Les Zabuton hibernèrent, et le Village du Grand Arbre accueillit l'hiver.
D'abord, une heureuse nouvelle.
La grossesse fut confirmée chez cinq Hauts-elfes, quatre Elfes des montagnes, deux filles hommes-bêtes et trois Demoiselles fonctionnaires.
Enfin, disons-le, ce sont mes enfants.
C'est une joie.
Et les deux anges, Sualriu et Sualkou, sont également enceintes.
Leur mère, Sualrou, se réjouissait à l'idée de devenir grand-mère.
Elle l'attendait, ce petit-enfant.
Mais comme ils ne sont pas encore nés, je trouve un peu prématuré de discuter de leur éducation.
Souhaitons d'abord un accouchement sans encombre.
Autre sujet : des anges célibataires furent affectés pour travailler près de moi.
Je perçois une volonté derrière cela.
Ensuite, les deux épouses de Goal, dont on savait depuis longtemps qu'elles étaient enceintes.
Elles ont accouché sans problème.
Un garçon et une fille.
En réalité, leurs accouchements remontent à six mois environ.
Pas simultanément, mais avec un mois d'écart environ.
J'avais reçu le rapport comme quoi les deux étaient nés en bonne santé.
Simplement, je n'ai pas encore eu l'occasion de les voir.
Il est difficile de se déplacer avec un nourrisson, et de surcroît, les familles des deux épouses sont la maison du comte Pugyaru et celle du comte Glitch.
Des nourrices, des majordomes et des servantes, soigneusement sélectionnés par les deux maisons, gardent les enfants sous haute surveillance.
On a fait en sorte qu'ils ne puissent pas sortir de l'enceinte du manoir à la capitale royale.
Je trouve ça excessivement protecteur, mais selon Frau et les Demoiselles fonctionnaires, c'est la norme.
Pour ne pas donner de prise, on cache soigneusement les enfants jusqu'à leur présentation officielle, m'ont-elles dit.
Je me demande quelle prise on pourrait avoir sur un nouveau-né...
« Faisait-il pipi au lit quand il était petit ? Est-ce guéri ? »
« Je me souviens qu'il faisait souvent des caprices.
C'est de cela qu'il s'agit cette fois ? »
« Ahaha, le voir se cacher derrière sa nourrice me rappelle des souvenirs. »
Apparemment, si on laisse voir l'enfant avant que son éducation ne soit achevée, on s'expose à ce genre de remarques.
Même s'il s'agit de faits remontant à la petite enfance, ce ne sont pas des mensonges.
La vérité est la vérité.
Considérant le risque qu'on continue de les ressortir même à l'âge adulte, les parents font tout pour les cacher. Je comprends.
« Bien sûr, les grands-parents, la parenté, les gens de leur faction, eux, font exception.
Pour prouver qu'ils sont des enfants légitimes, on les fait activement saluer même avant la présentation officielle...
Mais là, le comte Pugyaru et le comte Glitch sont impliqués.
Si on appelle maladroitement le chef de village et qu'ils se rencontrent, ça risque de devenir un peu embêtant. »
C'est ce que m'ont expliqué Frau et les Demoiselles fonctionnelles.
« Embêtant », ça veut dire les relations nobles.
On pourrait me demander tout et n'importe quoi.
Avec un inconnu, un simple « impossible » suffit, mais avec de la parenté, c'est plus difficile à refuser.
Celui qui demande n'est pas simplement effronté ; il peut aussi accepter nos propres demandes, donc c'est donnant-donnant, mais...
Le problème survient quand des subordonnés tenus de s'y conformer s'en mêlent.
« Le comte est parent avec le chef de village du Cinquième Village, non ?
En fait, une maison de commerce de notre fief voudrait les condiments du Cinquième Village... ne pourriez-vous pas arranger ça ? »
Quand un subordonné dit ça, on ne peut pas répondre « ça ne s'arrange pas ».
Si on répond ainsi, on risque de passer pour quelqu'un qui est en mauvais termes avec la maison qui a épousé sa fille.
Ce n'est pas tout : si on est jugé incapable de faire valoir une requête, on peut être abandonné et perdre son autorité.
Pour éviter ça, on fait attention, et si on a fait une demande, il faut qu'elle soit entendue.
... Quelle corvée.
Mais tant qu'on ne s'est pas rencontrés, on peut trouver des excuses, paraît-il.
Demander une faveur à quelqu'un qu'on n'a jamais vu, c'est justement parce qu'on est parents qu'on ne peut pas le faire.
Ce genre de chose vient après les salutations officielles.
Moi, je suis prêt à subir quelques relations sociales pour voir l'enfant de Goal.
Simplement, je n'ai pas envie de m'impliquer sérieusement dans la noblesse du Royaume Démon.
Et Frau comme les Demoiselles fonctionnaires m'ont prévenu qu'une fois mêlé à ce monde, on ne peut plus en sortir.
Concrètement : les obligations mondaines.
On serait convoqué partout au point de n'avoir plus le temps de travailler aux champs au village.
C'est rudement embêtant.
En entendant ça, ce qui m'inquiète, c'est que ni Goal, ni Seal, ni Bron n'aient leur parent — moi — qui intervienne dans la noblesse.
Je me dis que les relations nobles doivent se concentrer sur eux et qu'ils doivent avoir du mal, mais...
Apparemment, quand on les presse d'inviter leur père, ils envoient le Roi Démon comme représentant.
...
Non, je n'aurais rien contre qu'ils m'invitent, moi.
Et merci au Roi Démon qui y va à leur place.
Tu as mon désagrément.
Revenons au sujet.
Goal m'a fait dire qu'il voudrait que Ramuras et moi voyions les enfants.
En même temps, il a dit qu'il ne voulait pas nous mêler aux tracasseries nobles, donc ce sera probablement impossible pour l'instant.
Les choses ne vont pas comme on veut.
Enfin, j'envoie des cadeaux de félicitations dans la mesure où ça ne dérange pas, et je reçois des présents en retour.
Faisons confiance à leur bonne croissance.
Au passage, Ramuras y est allée en cachette pour les voir.
Autre nouvelle.
Metola, des Six-Dragons-Divins.
Elle serait enceinte.
Félicitations.
Et, ne voulant pas être en reste face à la grossesse de Metola, les dragons d'ère mixte liés aux Six-Dragons-Divins s'y mettraient aussi à fond.
Ce n'est pas une compétition, à mon avis.
Ils veulent probablement des enfants de la même génération pour les élever ensemble.
Ça me donne envie de les encourager, mais en voyant les mâles dragons d'ère mixte exténués... bon, quoi, euh, j'ai fourni des ingrédients qui redonnent de la vigueur.
De l'ail, de l'igname, ce genre de choses.
Mais l'harmonie conjugale, c'est une bonne chose.
Oui.
L'hiver venu, Yor est venue me dire qu'elle voulait faire des tirs d'essai.
C'était prévu, après tout.
Puisqu'elle s'occupe bien de Crim, on procède au tir d'essai de l'armement du Château du Soleil acquis aux enchères.
Les préparatifs... Yor les avait faits.
Elle est efficace.
Au départ, on prévoyait de tirer depuis le Quatrième Village, mais comme les jardins flottants ont été déployés autour, la ligne de tir était difficile à dégager, donc on a décidé de tirer depuis le sol.
Heureusement que c'était avant les grosses neiges.
La pièce maîtresse du tir d'essai, c'est le canon de défense de base tout-temps Daedalus qu'on m'avait montré avant.
Et un nouveau qui a fonctionné... comment dire ?
Un canon au canon court, un peu laid, non, comique ?
Et le deuxième modèle de l'engin mobile humanoïde polyvalent, Benze.
Celui qu'on a évalué comme ressemblant à un gorille.
Un gros lanceur boîteux porté par ce Benze... une sorte de pod de missiles ?
Ça va être spectaculaire, mais qui le pilote ?
Yuri.
Hein ?
Crim aussi tire avec Siegfried ?
Peu importe, mais fais attention aux accidents.
Le lieu du tir d'essai, c'est le côté nord de la station thermale.
De là, on tire vers la montagne du nord.
Bien sûr, le but n'est pas de détruire la montagne, donc des cibles sont installées avant.
Les spectateurs se sont rassemblés.
Habitants du Village du Grand Arbre, du Premier, du Deuxième, du Troisième Village, presque tout le monde.
Ce n'est pas parce que c'est l'hiver qu'il n'y a pas de travail, mais personne ne veut rater la fête.
Seulement, les déplacements étaient un peu compliqués.
Vu l'engorgement, les habitants du Quatrième Village ont regardé depuis les airs en utilisant les fonctions du Château du Soleil.
Désolé.
Nourriture et boissons ont été apportées à l'avance.
Quoi ?
On pourrait transporter les gens du Quatrième Village avec le Navire universel ou le Dirigeable ?
Le Navire universel emmenait les Géants du Donjon du Nord, et le Dirigeable les Lamias du Donjon du Sud.
Ils ont fait plusieurs allers-retours.
Il faut aussi penser au retour.
Autre spectateur venu sur place : le Roi Démon.
Il dit qu'il ne peut pas rater ça puisque Yuri participe.
Bézel, qui a amené le Roi Démon, regarde aussi, mais pas depuis près du Roi Démon : elle est allée chez Frau.
Le tir d'essai a commencé.
Une sacrée puissance.
Les cibles s'envolent proprement.
Et de grandes acclamations.
Certaines cibles semblaient bouger d'elles-mêmes pour se faire toucher, mais comme Yor n'en parle pas, je ferai comme si de rien n'était.
Une fois la série de tirs terminée, mon impression...
C'était une attaque de saturation considérable, mais après avoir vu les dragons attaquer l'île de l'Empire Elfe... je trouve la puissance un peu juste.
Et le fait que Lou ou Tia aient riposté en balançant de la grande magie, ça n'a pas aidé non plus.
L'armement du Quatrième Village a complètement pâli.
Mais Yor avait l'air heureuse, alors tant mieux.
Crim a aussi fait de son mieux.
Yuri est un peu mécontente parce que le taux de toucher des missiles tirés par le Benze qu'elle pilotait était faible.
« Si c'était le modèle cinq au lieu du deux, j'en aurais touché un peu plus... »
Le Roi Démon et Frau consolaient Yuri à outrance.
Le modèle cinq était malheureusement en démontage pour maintenance.
Il fallait l'inspecter avant de l'envoyer chez Urza.
Le tir d'essai fini, banquet.
Comme ce n'est pas au Village du Grand Arbre, toute la nuit c'est difficile.
On se disperse avant le coucher du soleil.
Moi, j'en profite pour échanger avec les chevaliers mort-vivants, la famille de lions et Asura.
Je passe peu de temps à la station thermale ces temps-ci.
C'est l'occasion.