Les nouveaux équipements du village — puits, toilettes, sanctuaire — étaient achevés.
Le suivant fut un grand bâtiment servant de salle de réunion.
Probablement parce qu'un simple abri contre la pluie résolvait déjà bien des soucis.
J'avais songé à prêter main-forte, mais une autre tâche m'attendait.
Le creusement de canaux d'irrigation.
Il y avait un puits, mais pour les champs, des canaux étaient indispensables.
On creusa le long de la route, mais le drainage devait partir dans une autre direction ; on m'indiqua le tracé.
Je creusai le canal d'évacuation dans la direction indiquée.
Quelques jours plus tard, j'atteignis la rivière.
Je réalisai que le travail allait bien plus vite qu'avant.
« Le bassin de retenue, c'est bien ici ? »
« Oui.
Je vous en prie. »
L'ordre me parut inversé, mais je creusai d'abord l'étang de stockage, puis j'y raccordai le canal d'évacuation.
Bien sûr, j'aménageai aussi un bassin à slimes pour épurer l'eau rejetée.
Restait le canal d'amenée, mais on me dit que je n'avais pas à m'en charger.
Je me demandai pourquoi, puis compris : c'était pour les nouveaux villageois.
Si l'on prépare tout, ils finissent par trouver normal d'être servis, ce qui n'est pas bon.
Vraiment ?
Hum.
Bon, accaparer la satisfaction de faire soi-même n'est pas mieux, je l'admis.
Alors, quoi faire ? Apparemment, mon travail s'arrêtait là.
« C'est bon ? »
« Oui.
Merci beaucoup.
Le reste, nous gérons. »
Au fil du chantier, plusieurs rotations avaient eu lieu ; sur place restaient huit Hauts-Elfes et cinq Hommes-lézards.
En guise d'escorte, les dix enfants de Kuro et, sans que je m'en aperçoive, des dizaines de jeunes Zabuton.
Ça devrait aller.
« Compris.
Alors, je compte sur vous. »
Je fus ramené au village du Grand Arbre dans les bras de Cudel, venue pour le rapport régulier.
De toute façon, je rentrais chaque soir avant la nuit, donc pas vraiment de retrouvailles.
Comme j'ai l'[Outil agricole universel], je pourrais travailler toute la nuit, mais on m'a demandé de me reposer correctement la nuit, alors j'ai obéi.
Si c'est le cas, laissez-moi dormir un peu plus le matin.
De retour au village, la routine habituée.
Je récoltai les cultures arrivées à maturité et labourai de nouveaux champs.
Il faudra préparer graines et plants pour le nouveau village, alors je mis un peu plus d'ardeur à l'ouvrage.
Finalement, l'équipe d'expédition envoyée au nord revint.
En même temps, Rusty et Hakuren, sous forme de dragons, commencèrent les allers-retours en ramenant les Bloody Vipers abattus.
« Combien y en a-t-il ? »
Dix-sept Bloody Vipers furent apportés au village.
Ils encombraient terriblement.
« Elles ne pourrissent pas ? »
Au vu de la durée de la campagne, plusieurs jours s'étaient écoulés depuis l'abattage.
Pourtant, la chair semblait fraîche.
« La viande de Bloody Viper est réputée ne pas pourrir facilement. »
« Sa vitalité est si forte qu'elle ne se corrompt pas.
Si on laisse la tête, le corps repousse. »
Même avec cette explication, je ne savais que dire : « Haa. »
« Vous les avez toutes exterminées ? »
« J'ai laissé les petites, donc ce n'est pas une extermination totale.
Comme ça, tous les ans… c'est impossible, mais on pourra en chasser tous les quelques ans. »
« Euh… si on en laisse, les Géants amicaux n'auront rien à manger ? »
« Si on ne les laisse pas, les Géants n'auront plus rien à manger. »
« … Ils mangent des Bloody Vipers ? »
« Ils mangent les petits des Bloody Vipers. »
« … »
Les restes mangés ont grandi et sont devenus une menace, c'était ça ?
Mieux vaut ne pas creuser.
« Bref… L'enquête du donjon au nord est close, alors ? »
Je demandai à l'un des Hauts-Elfes de l'équipe.
« Oui.
Nous avons reçu une carte détaillée de l'intérieur du labyrinthe de la part des Géants amicaux, et les forces hostiles internes sont quasiment neutralisées.
Puisque les gros spécimens de Bloody Viper sont tous devenus… ça. »
Je vois.
« Et alors ?
D'autres rapports ? »
À ma question, le visage du Haut-Elfe se crispra.
C'était celui à qui j'avais confié une mission secrète avant le départ.
« Rusty et Hakuren n'ont pas causé de problèmes ? »
« El, elles ont provoqué l'effondrement, la ruine… d'une partie du donjon… mais les Géants ont dit que c'était sans importance, avec des paroles gentilles. »
« En d'autres termes ? »
« Il n'y a… pas de problème, mais elles aimeraient pouvoir faire quelque chose pour les Géants, si possible. »
« … Plus tard, j'enverrai des récoltes aux Géants. »
« Merci. »
Bon, la prochaine fois je demanderai à Rusty et Hakuren de se retenir.
Cela dit, passons à autre chose…
Je remis une médaille de récompense à chaque villageois ayant participé à l'expédition.
Oui, c'est une bonne utilisation.
J'avais songé à offrir des cultures aux Lamias, mais elles semblaient intéressées par les médailles ; je leur en donnai donc cinq pour toute la tribu, en expliquant comment les utiliser.
Hors du village, elles n'ont aucune valeur, faites attention.
Pour fêter le retour de l'équipe, un banquet eut lieu ce soir-là.
On servit quantité de plats à base de viande de Bloody Viper, et la nuit fut mouvementée.
Le lendemain, Rusty porta de la viande au nid de Doraim, Hakuren à ceux de Suiren et Sekiren.
Visuellement, des dragons transportant d'énormes serpents… ça en imposait.
Malgré les cadeaux et ce qui fut mangé, il restait encore énormément de viande.
Que faire ?
Une bête entière pour Kuro et les siens… ils en ont déjà mangé au banquet, mais ils peuvent encore en prendre ?
C'est bon ?
Ah, grillé ?
Oui, je vais la faire griller.
Une autre pour les Zabuton… ceux-ci la mangent crus, c'est bon ?
Les Zabuton, petits compris, se ruèrent sur la Bloody Viper.
Il y en avait bien plus que je ne l'imaginais, un peu surpris.
…
En un clin d'œil, il ne restait que les os.
Sur le crâne, une grosse pierre belle et brillante.
Apparemment, c'est un cristal magique, présent chez les monstres et bêtes magiques.
Le grand sanglier en avait aussi un, mais jusqu'ici Kuro et les siens les croquaient.
C'est comestible ?
Alors que je me le demandais, un Zabuton croqua le cristal avec un bruit sec.
Apparemment, oui.
Le bruit fait mal aux dents, moi je passe.
Quoi qu'il en soit, les Bloody Vipers encombrantes disparurent en quelques jours.
Les os… je voulais les labourer, mais on dit qu'ils seront stockés à l'entrepôt.