L'hiver persistait, avec encore de la neige par endroits.
J'ai terminé ma tournée du village et suis revenu devant la porte du manoir.
Ru est venue m'accueillir.
C'est rare.
Il s'est passé quelque chose ?
En réponse à ma question, Ru a pointé derrière moi.
Six hauts-elfes, dont Ria, s'y trouvaient.
Ils n'étaient pas là tout à l'heure, si ?
Ah, c'est ça, le manteau d'invisibilité.
Je ne m'étais pas du tout aperçu qu'on me suivait à six.
« Fufu.
Kuro-san et Yuki-san, elles, avaient remarqué. »
Quand Ria a dit ça, Kuro et Yuki, qui étaient à mes côtés, ont affiché des airs fiers, comme si c'était évident.
Héhé, elles sont mignonnes.
Hm ?
Il y en a encore deux dans l'arbre ?
Quand Kuro a dit ça, deux hauts-elfes portant des manteaux d'invisibilité sont descendus de l'arbre.
Impressionnant, Kuro.
Bien, bien.
« Alors, qu'est-ce que ça donne à l'usage ? »
Ru demande aux hautes-elfes.
« Le problème, c'est qu'on perd de vue la position de ses camarades.
Et puis, sur la neige ou dans la boue, ça laisse des traces, donc il faut choisir son chemin. »
Ah, oui, c'est vrai.
On devient juste invisible aux yeux des autres, mais on n'a pas disparu, après tout.
« Et aussi, à l'intérieur des bâtiments, l'effet de dissimulation semble s'affaiblir.
Beaucoup de gens ont détecté ma présence. »
Ça ne vient pas du manteau d'invisibilité en lui-même, mais plutôt de ceux qui ont remarqué, non ?
Ou alors de caractéristiques raciales.
« C'est possible, mais j'ai l'impression que la compatibilité avec les objets artificiels est mauvaise.
Mieux vaut le considérer comme un équipement d'extérieur. »
Je vois.
« Et puis, c'est une question de qualité du manteau lui-même, mais s'il était un peu plus épais, il protégerait mieux du froid, ce serait apprécié.
Il faudrait peut-être en faire un modèle été et un modèle hiver. »
En entendant l'avis de Ria, Ru réfléchit à des améliorations.
Bon, avant ça, il y a aussi la question de savoir si on produit en série les manteaux d'invisibilité.
« Même si on en produit, on limitera le nombre à ce dont le village a besoin.
C'est trop dangereux pour le laisser sortir à l'extérieur. »
« C'est vrai.
Si ça tombe entre les mains d'assassins, ce sera la galère. »
C'est certain.
Il faudra faire attention à la gestion.
Le pire, ce serait qu'on s'aperçoive qu'il a disparu sans qu'on sache quand.
……
Que les visages d'Urza et de Tizel me viennent à l'esprit comme candidates potentielles pour l'emporter, je le garde pour moi.
La mère de Fraü, Silkyne-san, est arrivée au village.
Ça doit concerner le monstre caméléon, le Méléokaan.
Je suis content qu'elle vienne, mais elle est arrivée plus vite que prévu.
J'en ai parlé à Fraü hier soir, Fraü l'a transmis à Bézel ce matin.
Maintenant, c'est midi.
Elle n'était pas censée être occupée par la gestion de son domaine ?
« Bé-kun m'a dit qu'on cherchait un partenaire pour Méléo.
Alors j'ai tout laissé tomber et j'ai accouru. »
Mouais, les priorités, ça dépend des gens…
D'après Fraü et Bézel, Silkyne-san chérit son Méléokaan, au point que même Fraü et Bézel ont du mal à l'approcher.
« C'est aussi la source d'approvisionnement d'un produit important.
Ah, pour Méléokaan, appelle-le juste Méléo.
C'est plus facile à dire, non ? »
…C'est vrai.
« Du coup, le Méléo de chez le chef de village, c'est bien un mâle, hein ? »
Lui-même l'a dit, donc je pense qu'il n'y a pas d'erreur.
On va voir ?
Ce sera plus rapide de le voir directement.
« Je vais le faire, alors.
Et est-ce que celle qui m'accompagne peut venir aussi ? »
Silkyne-san est venue par la magie de transfert de Bézel, mais une femme qui l'accompagnait attend un peu à l'écart.
« C'est la responsable de l'élevage de notre Méléo. »
Pas de raison de refuser, j'autorise.
Ah, mais elle ne risque pas d'attraper froid ?
Elle s'est effondrée juste après être arrivée au village, mais elle a repris ses esprits par pure volonté.
Par contre, elle a dit avoir transpiré bizarrement et a réclamé un bain, où elle était jusqu'à tout à l'heure.
Elle dit que c'est pas grave.
J'ai compris.
On a décidé de se déplacer avec le Navire universel.
Au passage, la magie de transfert de Bézel ne peut pas aller au Quatrième Village.
Le Quatrième Village dispose d'un dispositif qui empêche l'intrusion par magie de transfert.
C'était bien une villa de la famille royale, à l'origine.
Pas étonnant qu'il y ait ce genre de dispositif de sécurité.
Enfin, il paraît que ce dispositif ne fonctionne correctement que depuis peu.
Pendant le trajet en Navire universel.
J'ai entendu parler de la compagnie commerciale que gère Silkyne-san.
La base, c'est la Compagnie Bulle, directement gérée par Silkyne-san.
Cette Compagnie Bulle exploiterait la boutique de cosmétiques Aphrodi pour la noblesse, la boutique de cosmétiques Apollon pour le peuple, et la boutique de cosmétiques Athènes comme guichet d'exportation.
La boutique Apollon qui faisait de la pub sur les calèches à Shashart, c'était donc pour le grand public.
Bon, si on y réfléchit, pour faire de la pub, c'est le grand public qu'il faut viser.
Même si on fait de la pub pour la noblesse, ça ne se traduit pas facilement en ventes.
« Exact.
La noblesse tient à l'exclusivité, donc elle s'intéresse peu aux produits trop connus.
Mais en même temps, elle déteste ne pas avoir ce que tout le monde a, donc c'est bien pénible. »
On dirait qu'elle en bave.
De mon côté, je laisse tout ça à Michael-san, alors…
Une fois arrivés au Quatrième Village, Silkyne-san et la responsable de l'élevage se dirigent direct vers Méléo.
« Ce look rustique !
Cette peau couverte de bosses !
Cette tête un peu grosse !
Organe reproducteur mâle !
C'est un mâle, sans aucun doute ! »
« C'est ça, c'est ça ! »
Elles ont l'air super contentes.
Bon, alors, pour ce qui est de trouver un partenaire à ce Méléo…
« Je coopère avec plaisir. »
C'est une bonne nouvelle.
« Mais il y a quelques points sur lesquels je veux négocier. »
C'est normal.
La propriété des petits qui naîtront, par exemple.
« C'est aussi ça, mais il y a aussi la vente de produits à base de fluides corporels. »
Ah, oui, j'ai compris.
Mais si du business est impliqué, je ne peux pas trancher tout seul.
Je ne sais même pas si on va se lancer dans le cosmétique.
Là, c'est à Ru.
Non, Fraü négocierait plus facilement, peut-être ?
C'est sa mère, après tout.
……
Mais du coup, ça peut rendre la négociation plus difficile.
De retour au Village du Grand Arbre, je consulte tout le monde, et pendant que je suis mis de côté, les femmes font avancer les choses : c'est Marbit, la cheffe de la race des anges, qui s'en charge.
Autrement dit, elle va négocier à fond.
Je ne dis rien.
Je laisse tout à Marbit.
Je ne suis là que pour valider au final.
La négociation avec Silkyne-san commence.
« Pour éviter les histoires de "je me suis fait avoir" après coup, je le dis tout de suite.
Chez nous, on élève douze Méléo.
Toutes des femelles. »
Hein ?
« L'histoire du braconnage des Méléo, tu la connais, hein.
On s'en est aperçu et on les a protégés, mais il n'y avait qu'un seul mâle.
Et celui-là était déjà très vieux quand on l'a protégé, il ne pouvait plus se reproduire. »
Mouais.
« Et celui-là aussi est mort de vieillesse, il y a une trentaine d'années. »
C'est dommage… enfin, c'est ça.
Mort de vieillesse, c'est une belle fin.
Il a bien travaillé, faut le féliciter.
« Cette discussion nous apporte aussi des avantages.
Donc je suis prête à faire des concessions dans une certaine mesure. »
Ça aide.
« Mais il y a un point.
Une seule chose que je tiens absolument à demander. »
Quoi ?
« Les femelles Méléo possèdent un territoire, même étroit.
Elles y attirent le mâle pour se reproduire.
Au passage, créer un territoire prend plusieurs années. »
Hm ?
C'est-à-dire ?
« Il faut donc amener le Méléo du chef de village jusqu'à l'endroit où nous élevons nos Méléo… c'est-à-dire le territoire de Bé-kun. »
Ah, d'accord.
Si la magie de transfert de Bézel suffit, il suffit de le transporter du Quatrième Village au Village du Grand Arbre, mais…
« Vu la taille du Méléo, ça risque d'être un peu juste même pour Bé-kun. »
Ah, c'est vrai.
Bon, il y a plusieurs moyens de le déplacer.
Faire venir le Navire universel.
Le transporter sur le dos d'un dragon.
Demander au Progéniteur de l'amener par sa magie de transfert.
Le déplacement en lui-même ne posera pas de problème.
« Selon comment ça se passe, mais j'aimerais qu'il reste une trentaine de jours. »
Apparemment, il est rare que le mâle morde à l'hameçon de la séduction de la femelle sur son territoire.
Et Silkyne-san voudrait qu'il y ait le plus d'accouplements possible.
D'où la demande de trente jours de séjour.
Pour ça, ça dépendra du jugement de la fille de la race des démons qui élève notre Méléo.
Elle a reçu pleins pouvoirs, mais elle a dit qu'elle refuserait absolument de le lâcher.
Trente jours, c'est court, mais est-ce qu'on peut le laisser sortir…
Bon, d'accord, je vérifie tout de suite.
Il faut aussi amener la responsable de l'élevage, donc je repars pour le Quatrième Village.
Pendant ce temps, Silkyne-san dit qu'elle négociera les produits cosmétiques avec Marbit.
……
Je sers à rien, moi ?
« C'est bon.
Même si vous rentrez tranquillement, ce ne sera pas fini. »
Marbit sourit gentiment, et Silkyne-san fait une tête déterminée en disant qu'elle ne fera pas de cadeau.
Euh, Bézel qui observe planquée dans l'ombre.
Si tu veux la soutenir, va plutôt direct à côté de Silkyne-san, non ?
Impossible ?
Ouais, je comprends.
Et toi, tu viens avec moi au Quatrième Village ?
C'est pas possible ?
Tu veux pas la laisser seule ?
L'amour, quoi.