que je me parle juste à moi-même, en faisant semblant de discuter avec des gens ? Est-ce que quelque chose est réel du tout ? Est-ce que tout est un rêve ? Quel est même l'intérêt de continuer ?
Je réalisai avec retard que j'avais le visage tout mouillé et que je reniflais en tremblant.
KaiEbikoOfficial: nana ?
KaiEbikoOfficial: nana s'il te plaît
GeorgeDoshington: merde on l'a cassée
KaiEbikoOfficial: ça va aller
bloopbooper: bloop…? (｡•́︿•̀｡)
JamieWasTaken3: george ferme-la maintenant
« Je veux rentrer à la maison… » geignis-je.
Putain, j'étais pathétique ? Pleurer et geindre en stream. Qui fait ça ?
Moi, apparemment. La plus grosse loser à s'être fait isekai. Pourquoi je geignais déjà ? J'aurais pas dû être excitée ? J'avais pas toujours voulu partir à l'aventure épique ? Laisser le monde pourri où je vivais derrière moi pour aller explorer de nouvelles terres mystérieuses ? De quoi je me plaignais maintenant ? On peut pas faire plus mystérieux que ce donjon bizarre.
Il suffisait que j'arrête de faire la chochotte et que j'avance.
Je portai mon bras tremblant à mon visage et essuyai mes larmes. Un petit coup de Garde-flamme et mon bras fut sec à nouveau, quoique probablement salé.
J'inspirai profond, expirai, et répétai l'opération plusieurs fois.
Puis je me levai enfin et regardai le casier à nouveau.
« D'accord, le chat… Désolée pour ça. Continuons. »
Ils allaient probablement pas lâcher l'affaire, mais moi j'allais faire semblant très fort que ça n'était jamais arrivé. De toute façon, en parler n'aiderait pas. Peut-être avec un psy. Mais j'allais difficilement en trouver un ici.
Malgré les protestations de certains — y compris les miennes, même si je l'ai pas dit — je m'approchai du casier et regardai à l'intérieur.
Je clignai des yeux, surprise de voir une colonne de lumière dans l'obscurité. Contrairement à la première fois, la sortie était immédiatement évidente.
« Okay, le chat… Ça a l'air super, mais je fais pas confiance. Je m'en tiens à mes règles. Feu seulement pour la lumière. »
Avec un petit hochement de tête vers moi-même, j'enveloppai la lame de mon épée de flammes douces et entrai dans le casier.
Je pus pas m'empêcher de me crisper en entrant dans cet endroit complètement noir et silencieux. Mon cœur qui battait plus vite ne faisait que me rendre plus nerveuse… ce qui faisait battre mon cœur encore plus vite. Un cercle vicieux.
Mais j'avançai, rampant lentement vers la lumière tout en gardant yeux et oreilles grands ouverts pour le moindre signe de danger immédiat.
Ça dura des heures, mais c'était probablement juste quelques minutes. Dans les deux cas, j'avais toujours pas l'impression de progresser. La sortie ne se rapprochait pas. Au début, je crus que c'était mes nerfs et mon imagination qui me jouaient des tours, mais je me rappelai le premier casier et comment il avait trafiqué l'espace.
Je jetai un rapide coup d'œil en arrière et vis l'entrée. Elle semblait à peu près aussi loin que la sortie. J'avais l'air d'être pile au milieu, ce qui était… une coïncidence un peu bizarre.
Devenue anxieuse par tout ça, je commençai à marcher vers l'entrée. Une minute passa, puis deux, et elle ne se rapprochait pas. Quand je regardai de l'autre côté, la sortie semblait à la même distance également.
« Merde… » murmurai-je dans le silence sombre, en réalisant ce qui se passait.
GeorgeDoshington: piégée
JamieWasTaken3: oh merde
Jusqu'ici, la nature déformante de l'espace de ce donjon ne faisait que des labyrinthes, mais là il m'avait menée dans un piège dont je ne pouvais pas m'échapper. Qu'est-ce que j'étais censée faire maintenant ?
J'entendis un bruissement derrière moi et me retournai d'un coup, scruteur l'obscurité.
Mon cœur se mit à battre encore plus fort et je pus pas empêcher mes bras de trembler.
« Le chat, aidez-moi… » chuchotai-je, la voix urgente.
GeorgeDoshington: ALLUME TOUT
repeaeaeat: essaye d'aller dans d'autres directions
J'hésitai pas une seconde et suivis la suggestion de Repeat. C'était contre-intuitif, mais au lieu d'aller vers l'une ou l'autre des lumières, je partis marcher vite sur le côté.
Plus de bruissement à ma gauche.
Je l'ignoraie et me mis à courir. Ma respiration déjà tendue tourna à l'hyperventilation alors que de plus en plus de bruissements résonnaient tout autour de moi.
Je risquai un regard sur le côté quand j'entendis un son particulièrement proche, et à ma stupeur, la sortie paraissait enfin plus proche qu'avant.
Je sentis l'espoir éclore en moi et me forçai à sprinter encore plus fort dans l'obscurité tout en gardant les yeux sur le côté et en voyant la sortie se rapprocher de plus en plus.
J'haletai quand quelque chose effleura ma jambe et tranchai instinctivement avec mon épée. La lame entailla le short d'été flottant et l'enflamma, illuminant mes alentours et révélant des hordes de vêtements conscients tout autour de moi, positionnés juste hors de portée de la lumière de mon épée en feu et aucun d'eux entre moi et l'une ou l'autre des sorties.
Le short culbuta en arrière, percuta la chemise flottante là, l'enflamma à son tour. Cette chemise percuta des chaussettes, les chaussettes un chapeau de soleil…
« PAS DEUX FOIS ! » hurlai-je en utilisant toute ma force pour continuer à courir malgré tous les monstres devant moi. Une idée traversa mon esprit en un éclair et je l'appliquai direct sans réfléchir à deux fois.
J'utilisai Garde-flamme et crachai du feu de mes mollets et chevilles, me propulsant encore plus vite en avant.
Je fus projetée en avant, la sortie à ma droite se rapprochant de plus en plus, jusqu'à un certain point où je sentis l'espace se tordre autour de moi, la sortie vira littéralement de bord du côté pour se mettre sur ma trajectoire d'une façon incroyablement nauséeuse, et je sortis du putain de casier avant de m'écraser contre la rangée de casiers opposée à l'extérieur.
J'essayai illico de me reprendre et fixai l'intérieur du casier qui était maintenant rempli de feu et d'articles de vêtements conscients sautant dans la panique, certains se frayant un chemin vers l'entrée vers moi. J'inspirai automatiquement et couvris l'entrée d'autant de feu que je pus.
Une fois raisonnablement sûre que rien ne passerait sans cramer ou s'envoler haut, je courus dans une direction au hasard dans le labyrinthe.