Le village du Grand Arbre compte des chevaux, des licornes et des pégases.
Ce sont principalement les filles de la tribu des hommes-bêtes qui s'en occupent, mais leur nombre ayant passablement augmenté, on manquait un peu de bras.
Une partie des anges a comblé ce manque.
C'est bienvenue.
Le brossage, l'entretien de la crinière, celui des fers, ça demande pas mal de travail.
Pour les pégases, il faut encore soigner les ailes.
Certaines licornes détestent qu'on les soigne, mais si on ne le fait pas, leur apparence se dégrade considérablement.
Sans brossage, elles attrapent facilement des maladies de peau, et si on laisse la crinière pousser, elle leur gêne la vue.
On peut accepter qu'elles refusent les fers, mais on voudrait au moins qu'on puisse soigner leurs sabots et la plante de leurs pieds.
Si les sabots sont abîmés, ça les handicape pour courir.
Les soins, ce n'est pas du harcèlement, c'est pour elles.
Moi, je ne sais faire que le brossage.
Et encore, je ne suis pas très doué.
Je l'ai appris en aidant les filles de la tribu des hommes-bêtes.
Pourtant, plusieurs chevaux viennent vers moi même avec mon brossage approximatif.
Bon, bon.
Je vous donnerai du melon en guise de pourboire plus tard.
On dit que je les attire avec des friandises plutôt qu'avec le brossage.
Bien sûr, j'en donne aussi à ceux qui ne sont pas venus me voir.
Les anges ne font aucun compromis dans les soins aux chevaux.
Elles ont l'air très habituées.
Elles vont jusqu'à tresser les crinières.
Pourquoi, déjà ?
« De beaux hommes et de belles femmes montant de beaux chevaux. Ça fait tableau, non ? »
Mouais, enfin…
« C'est exactement ça. »
Ah, d'accord.
« Et nous aussi, on peut manger du melon ? »
Bien sûr, pas de problème.
Mangez-le pendant la pause.
Il n'y a pas que du melon, j'ai préparé d'autres fruits, alors servez-vous sans hésiter.
« Merci beaucoup. »
Les filles de la tribu des hommes-bêtes qui s'occupent des chevaux…
Sont des vétérans.
Les chevaux obéissent bien aux instructions et font la queue en attendant.
Il y en a qui font les fous, mais c'est entre eux.
Presque aucun cheval ne fait le fou avec les filles qui les soignent.
Parce que ce sont les filles qui tiennent la nourriture ?
Certes, ce sont elles qui les nourrissent, mais les chevaux peuvent brouter librement l'herbe de la zone de pâturage.
Il y a aussi des champs pour eux.
Donc ce n'est pas seulement parce qu'elles tiennent la nourriture.
Alors quoi ?
C'est forcément la relation de confiance.
Les soins pleins d'affection des filles de la tribu des hommes-bêtes, et les chevaux qui les reçoivent.
Oui.
Ça ne peut être que ça.
……
Les chevaux.
Puisque je l'ai admis moi-même, n'allez pas me faire un long discours sur à quel point les filles de la tribu des hommes-bêtes sont effrayantes.
On se fait gronder quand on fait le fou…
D'ailleurs, tout à l'heure, il y en a un qui a renversé un seau d'eau en s'amusant.
C'est pour ça que d'habitude ils ne viennent pas vers moi, mais qu'ils sont venus cette fois.
Même si vous me prenez pour bouclier, ça ne sert à rien.
Ah, ne fuyez pas.
Une matinée paisible au manoir.
J'ai été convoqué par Yōko et je me suis rendu au Cinquième Village.
C'avait l'air assez urgent, puisqu'elle a envoyé Nana me chercher.
Arrivé à la salle du conseil du Cinquième Village.
J'ai passé devant le bureau du chef de village… pour être guidé dans la salle d'attente de l'audience.
Il y a une salle d'audience ?
Je ne connaissais pas cette pièce.
Bon, bon.
Il faut que je me mette en tenue de cérémonie, c'est ça ?
Et ma place dans la salle d'audience, c'est où ?
Le grand fauteuil au milieu, hein.
J'ai l'habitude de m'asseoir sur ce genre de siège.
Je ne résiste pas.
Yōko s'assoit à ma droite, Nana a revêtu son uniforme de femme de chambre et se tient près d'elle.
……Hé ?
Dans ce cas, qui me sert d'adjoint ?
Je suis libre de faire ce que je veux ?
Je regarde autour de moi pour demander de l'aide, mais mes gardes — Gulf, Daga, Reginleif — postés le long du mur évitent mon regard.
C'est pas grave.
Laissez-moi suivre le courant.
Je l'ai dit tout à l'heure, j'ai l'habitude de ce genre de siège.
Les trois personnes qui entrent dans la salle d'audience.
La fillette de sept ou huit ans au centre est l'invitée d'honneur de cette fois, et les deux hommes d'une trentaine d'années qui se tiennent un pas en arrière de part et d'autre sont ses serviteurs ou ses gardes.
« C'est un honneur de bénéficier d'une audience. »
La fillette baisse la tête.
Yōko lui répond.
« Un long voyage.
Vous avez eu du mal.
Du temps s'est écoulé entre votre demande et cette rencontre.
Permettez-moi de m'en excuser à nouveau. »
Yōko qui s'excuse ?
Il y a eu un problème ?
Dans ce cas, il devrait y avoir un rapport.
Pour l'instant, moi… il semble que je doive juste rester assis.
La fillette et Yōko échangent deux ou trois phrases, puis l'un des hommes derrière tend une lettre… que Nana reçoit et porte à Yōko.
Yōko ne la déplie pas et me la tend telle quelle.
Je ferais mieux de la lire ?
Ici, je la prends juste et je laisse passer.
Compris.
Je confie la lettre reçue à l'un des secrétaires de Yōko qui était là on ne sait depuis quand.
La fillette et Yōko échangent encore deux ou trois phrases, et l'audience se termine.
Les trois sortent de la salle.
Pfou.
Je me détends en me disant que c'est fini, mais Nana me guide vers l'un des bureaux de Yōko.
Elle y est assise.
« Pardon de t'avoir fait venir si soudainement. »
Yōko m'explique l'affaire.
D'abord, ces trois personnes menées par la fillette.
Ce seraient des membres de la famille royale du royaume de Gorzen, un pays humain.
La fillette serait la troisième princesse, les deux hommes de la trentaine seraient ses parents.
Pas des serviteurs ni des gardes.
Le royaume de Gorzen est plus grand que ses voisins, mais on ne peut pas dire que ce soit une grande puissance.
Ce royaume a subi l'invasion d'un autre pays, a été chassé et errait.
C'est pour ça qu'ils sont venus au Cinquième Village ?
« Sur les conseils de Tizel. »
De Tizel ?
« Oui.
Ils se sont rencontrés pendant leur errance.
La princesse royale était alitée, Tizel l'a rencontrée et soignée. »
Soignée… ah, les feuilles de l'Arbre-Monde.
Je lui en avais donné beaucoup avant son départ.
« À ce moment-là, elle leur a dit que s'ils fuyaient, ils feraient mieux de viser le Cinquième Village du Royaume Démon. »
C'est pour ça qu'ils sont venus ici.
« Oui.
Et la lettre tout à l'heure… c'est une lettre de Tizel. »
Ah bon ?
Alors il faut que je la lise sérieusement.
« Je veux que tu la lises, mais avant ça, j'aimerais que tu entendes la situation de la princesse et des siens. »
Il s'est passé quelque chose ?
« Hmm… »
Yōko fait un air un peu embarrassé en m'expliquant.
Après le soin, Tizel a conseillé à la princesse et aux siens de fuir vers le Cinquième Village.
Les princesses soignées ont voulu suivre ce conseil, mais elles n'avaient pas d'argent.
La route terrestre vers le Royaume Démon était difficile, et la route maritime coûtait cher.
Tizel a alors donné de l'argent à condition qu'ils portent une lettre au Cinquième Village.
Les princesses ont pris la lettre et se sont mises en route.
Hum.
Jusqu'ici, rien de problématique.
Tizel a juste porté secours.
« Oui.
Tizel n'est pas en cause.
Le problème, c'est… le Cinquième Village. »
Comment ça ?
À leur arrivée, les princesses ont essayé de prendre rendez-vous pour rencontrer le chef de village, destinataire de la lettre de Tizel.
Elles sont de la famille royale, même d'un petit pays, donc une telle demande aurait dû être traitée en priorité…
Mais comme elles avaient fui leur pays, et qu'elles ne venaient rien demander au Cinquième Village, seulement remettre la lettre, elles n'ont pas révélé leur rang.
Du coup, on les a traitées comme des clientes ordinaires…
Et on les a fait attendre environ quarante jours.
Quarante jours !
Pourquoi autant ?
« Moi, je les aurais reçues en quelques jours, mais comme la lettre venait de leur bienfaitrice et que le destinataire était le chef de village, elles ont dit que je ne pouvais pas faire l'affaire… »
Ah…
Désolé.
Si j'avais été un peu plus au Cinquième Village.
« Non, je ne te blâme pas pour ça.
Continuez comme d'habitude. »
Vraiment ?
« Oui.
Revenons au sujet… pendant leur séjour au Cinquième Village, l'argent reçu de Tizel s'est épuisé, et elles se sont retrouvées dans le plus grand dénuement. »
À la base, elles erraient sans ressources, sans personne sur qui compter au Royaume Démon.
Elles n'avaient pour seul repère que le fait que c'était des humains qui géraient l'endroit, alors elles ont demandé un prêt à la Compagnie Goroun.
La Compagnie Goroun a voulu connaître leur situation avant de prêter, a entendu leur histoire en détail, a découvert que l'expéditrice de la lettre était Tizel.
La Compagnie Goroun a contacté Yōko en catastrophe.
C'est pour ça que l'audience tout à l'heure était au plus haut protocole pour une famille royale.
Hein ?
C'était bien de recevoir une princesse comme ça ?
« Ça ne pose pas de problème.
D'ailleurs, on ne peut pas se contenter de prendre la lettre et dire "au revoir". »
C'est vrai.
Grâce à l'audience, les princesses sont traitées en VIP.
Elles sont installées dans les chambres d'hôtes de la salle du conseil, on leur sert à manger.
« Pendant l'attente, elles ont mené une vie d'une pauvreté extrême… »
Ah…
« Et puis, si trois personnes se sont présentées à l'audience, elles sont cinquante au total. »
Chassées de leur pays, en errance… c'est plausible.
Les autres ?
« Ils reposent dans l'auberge que nous avons préparée.
Bien sûr, c'est nous qui paierons. »
Compris.
Et moi, je fais quoi ?
« Pour l'instant, on voudrait verser une récompense aux princesses de la part du Cinquième Village, mais on veut que tu décides du montant. »
Hum.
Vu qu'on les a fait attendre, je voudrais donner le plus possible…
« Ce ne sera pas possible.
Ensuite, il y a leur avenir.
Elles vont vivre au Cinquième Village ou viser un autre endroit.
Il faudra en discuter avec elles. »
C'est ça.
Bah, on verra quand elles auront fini de manger.
« Oui.
Et la lettre de Tizel peut contenir quelque chose les concernant. »
C'est possible.
Compris.
Je vais la lire… mais Yōko ne l'a pas lue ?
« C'est une lettre de ma fille à son père.
Je ne peux pas la lire en premier. »
Désolé.
Je la lis tout de suite.