Cinq entrepôts nouvellement construits au Cinquième Village.
Tous remplis d'une quantité massive de fer.
Non, de lingots de fer.
Ce qu'on en déduit, c'est qu'il y a pas mal de fer sur le marché du Royaume Démon.
Après tout, je n'ai pas tout raflé.
J'ai juste ramassé ça à la légère.
En cherchant pourquoi il y avait du fer, on m'a dit que les matériaux provenant des bêtes magiques et des monstres sont plus faciles à travailler et plus pratiques que le fer.
Effectivement, les chars et les navires de la ville de Shashart utilisent des matériaux issus de bêtes magiques et de monstres.
Je vois.
Le fer sert quand même, mais les matériaux de bêtes magiques et de monstres sont plus commodes.
« C'est exact.
Et pour utiliser ces lingots de fer, il faut la force des artisans. »
Un employé de la Compagnie Goroun m'explique.
Le fer a une image de dureté, mais le fer pur a une résistance étonnamment faible, et il manque de ténacité, ce qui le rend difficile à travailler.
Du coup, on y mélange quelque chose pour en faire un alliage, et on fabrique des produits selon l'usage.
Ce mélange demande de la technique.
Précisément, mélanger, n'importe qui peut le faire, mais uniformiser, viser les bonnes proportions, produire en série, c'est impossible pour un amateur.
Et ceux qui détiennent la technique sont réticents à la diffuser.
C'est leur gagne-pain, après tout.
S'ils la partagent, ils perdent du travail.
C'est pourquoi elle reste secrète.
Même pour la transmettre à un disciple, il faut une dizaine d'années.
Du coup, ils refusent les trop gros chantiers.
Parce qu'ils ne peuvent pas tout traiter.
Si on leur laisse cinquante ans, cent ans, ils accepteront peut-être, mais en principe, ils ne prennent que ce qu'ils peuvent gérer de leurs mains.
……
En gros, les lingots qui remplissent ces cinq entrepôts sont du fer en trop ?
Est-ce que par hasard, le fer en surplus de divers endroits a été rassemblé ici ?
« Au-delà de ce dont les artisans ont besoin, ça reste.
Ça revient à ça. »
On m'avait dit que les rails en fer se feraient voler, donc c'était non ?
« C'est certain qu'ils seraient volés.
Ce n'est pas parce qu'il y en a trop que le fer a perdu sa valeur. »
Mouais.
C'est vrai.
Mais qu'est-ce qu'on fait de ces lingots ?
S'ils restent dans les entrepôts, ce ne sont que des poids morts.
J'attends que les artisans du Cinquième Village en fassent la demande ?
C'est pour quand ?
Je demande à Gatto et aux forgerons du Village du Grand Arbre de fabriquer quelque chose ?
Ils accepteraient de travailler du fer ordinaire ?
D'habitude, ils manipulent je ne sais quels minerais inconnus.
Même s'ils acceptaient, ce volume dépasse leurs capacités de traitement.
Faut que je réfléchisse un peu.
« Heu… »
L'employé de la Compagnie Goroun a l'air de vouloir dire quelque chose sans oser.
Qu'est-ce qui se passe ?
Normalement, le paiement des lingots a déjà été réglé, non ?
« Ce n'est pas une question de paiement…
C'est… le minerai de fer, lui, il y en a encore plein qui traîne, et on nous demande un peu partout si on ne veut pas le racheter. »
……
Le minerai de fer, c'est la pierre qui contient du fer, telle qu'elle sort de la mine, c'est ça ?
« Oui. »
Le minerai de fer aussi est en surplus ?
Le Roi Démon avait dit qu'on ne connaissait pas le volume d'extraction, mais là, c'est un gros problème, non ?
Une ressource précieuse qu'on n'arrive pas à exploiter correctement.
« Les gisements de fer sont un peu partout…
Ils sont extraits comme sous-produits quand on vise des minerais rares, alors inévitablement les quantités… »
S'il n'y a pas d'utilisation, les marchands finissent par ne plus racheter ?
« Si on refuse d'acheter le minerai de fer, on ne peut plus se procurer les minerais rares. »
Ah.
Pour obtenir les minerais dont on a besoin, on est obligés de racheter le reste.
C'est dur.
« Disons qu'il y a aussi un côté entraide. »
Je vois.
« Du coup, on fait quoi du minerai de fer ?
On vous le laisse à bon prix, mais… »
La question ne se pose même pas, je n'en veux pas.
J'ai déjà tout ce fer en lingots.
« C'est ce que je me disais.
Entendu.
Je transmets le refus. »
… Attendez.
« Oui ? »
Je n'en ai pas besoin, mais j'achète.
Ce sera une bonne justification pour utiliser les pièces d'or et d'argent du Village du Grand Arbre.
Combien ça fait en volume ?
« Acheter ?
Tout ? »
Tout.
« Euh, et bien…
Pour les grands entrepôts de lingots qu'on a sous les yeux… une vingtaine de bâtiments, je dirais. »
Compris.
Occupez-vous-en.
Le lieu de livraison… ici, ça gênerait.
Je décide vite un endroit et je vous recontacte.
« Entendu.
Merci pour l'achat. »
La Compagnie Dalphon va sûrement sortir la même chose.
Coopérez avec eux aussi.
« Ha !
Alors, il va falloir prévoir encore plus d'entrepôts. »
Le double suffit ?
« Un peu plus m'arrangerait. »
… Compris.
Essayons de stocker un maximum.
De retour au Village du Grand Arbre, j'en ai parlé à Gatto, et il s'est montré plus intéressé par l'énorme quantité de minerai de fer que par les lingots.
« Plus de quarante grands entrepôts remplis à ras bord de minerai de fer.
C'est le rêve d'un forgeron.
Même en y consacrant toute une vie, on n'en verrait pas le bout. »
C'est bien ce qu'il me semblait.
Mais en vrai, je ne construis pas d'entrepôts.
Probablement qu'on creusera pour faire des sous-sols.
C'est plus simple et plus facile à agrandir.
« Même comme ça, le minerai de fer prend moins de place une fois fondu en fer.
Préparez un grand four et transformez tout en lingots.
Si vous voulez, je m'en charge. »
C'est bon pour toi ?
« Oui.
Simplement, il me faut de la main-d'œuvre, donc il y aura des salaires à payer. »
Évidemment, je te laisse faire.
« J'appelle des renforts du village de Howlin ? »
Pas de problème.
Mais personne ne doit être forcé.
« C'est noté.
Le minerai n'arrivera pas tout de suite de toute façon… »
En fait, les premières livraisons sont attendues pour la fin de l'automne.
« Alors on vise un démarrage des travaux en hiver ou au printemps. »
Je compte sur toi.
Au fait, tu peux aussi te servir librement des lingots de fer.
« Compris.
Je les utiliserai pour construire le grand four. »
Gatto est parti vers le Cinquième Village avec ses disciples.
Il doit aller choisir l'emplacement du grand four.
J'espère que ça réglera l'histoire des lingots et du minerai du Cinquième Village.